宁扶疏今日不曾梳妆打扮，素衣起身。
年轻天子三步并作两步走，上前扶住她肩膀，将人按回椅子上：“昨日的事朕都听说了，皇姐快些坐下。”
十四五岁的少年五官尚未成熟长开，瞧见席面四十七道珍馐，宁常雁那双和宁扶疏生得有五分相似的眼眸顿时闪烁出微光，欣喜显露于眉宇间，龙袍加身也没能撑起他威仪肃穆。
“朕就知道这个时辰来寻皇姐定能蹭上饭。”
琳絮自觉下去添置御用碗筷。
宁扶疏唤住她：“让厨房再补上一道御膳。”
楚朝食有定法，九五帝王每顿饭需布四十八道膳，太后皇后布四十二道，皇子公主及亲王布三十六道，郡王郡主及国公不可超过三十道。再往下，品阶越低，每次用膳最多可上的菜品数越少。
到了宁扶疏这里，长公主属第三等，席面上理应不能超过三十六道菜。
但森严冰冷的礼法抵不过宁常雁敬重长姐，特允准朝歌长公主越皇太后礼制，在君王四十八道膳食的基础上减一道，意寓万人之上，位同副君。
归根结底，是由于先帝和先皇后双双西去得早，朝歌长公主又自小才思敏捷，不输于男子更胜过男子。宁常雁幼时便很是崇拜这位长姐，总爱跟在宁扶疏的仪仗后头跑。
说一句他是被宁扶疏教导带大的也不为过。
以至如今十二冕旒为冠，肩膀扛着天下重担，在宁扶疏面前仍旧像个依赖姐姐的小孩儿。
这晌，宁常雁舀了勺用一百朵芙蓉花制成的雪霁羹，说道：“今日早朝皇姐不在，许多事朕都拿不下主意。”
“尤其是六部官员选授的名单，宋丞非说宜早不宜迟，这事儿拖不得。连舅父这回也跟宋丞站在了一边儿，朕被他们逼得没办法，只能依照内阁呈上来的建议当朝颁布圣旨。”
“皇姐你快帮朕瞧瞧，这里头有没有不合适的人选。”他抬手示意黄世恭将名单递给宁扶疏，“朕压根没接触过这些人，事先也没拿到皇姐的折子作参照，朕好怕自己被他们唬得办了糊涂事。”
宁常雁嘴角微微下挂，愁云聚蕴眉间，面对朝臣时生硬端出的龙威顷刻间荡然无存。
加盖玉玺的圣旨已然传下去，此时宁扶疏拿在手中的，是宁常雁自个儿誊抄的名单。
姐弟二人的字迹有七八分相似，宁扶疏犹如看自己的笔墨般，目光快速扫过上头一个个或熟悉或陌生的名字，大体和内阁最初呈于她手中的名单差不多。
宁扶疏将欲把本子交给黄归年收着，想说基本无甚问题，突然，视线被最末尾的名字吸引去注意力。
“这个姜昱……”她蹙了蹙眉，“我记得他在吏部笔考问试中的成绩名列倒数，为何也授了官职？”
宁扶疏今日早朝因病告假，折子没能递至金銮殿，她私心认为可堪重任的几个亲信便无人提携，落了榜。
这个姜昱无所不用其极地求到她面前，为的，就是借长公主权势谋私。可宁扶疏此番并未帮他们出力，姜昱的名字不该在授官名单上才对。
“他呀，是舅父极力举荐的。”宁常雁看向宁扶疏手指的位置，把早朝议事全盘托出，“朕原本也和皇姐一样奇怪，但舅父偏说此人办事认真，赤子之心，向朕求了个恩典给他。”
“皇姐这么问，是觉得此人不妥吗？”
“确实不妥。”
六部乃朝堂的中流砥柱，每个位置都至关重要，却进了姜昱这一颗老鼠屎。
宁扶疏若有所思，她迟早寻错处把人摘掉。
这是于公。
而于私，她也断然容不下姜昱。
如今朝堂局势，除却唯宁扶疏马首是瞻的长公主党外，还有两派人。
一是以宋丞相为首的中立派，不偏不倚。
二则是太尉赵参堂，他虽然和宁氏姐弟沾着点血缘关系，但却自成一党，近几年与长公主党的摩擦逐渐增多。
姜昱能得赵太尉担保举荐，究竟是谁的人，不言而喻。只怕他看似投其所好送给宁扶疏两名美少年，实则是帮赵参堂往长公主府安插眼线。
照着这个思路剥丝抽茧，宁扶疏昨日忽犯病酒之症也就有了解释。
她并非偶遇顾钦辞才被拖延时间，而是赵参堂料准熙平侯脑筋直，满腹谋略都用在了排兵布阵上，反而对金陵官场的弯弯绕绕一窍不通，遂派出姜昱算计之。
一招棋害得宁扶疏病酒无法临朝，紧接着赵参堂顺势借宋丞这阵东风，当朝敲定授官名单。
如此，新上任的六部官员中多了赵参堂的亲信，而费尽心力肃清超纲的宁扶疏却什么都没捞着。
宁扶疏对着满桌珍馐玉食突然胃口尽失，她那位舅父，真是好得很。
这是彻底和她撕破脸皮，两党对立了。
下垂的衣袖蓦地被扯了扯，宁扶疏转头看见宁常雁正打量着她的神情，应是看出了她情绪不佳，抿唇道：“皇姐别恼，一个七品官的位置而已，朕过几日就以御前失仪为由摘了他的乌纱帽，绝不让他晃到皇姐面前碍眼。”
宁扶疏轻笑：“阿雁自己也说了，区区七品官而已，他还碍不到本宫的眼。”
“皇姐说的是！”宁常雁应和点头，又道，“对了，今朝还有一件上奏的事，需要皇姐亲自拿主意。”
“有关皇姐下个月的生辰。”
宁扶疏对这事儿其实没太大想法，昨日一群官员邀她赴宴时提出游船州郡的方案，被宁扶疏当场呵斥驳回。过个生日罢了，属实没必要劳民伤财。
她此时道：“一切从简即可。”
“那便和往年一样，朕在宫中备下家宴。”宁常雁眸子黑亮，“咱们一家人过。”
宁扶疏没有异议，淡笑说好。
小皇帝御书房的桌案上还堆积着大摞奏折没看，他又关心了几句宁扶疏的身体，而后起驾回宫。盘绣金龙的锦靴跨过门槛时，倏尔想起什么，他回过头特地提了一嘴顾钦辞。
既是家宴，长公主驸马也理应出席。
否则被人看了公主与驸马感情不睦的笑话，又该嚼少年天子忌惮功臣武将的舌根，有损皇家声誉。
宁扶疏忽然很想替顾老将军和顾钦辞辩驳两句，顾家以报君黄金台上意为家规，心怀天下苍生，他们不会反。可话到唇边，复又被她咽回肚皮。
这话讲出来，宁常雁对顾家三十万兵马大权的疑心能打消多少，她没法保证。
但她知道，无论如何，顾钦辞都只能做个闲散驸马，再无回北地领兵的可能。
说与不说，无甚差别。
燎沉香，消溽暑，明月别枝催着残夏蝉鸣。清风半夜黯星明灭，残云间三两点细雨淅然，落下秋岚薄雾溟濛。
熬过燥热酷暑，芙蓉谢败、莲子芯黄。到了朝歌长公主生辰那日，琅云和琳絮伺候宁扶疏换上宫里尚服局新制的华服，胭脂红刻丝绣海棠云锦留仙裙打底，外披月白苏纱滚金边曳地广袖长衫。
待梳妆打扮完毕，宁扶疏瞧了眼窗外阳光穿透厚重云层，光线稍显昏暗，但距离宫宴开席的时辰尚早。
她稍加琢磨，命黄归年备车去熙平侯府。
邀熙平侯赴长公主生辰宴的请帖半个月前就送到了侯府上，并且由黄归年亲自递进顾钦辞手中。
但收到请柬是一码事，顾钦辞会不会来是另外一码事。宁扶疏没信心打这趟包票，与其让顾钦辞放了满席皇亲贵胄的鸽子，不如她费些心力亲自来侯府接人。
马车行进杏花巷，一阵秋风乍起，吹落谁家探出墙头的灿金桂花坠满地，自清晨就乌云密布的天空飘起雨点。
侯府门扉敞开，玄衣银冠的男子缓步走入宁扶疏眼帘。
倒是挺巧，恰好遇见顾钦辞出门，只他不曾撑伞，任由被风吹得斜肆的雨水扑在脸上。
宁扶疏掀开窗帘招呼他：“上车。”
顾钦辞难得听她话，带着一身秋雨潮气坐在她身边。
“还以为侯爷不来了。”宁扶疏随口道。
“不会。”顾钦辞语气很淡，“上回殿下卖我一个面子，这回我还殿下一个面子。”
他不想和宁扶疏有任何人情牵扯，两相清清楚楚的状态最好。何况那日宁扶疏在他面前病酒，险些跌落楼梯，顾钦辞知道自己带去姜昱的行为不无辜，错过了适宜诊治的最佳时机。
他多少心怀愧疚，赴宴之事不会阳奉阴违。
顾钦辞自有一套逻辑，殊不知，这句话听在宁扶疏耳朵里，确实另一番感想。
——这傻子，至今不知道自己被人利用了。
宁扶疏想过告诉顾钦辞真相，但念头很快被她打消，委实担心依照顾钦辞“人若犯我我必犯人”的耿直性情，一怒之下把姜昱甚至赵参堂砍了，事态只会更麻烦。
而像现在这样，他什么都不知道其实也好。
他该是属于塞外疆场的云麾大将军，意气儿郎雄姿英发，百步穿杨直取敌帅。而不应搅入权利旋涡，被尔虞我诈溅染满身淤泥。
如今顾钦辞的怒气值稳定在一个相对安全的数值，宁扶疏不再绞尽脑汁讨好他，两人倒是能和睦相处。
心照不宣地坐在马车两边，若非必要皆沉默不语，谁也不打扰谁。直至并肩步入丝竹悠扬的恢弘殿宇，受赴宴众人起身行礼叩拜，踩过绒毯至上首侧席，夫妻同坐，气氛一片祥和平静，竟还真有几分举案齐眉的样子。
连天子宁常雁瞧了都微觉惊讶。
继而敛去神色，在主位笑道，今日是长公主生辰，又是家宴，宾客尽欢，不醉不归。
靡靡礼乐渐起，曼曼歌舞翩跹，席间气氛愈加热闹。几轮觥筹交错之后，坐在左侧一排是先皇嫔妃所出的庶公主，站起来给长姐敬酒，恭贺长公主殿下生辰。
都是宁氏连着血脉相亲的姐妹，这礼自是要回的，宁扶疏示意琅云给她倒酒。
澄清酒液逐渐注满整只酒盏，顾钦辞漫不经心兀自吃膳的动作不由自主变缓，视线朝侧边瞥去。
眼见宁扶疏当真端起杯盏预饮，他眉头骤然抽跳了一下，有病酒之症还敢喝酒？这么满满一杯，不要命了？
来不及思考忖度，顾钦辞已经握住了宁扶疏纤瘦的细腕，另一只手凭借力气优势夺过她手里酒盏，仰头饮尽。
满座宾客愣愣盯着他：“……”
宁扶疏也愣愣盯着他：“……”
烈酒入喉，却是一股清凉茶香浸润肺腑，顾钦辞也愣住了。
……这是茶？！
