虎牢关外，汜水河畔。
关羽和张飞如今满脸怒容，而身前的大哥刘备，则显得神色谦和，一如往常。
原因无他，当日袁绍大张旗鼓地在三军面前演讲了一番，简直将刘备视为心腹知己，相见恨晚。
可是当真来到邺城联军的大营，却安排刘备站在大营之外，与马弓手无异。
“哥哥，袁本初这厮将我们欺侮得也太狠了！”张飞听不见营中的动静，便大怒道：“本以为天下楷模袁本初，到底与其余诸侯不同，如今看来，的确不同，且更无耻！”
“三弟！”刘备阴沉着脸道：“我与你说过多少次了，莫要如此冲动，揣测有德之士！”
“他有德？”张飞铜铃般的大眼睛险些飞出去，道：“哥哥，你说话为何颠三倒四？难道今日我们站在此处，不就是袁本初卸磨杀驴，过河拆桥之举造成的吗？”
此时春雨连绵，淅淅沥沥地击打在大营的营帐上方，溅了刘关张三人一脸。
“可眼下我等皆是袁公的幕客，又有什么理由不听主人的安排呢？”刘备叹了口气，道：“何况我看袁本初，也是真心要打董卓的，总比酸枣联军有良心多了。”
本来沉默的关羽此时也不由得皱眉道：“大哥，纵然袁本初有心杀贼，只怕也是为自己的前程考虑，酸枣联军已然成为天下人的笑柄，又何必提他们？二者皆是不堪，于我们又有什么分别？”
“连云长也不晓得事理吗？”刘备动了真怒，道：“如今天下板荡，人心向背，袁公不为自己的前程考虑，那才叫迂腐！他既然为了杀贼而甘愿屈于楚昭寻之下，我等便要全力以赴，共图大业才是！”
关羽眯起眼睛，捻须道：“大哥，前几日你不是断定袁本初定然死于楚昭寻之手，为何事到如今，却要为他效命，还称赞此人有德？”
雨水的滴答声，掩盖了关羽的问话，但刘备却听得清清楚楚。
“他有德而无能，难道不可以吗？”刘备感慨道：“若是我有袁公一半兵马，一半家世，一半声名，这十八路诸侯，焉能没有我刘玄德的性命？但眼下除了为袁本初效命，我等又有什么更好的去处？”
关羽还要再问，牵招便急急忙忙地跑来，道：“看见了故人！”
“谁？”刘备立刻问道。
“赵子龙将军！”牵招自然而然地加上了一个［将军］，仿佛那些在公孙瓒手下，一同郁郁不得志的时光，都已经远去了。
“子龙果然在此！”刘备喜道：“博阳城一别，便再无相见之日，我也的确想念他了！快快带我相见！”
牵招转身便要带路，却撞上一人，此人五短身材，目光倒是彪悍敏锐。
刘备定睛一看，连忙拱手道：“孟德兄！”
正是曹操！
曹操只见刘备、关羽、张飞三人在大营外等待，不由得笑道：“玄德兄！今日你我一般狼狈，若无要事，真该饮一场酒的！”
刘备自然是听闻了曹操在汜水河畔被吕布、徐荣击败，一蹶不振，加入了楚昭寻的阵营，如今与自己的身份无二，皆是幕客罢了。
但见曹操仍是身手矫捷，言谈自如，便知道此人纵然受了打击，也不会因此失去了志向，刘备暗自敬佩之余，拱手道：“请问孟德何去？”
曹操抬了抬下巴，指着营帐道：“玄德何必明知故问？帐中正在议事，我昨日大醉，今晨起床晚了，没有赶上，现在便要进去了！”
说着，拔腿便要冲进营中。
却被关羽、张飞一左一右地拦住，神情冷淡。
曹操一愣，笑道：“二位这是何意啊？”
“孟德兄，”刘备苦笑一声，道：“今日议事之前，袁公已经安排我三兄弟在此等候，并且不许一人进入，孟德兄可否想想，自己是不是当真被邀请议事？”
曹操看看刘备，又看看关羽张飞，最后却将目光落在牵招的身上。
“真是一员猛将！”曹操大笑着拍打着牵招的肩膀，道：“玄德兄虽然久不得志，可是手下强将如云，实在令人羡慕。”
牵招连忙称谢，曹操则更亲昵地揽住了牵招的肩头，道：“如何，若是跟随了我曹某人，这营帐便进得去了！”
牵招一愣，连忙退开一步，以示与曹操划清界线，身后的关羽、张飞则面色不虞，刘备则神色如常。
“孟德兄当真要进去？”刘备并不理会曹操的讽刺，淡淡道。
“自然，难道我曹某人饿着肚子出来散步么？”曹操翻了翻白眼儿。
“孟德兄与袁公乃是总角之交，备自然是明白的，只是军情私密，实在多有不便。”刘备做出一副为难的样子，道：“可否等待备前去禀告？”
“没那么麻烦！”曹操毫不在乎地挥了挥手，挽住刘备的手臂，道：“你我一同进去即可，我当面禀告！”
“这……”刘备深觉不妥，道：“孟德兄不可唐突……”
曹操不理会，昂着头便走。
关羽、张飞本想阻拦，却见刘备若有若无地点了点头。
三人默契，已经到了不必以言语沟通的地步，关羽、张飞当即停手，眼睁睁看着曹操裹挟着刘备走进了营帐。
帐外，关羽、张飞、牵招面面相觑，张飞道：“大哥……似乎也想借着曹孟德，进去议事呢。”
关羽点了点头，只见牵招低头沉思，眼神闪烁。
牵招年少时便做了游侠，比关张二人与刘备结识更早，且性格沉稳敦厚，关羽、张飞对他十分喜爱。
“子经，你在想什么？”关羽问道。
牵招晃过神来，挤出一丝笑容道：“没什么的，二哥。”
只是他的脑海中，久久盘旋着曹操行事洒脱，不拘小节的模样，以及曹操那意味深长的话语。
“如何，若是跟随了我曹某人，这营帐便进得去了！”
