当时的曲阑经常为歌女撰写词牌，她也因此结识了上京的头牌，她却想不到一个没有背景的姑娘，后来竟成了祸国殃民的皇贵妃。
上京的潇湘馆，是出了名的酒楼。也是三教九流的聚集之所，有些女子也有一技之长，好比潇湘馆的头牌，玉自寒。
曲阑闲来无事，便喜欢到潇湘馆喝茶听曲儿，可以在这里游荡几个时辰。她坐在高高的观台上喝着茶，看着台下莺莺燕燕的众人。
琴声缓缓响起，白色的长纱落在她纤细的手腕上。翩翩起舞的玉自寒，摄人的鲜艳，万种风情尽生。
萧声骤然转急，玉自寒随之旋转，愈转愈快，裙裾飘飞，一双如烟的水眸欲语还休，荡人心魄。
“真不愧是潇湘馆的头牌，真是倾国倾城。”
曲阑注意到，台下有个气质不凡的男子，一身月牙白锦袍，身形清瘦，容颜如画，眉眼看着居然和达瓦有几分相似。在他旁边的小公子衣着华丽，举手投足之间一种纨绔子弟的样子。
下面的白衣少年，是刚刚逃生回来的伊尹，旁边的男子是他在姑苏的挚友，也是姑苏知府大人的嫡子，风萧萧。风萧萧乃是江南纨绔子弟，每日不学无术，喜欢拉着伊尹出入各种三教九流的场所。
一舞终了，伊尹掏出一把银子，丢在了台上。
“行呀，伊尹，给的不少嘛。”
“一个戏子，捧场而已。”
台下的观众纷纷往上面丢钱，喧嚣声，称赞声不绝于耳。
朝颜拉着伊尹穿过人群，打算离开。
“公子留步。”
曲阑没想到平日里一向矜持的头牌玉自寒居然提起裙子走到了台下。
她爱慕伊尹很久了，如今潇湘馆的管事姑姑想要安排她去皇宫，做陛下的戏子，她知道，戏子入宫的结局，便是一辈子不能嫁人，不能出宫，只能守着那个老皇帝一辈子。
她不甘心，不甘心自己可以出彩的人生毁在关住她的潇湘馆。
“姑娘可是有事呀？”伊尹回过头面无表情的看着他。
台下的人出奇的安静下来，注视着玉自寒。
“公子可是认得我呀，看公子最近来听过几次小女子戏，今日斗胆请求公子一事。”
“台下的人那么多，姑娘怎么就记得我了呢？”
“小女子出身贫寒，流落潇湘馆，爱慕公子许久，若公子不嫌弃小女子身份，小女子愿倒贴千金，换许配给公子，日后定不离不弃，可好？”
玉自寒声音颤抖，她在给自己下赌注。
台下的人一片哄笑，都沸腾起来。
“我给你贴千金，你嫁我好不好啊！”台下的人一阵阵起哄，都在嘲笑她。
“都不许吵了！”一旁的纨绔子弟风萧萧呵斥道。
风萧萧上下打量着玉自寒，冷笑了一声。
“我家公子出身名门，而且早已经许了姑苏名门的师妹给了李公子，门当户对，你一个风尘女子，想配我们家公子？痴心妄想，也不看看自己什么身份！”
事实已经摆明了，玉自寒的心意却一点都没有改变，明知道是被玩弄的，但是还是有所期待。
“承蒙姑娘厚爱，李某断不能违背家中祖训。”
玉自寒感觉这一切都是她的咎由自取，怪不得任何人，看着他们远去的身影，玉自寒努力控制眼泪，不让它掉下来。
玉自寒的双目毫无神采，在一片嘲笑声中，曲阑走下了楼。
“你们站住！”清冽的声音响起，玉自寒下意识回过头去。
“曲阑小姐？”
风萧萧不耐烦的回过头，看到了曲阑仿佛燃起火的脸庞。
“自寒乃是潇湘馆才女，你脱口而出风尘女子，身份卑贱，恕我不能接受，还请这位公子，给自寒姑娘道歉。”
“你是谁家的姑娘？胆子不小啊，知道小爷我是谁吗？”
“姑苏知府的逆子嘛，都在上京生活，谁又比谁尊贵呢，忘了告诉你，我的父亲是当朝二品官员，比你高了三个位阶。”
风萧萧看着曲阑，怒火攻心，居然想要用武力解决。
李伊尹立刻拦住了他。
他面无表情的作揖道歉，然后拉着风萧萧迅速离开了。
玉自寒绝望的看着曲阑。
“曲阑小姐，我真的那么不堪吗？”
曲阑摇头，她一时想不出什么安慰她的话。
上京贵族的纨绔子弟都是这样，思想老旧，曲阑也很无奈。
玉自寒失魂落魄的走出了潇湘馆，曲阑陪在她身边，也许是春天多雨，外面的码头边，烟雨濛濛，雨滴落在衫布衣上，沾湿了一小片。两岸的行人撑起油纸伞，缓缓漫步于丝丝细雨中。
“做了这等丢脸的事，姑姑必定不许我回潇湘馆了。”
玉自寒抽泣着，伏在桥上，她眼圈红红的，嘴唇也有些泛白，泪珠随着她有一搭没一搭的抽噎而滚落着，长长的睫毛在她面上撒下了一片阴影。
“自寒，总会有办法的。”
不远处走过来一个杏黄色长衫的男子，生的风流韵致。
“潇湘馆头牌？不如随我入宫，我给你安排差事。”
曲阑抬头看去，拱手作揖。
“见过皇长子殿下。”
玉自寒诧异的抬头，心灰意冷的她居然爽快的答应了。
曲阑不敢劝阻，皇长子是当朝贵妃的皇子，也是未来要做太子的人。
“你以后就跟着我进宫吧。”
曲阑看着离去的玉自寒，脊背一阵发凉。
皇宫是哪种地方，漫漫长夜，勾心斗角，既然入宫，此生都不能回头了。
回到府上太阳已经落山了，天阶夜色凉如水，曲阑的闺房窗内红烛摇曳，窗外细雨横斜，积水顺着屋檐悄然滴落，在地面晕开一圈涟漪，曲阑熄了烛火，推开吱呀的窗，抱着膝盖坐在床沿，凝视窗外飘飞的雨丝。她理了理凌乱的发丝，想到今天还没有用晚膳，她起身提着一盏幽暗的灯在前面引路，去膳房的路上，整个甬道黑漆漆的，除了脚下的一点光，和两边不时好似有水浪拍打的声响外，什么都看不清晰。石壁上清泉溅落的水珠跌入潭中，滴答、滴答……若隐若现。
“听说了没有，姑苏知府升任了朝廷从三品官员，以后要常驻上京了。”
“姑苏知府氏家大业大，又从事经商，这来了上京，那些富贵人家都要忌惮吧。”
门外的几个姑姑谈论着朝廷的事，曲阑并没有在意，去膳房拿了些点心和茶水就跑了回去。
“曲阑，明日清晨大人要你入宫，祭奠皇后，还有为久客公主的刺绣题词。”
“好。”曲阑在房间里面答应着。
上一次入宫时皇后薨逝，已经过去了六日。
第二天清晨。
皇宫
在这琉璃黛瓦的宫殿里，却是漫无边际的孤寂，这座宫殿气势磅礴、宏伟壮观，不仅是宽阔，华丽，真可谓是雕梁画栋、绚丽多彩。
曲阑跟随着姑姑，来到后宫。
恰巧碰见了当朝贵妃。二十年前皇后被禁足，贵妃秦芷深协理六宫，她的野心却不止于此，一度想要干涉朝政。
精致的角楼里面洒下昏黄的灯光，皇宫琉璃瓦顶，檀木做梁，飞檐上的两条龙，活灵活现，似欲腾空飞去。
“皇上立储的事，你们可是有耳闻啊？”
曲阑不敢上前，只是一如既往的在旁边的亭子里面题词。
曲阑看到，秦芷深虽是贵妃，仗着帝宠，秦芷深穿起火红的衣服，裙裾绣着金色祥云，用宝石点缀，头饰繁杂，雍容华贵的样子，犀利的眼睛凛然生危，扫视着台阶下面的几个心腹大臣。
父亲也在里面听候着贵妃的发落。
“如今皇帝九子，唯有皇长子桑榆和皇次子延年备受宠爱，皇长子聪明好学，贵妃母族掌握兵权，陛下一定会忌惮秦氏势力，如此背景，储君一事，二位皇子势在必得。”下面谄媚的大臣，是曲氏二品官员，曲阑的父亲，如今贵妃培养忠于自己的臣子，更是为夺权。
贵妃笑着掐断一旁的牡丹，放在手上仔细端详。
“当真是陛下的？”
下面的臣子和随从不明白所以，都低下头不敢直视贵妃。
“你说这花与本宫相比，如何？”贵妃抓住一旁的侍女，推到台阶下，冷冰冰的问。
曲阑仔细看着，那被推倒的婢女，居然是玉自寒。
她怎么会被作为婢女分配到贵妃身旁？
“贵妃娘娘国色天香，这牡丹不及贵妃娘娘万分。”
“啪”的一声，一个耳光甩在侍女玉自寒脸上。
“贱婢，居然拿本宫与这不过月的花相比，你是活腻了吗？”
玉自寒不明白贵妃今日为何如此动怒，也许是立储一事没有着落，积攒了很久的愤怒，突然爆发出来。
贵妃伸出手还要继续，却被一个一位公子叫停了，贵妃看清了他，手缓缓放下。
他居然长着和达瓦相似的面容，杏黄色的锦衣，与达瓦不同的是，他身形清瘦一些，容颜如画，多了几分雍容雅致。
“母妃这是为何动怒？”他走上前去，玉自寒顺着躲到他身后。
“桑榆？”贵妃放下了即将打下去的手，收敛了恶毒的情绪。
“母妃，父皇说过这些侍从都是上京正经人家出身，让我们好好待他们，还请母妃收敛一下情绪，不要让延年为难。”
贵妃看在儿子求情，饶过了玉自寒，心里却盘算着立储的事情。
她打发走了其他人，回到了寝宫。
贵妃的床铺旁有红漆雕梅花的香炉，房中大理石案上摆好了茶水糕点，绸罩单富丽又奢华。
贵妃倚在窗前，想着过往的种种，延年不论是在学识方面还是处理政务方面，都算得上是百里挑一的人中龙凤，贵妃深知要坐稳现在的位子，就要为自己铺好路，按理应该立嫡长子为太子，然而唯一的嫡子李伊尹，皇后的儿子，远在寒山寺修习佛法，况且皇后家道中落，贵妃自己又协理六宫，太子之位定是自己两个儿子的，延年虽然贤明，却有自己的主意和抱负，却是她十几年前领养的，他的母亲昭仪，早些年去世了，大儿子李桑榆，不谙帝王之道，却是贵妃唯一的儿子。
秦芷深心里已经有了选择，立贤不如立亲。
刚刚入宫的伊尹，看到从前皇后的侍女跪在佛堂前。
他看到灼华姑姑流着泪跪在佛堂。
“灼华姑姑，您这是怎么了？”
“是我害了皇后娘娘...”
看着悲哀的灼华姑姑，伊尹不明所以。
皇后走了，灼华姑姑知道，一定是贵妃做的。皇后虽然病入膏肓，但不可能连这几日都挺不过。
灼华泣不成声
“伊尹！”灼华疯了一般抓住伊尹的手，伊尹不敢反抗。
“你的生母，如今是被贵妃害死了，此去洛阳，恐怕凶多吉少啊！”灼华掩饰不住心里的苦涩，她的一辈子太苦了，幼年被拐，被带到洛阳乞讨，被皇后父亲卢氏救下，随皇后入宫，卢氏没落，她颠沛流离的带着小皇子逃到姑苏，在寒山寺青灯古佛，悉心照顾小皇子，至今没有自己的孩子。情同姐妹的皇后去世了，而现在，自己一手带大的伊尹却要被卷入皇宫里那场腥风血雨中，沦为贵妃的棋子，很有可能丧失了性命，想到这里，一辈子要强的灼华潸然泪下，抓着伊尹的手，不肯松开。
“灼华姑姑，伊尹不会有事的。”
伊尹安慰她，伊尹是灼华姑姑一手带大的，他刚刚得知母亲被害死的消息，一股仇恨的怒火在心中点燃。
“灼华姑姑，伊尹去祭奠母亲，伊尹不会让害死母亲的人逍遥法外的。”
伊尹扶起了灼华姑姑，给了她一些银两，让她出宫安顿。
“伊尹，你一定要好好的...”
灼华看着远去的伊尹，心里深深的刺痛了。
