滕氏带着侄子双双跪在明贤面前，明贤倒也受得住他二人跪，安然坐着喝茶。
“你叫什么名字？”明贤发问，显然是对滕氏的侄子。那孩子跪在地上，嘴唇还是紫色的，向滕氏看了一眼，十分在意她的脸色。而滕氏冷着张脸，丝毫不给侄子暗示。
“男子汉行在外，光明磊落，连个名字都不敢说吗？”
“回主子的话，我叫彦祖。”他只学会回话，却不懂自称“小人”，明贤也不计较，接着问：“彦祖，我问你，你喂了小公子牛肉羹，是不是？”
腾彦祖又悄悄朝滕氏看去，滕氏不着痕迹地把衣角与他的距离拉开。腾彦祖灰溜溜低下头，回道：“是。”
明贤又问：“你为什么给小公子吃牛肉羹？”
彦祖与贺兰容德血缘上虽为表兄弟，实际身份千差万别，一个是锦衾拥护、含糖舔蜜的公子，一个是跪在冰雪里看人脸色的小子。当初他是真心想去看看自己的表弟长什么样，他记得自己也有过一个弟弟，但也是在这样一个雪天，弟弟病弱的哭声随着阿耶临终前的咳嗽声渐渐拖长而渐渐消失。彦祖答道：“我从不知道牛肉可以吃——冬天里，阿娘宁愿拿钱给耕牛搭棚子，也不舍得拿来买布做新衣。我知道这是好东西，吃了一口就全身暖和，我想，我想留给小公子、姑姑还有阿娘。可是牛肉羹洒了，阿娘吃不上了。”
“啪——”滕氏脸色纹丝未变，还是那样文静的样子，谁也想不到方才那一巴掌是她打在彦祖脸上的。“你这个野小子，不看看自己犯了什么破天的蠢罪，敢牵扯到我头上来？”
明贤眉头一皱，她不至于被滕彦祖几句话就感动得要落泪，但是滕氏自作聪明地撇清自己确实让她厌烦。
明贤恍若未闻，继续问道：“你的牛肉羹，是我送的，是不是？”腾彦祖终于抬起头来，疑惑地看向明贤。他的小脸蜡黄，嘴唇恢复了些血色，在门边吹久了风，红得极不自然。他只记得牛肉羹是一位女使姐姐送的，此时一直默默站在明贤身后的凌霄往前上了几步，对彦祖道：“是我家姑娘好心，分你一碗的。”
滕氏眼珠子一转，明贤哂笑，腹诽道：“你不会以为我是为了诬害你这个小小无名女子，安排了人去害我亲弟弟吧？”明贤目光转向滕氏，嘴上问道：“还有什么糊涂话要分辨？”滕氏一直不曾觉得三姑娘迁怒于自己，登时如惊弓之鸟，低头跪好。
“后宅安宁，不留外男，你以后去东山院。过几年若是个子蹿得高，就留下护卫大公子。你是良民，没有奴契，若不想留下，开春就可以自请回家。”明贤交代了滕彦祖的去处后，向凌霄使了个眼色：“把他带下去。”
滕氏的手不安地捏着袖口，就这么轻松发落了？小的教训完了，轮到自己了吧？
曹嬷嬷扶着卢氏走来，明贤上去迎她，让人闭紧大门再落帘子。明贤问道：“阿娘怎么不在里头？这儿有风吹。”卢氏“嗯”了声，把手搭在明贤手上，由她扶着自己走进去，看了一眼地上跪着的滕氏，丢了一句：“你回去吧。”滕氏恍惚间觉得夫人的语气与往日不同，又不敢多说什么，连忙告退。
明贤扶着卢氏走近，明玉连忙从胡床上起来扶卢氏。明贤看了看窗外的天光，雪势还大，便问道：“待会儿请阿耶来，一起围一桌子吃暖锅可好？”卢氏点了点头，道：“你亲自去，把你阿耶请来。”
贺兰新前日梦见了故去的贺兰容仪，昔日最疼爱的儿子在自己面前落泪，他起身想去追却无论如何都追赶不上。这件事是圆子来梅昭院送东西时讲给凌霄听，凌霄又来告诉明贤的，明贤当时看着圆子离去的背影，眼色复杂。
晚膳的时候，卢氏时常出神，明贤放下双箸，亲手盛了碗汤奉上，问卢氏怎么了。卢氏摇了摇头，双目哀愁，道：“我这些天总梦见你二哥哥，大虎他在梦里怪我呢。”“阿娘别多心。或许是这几日小俊身子不好，让阿娘伤心了，劳累之下，想起了二哥哥。过到年关，二哥哥或许也想家了。”明贤说了几句宽慰的话，明玉也跟着疏解卢氏心郁。贺兰新听者有心：“夫人说梦见了大虎？”
卢氏捂着心口点了点头，蹙眉道：“他哭着问我，为何把照顾他的人给了小弟，是不是我们不再记挂他了？还说照顾他的人照顾不好小弟，他想让从前的人给他祈福送香火，让他看看他们，也让他们想想他。他一个寂寞得很。他还说阿耶总说要带他下江南，他真想去看看。”
曹嬷嬷正替卢氏布菜，无意间道：“老奴在卢府时听说过一种说法，便是请故者牵挂之人或是生前接触过的代替至亲为其烧香引路，一路香火到何处，便可引魂至何处，最终故者心满意安，便会安心上路，早入轮回。”
贺兰新夹了道素日不喜欢的配菜，明贤知道他心不在焉。他强忍住内心倾吐的情绪，淡淡笑道：“果然孩儿还是与阿娘亲近，这些话只愿意同阿娘说。”
明贤道：“其实说来也巧，二哥哥说照顾他的人照顾不好小弟，小弟近来确实孱弱多病。”说完低头吃饭，不再多说。
“照顾他的人？”贺兰新重复道，“照顾他的人何曾照顾小俊过？夫人还是要多休养。”
入夜的梅昭院里，有烛花爆和积雪压倒梅枝的声音。阿覃从外头走来，带了一盏银耳红枣汤给明贤。阿覃笑骂凌霄：“傻丫头，这么晚了，姑娘还在练字，你也不知道提醒，这烛火多暗呐？也不知道剪剪。”凌霄受骂，也是一笑。明贤笑着替她分辩：“是我自己沉迷了，你别怪她。”
明贤一面喝着银耳红枣汤，一面听阿覃说道：“老爷动作好快，已经去鹿鸣院问人了。一切都交代好了，总是会让老爷清楚滕氏的来历，还有她哺乳后腹泻呕吐、屋里人让小公子误食牛肉羹的事。”明贤叮嘱道：“记得那个彦祖，模糊带过就好了，别让阿耶问责下来。”
凌霄笑道：“姑娘似乎对这个小子格外开恩。”
明贤道：“我见了他便觉得熟悉，之后总在回想，却根本不曾见过似的。仔细想了想，若凌霄是个小子，可不就是他那样儿吗？不过更机灵些，话也更少些。你们都是倔性子，还是偷偷犯倔的那种。”
凌霄腼腆地笑了笑，道：“姑娘慧眼。”
不知过了几天，明贤又懒在被窝里由凌霄一个人摆布的时候，听到阿覃从外面带来的消息，一下便精神了。贺兰新交代了赵姨娘，滕氏先迁出琉璃院住往郊外的闲屋，开春就把滕氏送回江南休养。作为诞下公子的有福之人，滕氏即将升为姨娘，代替体弱的主母卢氏为嫡二子贺兰容仪祈福。
