“不是像往年一样，而是你要把杜大奶奶、刘姑娘，还有秀儿在这些年，放到铺子里的银钱，各自值多少，都理清楚。”秀娥的话让秀儿惊讶地看向她：“大奶奶，您这是要做什么？”
“有备无患，做好准备再说。”秀娥这会儿没有心情和秀儿解释，只说了这么一句，桃花上下看了看秀娥，才轻声应是，自己去取那些账本，好把账理出来。
“大奶奶，我怎么觉得，事情有些不妙。”秀儿见秀娥已经坐下，也就去给她倒茶，端茶过来时候，轻声对秀娥说，秀娥笑了：“我从很小的时候就在想，什么时候，这女子才能，不任由别人摆布她的命运。原本我以为，我能做到，但现在我才发现，之前不过是我运气好。”
运气好，又加上秀娥把杨大爷不时搬出来，生意又在一个范围内，那自然就是睁一只眼闭一只眼，没人真正想为难一个寡妇。但现在情况已经不同了，杨家的生意做得这样好，甚至想要在行会之中，得到一个主事位置，之前那些被掩盖起来的东西，就会被人掀开，而这样的掀开，对秀娥不利。
“我，我没有想过，像大奶奶这样有本事的人，也会被人这样对待。”秀儿的话让秀娥笑了：“凡成大事的人，都会被人百般挑剔，而我，不过因为是女子，被别人挑剔的时候更多了一层难处罢了。”
更多了一层难处，这样的轻描淡写背后，是秀娥这些年受过的所有不能为人道的艰难。秀儿忍不住低头拭泪，桃花停下整理账本的手，看向秀娥。是秀娥，给了桃花素秋她们另外的路，若是秀娥真要因为这些责难，被迫放弃，那桃花该何去何从？
这些些年下来，桃花已经习惯了每年年底拿到分红，拿到工钱，然后回家给孩子们读书，做上新衣服，剩下的银子一年吃用开销之外，还能有些剩余，这些剩余，桃花都攒着，每攒到五十两，就拿去买块田地。这些几年下来，桃花已经买了三十亩地，可是，秀娥现在的话，让桃花觉得自己面前那条看起来一帆风顺的路，显得那么危险，将要消失。
“你们不用担心，秀儿，你还有姐姐护着你，至于桃花，你放心，我还是能护得住你们几个的。”秀娥感到她们都在伤心，反而笑着安慰她们，秀儿伸手把眼泪擦掉：“那大奶奶，我们都能被人护着，您呢，您又能被谁护着？”
“秀儿，我从走上这条路开始，就晓得，比别的路都更艰难了。”一点点地，按部就班地，摆脱杨家族内的挟制，再从家乡来到省城，打拼出这么一片天地。秀娥付出了太多。
而护住秀儿她们，不过是顺带的，举手之劳而已，如果不选这样一条路，那秀娥也晓得，自己要护住秀儿她们，就要费尽心机，如同楚双霜护住秀儿，要小心翼翼地，把秀儿送到自己这边来。
秀儿看着秀娥，其实，秀儿没有说出口的是，总觉得秀娥这样的举动，像是要交代后事，而不是像秀娥所说，只是整理一些账目。
桃花也看向秀娥：“东家，我这会儿也和原来不一样了，东家若有差遣，我定会肝脑涂地。”
“怎么就说到这句了？”秀娥伸手拍一下桃花：“哪里就能到那个地步，最多，我就是回到后院之中，过一种世间女子都在过的日子。”
操持家务，含饴弄孙，那些曾经的念头，都如烟一样消散。
秀娥的话让桃花秀儿都想长叹一声，这样的日子，世间女子被视为命好的人才能过的日子，对秀娥来说，不过是回到一个牢笼之中，那个牢笼困住秀娥，让她在这牢笼之中，沉默死去。
桃花和秀儿二人欲言又止，秀娥笑着对桃花道：“你还不赶紧去算账，难道还要躲懒不成？秀儿，你也去寻人，把这几封信都送到该送的地方去。”
秀儿和桃花各自应是，都去忙碌。秀娥来到自己平常处置事情所坐的地方，刚想提笔写字，就放下了笔，回到后院，过上那样庸常的生活，秀娥说得轻描淡写，但秀娥晓得，自己不甘心，不甘心去过这样的生活。
秀娥想要的，是天高任鸟飞海阔凭鱼跃的生活，是能和男人们一样处置天下的事情的生活，而不是像这世间规矩说的，女子要大门不出二门不迈，要温文尔雅，要克制自己，只能操持家务，生儿育女，对外面的世界，一无所知才是对的。
女人，本不该是头发长见识短。秀娥觉得手心传来疼痛，原来不知什么时候，笔已经被秀娥握断，断了的笔杆划破了秀娥的手，秀娥突然笑了，有什么好怕的，就算真到了那步，那自己一定会寻出别的法子，而不是心甘情愿地，回到后院。
秀儿回来时候，看到那根断了的笔，秀儿什么都没说，只是把断笔拾了扔出去，又拿出了新的笔。
秀娥见到沾满了墨的笔，从秀儿手上接过笔，依旧如平常一样写起来。
时间过得很快，鲁老爷再次召集众人来行会开会的日子就到了。秀娥和那次一样，依旧打扮的端庄，要带着秀儿出门。
刚迈出堂屋，苏大爷就从客院走出来：“姐姐，这一次，我陪你去。”
“你在家中温书，还有三天就要会试了，你不好好地学着，怎么跑来要跟我去。”
“姐姐，我饱读诗书，也不在乎这么一两天。”苏大爷怎么说都要陪秀娥一起去，这样的大事，哪能让女人出面，自然得是男人出面。
“你去，能做什么？”秀娥停下脚步，不客气地问着苏大爷，苏大爷从没想过秀娥能这样不客气地询问自己，迟疑了会儿才道：“姐姐，我去能做的事儿多了。我是男人，自然是能代你说一些女人不能说的话，再者说了，我去，还能让众人晓得，杨家说出的话，都是有信誉的，毕竟，我是瑢哥儿的舅舅。”
