秉性纯粹的刘欣宛当场落了泪。
马妙莲无比得意，挽着丈夫的手臂，越发趾高气昂。后来一段时间，顾家倒是安稳，顾骋越话少，性子沉稳，又忍得住，马妙莲想干什么，他都随她去。马妙莲因为占了刘欣宛的上风，心情愉快，里里外外做事也做得欢畅。直到有一天，马妙莲一个人在家，突然听到远远的地方鞭炮和锣鼓的声音。
马妙莲当下提裙子奔出去。路上碰到也想前去看热闹的人，且越聚越多，聊天之间，她这才知道，原来十五里外木香村孙员外家的儿子孙牧羽选官成功回来了。
一匹高大的白马披红挂彩，端坐鞍桥的男子面如白玉，五官虽不及顾骋越清秀好看，好在端正，穿着锦绣，又享受着十里八乡人众的赞叹，还有这辈子也没见过比里正更大官的无知少女的无限仰慕加持，整个人因而如同笼在了一层光辉里，超凡脱俗。
“孙牧羽……孙牧羽……”马妙莲不知道自己怎么回的家，嘴巴里一直念叨这个名字，睡梦中都能看到一个白衣胜雪的贵公子向自己走来。
孙牧羽在家待了一个月，马妙莲和他“偶遇”了不下二十次，最离谱的一次，趁着孙牧羽正在水边，马妙莲干脆自己跌河里去，其结果，却是被一个打柴的樵夫给救上来。
孙牧羽一言未发，转身就走。他的小厮实在忍不住了，讥讽道：“我说这位娘子，你一个有夫之妇怎么老是狗皮膏药一样，粘在我们后面不放？你要是实在想做管家娘子，与其‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’盯着我家公子，不如实实在在一点，回家去盯你家相公，让他也发奋图强些，挣到个功名，你不就能如愿以偿了吗？”
话是很有道理的话，可是，小厮们的笑声却刺痛了马妙莲要强的心。
当天，马妙莲便收拾了行礼，逼着顾骋越到东都。结果总兵府衙、参府府衙都去了，顾骋越一亮身手，府办差官都很感兴趣，但是一查名字，就全没了下文。盘缠很快用没了，顾骋越因地制宜，圈地卖艺，可是这种职业显然不符合马妙莲的期待，于是便发生了杨霁雪那天在洛城碰到的一幕。
这一段往事，具体由墨星门查访得来，因此便由赵雅芙负责叙述。南宫无尘、杨霁雪和越霓裳间或猜想几句，评论几句，四个女人倒也聊得不亦乐乎。午饭就在流汐苑用，南宫无尘特别开了暖阁，备了筵席，吃完饭，大家又回到厅上，春兰、夏荷换了茶和宫里前几天刚赏赐的黄金枣，赵雅芙继续讲述。
——以顾骋越的见识，无论如何也不可能瞧不出杨霁雪来头很大这个事实。要知道，傅悦上将龙怀璋在当今朝堂地位之高，除了皇上和太子，无出左右。竟然敢招募他的，不是太子府的人，便只能是傅悦上将本人身边的人。
但是他很懂事，这个猜想放在心里，既不对马妙莲提起，去了承泽庄，也没有随便打听。送他去的是上将亲选的燕云卫这件事，也只有大管事虞舒卯知道。虞舒卯今年近五十了，做事非常稳妥，自顾骋越到庄上起，就一直密切关注，但顾骋越每天除了协助他去账房理事，便是流转于田间地头，一些荒地便是这时候被开垦的。顾骋越种地非常有天赋，整理田地，撒种分苗，捉虫除草……样样手到擒来。与此同时，他还逮了不少野兔，甚至抓到了四头野猪，腌制了兔肉、猪腿，年前托付给虞叔，虞叔又派人送到乾都，孝敬给杨霁雪。
南宫无尘听到这里，不住点头：“我真是越发喜欢这个叫‘顾骋越’的人了，先说‘脚踏实地，不辞劳苦’吧，这就非常了不起了，他竟然还能这么本事，只在田庄上，就做出了很不错的成绩。”
杨霁雪道：“当初也是为了所知不多，我才不敢随随便便引荐过来。想着‘路遥知马力，日久见人心’，只有等他自己显露了本事，便是如今姐姐问起，我也不至于无话可说。”
南宫无尘目露嘉奖：“雪儿，这件事，你做得真的很好。”
杨霁雪含笑：“能得姐姐夸赞，我也心安多啦。”
越霓裳一双亮晶晶的大眼睛忽闪着，赵雅芙佯咳了一声，又拿了颗枣给她：“很甜的，你尝尝。”
南宫无尘也给杨霁雪拈了一颗。
杨霁雪接过来，咬一小口：“真好吃。”
南宫无尘正色：“事情如果只到这样，想来霓裳和雅芙也不会这时候急急忙忙入府。”
越霓裳慌忙咽下嘴巴里的枣子：“夫人，您说得正是呢。”接下来响起的，便是她脆甜的声音。
——俗话说得好，“娶妻当取贤”，这句话的意思是说，一个男人若是娶了一个贤妻，那么不管发达还是落魄，都会有一个同心同德的人与自己相伴，夫妻感情融洽，家庭氛围和美，那么，男子外出打拼事业便会全心全意，成功的几率自然更大。
可是，对于能干而又沉稳的顾骋越来说，马妙莲只能是个恶妻。马妙莲的目标是做管家娘子，顾骋越来到承泽庄，只做一个管事，这和她的梦想可是距离了十万八千里。吵闹是家常便饭，脾气大的时候，借口菜不对胃口，顾骋越整天拉长脸不理她，打架也是常事。
不过，不论马妙莲如何找茬生事，顾骋越总是默默应对，行为上已然没有半点错漏。直到承泽庄突然来了一个人。
越霓裳问：“二位夫人，你们可知是谁来承泽庄了呢？”
南宫无尘抿嘴一笑，没有吱声。
杨霁雪也心领神会，同样没有搭话。
赵雅芙道：“你就明说了吧，何必卖这个关子呢？”见越霓裳撅起嘴，来了气，她笑了笑，只管接下去：“是刘欣宛。”
——寒冬腊月，衣衫褴褛的刘欣宛突然出现在承泽庄顾骋越的家门口，顾骋越再怎么内敛，也不得不动容。
刘欣宛一张小脸冻得通红，瘦弱的身体如同一片风中的枯叶，瑟瑟抖着，最后直坠向地面。
顾骋越急忙伸手把她接住。
而这一接，无巧不巧，正好被马妙莲看到。
顾骋越何等警觉之人？无需回头，便已感觉到马妙莲的存在。但刘欣宛人在手中，他又如何能随意丢开来呢？
“她应该是累着了。”低低说了这么一句，他便将刘欣宛抱去厢房。
很难得，马妙莲居然没和他争吵。不仅如此，刘欣宛当日便生病了，发着高烧，顾骋越衣不解带，喂汤喂药，她竟也没反对。
刘欣宛病好了之后，顾骋越恢复日常习惯，早出晚归，厨房里的杏婶不着痕迹地出现，说着话，哄着刘欣宛去厨房，做了一名粗使丫鬟。
在和杏婶相处的日子里，刘欣宛渐渐吐露来这里的原因。原来当初张家大娘子收了马家大娘子的好处，拿着马家大娘子给的东西当成彩礼，白白收了刘欣宛这样一个妾室。后来马妙莲逼着顾骋越去了东都，马家基本和张家没了来往，刘家又不管刘欣宛死活，张家大娘子顿时对刘欣宛横挑鼻子竖挑眼，早饭迟了会打，午饭早了会打，稀饭热了会打，茶水端上来，吹得凉了一点点，张家大娘子劈手一杯水，直接泼在刘欣宛脸上。
张家大娘子今年三十多了，刘欣宛刚刚十七，鲜妍娇美，花朵一样，自然更得张屠夫的喜欢。这么一来，张家大娘子更憎恨刘欣宛，每每一夜之后，第二天便会变着法儿让刘欣宛受罚。
有一次，杏婶看见刘欣宛膝盖上有很明显的伤痕，问起来，便是张家大娘子罚刘欣宛在院子里跪碎碗片留下的。刘欣宛说的时候眼泪横流，杏婶也咂舌不已：“这个女人真是太恶毒了。”
“所以，”刘欣宛低着头，泪珠还在眼眶里打转，“我说什么也要逃出来。吃尽辛苦，来到东都，千方百计打听到骋越哥在这里，我就投奔来了。”
杏婶审视她：“你这是想要给顾官人做妾的意思？”
刘欣宛眼神一慌，但态度坚决：“我一早就喜欢他，本来，我们也是可以成亲的。”
“可马妙莲可不是什么好说话的人那。再说，”杏婶又咂了咂嘴，“你乡里头那档子事情，还没做个了结。”
刘欣宛急忙道：“那只是马妙莲为了拆散我和骋越哥而设下的一个圈套，既然彩礼实际上并不来自于张家，纳妾之前，张家也无纳吉、请期这些礼，我坐了轿子去张家，也只是往偏院一送。深究起来，不过马家联合张家骗婚。”
“这样说倒也可以。”
刘欣宛眼睛倏地一亮。
杏婶话锋突又一转：“可如果要被当成定论，你、马妙莲、张家大娘子、张屠夫，包括你的后母，都要对簿公堂，最后经知县审理，方才可行。”
“那我该怎么办呢？”刘欣宛最后一点希望“噗”地熄灭。
杏婶道：“熬吧。”
“什么？”刘欣宛不懂。
“当你个人没办法完成一件或者许多件事情的时候，什么都不要想，做好自己能做的，过好自己能过的，安静地等待时间过去，是最好的选择。”
“那我辛辛苦苦来这一趟，就白费了！”刘欣宛顿时哭了。
杏婶很是怜悯：“你还很年轻，时间可不多的是吗？”
“我等不得，多一天都等不得。”刘欣宛完全不能领会杏婶话里头的深意。当天晚上，她回到自己房中。“笃笃笃”，门被敲响。刘欣宛开了门，看见门外居然是马妙莲，不由得一惊。
承泽庄是个很富庶的农庄，庄子里产业丰富，管事很多，但人众当众，如今除了虞叔，新来的顾骋越便是权利最大的那个。各路管事、庄丁、庄客都很精明，平日里很是巴结顾骋越，可顾骋越性情冷淡，每日价埋头做事，依然少与人来往，因此，他们只得转而巴结马妙莲。
今天晚上，马妙莲乃是盛装前来，头上的芍药花钿和金累丝雀鸟吐翠的步摇，都是管事夫人所送之物。一件葱绿绣白莲花的衫子则是她近日来私藏之物，今天特别穿出来，月光下，很是富贵。
“我可以进来吗？”从东都城内馥春斋购买来的柔云粉修饰出来的脸，在月光下端是白皙柔腻，马妙莲摇曳生姿，含笑如花，“离开张家，来到这里，你也算是从地狱一下子到了天堂吧？”
