长安城如往常一般，繁华热闹着。
年初时，典客寺招待了一行由西南而来的异域来宾，虽语言不通，但异域来者带来了许多他们当地的特产——
糖。
在周国，吃盐贵之余，糖也是奢侈品。
独孤伽罗以主国身份，盛筵招待了异域来客。
待客人在长安待的久了，勉强能以语言互通时，独孤伽罗以府事监打造的一系列精美器具，以礼物交换的形式，留下了异域来客带来的一大堆奇怪东西。
同时还付了些只能在周国流通的通宝和重宝。
拿到钱币的来客十分开心，表示会常来，希望能保持交流。
而独孤伽罗将糖交给司农寺后，司农寺立刻就派了远行队前往西南异国，以通商的形式，将西南异国富产的糖，大规模引进长安。
眼下，糖做的一些吃食，诸如山楂糖霜、糖红豆沙等等，已在长安极为流行。
但虽然也不便宜，一碗红豆沙要卖二十钱，但食客仍蜂拥而至。
毕竟这年头，想吃点儿甜的，除非运气好捅到了马蜂窝，才能从蜂蜜里尝尝甜。
而蜂蜜又极其昂贵，以往普通百姓连肉都难吃上一回，而蜂蜜更是比肉还金贵的东西。
异域的糖听说比蜂蜜还甜，就算要价最低也价值四升小米，比起蜂蜜，那也实在是廉价了太多。
因此自然值得长安百姓花这个钱去消遣尝尝。
司农寺算是尝到了以国行商的甜头了——
随便开一间铺肆卖些甚，都能挣的国库变胖。
早前还担忧取消农赋会导致国库空虚，现在一看，果真是想多了。
热闹的长安城街头，孩童们吃着甜滋滋的吃食，而长安城外，正在络绎入城一群……
堪称形如乞丐的北征军。
已几个月未见伤兵班师回京的长安百姓，顿时都静谧了下来，颇显稀奇的对姗姗来迟的北征军，投去直勾勾又呆愣愣的注目礼。
看的他们都不好意思的垂下了头。
“旌旗是黑色的耶，是禁军的军旗。”
静谧间，百姓已然通过他们举起的旌旗，认出了他们的番属。
“你们是从突厥回来的？”
长安百姓已见惯了兵老爷，早前他们还会看到兵老爷就跑，改制之后，军法森严，兵老爷不再强取豪夺百姓的资物，百姓渐渐也不再害怕兵老爷了。
“哎呀！你们带回来的牛羊！可好吃了！味道甚是鲜美！”
“听说还有一万头牛在邙山放养着！等着他们下小牛呢！”
“以前别说吃突厥蛮夷的牛羊肉了！他们别来抢咱们的粮食都是烧高香！”
“北征军！威武！”
“北征军！威武！”
不知不觉间，百姓开始齐刷刷的喊着助威的口号！扬眉吐气于北征军将突厥吊打一通不说，还把他们的牛羊给抢了！
这堪称雪耻！
试问中原百姓，有谁不觉得北征军可算是把这口憋了百余年的恶气终于给出了？
而形象落魄的北征军将士，听着百姓们的豪迈助威，无不感觉现在就像在做梦。
没想到这副模样，仍如此受百姓追捧……
一时间，被滞留于朔州一带，血性和军魂被艰苦渐渐磨灭了的将士们，在回荡的山呼声中，早已变得温热的血液，再次慢慢恢复当初的热血！
……
“哈哈哈！”
“中秋一过！又是收成的季节！”
马长远等待稻米收成的这一天，已经等了好几个月了。
皇宫里举办了中秋宴，他吃完又拎了些太仆寺为朝臣准备的食邑后，便兴高采烈的往皇宫深处、太仆寺所安排的下榻宫殿走。
跟阿娘再吃一顿团圆饭，他就打算收拾行囊，前往长安周边各州，巡视稻米的收成情况了。
回到下榻的宫殿，马长远的阿娘李氏立刻就急匆匆迎了出来：
“长远啊，娘实在是住不惯这皇宫，太大了不说，还……还闲得慌，没事做。”
“我要回家！回扬州！”
“咱自家的地今年现在收拾收拾，初冬前还能再收成一茬儿粟米。”
马刘氏早就被憋坏了，在宫里住了一年多，因马长远忙于公务，总是一离开就是半个月才回来一趟。
一向不怎么大声说话的阿娘，忽然像发脾气似的说想回扬州，马长远先是诧异了一下，旋即才意识到自己因为太忙，疏忽了对阿娘的关心。
“娘啊，宫里不好吗？饮食起居都有太仆寺照料，您还能去御花园赏花、去渭河边看风景。”马长远耐着性子伺候着含辛茹苦养大自己的阿娘。
他的想法很简单，阿娘为了自己能读书，几乎吃了一辈子的苦。
种地那么辛苦的事情，早早的就压弯了阿娘的腰。
而阿娘却还是更辛苦的佃农，一年到头种得的粮食，有一半被大户拿去了。
剩下的粮食除却保证他们娘俩的温饱之外，其他的还要拿来换衣物、被褥、省油灯。
最贵的是书。
一石小米才能换来一本书，而一亩地才能出五石小米。
可见他年幼时能读书，让阿娘吃了多少苦。
“儿啊，娘吃苦吃惯了，忽然叫人伺候着，反而很不适应，”马刘氏也是讲道理的人，若非实在憋坏了，她也不会跟自己的独苗儿子大声说话：
“当初你能走出扬州、来长安做官，那时候，阿娘就觉得死也能瞑目了。”
“后来你争气了，还把娘接来皇宫里，这在往常，阿娘是想都不敢想的，更想不到有朝一日，这皇宫也能容我这个老婆子落脚。”
“是新鲜，是轻松，但你要想想，阿娘忙碌一辈子了，习惯了干农活，闲下来实在是不对劲儿，闲的心里发慌。”
“儿啊，娘回扬州住老房子就行了，叫人伺候着，娘心里还亏欠的紧。”
马长远也不多说什么，难得阿娘主动表达内心，以往她都是打碎了牙往肚子里咽的，什么委屈都吃过。
只是没想到，今天这衣来伸手饭来张口的日子，反倒是阿娘不喜欢的。
“好，明儿一早，我带阿娘回扬州。”
“把老房子翻新翻新，再买些新被褥，让阿娘在扬州过想要的日子。”
