上书房中, 鸦雀无声。
顾青昀不慌不忙地开口，道：“回陛下，自微臣接手以来, 孟县百姓人数相较之前，上涨一倍之多；新增商铺一百八十多间；修筑桥梁一座，可通南北商路；构建学堂一座，可容百于学子；山匪从良人数，超过一百人。”
他语气淡淡，但这些话语, 却激起了不小的波澜，就连宣帝，也露出了诧异的表情。
宣帝凝视着顾青昀, 问道：“顾爱卿方才说……这是你接手以来的进展？”
顾青昀答道：“不错。”
宣帝疑惑地看了他一眼, 道：“朕记得，江南没有单独请批孟县的银子，你是如何做到的？”
顾青昀从容不迫地答道：“回陛下，孟县之贫瘠，是因为位置闭塞，不但为江州和广安县所夹，又临近湍急的辽河, 无法与对岸拉通，所以难以发展。”
“因此，微臣到孟县的第一件事, 便是造桥。”
“正如陛下所说，造桥需要银子, 于是……微臣便四处筹借, 最终, 江南富户苏氏，愿意施以援手。”
“苏家？”宣帝听了这话，神色复杂了几分。
顾青昀面色如常，道：“确实是苏家。”
宣帝轻咳了下，道：“那这苏家，是如何助顾爱卿重建孟县的？”
顾青昀沉吟片刻，道：“苏家……不但捐桥捐路，还将自家商铺开到了孟县，在苏家和县衙的齐心协力之下，建立了商会，引入了更多商户前来发展……”
而后，顾青昀又将苏家如何筹建学堂，与协助剿匪之时一五一十地说了，宣帝面上终于露出了笑意。
“好，好！”
宣帝捋了捋胡须，道：“孟县的发展，全靠官府和商户相互配合与促进，这便是一个极好的例子！你们好好学着点！”
连公公见宣帝面色稍霁，便也跟着笑道：“奴婢许久未见陛下如此开怀了！”
正当宣帝高兴之际，下面却有人小声嘟囔了一句：“陛下有所不知，那苏家是江南首富，苏家将女儿嫁给了顾大人，自然要帮衬到底！臣等……可没有这等岳家！”
这字里行间，透着浓浓的不服。
宣帝缓缓站起身来，淡笑着问：“是哪位爱卿说的？”
一位微胖的官员，满脸不屑地走了出来，道：“回陛下，微臣所说，句句属实。”
宣帝问：“爱卿可曾婚配？”
那官员微微一愣，他见宣帝和颜悦色，便也勾了勾唇角，道：“微臣已经娶妻，乃京城赵家之女。”
宣帝笑着点了点头，道；“原来是四大家族之一的赵家，如此高门贵女，想必是才貌双全，贤惠无比罢？”
官员忙作谦虚道：“陛下过奖了！拙荆不过一介女流，怎能担得起陛下如此夸奖！”
宣帝道：“赵家乃世家大族，想必赵家娘子也是嫁妆丰厚，不知拿出了几何，资助爱卿修桥铺路，又或者是助学剿匪？”
话音一落，那官员下意识看了宣帝一眼，只见宣帝眼神幽冷，一丝温度也没有。
那官员浑身一颤，忙道：“回陛下……拙荆不、不曾帮过微臣……”
宣帝轻蔑地笑了声，道：“原来如此，赵家名扬天下，实力雄厚，怎么还不如那商贾出身的苏家？”
官员听了，手心瞬间渗出不少汗意。
宣帝见他面露忐忑，轻哼了一声，目光扫向众人。
“你们吃着皇粮，本就该好好治理所辖州府、县城，顾爱卿乃朕亲点的状元郎，为了给孟县筑桥修路，甚至搭上了自己，屈尊迎娶商贾之女。而你们呢？一个个不思进取，无所作为，全都等着朕来想办法不成！？”
宣帝说罢，众人都跪了下去，忙道不敢。
宣帝气得瞪了他们一眼，道：“依朕看，这述职也不必再继续了！你们反正都交不出让朕满意的答案！朕再给你们三个月时间，如果薄弱之地，还是没有任何改善，你们就不必来见朕了！”
众人都诚惶诚恐地退了出去。
众人一出上书房的门，都忍不住松了口气。
一位官员道：“吓死我了，还以为陛下要发落我们……”
另外一位官员，也安抚似地拍了拍自己的胸脯，道：“是啊！还好提前结束了，万一让我们继续答，只怕今日不得善了！”
“还是顾大人厉害啊！当真半年之内，孟县的变化就如此之大么？”
这话一问出口，大多数人都看向了顾青昀。
顾青昀淡定答道：“确实是半年之内的改变。虽然孟县相较之前，扭转了些许局面，但还未彻底摆脱贫瘠，仍需继续努力。”
众人见他得了夸赞，也不骄傲自满，便多了几分好感。
有官员主动问道：“顾大人，就算苏家捐了银子，孟县的百姓是如何回流的？我下辖的薄弱县城里，一大半人都出走了！”
顾青昀思索了一会儿，低声答道：“所谓‘人往高处走’，百姓们想要过好日子，自然会去更好的地方，但背井离乡，也会思乡情浓，所以，只要让他们看到家乡的变化，为他们提供更多的务工机会，不少人都会选择回来。”
众人听了，若有所思。
又有人问道：“顾大人，你们又是如何吸引商户入驻的呢？我们曾经也想过经商，可那地方没人又没银子，实在无人肯来啊！”
顾青昀笑了笑，道：“这便是我夫人的功劳了……江南排名前五的富户里，都有自己的拳头生意，我夫人便想法子，将前几位富户的拳头生意拓展到了孟县，其余的商户，见江南的富户都来做生意了，便会将此地当成一处风水宝地，是以纷纷投靠而来。”
众人恍然大悟：“还能这样？”
顾青昀沉声道：“诸位大人，如果想要让自己辖下的地方逐渐富裕起来，还是得先找到症结所在，对症下药才好。”
众人对顾青昀一拱手，眼神都友善了许多。
而后，顾青昀便随着众人，缓缓走出了宫门。
宫门之外，张乾已经等了许久。
他一见到顾青昀，便连忙迎了上来，道：“顾大人，怎么样了？”
顾青昀笑了笑，道：“上马车再说。”
于是，顾青昀便和张乾一起上了马车。
两人坐定，张乾一脸紧张地看着顾青昀，顾青昀道：“放心，一切如常。”
张乾沉默了一会儿，道：“我方才见到有人被赶了出来，听闻……陛下对世家越来越不满了。”
顾青昀瞧了他一眼，道：“怎么，害怕陛下对你家动手？毕竟，张家也是京城四大家族之一。”
张乾一听，道：“我张家乃四大家族之中，最末的一个……再怎么样，应该也不会先对我们动手罢？”
顾青昀随口道：“柿子不是要挑软的捏么？”
张乾微微一愣，面色白了两分。
顾青昀见状，笑道：“不过是玩笑话，你也信？”
张乾疑惑地看着顾青昀，道：“顾大人什么时候学会开玩笑了？”
顾青昀长眉微挑，道：“是你不懂欣赏。”
张乾：“……但我却觉得，大人说得有理。陛下这些年，与世家的矛盾愈演愈烈，而皇后又坚定地站在世家一方……如今还未立储，将来也不知会如何。”
顾青昀沉声道：“立储之事，不是你我能议论的。”
张乾回过神来，忙道：“顾大人说得是。”
顾青昀见他仍然有些不安，便道：“陛下虽然想动世家，但不会操之过急，对各家的态度，想必也不太一样……你且安心，做好手头的事便罢了。”
“陛下若是真的想动张家，便不会把你调到江南了。”
张乾听了顾青昀的话，细细思量一番，道：“顾大人说得对，陛下肯将我调到孟县，便是给我张家机会了……只不过我兄长他们仍然在京城，面对陛下与皇后，也是左右为难。”
顾青昀低声道：“这个，就只能静观其变了。”
张乾默默点头。
马车出了皇宫门前大道，徐徐向宫外行驶。
一直回到了京城驿站。
顾青昀和张乾下了马车，便入了驿站休息，直到夜幕降临，都没有再出来。
顾青昀手中依旧有不少事情要处理，便一直待在书房之中，张乾唤他出去用膳，他也不肯去，于是，张乾便只能一个人离开了。
直到月上中天，灯火微闪，窗户外传来轻微响动。
顾青昀才缓缓放下了手中毛笔。
“出来罢。”顾青昀道。
一个高大的身影，“嗖”地翻窗进来，单膝跪地。
灯火太暗，看不清对方的表情，但那人声音如黑夜一样沉——
“顾大人，主上有请。”
