店里的打闹哭喊声，惊动了路过的子虚与袁辉。见此不平，岂有不管之理。
子虚正欲动手，袁辉却拦在面前道：“师尊，这几个小毛贼不劳您动手。
徒儿虽然学艺不精，然收拾他们几个败类，想必还是绰绰有余。”
再看袁辉上去三拳两脚就把三人打得鬼哭狼嚎，马公子趴在地上，杀猪似的嚎叫着要掌柜的报官。
正好赶上御史龟禄成带着家丁赶到。
龟大人见母亲满脸是血，妹妹衣衫不整，丫环荷香更是被打得鼻青脸肿，顿时义愤填膺。
一把拎起马贵禄的脖领子，举拳便要打下来。
老妇人不顾疼痛拦了下来道：“儿呀，你可是朝廷命官，别再被这恶贼反咬一口。”
龟大人一脚踹在马公子屁股上，怒吼道：“还不给我滚。”
马贵禄连咕噜带爬，带着两个恶奴，屁滚尿流的跑了。
龟御史望着三人狼狈的背景呸了一口，转身去扶母亲。这才意识到旁边的子虚与袁辉，遂转过身对着二人深施一礼：
“多谢道长搭救家母与舍妹，不胜感激之至。”
子虚扶起龟大人，做了个揖道：“贫道子虚，暂住翠云峰上清宫，大人有事，可来观内找我。”
言罢，拜别小姐、夫人扬长而去。
马贵禄挨了揍，灰溜溜的回到了伊府。伊华找不着他，正训斥下人呢，见大舅子鼻青脸肿一脸颓丧，忙问怎么回事。
马贵禄一通胡诌八咧，说有人调戏龟府的文娟小姐，他见义勇为，反被御史龟禄成误解，把他暴打了一顿，言说是杀鸡骇猴。
听完这一番话，直把个伊华气的，对着他一通吹胡子瞪眼，一边咬牙切齿道“：龟王八，咱们走着瞧。”
一边催促马贵禄下去准备明天的面圣事宜。
翌日早朝，金銮殿上香气缭绕，三科英才一字排开。
皇帝端坐龙椅之上，身穿柘黄袍，丰神俊朗，气宇非凡。一双龙目扫视着御阶下的诸位新人。
马贵禄心里直哆嗦，斜着眼向妹夫伊华望去。伊华冲內监王才努努嘴，示意他稍安勿躁，王才都打点好了。
马贵禄吃了定心丸，正暗自庆幸呢，冷不丁內监喊了一句：“秀才科甲等头名张魁近前听封。”
谁知连喊了几遍，竟没人言语。伊华赶忙朝马贵禄大声叫道：“大胆张魁，竟敢驾前失礼。”
马贵禄一愣，这才反应过来，扑通跪倒：“学生适才见一条金龙盘卧龙椅之上，一时惊慌，失了礼仪，伏乞陛下恕罪。”
皇帝闻听，这马屁拍的舒服，不由龙心大悦：“张爱卿不但文章锦绣，话也听着舒坦，待朕来考考你。”
此言一出，伊华的心马上提到了嗓子眼，偷眼看了看內监王才，王才微含笑意，冲他点了点头。
伊华便知一切都在掌握之中，方才抹着胸口，长出了一口气。
御史龟禄成乍见此人，心里暗自嘀咕道：“这不是昨天调戏舍妹的恶贼吗，怎么过了一夜，竟变成举秀才张魁了？”
再看看伊华神色慌张不定，料到其中定有缘故。苦于手头上没有证据，不便发作，只好静观其变。
只听皇帝问道：“朕闻爱卿才思敏捷，理道过人。路傍有株槐树，憔悴将枯，爱卿可有良策，能令此树恢复生机？”
马贵禄闻言，不假思索的答道：“回陛下，臣有一策，可令此树不死。”
皇帝兴趣大增，笑问：“哦，不妨讲来。”
“取槐树子于树枝上悬挂，即当自活。”
皇帝越发诧异了，追问道：“不知此为何意？”
马贵禄挺直了身板，故作斯文的答道：“《论语》有云，‘子在，回何敢死？’”
皇帝一愣，随即哈哈大笑：“爱卿果然出语不凡，智慧过人。”
马贵禄得到赞赏，越发谦虚起来，按照伊华事先教导的躬身答道：“智者千虑必有一失，愚者千虑偶有一得。
臣这一得，正是陛下之一失，聪慧的乃是陛下，非臣。”
言罢，得意的望了望伊华，伊华暗中竖起了大拇指。
皇帝被马贵禄拍的心花怒放，欲待再考验一番，忽然发现他脸上似有伤痕，忙关切的问道：
“张爱卿缘何面部有伤，不知所为何事？”
內监王才一看，赶忙搭腔道：“陛下有所不知，昨日张大人到民间采风，路遇歹人调戏良家妇女，张大人仗义援手，这才受的伤。”
皇帝闻言，大加赞赏，当即下旨授马贵禄琅琊郡临沂县县令之职。
又恩赐了许多珠宝，以示嘉奖，允许他先返家祭祖，再去赴任。
伊华擦擦头上的冷汗，长吁了一口气。
要不是他事先打通王才的关节，通过紫云夫人得了消息，知道皇帝第二日欲考核的问题，就凭马贵禄的水平，都不知死了几回了。
待出了金銮殿，伊华斜视了一下龟大人，一挥袍袖，洋洋得意而去，马贵禄亦步亦趋的紧跟在后边。
龟大人回到府里，越寻思，越觉得举秀才张魁之事有诈，便唤来府里的下人李氏兄弟，命他二人前往张魁的家乡琅琊郡一探虚实。
李三与李四二位兄弟闻听龟大人吩咐，稍事准备，早早便出了定鼎门。
定鼎门为一门两阙格局，双阙与主城门楼呈一字型对称平行分布，门楼与阙台之间有飞廊连接，甚是巍峨壮观。
兄弟二人无心细看，一路径直往南走去。
此时天光已经大亮，洛阳城外人来人往，进城的、出城的，好不热闹。
哥俩没走多远，打远处走来一个瘸子，拄着一根破棍子，衣衫褴褛，惨不忍睹。
就见那人走到哥俩面前，咕咚一声栽倒在地，人事不醒。
李三是个热心肠的，见此情景，忙召唤兄弟将乞丐抬到一棵大树下，抹胸捶背，又喂了点水，乞丐总算醒了过来。
李四一见他这幅面孔，丑陋不堪，强忍着给他点吃的。
乞丐挣扎着给二人施了一礼道：“学生张魁，多谢二位恩公相救，请受在下一拜。”
二人闻听，相视一楞，李三问道：“你叫张魁，是何方人士？打从哪里来？”
张魁一五一十做了回答。
李三又问：“你自称学生，可是位读书人，缘何落魄至此？”
这句话问到伤心处，张魁不禁泪流满，抹了一把眼泪，无奈的挥挥手道：“不说也罢，二位还是赶路要紧。”
李三觉得此人与今科秀才及第的张魁同名、同姓又是同乡，甚觉诧异。
又看看张魁的尊荣不像是有功名之人，一时间竟有些拿不定主意。
还是李四机灵，对张三道：“哥，莫非大人让查的正是此人，要不咱先把他送回府上，让大人定夺，如何？”
李三点了点头，雇了一辆马车，载着张魁回到了御史府。给他洗漱完毕，安排他住下，只等着龟大人回来。
再说龟大人下朝之后，便被一个同僚拉去鉴赏一幅字画，天将黑了，方才回府。
远远就见哥俩正伸长脖子等着他呢，疑惑不解的一边皱了皱眉，一边走进了书房。
李四忙给他端来一杯茶，李三便把路遇张魁的事细说了一遍。
龟大人闻言，很是诧异道：“天下会如此巧的事情，速将此人请来，本官倒要一试真假。”
不多时，张魁单腿画着圈就进来了，见了大人刚要下拜，龟大人忙一把扶起他。
见他面目丑陋无比，心想：“奇异之人必有奇异之才，倒要好好考考他才是。”
想到此，口中念念有词，张魁闻听，问道：“大人，你怎会背小人的文章？”
龟大人也愣了问：“你适才言到此文章乃你所做，不知做于何时何地？缘何又做此文？”
“此乃学生秀才及第时所作文章，作于吏部考场。”
龟大人闻听，心里大致明白了七八分，复又问道：“你可否将此文默记下来？”
张魁应了一声，走到书案旁，提笔运墨，一蹴而就。
李四拿过来，吹了吹墨迹，递给龟大人。
龟禄成接过来一看，竟是倒背而写，细看之下不由大吃一惊，这不就是今天晚上陈年兄让他鉴别的字吗？
原来他口中的陈年兄就是吏部侍郎陈远志，此人与龟大人一样，自幼酷爱书法，已经达到痴迷的程度。
而且二人在当时都是誉满京城，不分轩轾。他看到张魁的字与王羲之的笔体真假难辨，遂偷偷把试卷带出考场。
今日约见龟禄成，就为考考他的眼力。
龟大人怎么也没有想到张魁的字造诣竟如此之深，若不是亲眼所见，说破天也不会相信。
当下命李三、李四备下酒席，意与张魁把盏畅谈。
席间，龟大人问：“本官有一事不明，烦劳解答一二。”
张魁放下杯箸道：“大人有什么尽管问，学生定当知无不言，言无不尽”
龟大人略一迟疑问道：“你说你是今科的秀才及第，如今的秀才及第与你同名、同姓又同乡，这又作何解释？”
张魁闻言，一股无言的酸楚涌上心头，长叹一声，两眼含泪道：
“大人，学生不知当今秀才及第的老爷为何与学生身份惊人的一致，但学生确为琅琊郡张魁。
这一点，有两位道长可为学生作证。”
言罢，就把如何被琅琊郡举荐到京城应试，如何又被刘大人暗地里指使家丁杀害之事抖落的干干净净。
末了言道：“多亏道长一路跟踪，这才救了学生一命。”
龟大人闻言，心里暗吃一惊，想不到伊华如此胆大妄为，为了一己私欲，竟敢杀人害命，蒙蔽圣听。
表面上依旧不动声色的问道：“本官姑且信你之言，但不知可为你作证的两位道长现在何处？”
张魁拿出子虚留给他的纸条道：“离开琅琊郡时，道长与学生约在洛阳郊外翠云峰的上清宫见面。”
龟大人闻听，顿时来了兴致：“你说的道长可是一老一少？道长名唤子虚的？”
