明贤才传饭，就见凌霄慌慌忙忙跑进来。食不言，寝不语。凌霄也只能乖乖站在边上伺候用饭，明贤也不是什么急事，也没过问。
明贤饭后漱了口，净了手，婢子上好了茶，她才问：“怎么了？”凌霄道：“方才婢子和东山院的小哥说话时，多听了一耳朵，听闻小公子曾被喂过蜂蜜水。”明贤道：“从前二哥哥肠胃不适时，我记得也喝过蜂蜜水，那可是润肠瑰宝，有什么不妥吗？曹嬷嬷大概也知道此事的。”
凌霄回道：“婢子幼时曾帮马场的大婶家看过孩子。记得是秋日里主子打马，大叔大婶办事得力，主子正饮蜂蜜水，便赏赐了他家一些。大婶偏爱幼子，熬了蜜水喂孩子喝下，只以为这黄金液对儿子好，不想那小儿便呕吐不止。主子慈心赏了随行的医官给那小儿看，听说未满周岁的孩子不能食蜂蜜。”
明贤听了疑惑：“曹嬷嬷不知此忌讳？还是根本不知此事？算了，她跟在外祖母身边，是家务内事的博士，却不是养育幼子的专家。速速去沉香院说一声，我记得小俊就曾吐奶。”
凌霄身影未动，继续道：“婢子还听过一事。虽是底下人的传闻，但也有几分道理。”明贤道：“你说便是。”
“一位马夫曾说过，邢国公的女公子刘氏幼时骄纵，苛待下人却重待宠物，时常因为她的马驹而责打看管喂养的下人。下人们生了怨言，当着刘女公子的面便调了糖浆在水里，马驹喝下后精神很壮，能驮着女公子跑很久。可是女公子不在时，下人们给马驹喝的便是放了许久的陈水，还有死水潭里的水，马驹喝惯了甜水，便不再喝陈水。女公子来时，马驹又得甜水可喝，喝下又拼命地跑，时间一久便耗煞了。”
明贤的脸在灯旁被投上了一层阴影，她看了看新染了蔻丹的指甲，对凌霄道：“悄悄去跟曹嬷嬷说一声，让她盯紧了滕氏。若她有空，便把小马驹的故事说给她听。”
阿覃和琉璃院的婆子女使们闲话了几日，只知道滕氏是外乡人，是四五年前新调到琉璃院去的。她处处与人友善，却不和人多亲近，时间久了，都没人知道她从前在哪儿伺候，但知道她也是贺兰府里的老人了。
没人知道，明贤却能猜得个八九不离十。她推断道：“四五年前去的？那便是没有照顾过二姐姐和沉香院的明玉、明珠，按她的年岁，也不可能是伺候过大哥哥的。可是她生下小俊后便被接走了，那日哄小俊时，却那么娴熟细致，给小俊重新包襁褓时，手法也和从前的嬷嬷包明珠一样，不像是在她家中时帮着带孩子学的，应该是跟过公子姑娘。若真往前推，只能是二哥哥去后，鹿鸣院的闲杂下人被遣散时调出去的。”阿覃与凌霄对视一眼，也想不出其他可能。
明贤道：“阿覃，你去鹿鸣院找个老人问问，问仔细些，滕氏也许在那儿时用过其他名字。”
阿覃去后，明贤正在看书，外头的小厮送来个东西，凌霄取来给明贤。“小厮说是谢府送来的。”
明贤打开见盒子里是两张皮影。她惊喜之下双眼一亮：“皮影？”拿起来看，发现一张雕的是头簪芙蓉的女子，一张是身形颀长的佩剑男子，是自己和元辛。明贤笑道：“他还当我是小孩儿呢。”皮影底下藏了张字条，上面写着“凡莽则灵，得遇嘉偶。”明贤偷笑：“名冠天下的太傅之子中郎将，还说自己是凡莽？嘉偶，也只有唐太宗的文德皇后配了，如此贬低自己来高抬了我，倒是委屈他了。”
凌霄见明贤笑，也专注地看着那张字条。明贤发现了，转头问她：“凌霄，你识字吗？”凌霄连忙移开目光低下头，才道：“婢子蠢笨，并不认字。”明贤笑道：“你是个顶聪明的人。世上人多偏见，皆以读书为重。可是读书之外也有许多智慧在，你虽不认字，却十分懂人情世故与其他处的智慧。你和阿覃都不是蠢笨的人。”
明贤的眉眼沾着烛光，凌霄看在心里，想起了那个午后坐在凌霄花从边的那个男子。其实凌霄认几个字，即贺、兰、府、东、山、院、梅、昭。于她而言，已经足够。
明贤还盯着一对皮影和字条看，她想着难道是元辛想她了吗？因为自己在元辛归来后也是常有思念之感。
一对主仆各怀心事，等进来了个婢子对凌霄道：“沉香院里的曹嬷嬷说托女使做的绣活画好样子了，请您去取。”凌霄看向明贤，明贤懂了让她赶紧去。
凌霄从曹嬷嬷那儿取回来一个篮子。等明贤打发了个剪烛花的丫鬟后，凌霄从篮子里才拿出两个肚兜。
明贤秀眉一蹙：“滕氏的？”凌霄回道：“曹嬷嬷说，滕氏一切并无不妥。后来便连浆洗衣物、煮汤造饭都让人给滕氏与乳娘用一个盆、一个灶，后来发现滕氏夜里时常悄悄去井边打水沐浴和浣衣，而这样的贴身小衣分明底下人洗干净了，她却从来不穿，沐浴也不用胰子澡豆。”
明贤拿过个肚兜看了看，绿底绣莲花的，并无异样。她隐隐发现了什么，凌霄还没来得及阻止，她便将肚兜凑到鼻尖一嗅。两件肚兜在一起放久了没动过，气味越发明显，凌霄才脱口“哎呀”了一声，心里才忧到三姑娘怎么能接近下人的贴身之物，明贤便判断出了：“是苦艾。”
“什么？”凌霄拿起手上的另一个肚兜也嗅了嗅，果然是艾草的味道。
明贤道：“母亲生下明珠后一直没有调养好，屋里常年熏着艾草，这样幽微只怕是难察觉的。你说她偷着洁身不用胰子，可她不曾穿着小衣，又怕什么呢？是为了洗去身上的味道还是别的？”一面说着，明贤的眉头一面又纠起。“凌霄，乳娘应该不会用香料浓郁的胰子，但是——”明贤没说出猜测，只吩咐道：“你去找曹嬷嬷，告诉她苦艾的事，千万别声张，请她看看乳娘之前沐浴更衣的所有物件，有什么问题没有。”
滕氏从主屋喂完贺兰容德回来，便见梅昭院的女使阿覃守在自己小屋的门边。滕氏对阿覃客气极了，阿覃笑着体贴她这些天辛苦，还说三姑娘给她送了吃的来，希望她进补身子。滕氏进屋看了一桌的菜色，失笑道：“三姑娘到底是姑娘家，这些油腻辛辣的，为了小公子，我是千万吃不得的。”
阿覃一副惊讶状，连忙致歉：“是婢子没替姑娘考虑周全了！”环视一圈，看见两道清淡的菜，便劝道：“我来时还嘱了人不必为您送饭，真是耽误您了。婢子看这道杏仁豆腐、蜜酿鹦鹉菜倒是清淡，请您配上小米粥用一些吧。”
滕氏并不敢出言抱怨或是怪罪，十分感激地谢过用起了饭。
