大周朝民风开放，胡风盛行，女子时常扮作男装出门上街，只有士族大家中家教严格者会另有对女子有一番约束。
明贤换了男装，带着凌霄去茶楼见谢则燕。凌霄新学了煎茶，明贤特意让她试试手艺。明贤问则燕道：“叫我来可有什么事？”
则燕问道：“你那位从兄可是叫贺兰容保？”明贤点了点头。则燕冷笑，道：“你可知他好童女？”
“什么？”明贤一脸惊愕。则燕抬手扣了扣桌面，他的人便带着一个妇人进来。那妇人看着二十来岁，进屋后便向二人跪下：“给老爷、娘子请安。”明贤本无意隐瞒身份，因此男装一眼被看破也没什么。则燕笑道：“这位娘子，这位是我家中的表亲，家中有几分关系，不说能为你惩治贺兰容保，但一定可以给你要回妹子。你细对她说说你家的事儿。”
那妇人又跪着向明贤鞠了一躬，明贤示意凌霄扶她起来，道：“坐下说。”
这妇人坐下后，明贤才看清她的容貌，虽有几分清丽，但显然是饱受生活之苦，眼下和嘴角已有细细的皱纹。她才开口说了两句便有了哭腔：“这位娘子，贱妾本是穷苦人家的女儿，爷娘去得早，只有贱妾和妹子相依为命。前些年贱妾嫁给一户农家，虽然贫苦却愿意帮贱妾把妹子养大。妹子今年九岁，虽然比不得娘子身边的这位姑娘秀丽，但已有几分俏模样，村里人都知道的。贱妾命苦，嫁的是个多病男人。前些日子男人病又发了，便让妹子进城来抓药。贱妾妹子实在乖巧，小小的人还背着大竹篓来，赶了几里地的路卖山货。不成想，妹子人小不懂事，卖货的时候引得贵人注意。起初贱妾还不知道，后面有人来贱妾家，说是大贺兰府的公子看上贱妾妹子，以后让她享福的。贱妾男人当时已经不行了，贱妾也没来得及进城找妹子，乡邻都说跟了贵公子，比跟贱妾一个寡妇强。贱妾给男人办了后事，想进城看一看贱妾那妹子。
贱妾妹子从小在贱妾身边长大，一人来了城里，贱妾担心她害怕，又担心我们村人粗鲁，没教她什么礼节惹贵人不悦。贱妾来城里时左右打听都找不到贺兰府，直到那日贱妾在街上碰到了去过我家的人便上前去问，那群人并不理贱妾。贱妾长了个心眼，跟着他们找到一户官家府，却也不让进，后来和那家里洗衣的妇人混在一起，打听着贱妾妹子，才听说她家公子是个有才华的，时常悄悄抢不到十二岁的幼女，说是跟着享福，却是等不到成年就给奸污！等到了十二三岁，那公子便不喜欢了，侥幸活下来的女孩们好些的被留下做女使，更多的是发卖了，还有送进窑子的。可惜贱妾那妹子，还不知道在哪里受苦啊——”说着，妇人滚滚热泪再也止不住。
明贤听后，问则燕：“你怎会遇到这位大嫂？”则燕道：“她没有盘缠，睡在街亭险些被乞丐欺负，六哥的人救了她。她以为遇到了能主事的老爷，便将冤屈一并说出，人家听了来告诉我的。我问了她找到的那个府宅，主人确是贺兰容保父子了。”
元辛哥哥回来了？明贤还来不及反应，直到则燕道：“六哥近日都很忙，抽不出时间去看你。”她才发现心底隐隐的欢喜。
明贤又问了则燕：“你确定是容保？”则燕点了点头：“我后来私下打听，国学中人有人知道容保有此恶癖。”则燕又靠近了明贤几寸，以二人才能听到的声音说道：“曾经闹出过人命官司，是你父亲去打点的。”明贤藏在袖下的手握紧，向那妇人道：“你可记得你妹子有什么特征，名字叫什么？”
妇人回道：“名叫小青，左手背上有道疤，是小时候剁猪草留下的。”
明贤点了点头，让人送她下去休息。
“混账，我最不屑对孩子动手的人。”明贤面露鄙夷。则燕啜了口茶，觉得煎得还欠了点功夫，便放下了，问道：“你打算如何？我已经让那妇人与我签了一卖身契，暂时把她妹子卖给我，就说是之前就定下的。这样贺兰容保不只是拐女童，还是在偷我的人。”
明贤问：“你早就想好了？”他回道：“是六哥给我的主意。我向他提起容保，国子监中的人，又是贺兰氏，他也有所耳闻，便顺口给我说了这法子。”
明贤连忙问：“你给他说我要清算贺兰容保的事没有？”则燕道：“没有。”明贤才安心，又道：“你去找贺兰容保要人，可是又怎么出面要回我家的钱呢？”
明贤脑子转得飞快，还不等则燕回答，她就道：“得找个我阿耶不敢得罪的人，让他非得和贺兰容保脱了干系，说资助容保的钱是借给他的，还要逼他还。”
则燕听后一笑：“这还不简单？小六嫂子，只等哪日我登门拜访令尊大人。”
“哎呀——差点忘了。”则燕拍了拍自己的脑袋，对身边人道：“还不快上菜。”明贤正想问他怎么了，就见屋门被打开，恭候在外的女使一趟趟端着菜碟进出。
“这是什么？请我吃饭还把自家女使带出来伺候？”明贤一眼看去，桌上放的尽是新鲜的菜式，几道点心尤其精致馋人。则燕笑道：“六哥途经江南，招了个有名的厨娘来，不好直接往你家里送人，特意让我带来借这地方做几道菜给你尝尝。对了，六哥特意嘱咐一定要你吃这道桂花糯米藕。六哥记得你不爱吃脆藕，对不对？”
明贤心头一热，不好意思别过脸点了点头。则燕看见她身着胡装的身形突然绷直了有些紧张，本想夸她穿这身好看，又想起似乎夸过很多次了，便打趣道：“小六嫂子，你害羞了？”明贤声音低低的：“你别再那么叫我了，别人听去会觉得我不害羞有心高攀你家的。”
则燕哈哈大笑：“别人说什么有什么打紧？什么高攀低就的恶心话，我六哥从来不信，哪轮得别人说什么？”菜齐了，他催明贤动筷子，末了，又添了一句：“我对他说你长高了、长漂亮了，六哥他很想见你。”
明贤转了话头以掩饰尴尬：“小青的事还要从长计议。”则燕却眉头一皱失了笑容：“真是可怜这个女孩子，若真的被糟蹋了，不知道怎么办。咱们得从速，不然夜长梦多，小青也难逃毒手。”
明贤道：“你似乎很讨厌三心二意的男子？”则燕笑了笑，有几分落寞：“不是讨厌三心二意，而是不喜欢没有担当的男人，随意凌辱女子，却不负担起男子该有的责任，留下女子独自受苦。”
