其实这个问题, 陈延心中已有答案。
官场沉浮，他有些厌倦权利的中心, 想出去走走了。
同岳父隐约透露了这个意思, 姜大人看着他，最终亦点点头：“且走吧。”
变法之风，还有数年, 姜定修想, 反正自己还在京城、还在这朝中，陈延出去也未尝不可。
于是, 此一事，便这样定下来了。
-
想外放，也是要走流程的。
同吏部申请, 再由吏部上告天子，看各地哪里有空缺，然后调职、遣官，一来一回, 从申请到走马上任, 花上半年到一年的时间都是有可能的。
当然，也有临时任命，立即前往的，那种一般都是某地出了意外没人, 要人去顶的。
由于陈延提前和天子说过自己的‘心头志向’, 所以姜尚书上呈折子告天子陈延要外放的时候，天子并不惊讶，只说：“户部新换尚书, 清远本就是户部能臣, 值此换将之际还是等等吧。”
这就是要留的意思了, 姜尚书心中叹息，他原以为今年能办好，职位都留意了，不过天子之言，既出不可改，他也笑道：“清远也有留意，就是臣斥他太把自己当回事了，户部能者众多，缺谁不能行呢。”
“非也。”成宇帝摇摇头，这几年打世家豪强，一部分老臣心腹退位，朝堂上乱糟糟，他的鬓发也有些白了，“你也知道，户部先行变革做得不错，但因叶家一事，户部也乱了，周坤虽说也是携变法走来的人，但他毕竟缺了些锐气。”
“他同叶爱卿不一样，所以，还是要清远留一留。”
他边说边叹，作为一国之君，正直盛年，国内无甚灾害，身旁能臣辈出，他怀抱雄心壮志，觉得自己什么都能干成，是极少叹气的。
但最近这段时间——
“怪不得古往今来，变法都是极难的一步。”一提起，就烦到他已无心落子。
姜定修看着面前的主公，曾经年少，他和卫家兄长愿意追随当时还不曾掌权的少帝，就是因为看见他眼中的‘生民’之心，“路虽难走，但陛下已走通，古来变法之路难，但凡能推法者，无不强国。”
这话，讲到点子上了，“爱卿所言甚是！”
天子高兴，到这个点，又提到了变法，姜定修福至心头，不经意提起了叶问：“说来也巧，数年前小叶侍郎甫一中探花，我上叶家道贺，叶衡还同我说，他这儿子什么都好，就是刚直不通人情，说话不留情面，在京城行走艰难，不是为官为民的好材料。”
“如今看来，叶衡相人极准，亦有看走眼的时候，小叶侍郎此情此心性，修己身。”无情无欲，又不贪，别人都抓不到错处，“推行变法，真是恰到好处。”
一点谈笑、一点戏谑的口吻，陛下便没有在意姜大人夹带的私货，也跟着感叹了一句：“小叶也是个好苗子。”
能得此句，在京中之路，也不会差了。
此事，就当是他为老敌手送上的最后一杯敬茶吧。
-
姜尚书自皇宫归家后，在家的陈延很快得到了要在户部暂留一年的消息。
这样也好，他能有更多的时间为出行做准备，比如，和刚到京城的爹娘说道说道，好好道别。
二老是真的老了，岁月并不留情，他们都是久耕之人，年少时晒了不少太阳，现在老了，皮肤上的皱纹很多，陈延内心微叹：“爹娘，我尚不知要外放去哪儿……”
“您二老说要陪我去属地，我觉得不妥。”他说：“千里奔波难，您二老这些年本就因我奔波，如今……”
“我们不去的话，那月儿去吗？”李银花搂着宝贝孙女。
陈延把要带女上任的事说了一下，“娘，孩儿不孝，此一去任上不知几年，月儿还小，若是留在京城，必要入京城女学。”女子在这世道实在艰难，陈延不想她学些女则、女戒，顺从夫君的思想。
李银花叹了口气，“也罢，娘知道你胸有大志，有想法，你走吧，我和你爹就在京里待着，多陪陪秀秀，她如今也艰难。”
说服爹娘后，户部忙碌了起来，陈延作为新尚书倚重的中间力量，帮着他一起烧了新官上任的三把火，把户部不正之风肃清了些许。
一直到六七月，才逐渐闲下来，这段时间，茵茵经常会带着小月儿坐一坐马车，带她晒晒太阳，在外面晃一晃，让她熟悉外界的环境。
大概是父母基因都比较强健，小月儿又能吃能睡，身体好得很，对于环境的变化感知一点也不敏感……
不晕车，不厌食，不生病，就是——
晒得黢黑黢黑，微胖，眼睛大大的，虽然在陈延心里她还是很可爱，但茵茵总觉得，“她好像块小煤炭。”
小土狗的样子。
“壮实点好。”陈延不怕，“小时候黑，以后会白的。”
茵茵一想也是，她和陈延都白，小月儿出生的时候也白，以后肯定能白回来，“那我们是不是该画几幅画把她现在的样子记下来？以后就看不见啦。”
“小促狭鬼，小心女儿大了气你。”陈延瞥她，笑道。
姜茵茵推动着小摇篮，“我又不会画画，她以后哪里会生我的气啦。”
午后的阳光十分明媚，透过木门上的浆纸，细碎的光铺陈在妻子、小黑炭的脸上，一地碎金，却是此生极难忘怀的一段时光剪影。
八月，陈延算着时间差不多了，提笔给远在江南的亲友们都去了一封信，提及了自己可能会外放一事，过了月余，收到了许多回信。
堂兄在信上告知他已把他的信烧在了爷爷的墓前，让他远行注意身体，在信中问了他的女儿，又言，本欲过两年入京赶考，不知那时他还在不在。
吕夫子还是和以前一样，书生意气，说他选择外放是对的，类似于后世说的没有入过基层的官员不是好官，但信文过了一半，又谈起了安全。
‘外放路远，你行走在外，要注意安全，常怀警惕之心，夫子已经老了，不能再去京城为你送行，只遥祝你平安顺遂，对了，听闻你已有一小女，不知像不像你。’
陈延读之，脸上不自觉浮起笑。
把这些来信都收到匣子里之后，陈延心里轻快了很多，又在书房里写起了字的策论。
自入户部以来，他写策论的时间大大减少，如今捡起来，有些阻塞，但多写了几篇后也慢慢顺畅了。
他还把一些他曾经想过要推行，但苦于京城的环境无法推行的策论也找了出来。
自由的土壤是一棵蓬勃的树生长的最好的前提，他已经有些迫不及待了。
终于，十一月来临，这是每年户部最忙的时候，今年叶尚书不在，代尚书周坤第一次独自把关，陛下便多问了几次，怕这里出错。
好在周侍郎也是个认真的人，十一月虽忙，但也是平淡无波的十一月。
今年，在户部统计之下，国库的余银并不算多，因为陈延先前提过许多次的‘技术民生学习’，已经被推到了各州府的府城、较为繁华的县域之中，且，贫寒举子的津贴申请，也下发到了各衙门。
这是一笔不小的、且短时间之内都很难得到等额回报的支出，但被叫入宫后，陈延看陛下还是很高兴。
天子言：他兴天下子民，越过越好！
他说：“爱卿，朕要这天下四海升平，百姓安居，要社会大同，人皆老有所依，幼有所学！”
陈延望着意气风发的天子，又想，自己先前对陛下的声音可能还是大了点，抛开一些别的因素，他也是一位广为纳谏、知人善用的中兴之主了。
“清远，你很不错，出于寒门，想于寒门，是真正为百姓着想之臣！”
他夸人的时候，并不含蓄，陈延自谦：“臣不敢当。”
“能者，有何不敢？”金翅微摇，高台上天子不吝赞他。
清账就此结束，这也意味着户部今年的工作快要走入尾声了，陈延先前的外放计划，也将被提上日程。
陈延尚不知自己的路在何方，而成宇帝，已经为自己心目中的能臣找好了出去。
陈延已走，他一人立在舆图旁，望着大名辽阔的疆域，把小旗轻轻插入了边陲一隅，就在这里吧，让朕看看，你真正的治世理想吧。
-
虽然不知道自己要去哪里，但岳父去了养心殿几次，明年旨意肯定是会下。
所以，这将是陈延和茵茵近些年在京城过的最后一个元宵，如此这般，平日里寻寻常常的京城，在今年看来，亦有些意义非凡了。
雪飘漫天，因为生意不景气又想继续赚钱，先前，秀秀对外宣布欢颜阁开倒，卖给了皇商程瑞，对欢颜阁做了一次交割。
所以欢颜阁目前还是有些人气的，这里是茵茵梦开始的地方，将离京城，陈延陪着她来这里走了一遭。
又逢一日小雪，城外的美学山庄肯定不能漏，把小黑炭放在家里，二人出城后一路骑马，再现了当年折梅枝定情之景。
年关，反正要走了，陈延今年打破避讳，去叶家走了一趟，拜会了叶问和秀秀，时日久了，他们的日子也逐渐缓过来了，秀秀在家里教了一段时间的孩子，便又筹措着整顿手上的店面，再展昔日女掌柜风范。
“能见你重新振作起来，我很高兴。”
“我便没有颓废过。”秀秀瞥他，“只是因形势而浮沉。”
“近来是教侄儿念书了，秀秀也愈发文采飞扬了。”陈延笑着打趣她，茵茵也帮腔，夸秀秀：“秀秀姐一定能做好生意的。”
她对自己有信心，不过和茵茵做了这么久的合伙人了，这次要单干，她不免有些失落，“听爹娘他们说，你们年后可能就要出京，此一别……”
“秀秀姐，此一别，来日终会再见的。那时候，我们会和现在大不一样的，比现在好很多很多。”
姜茵茵这话说得十分认真，打断了秀秀的愁绪，她摸摸儿子有些小毛茬子的头，温柔道：“好好准备着，祝你们一路顺遂。”
和程瑞的见面，就更朴实无华了。
老程是走南闯北往四方的人，晓得他要走，说准备了好些东西，等具体方位下来了再送他。
又言：你到时候到一地儿，若是那边的情况不太好，就找我的商号，商贸上能帮上忙的地方，三弟我绝不推辞。
“多谢三弟！”
“共为百姓！”他也拱手。
虽然在京城，更忙更累压力更大钱额也更少，但程瑞就是更开心了，为君父，为民，思及此，便豪情万千。
陈延在京城走的最后一站，就是他曾经走过的第一站，京郊的李家小村。
这次他来得隐秘，没有骑马，没有穿绸衣棉衣，而是坐牛车，穿着麻布戴着斗笠过来的此处。
这会儿还是年间，村子里满溢着过年的味道，起砖瓦房的人更多了，路边插上了一些木牌，村子中心那里的小贩更多了。
他看见村中心边上还建了一栋挺醒目的房子，过去一看，竟然是个小书塾，令陈延惊讶的不是私塾，而是这地儿有左右两边，看墙上贴的黄纸，一边是孩子们上学的识字私塾，一边是大人们上课的农学私塾。
他复又在这儿走了两圈，有人见他行迹可疑，拦住了他就要盘问，却在站定后看见了他斗笠下的那张脸。
二根目色恍然，很快知道了陈延想干什么，就带着陈延在这儿走了一圈。
有本地德高望重的老人带着，陈延几乎可以去任何地方，别人在讨论看见他也不会突然停下，甚至偶尔他还能愉快加入他们。
于是，陈延发现，钱财富足、精神富足之后，人的改变是无穷的。
他们依旧瘦弱，脸上却挂着对未来向往的微笑。
他们依旧黝黑，但精神徜徉着灿烂光明的未来。
百姓之间不再只有叹气，他们会问，会说，会想——
“我大儿读书识字去了，好好种田，来年也送二儿去！”
“说是学得不错，将来有出息，能当个账房。”
“我们种田也有大学问哩，今年就要烧田，瑞雪兆丰年！”
“种菜也是有的！”
“听说后面还有新的私塾，我想去学一学。”
“要是认识字就好了，虽然讲得很好，但是有些听不懂，也不知道怎么记。”
他们脸上纵有烦恼，也是面带幸福微笑的烦恼。
陈延想，这就够了。
变法之意义，推学之意义，便在如此。
他将向自己心往之处努力进发！
落定心，年后开朝，家里在给小黑炭赶制衣服，陛下的调令终于下发至吏部。
陈延外放！将至百理府任知府！
此调令颇有意思，一般来说，出门熬资历，官职一般是平调，基本不会提升或者降低，按理来说，陈延外出谋事，一般是从知州做起，或者做提学，降半品，在外慢慢熬。
但他竟然升了！一员外郎外放升知府！简直不可思议。
不过考虑到是百理州府……大名最遥远的府城，据传闻说，那儿气候炎热，蚊虫蛇鼠很多，林多瘴气，民多不开化、是蛮夷之辈。
陈延可是天子宠臣，怎么会被排去那种地方？
是以，今年早春，陈延一直接受着同僚们或同情、或嫉妒的目光，但他自己并不在意这些。
他趁着有限的时间翻出了百理府的地志、翻出了大名的粗略地图，一些人写的百理游记，脑子里画面慢慢补全，这百理，应该在温热带里，常年温差小，雨水充沛，是一个种地的好地方。
茵茵一听，也觉得不错，反正是完全不一样的地方，可以去看看完全不一样的风景。
两个年轻人豁达，姜大人一开始虽难接受，后面想着想着，也想通了。
在他们临行前，给了陈延一块玉佩，说他曾与百里州府那边的驻军刺史有过交情，让他有事可以去找刺史。
“此一去，山高水长，你多照拂茵茵。”
“爹，娘。”因为路远，旨意下后没多久，陈延就要出发了，出远门，他身后跟着护卫队和几队镖师，“儿不在，望你们不必担忧，我会按期写信回来的！”
送亲千里，终须一别。
待到陈延和姜茵茵一起放下车帘，目光由看后路到看前路，这京城便离他们越来越远、越来越远了。
车轮滚滚，陈延对茵茵说：“去途可能会很辛苦。”
“反正只有你和小黑炭会受不了。”姜茵茵眨眨眼，“我是不会的。”
“我也不会的。”陈延很自信，“留了许多时间，我们便在路上慢慢走吧。”
恰好，他想记一记这条贯穿大名之路上的各种风土人情。
