顾蔓青眉头紧锁，似乎在思量着什么：
“大婶、老伯，你二人能否回忆一下令郎服药前后，可有什么其它的异常症状？越详细越好。”
李老伯闻言，摇摇头：“不瞒这位后生，老汉平日里走街串巷，为人磨剪子，戗菜刀，赚两个大子混口饭吃。
想我那儿本也没什么大毛病，故而不曾在意些什么。”
这时，旁边一直没搭腔的小儿子突然插言道：
“爹，哥死的前几日，我有几次在屋外听到他口里喊着猫，猫的，那声音甚是凄厉。
我进去一看，发现哥双眼紧闭，表情很是痛苦的样子，我还以为他梦魇了，不知道这算不算异常情况。”
李大婶闻听小儿子如是说，忽然间像想起什么似的也言道：
“对了，最近时常听闻附近的人讲，有几户人家养了十多年的猫竟无缘无故的不见了，会不会与我儿之死有关？”
李老伯在鞋底上磕磕烟袋，面露不悦之色：“你们这些个婆娘没事三五成群聚一块竟闲扯皮。
猫死，怎会与我儿扯上关系？纯属无稽之谈，也不怕外人笑话。”
李大婶被老头子呛了几句，瞬间面露悲伤：“好好的儿子就这么不明不白的死了，可要了俺的老命了。
但凡能提供一点有用的线索，我儿九泉之下，也能瞑目了。”
言罢，抬起胳膊，拿袄袖擦着眼泪。
顾蔓青见状，也没法再往下问，遂站起身，告辞离开了。
待出了李宅，他不由得浑身打了一个寒颤，马胖见状，问道：“大人，是不是发现了什么？”
顾蔓青闻言，神色顿时凝重起来：“胖子，你还记得蒋先生给我们讲过一个猫蛊的故事吗？”
“如何不记得？据说先皇时，王室亲戚中有一位唤做独孤陀的人，曾利用最恶毒的猫蛊术对孤独皇后进行诅咒。
该事件在朝野上下掀起轩然**，皇帝因此严令彻查，重重处罚了一干人。
并将各类信奉蛊毒之人悉数流放到了边陲地区的苦寒之地，永远不许他们还乡。
大人难道是怀疑李兆林被人下了猫蛊，并嫁祸于洪大夫？”
“如果李家小儿所言属实，根据症状，本官断定就是猫蛊，走，去育贤学馆。”
言罢，顾不上饥肠辘辘，竟直来到书院找李兆林的授业恩师邢博士作进一步调查。
邢博士闻听二人的来意后，唏嘘道：“兆林这孩子秉性醇厚，天资聪慧，是老夫所教弟子中最有前途的一位。
没想到就这么去了，当真是天不假年呐。但不知二位究竟是何方神圣？李兆林之死又与尔等有何关系？”
顾蔓青冲马胖一使眼色，马胖会意，急忙退出去守在门口。
顾蔓青这才言道：“在下姓顾名蔓青。”
“顾蔓青，这名字怎地听的如此耳熟。”
随即额手称庆，恍然大悟道：“哎呀呀，恕老朽眼拙，原来是三科及第的钦差大臣驾到，失礼，失礼！”
言罢，欲行大礼参拜。
顾蔓青双手拦住他：“老人家不必如此，本官微服私访，路过贵县。
恰逢知县大人审理洪大夫医人致死一案，本官觉得疑点丛丛，故而前来请教邢博士指点迷津。”
邢博士闻言，竟感动的热泪盈眶：“大人年纪轻轻，竟如此高才大义，实为天下读书人之楷模，老朽深感钦佩。
但有疑问，尽管开口，在下保证知无不言，言无不尽。”
“你这书院有多少学子？李兆林之前可曾与他们期间任何人生过什么嫌隙？”
“育贤学馆乃郡里所办，目前共有生员一百二十余人。
李兆林德才兼备，为人谦恭有礼，不曾听闻与什么人有何过节。”
“李兆林死了以后，他的那个名额岂不作废了？”
邢博士闻言，摆摆手道：“哪能作废呢，已由龚茂才顶替上了。
按理说，此子才学原要高于兆林那孩子，就是过于争强好胜，见不得旁人半点好。
这也是此次邢某权衡许久，没有举荐他的原因。
参加吏部考试，是为朝廷选拔人才，以他的性子，若真为官，恐惹祸端。
朝廷把选官的重责大任交到各地郡县长官手中，郡守大人又责与老朽全权负责。
作为他们的授业老师，怎能不慎之又慎？
然而本郡层层考核上来的生员，论才学，龚茂才确是拔头筹的。
兆林死了，断没有再不举荐他的道理，大人，您说是也不是？”
顾蔓青沉吟半响道：“为官之道，才学固然重要，然人品犹重第一。
争强好胜虽不算什么大毛病，只要不危害他人利益，争争又如何？但见不得旁人好，这点倒是不甚理想。”
“大人所言极是，邢某深有同感。”
“本官此番前来，尚有一个不情之请，还望荆先生行个方便。”
邢博士闻言，急忙站起身来，连连拱手：“您是钦差大臣，就是郡守大人见了您也要远接近送，殷勤款待。
更何况老朽只是一介教书的先生，有什么示下，大人只管吩咐便是。”
“我有意在学馆小住几日，就以普通学子身份，一切吃穿用度如常。
如有可能，尽量安排离与龚茂才近些的位置，以便了解一些情况。”
“这个嘛，怕是要让大人失望了。龚茂才原是住在学馆里，不过半年前突然日日回家去住。
不如大人就住在他原来的房间如何？
周围几个学子与他平日里关系都不错，没准能问出些什么也未可知。”
顾蔓青点点头，辞别邢博士，与马胖子住进了学馆。每日里四处溜达，听别人谈天说地。
不过，一晃三日已过，却没有任何收获。这日，二人又围着学馆前后转悠。
待走到转角处，猛听到几个生员正嘁嘁喳喳议论什么，话语中似乎提到龚茂才三个字，顾蔓青便示意马胖子放缓了脚步。
只听其中一个道：“这下龚茂才可遂了心愿了，兆林兄死得可真冤。”
另一个叹口气：“想不到堂堂名医也会医死人，真是匪夷所思。”
第三个人道：“最近总觉得龚茂才怪怪的，一副神神秘秘的样子。
有一次我贸然拜访龚府，居然发现他怀里竟抱着一只猫，平素他可是最讨厌这些小东西了。”
“咳，管那闲事干嘛？不过，说真的，咱哥几个可不能得罪他。
这次去东都应试，以他的才学，必中个举秀才，将来做了大官，还指望他照应一二呢。
你没见旁人都紧着巴结嘛，咱是不也得提前表示表示了。”
“对，走，咱也寻些好物件送过去，过几天这人一走，怕是来不及了。”
言罢，几个人一边热烈地讨论着，一边勾肩搭背的渐行渐远。
马胖见几个人走远了，这才对顾蔓青道：“大人，真乃高见，看来龚茂才的确有嫌疑。
不过此子胆子也忒大，竟敢使用这种恶毒之法，就不怕遭天谴吗？下一步我们该怎么办？”
“现在下断言恐为时尚早，此事还需邢博士帮忙，胖子，附耳上来，你需如此这般，这般如此，懂了吗？”
马胖点点头，伸出大拇指赞道：“大人这招实在是高，放心吧，保证万无一失。”
马胖得到顾蔓青指令，遂一个人打听着来到龚茂才家。
他家地处繁华地带，抬眼一望雕花的大门楼，便知是高门大户。遂装作口渴的样子，敲开他家的大门。
不多时，打里面走出一位仆人打扮的人，警觉的问道：“你找谁？”
马胖故意抹着脸上的汗水：“这位小哥，俺寻亲戚走路赶得急了，想歇歇脚，讨杯水喝。”
仆人见他风尘仆仆的样子，并未起疑，而是让到院子里。
马胖坐下来，见院中栽花置柳、假山溪水，古朴典雅，不由得赞道：
“小哥，这院里的主人定是位读书人吧，看得出，很有品味。”
仆人端来一碗水，又拿了几颗果子道：“想必壮士是外乡人吧，这里是龚府。
龚老爷可是做过官的，这不少爷也被举荐到京城应试，将来也会做大官。”
马胖毫不客气的接过果子咬了一口：“多谢小哥，这果子真甜。”
“都是平头百姓，客气啥，要不是今日老爷一家赴宴去了，就留下小的看家望门，不然哪敢让你进来。”
马胖闻言，憨憨一笑，揉揉肚子道：“如此多谢小哥，这一喝水，还觉得有些饿了。
小哥能不能行行好，再给口吃的。”
仆人未置可否，转身走了，时辰不大，手里拿着几个馍馍回来了：
“这年月，一个人出门在外不容易，这几个馍留着路上垫垫肚子吧。
这时，一只大狸猫窜了出来，马胖问;“小哥喜欢养猫？”
“俺一个看家护院的，哪里养得起这劳什子。这猫是少爷不知打哪里寻来的，老夫人喜欢，就留下一只。”
“你家少爷喜欢猫啊，男人喜欢猫的可真不多。”
仆人正在扫院子，有一搭没一搭的回道：“也是近半年才养的，以前倒也没见他喜欢过。”
言罢，抬头看看天：“这位壮士，歇够了，就走吧，待会老爷回来撞见，准得责罚小的。”
