甘棠站起身, 注视着墙上挂着的青竹图，道：“只是皇父折腾这一场，不可能是为了让策凌留在京中, 做一员寻常朝臣, 没准我是要去与四姐做伴了……那我这几年辛辛苦苦算纺织厂的账, 岂不是全打水漂了？”
甘棠神情颇为生动，幽怨地道：“辛辛苦苦三四年，全为他人做嫁衣。”
瑞初默了一会，忽然取出一个荷包，从中拿出一枚小巧的印章递给甘棠，“聘书, 自己写吧。”
今年成婚之前的日子她也没闲着，织造厂打算在蒙古建一个分厂，专做羊毛纺织的一部分内容。
设想刚刚做出来, 摊子还没铺开，要等京中一切准备齐全, 再向蒙古进发。算来算去，那边要开始动, 也得明年了。
原本需要解决的头一件事, 就是那边的厂子要派谁过去做主。
她手中人才不少, 但擅长做生意又能锐意进取开疆扩土的却不多，如今一个萝卜一个坑都用着呢, 本来打算退一步选一个稳扎稳打的守拙之人过去暂时稳定局面。
若甘棠真要去蒙古, 她就是最好的人选。
但……
见瑞初掏出荷包, 甘棠顿时眉开眼笑, 将那枚雕刻简拙的印章接过捧在手里, 美滋滋地道：“我可得给自己开个高额月俸……好了, 怎么用这种眼神瞧着我？”
其实瑞初看她的目光很平静，似乎并无什么特别之处，但甘棠却从中察觉出一点点担忧与关切，笑了笑，道：“你这样瞧着我，倒显得我才是妹妹，你是姐姐似的。”
瑞初按住了她的手，问：“你真的愿意吗？”
言外之意是，若是甘棠不愿意，这一把她拼得起。
甘棠便又笑了，这一回笑容在脸上停留得更长久一些，又更平淡一些。
她伸手摸了摸瑞初的头，学着敏若的样子，但总是觉着不对，想了想，重新坐下来，拉着瑞初的手往她头上呼噜了一把，才觉着对味了。
甘棠总是轻快地笑着的模样，这一回笑起来，脸上才添了几分郑重。她对瑞初道：“没有策凌，还会有策一、策二，比起嫁给一个庸碌无为、磨磨唧唧的人，策凌倒算得上是一个好人选。至少有才干，行事也干脆。”
她知道瑞初的心意，因为握紧了瑞初的手，道：“我知道咱们有拼一把的资本，但在没有绝对的、不可动摇的底气之前，不要妄动这一份资本。瑞初，咱们都该走出很远很远，才对得起这些年学来的文武艺，念过的地理天文。”
她确认瑞初看到了她眸中的坚定锐利，才缓缓转变了目光，又带着淡笑搂着瑞初道：“咱们这辈子啊，要么做人局上的棋，要么咬着牙争一把，机会不多，就那一把，我不想用在现在。”
瑞初想说咱们争得起，无论怎样她也不会后悔，话到嘴边，咽了下去，平静地回望甘棠，点点头，示意她明白。
她当然能够理智平静地应对所有事情，这是她与生俱来的本能，但同时，骨子里的锐意也让她不可能在面对甘棠的终身大事时袖手冷眼旁观。
她懂得取舍，却不认为此刻有比甘棠的幸福更重的砝码。
至于甘棠所说的，“争”的机会。
机会当然不只有一次，她从来习惯将所有事情掌控在手中，没有机会，也能生生再撕出一个来。
她仿佛生来就不知“犹豫退却”四字怎样写，她遇强只会激动，愈战只会愈勇。
不是莽撞的蠢勇，是时刻清醒之下的“孤勇”。
哪怕只有一个人，只要有目标，也能一步不退地冲向前的孤勇。
敏若有一句形容瑞初的话很对，瑞初是个实打实的理想主义者，她眼里看得见现实，但只要有目标，就不怕眼前的苟且，无论多艰难，都能毫不迟疑地冲过去。
但此刻，只看甘棠的模样，瑞初便知道，她今日无需再劝了。
日后也不必劝了。
甘棠已拿定了主意。
瑞初低声道：“无论前路如何，咱们一同走过。”
“是啊，无论前路如何，咱们一同走过。”甘棠朗声笑了，又道：“给你瞧娘娘新送我的画，这几日你不在宫中，我瞧娘娘也被闪了一下，总是坐着恍惚出神。”
她起身时，口里哼着南曲的调子，瑞初并不喜欢听那些咿呀戏文，自然也不清楚甘棠口中哼的是什么，只隐约觉着甘棠好像把原本应是缠绵婉转的调子哼出了几分凌厉来，像是一把将要出鞘的剑，锋芒半露、寒光稍泄。
听了甘棠的话，瑞初摩挲着茶碗默默，半晌道：“是我叫额娘伤心了。”
甘棠回头看她，不禁失笑，道：“我这张臭嘴啊，就该就此缝上，什么话都别说了。……又岂是你让娘娘伤心的？或早或晚，总会有这一遭。我看娘娘其实适应得很好，只是一下被闪到了罢了。
娘娘是最会排解自己情绪的，长这么大我就没见她真正伤心难过走不出来过，反倒是你，若还因此愧疚难安，只怕娘娘才真会伤心。”
瑞初摇了摇头，甘棠又沉默一会，才明白过来她的意思。
父母在，不远游。十哥已是注定了留不住的，不定哪年就杀去北边种地了，毓娘娘身边本会有一个女儿承欢孝敬，让娘娘享天伦之乐。
皇父为瑞初赐婚、赐公主府在京中，其实也是这个意思。
但瑞初注定不可能长久留在京中，做富贵丛中的荣华公主。
甘棠想了一会，觉着怎么说，言语都是苍白无力的，她只能道：“毓娘娘会支持你的。”
“我知道额娘不会怪我，她也只会盼我能飞得更高。”瑞初试图学敏若的样子用指尖轻轻敲敲瓷器，又觉着自己大约是学不出那两分漫不经心的洒脱神韵，于是收手，将那只茶碗平稳地捧在手上，平静地道：“是我怕她孤单。”
“还有雅南她们呢，雪霏是大了，雅南、舒窈正经还能陪娘娘几年。”甘棠带着画转身回来，闻此言便笑，道：“没准过两年咱们又有小妹妹出生？娘娘身边总归不会冷清的。”
瑞初抬眼去看画，轻轻点头没言语。
瑞初成婚后不久，京城便入冬了。
甘棠的婚事到底还没有开篇，敏若是作弊来的消息，宫里如今还安安静静的，也有有心人揣摩六公主最终花落哪家，思来想去，也无非是蒙古那几家的少年儿郎。
那拉贵人想得多些，博尔济吉特氏身份合适的适龄儿郎都被她盘包浆了，一个个身份背景、传闻性情如何她闭着眼都能说出来，只是公主的婚事她到底做不得主，纵是生身母亲，心里关注，也只能趁见到康熙时委婉地问他一句。
哪怕作为甘棠的亲额娘，哪怕她心里一万个关注着急，在甘棠的婚事上也半点做不得主，只能得等康熙的意思。
失宠年久，哪怕有些东西那拉贵人心里其实并不在意，为了她和女儿的日子在宫里能过下去，她还是得小心地应对康熙。
在宫里生存，她活着一日，活的就不仅是她一个人，还有身后的父母亲族，以及最重要的——她的宝贝女儿。
她唯一平安长大的血脉延续。
正因为清楚甘棠对那拉贵人来说有多重要，敏若才不敢想，知道康熙看好的女婿人选之后，那拉贵人会是什么反应。
历史上康熙六公主的额娘似乎颇为长寿，然她的女儿却英年早逝，深宫中的几十年，以如今她亲眼所见的那拉贵人对女儿的看重，也不知那拉贵人是怎样熬过的。
眼下，宫里还算平静，瑞初顺利成婚，好像了结了一桩大事——至少钦天监的大人们不必再提心吊胆，唯恐这位公主再出点什么差池，让皇上怀疑他们办事不力，挑选出的吉日不够吉利。
对敏若来说，今年大概是个好年景，瑞初顺利成了婚、没有再出什么意外，安儿的新稻种试种工作也进行得出奇顺利。
——这一点从康熙看到奏折之后持续一天的合不拢的嘴上就可以看出来。
不过安儿对此所持态度并不乐观，叹了口气，道：“今年只是在两个庄子所属土地上试种，已经出现了不少问题。大部分土地的亩产都不错，但也有许多出现问题的地亩颗粒无收。明年扩大试种范围之中，这种问题出现得可能还会更多。”
纵然敏若对这些事情并不了解，也知道想要在古代改良稻种，在没有高科技加持的情况下是有些难度的。
她给儿子添了杯茶，轻声问：“现在有什么合适的解决方案吗？”
“我想试着改良一下杀虫药。”安儿向敏若点头致谢，然后灌了口茶，皱眉道：“但暂时还没有什么头绪。”
在这一点上，敏若也帮不上安儿什么忙，她只能拍拍安儿的肩，道：“不急，慢慢来，你还有时间。”
“儿子知道。”安儿扯出个笑来，道：“芽芽最近又学会说不少新词，跟着她娘文绉绉地背诗……比儿子小时候出息多了。”
说起女儿，安儿眼中神情逐渐鲜活起来，笑呵呵道：“大了肯定也比儿子出息。”
敏若笑听着，闻声白他一眼，“你是觉着我教孩子不如洁芳？”
安儿知道她是有意打趣，闻言便也故意做出委屈的模样，“儿子哪敢啊……”
“那你就要相信，你是最好的。”敏若想摸摸儿子的脑袋，又因为二人之间隔了一张炕桌而懒得伸出手去——母爱有，但毕竟有限。
安儿会意，下炕绕到敏若这边来，半蹲在敏若身边，把脑袋递到敏若手底下，敏若才顺手摸了摸，垂眸眼光柔和地道：“额娘相信，只要你想，无论什么事情你都能做好的。……若是实在很累，倒也不妨歇歇。”
“虽有些难，却未觉得累。”安儿仰脸冲她笑，然后将头靠在敏若头上，似乎陷入了漫长的回忆当中。
“去年试验田的试种结果出来，我心里好像一下就开满了花。那些稻子也会开花，额娘，我一想到，它们如果能顺利种出来、种到千家万户去，能填饱多少人的肚子，让多少人免于饥馁之痛，心中便万分满足。”
“一想到它们顺利推广种植的那一日，如今花多少心思，好像也都不觉着累了 。”
敏若支着下巴看他，过了许久忽然笑了，她道：“你和你妹妹不愧是亲兄妹，我何德何能啊。”
安儿茫然地眨眨眼，敏若胡乱揉了一把他的头，“行了，想做就去做，别管外面人怎么说。他们今日将你捧到天上去，明日说不准又想将你踩进泥土里。世人多善变，别把他们的话太当回事。”
知道瑞初说的是朝中的那些人，安儿笑眯眯道：“额娘放心吧！……还是要当回事的，今年芽芽周岁，他们送礼出手确实很阔绰，儿子打算明年芽芽两周岁再办一次。”
敏若一时无语，他和瑞初这兄妹俩真是绝了。
一个现在盯着薅羊毛，一个惦记着以后宰羊。
不过朝里那些人……倒是也不无辜。
康熙晚年朝中的乱象如今其实已初见端倪，便如贪腐问题，在康熙睁一只眼闭一只眼的情况下愈演愈烈日渐严重。
敏若本以为自己能做彻头彻尾的局外人，但真正身在其中的时候，才发现让自己冷眼旁观并不是一件容易的事情。
静了半晌，敏若忽然问：“你妹妹这段日子还在忙吗？”
“她自成了婚，便没有一日闲着的。”安儿道：“虞云本来休沐时候还能与我聚聚，如今好了，也跟在她身后忙得脚打后脑勺，休沐倒像是做差事打工了。”
他啧啧摇头并报以同情的叹息，敏若瞥了这个拉着媳妇一起种地研究稻种和肥料的男人一样，非常想告诉他：你和你妹妹并没有什么太大的差别。
如果非要说，就是你和你媳妇是情投意合蜜里调油，瑞初和她名义上的配偶则是完全的工作搭子。
安儿对敏若心里的吐槽浑然不觉，还在哀叹于虞云头也不回地进了瑞初这个大坑，从此再也不复从前的悠闲时光。
一想到虞云眼睛底下那算账算出来的黑眼圈，他就心内讪讪。
幸亏他也不精通经济事务，不然就凭他和瑞初这出生就认识的关系，还不早就被瑞初的账本子给榨干了？
阿弥陀佛，死兄弟不死贫道。
从自己肚子里出来、在自己眼皮子底下长大的，安儿这会神情飞速转换，他心里想的什么敏若闭着眼睛都能猜到，懒洋洋地点了点安儿的额头，道：“你可老实些吧，再惹到你妹妹，仔细挨收拾都不知是在哪吃的亏。”
“这么多年亲兄妹，我就算惹到她了，瑞初也不会对我下死手的。”安儿说这话的时候扬起下巴，看起来竟然有些得意。
敏若瞥他一眼，起身走进书房，从架子上取下一个匣子，回身递给安儿，嘱咐他：“这个带给你妹妹。”
安儿好奇地低头看，普普通通的檀木匣子，并非什么珍稀木料，也没嵌个螺钿珠石什么的，瞧着平平无奇，顶多上头雕刻的那两棵兰花还算过得去——反正看起来很不像会在他额娘殿里出现的东西。
他好奇地问：“什么东西啊？您几时还看得上这样的雕工了？”
从库房里辛辛苦苦翻出一个平平无奇的盒子是有点难，敏若都记不清这是哪年在宫外买东西送的了。
她道：“戏本子，瞧着还不错，你妹妹应该会喜欢。平平无奇才不惹人注目。”
后一句话她说得意味深长，安儿立刻明白过来，这是不太适合被宫里有些人看到的东西。
这个“有些人”还可能专指他的皇父。
安儿神情认真了些，道：“额娘放心。”
敏若见他如此上道，才满意地点了点头，又交代他将一块新得的好玉带给芽芽，两匹料子是给洁芳裁新衣的——如此，这些东西一起带出去，那个平平无奇的小匣子就更不惹眼了。
安儿感觉自己好像是个码头上扛沙袋的，然后平静地接受了自己搬运工的命运。
但敏若到底也没那么绝情，又叫人将早早备下的两样安儿喜欢点心用小食盒装着送上来，才送安儿大包小包地出宫去。
让安儿捎给瑞初的戏本子是她自己写的，辞藻格律或许不如当世那些大家之作吸引人，但她相信那部戏一定会很叫座。
骂贪官杀污吏，百姓喜欢这样的戏。
就是不知，朝中的大人们，会不会喜欢。
去年敏若给了瑞初一个戏班子——想要搞事情，手里抓一个戏班子，更方便于捕捉、掌控舆论。
将这本剧本送到那边，编纂成套排演出来不成问题。
瑞初在南地的手尚未就位，这戏排演出来也需要一段时日，敏若掐着手指头算，康熙大概还能过一个安稳年。
等越过年，明年春天，这官场也要热闹起来了。
……对大多数的官老爷们来说，应该是个彻头彻尾的鬼热闹，但是没关注，敏若很喜欢这种热闹。
送走安儿，将事情交代出去，相当于给正在搞事情的瑞初半途送了个装备，事毕了，敏若一身轻松。
借着还有日光，她去偏殿里查看了一下她的花，有几盆兰花是越冬就要开花的，这会更要小心呵护；那几盆宝贝茶花的花期将近，最近要格外关注。
不然蓄势待发一年，到头来开花的时候哑了，她岂不是要哭死？
在院子里开了一夏的茉莉天冷之后被早早挪入了偏殿当中，偏殿里花的品类不多，敏若喜欢的花就那几样，除了这些之外的四季时令花卉都是花房准备的。
到了季节，他们自然将品质上乘的时令花卉送来，养在院子里的、清供在屋中案头的，养在院里的盆栽过了季节他们又会取回去，无需敏若操心多少。
留在她偏殿里的这些，都是她精心侍弄多年的心肝小宝贝，这么多年，除了芽芽出生，从她这挪出去一盆茶花之外，就是瑞初成婚，从她这带走两盆茉莉。
这一殿的花自有专门的宫人照顾侍弄，这会敏若嘱咐了专门负责照顾这些花的小宫女染青两句，正说着话，便听到回禀，说：“六公主来了，娘娘。”
敏若直起身，道：“叫她进来。——沏前儿启的那块白牡丹吧。”
通传的灵露与一旁侍立的兰杜纷纷应是，不多时甘棠走了进来。
近年大清国内烧制玻璃的商户越来越多，玻璃方子遍地开花，便也没有那么值钱了。
因为采光好的缘故，康熙的乾清宫已全部换成了玻璃窗，为表孝道，自然也将太后宫里的窗换了。
然后便是宫中嫔妃们，康熙倒是没给换，不过宫中的风气从来跟着皇帝走，他的乾清宫大变样，并且表现出对玻璃窗子的喜欢赞许，后宫自是风气骤转，也不争什么糊窗的纱的高低的，都改去争换玻璃窗子。
内务府借着这项目大赚一笔，当时也来试探敏若的意思，结果敏若只换了前面两间偏殿，一面是给孩子们上课亮堂些对眼睛好，一面是为了冬天更好的采光对花好。
她日常起居的正殿后殿都没动。
她又不是没用过玻璃窗子，这些年糊窗一概用明纸，是觉着这样颇有古韵，留着那窗子的木格镂花也别有韵味，全部换上玻璃窗子，瞧着是明净亮堂了，那股韵味好似也随之骤减。
甘棠自从成功毕业，来了永寿宫也多是在正殿坐，这会骤然坐在花房里，感受着透过玻璃窗照进来的阳光，心里还怪稀奇的，咕嘟咕嘟喝了两口茶解渴，敏若睨她一眼，很想把自己二十年陈的老白茶从她嘴里抠出来，给她换今年没喝完的明前茶。
甘棠注意到敏若的目光，讪讪一笑，然后正经起来，轻声道：“皇父今日与我说起策凌了。”
敏若提壶的手一顿，转头看她，甘棠面色平静地点了点头，敏若眉心方微微蹙起，“你是怎么想的？”
她慢条斯理地收回手，轻声问。
甘棠道：“婚事嘛，我是没什么想法，嫁便嫁了，白捞一双儿女，免去被催生育之忧，倒也勉强不算亏本生意。但我额娘那……还是得请您开解开解她。”
她苦笑一下，和策凌的这桩婚事，看起来或许是她吃亏的，但若按她的想法算，自由之价远超所谓“如意郎”的价值。
外人的想法她可以不在意，瑞初和毓娘娘她们自然会理解她的想法，唯有她额娘。
一来让她额娘理解她的想法难，二来，她也不能不在意额娘。
“你这可是给我安排了一桩苦差事啊。”敏若扬眉看她，轻轻呷了口茶，甘棠蹭过去撒娇卖乖，又表示自己偶得一盆好茶花，试图拿来贿赂敏若。
至于被宫人看到她撒娇讨好会不会很没面子……
甘棠表示：面子又不能当饭吃。
