连续四天的淘汰赛终于结束，接下来就是十天后的卫士考核。通过这四轮淘汰赛的选手仅剩12名，他们原本都该在这十天里养精蓄锐，而脉红在一天后就召集了其中两位。
“脉红也真是的，这几天可把我累坏了，还让不让人好好休息。”鳞边走边抱怨道。
“没想到鳞也开始不称呼脉红为‘大人’，一定是跟萤学坏了。”勒笑着说道，“好了，快跟我过去吧。”
“咦。”鳞看见不远处的天草和白夜，不仅如此，就连上次负责追击任务的千叶、地衣也在。
鳞：看来是有什么重要的事情。
“这里…”朱砂来到召集地点——斗技场，因为是大赛的休整期所以观众席空无一人，前天的画面依旧如新，也不知萤现在是否踏上回家的路。
“快，跑，朱砂。”
“朱砂，真的是你，我…”
“无论是初遇还是重逢，我和你总是匆匆别离，萤。”想到这里，朱砂垂着头向场地中央走去。
“今天召大家来是有一项任务要交给你们，由于事态紧急，在这里我就长话短说。”脉红对到场的七人说道，紫炎则站在他的身旁。
“来得正好。”脉红似察觉到了什么，朝天空望去，天边出现一个黑影，仔细一看是一只大鸟。
大鸟落于场地一侧，霎时烟尘四起，看体型是猎鹰的四到五倍，是鹫。
而这只鹫有别于一般的猛禽，它的眼神犀利，气宇轩昂，再加上颈部的几缕彩色羽毛，实在威风。
鸟背上下来一人，正是十大卫士之一的茴香，他快步向这边走来。
“脉红，你托我调查的人都在这里。”说着，便从腰间的包中取出四个卷轴交予脉红。
茴香：“说来奇怪，这几个目标都有固定的住所，但每隔一段时间就会到各地奔波，像是在寻找什么。直到前天，他们几乎同时停止了行动，并出现在大众的视线中，过起了平常人的生活，机会难得，必须抓紧时间。”
“好，我知道了。”脉红接过卷轴逐一打开。
“千叶，听说你在上次的任务中栽了跟头，是真的吗？”茴香回过头摸着千叶的脑袋调侃道。
“哎呀，师父，你不是也观察了几个月，应该清楚他们的实力。”千叶不服气地说道。
“他们确实厉害，很好地融入了周围的环境，要不是有画像为前提，我八成也会看走眼。”茴香放开手，“好了，接下去就交给你们了，我也该回家休息几日。
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”
说罢，茴香坐上鹫，驾风而去。
脉红收起卷轴，“想必你们已经猜到了，我要分配给你们的任务就是进一步调查在半年前出现在金城的神秘组织——连影。”
实际上，关于去年的追击并没有结束，脉红在派出紫炎、勒他们的同时，还另派人在更隐秘的暗处进行跟踪。这半年来只是做些远距离的观察，至于判定可以展开行动是在昨天下午。
茴香在收到组内的飞鸽传书后确定每个目标都已现身，经过短暂考虑，立即唤来信鸽先一步通知脉红，而自己连夜赶回金城。
“这四个卷轴里分别记录了四名连影成员的外貌特征以及所在位置，我将你们分成四组，以七天时间为限，尽可能地收集情报。记住，你们的年龄和年轻面孔就是最好的伪装，但有一点，他们的实力深不可测，千万不要有正面冲突。”
说着，脉红看了一眼鳞和朱砂，“由于是临时做的决定，在人手方面有所欠缺，不过我相信你们有不输于正规军的能力。鳞、朱砂，你们二人早已达到准卫士的水平，要对自己有信心。”
紫炎：“下面由我来说明分组情况，第一组，天草、千叶负责卷轴a；第二组，鳞、勒负责卷轴b；第三组，朱砂、地衣负责卷轴c；第四组，白夜…”
“等等，紫炎大人，您该不会是让我一人去吧？”白夜支支吾吾地打断了紫炎的话。
“放心，那个人应该快到了。”
“那个人？”
“抱歉，我来迟了！”熟悉的声音让勒和鳞不由地转过头去，朱砂则是一脸惊讶的神情。
“总算是赶上了呢。”紫炎露出笑容说道。
朱砂：是萤！他没有走，他回来了！
“好了，八人已全部到齐。接下来你们要面对的考验可不会像比试中那样循规蹈矩，而是有诸多变数，在外面发生的一切都由你们自己判断。展现你们的才能，祝你们旗开得胜！”
就这样，在脉红的鼓舞下，天草、千叶、鳞、勒、朱砂、地衣、白夜还有萤迎来了第一次的集体任务。
“你叫萤吧，我先回家收拾行李，一小时后在城门口会合。”说完，白夜转身离去，其他人也陆续行动起来。
“萤，我…”见大家各自散开，朱砂凑上前去，可不知该说些什么。
看到这样的朱砂，萤突然想起一件事，他整理了一下衣服，清了清嗓子，向朱砂问道：“朱砂，能告诉我你的花名吗？”
“花名，花名是
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什么？”朱砂不解道。
“就是出生前的样子，”萤拍了拍胸膛自豪地说道，“我是还魂草哦。”
“这么说来…”
“灯笼草是我们故乡特有的花，也是你出生前的模样，我的女儿。”朱砂依稀记得这句话，那时的她依偎在母亲怀里，听她诉说故乡的点滴。
“灯笼草，我的花名是灯笼草。”朱砂回答道。
“咦，我怎么没听说过这种花，算了，这世上我不懂的东西多了去了。”萤自语道。
“萤。”勒和鳞朝萤走来。
“对了，我给你介绍两个朋友，”说着，萤拉上朱砂的手向他们走去，“这位是勒，这位是鳞；这位是朱砂。”
萤在跟勒和鳞聊天，而那只手一直牵着朱砂，朱砂红着脸沉默不语。
“萤，时间不多了，还是等回来后再跟我们好好介绍你的朋友吧。”勒拍拍萤的肩膀，向朱砂点了点头便和鳞离开了，斗技场只剩下萤和朱砂。
“那个时候…”安静的场内，萤突然开口，他转而扬起笑容对朱砂说道，“那个时候，我想说的是，能在这里遇见你真是太好了。”
“呀，再说下去就要迟到了，我还要回脉红家拿行李。那么，朱砂，我先走了。”萤挥挥手，转身急忙向出口跑去。
“萤…”不知何时，萤松开了握住朱砂的手，而她的手里还留有萤的余温。
看着萤的背影，朱砂含着泪笑了，“明明告诉自己不再见你的。”
“只派地衣和朱砂去真的可以吗？那里可是有连影的首领在。”在路上，紫炎向脉红问道。
“放心吧，朱砂的实力远不止我们所看到的（虽然在绝幕下我们什么也没看见），说不定比勒还要厉害。”说着，脉红又沉下了脸，“再者，我若不早点表明朱砂的立场，恐怕政庭那帮家伙不会善罢甘休，毕竟黑色总会让人想起不好的东西。”
紫炎：“不管怎么说，萤是留住了。”
“算是吧，可…”脉红又开始担忧道，“不知那孩子会不会出什么岔子，毕竟一看上去就不像是干这行的料。”
“我们第一次见他不也是这种感觉，明明那么不起眼。”紫炎怀念地说道。
“说的也是。”
此刻，天草戴上手套，千叶唤来猎鹰，鳞提上佩剑，勒带上房门，朱砂披上斗篷，地衣系好鞋带，白夜已在城门口等候，萤嘴里叼根棒棒糖朝她跑去，被委以重任的少年们整装待发。
“行动开始！”
（本章完）
