提学发现, 今年乡试期间，江南的天气真真是应了圣上下棋谈笑间说的那句：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志, 劳其筋骨……所以动心忍性, 增益其所不能’啊。
这不，第一场把人热进医舍，第二场却在倏忽之间，下了一场秋雨, 令气温骤降。
这样的变故直接把第一场穿了加棉内衬然后嫌热脱了, 第二场只带了一床薄被的秀才给击穿，直接击进了考院的医馆。
还好因为上场暑热, 今次考院里多叫了几个医士值守, 不然人都不够用，整个考院里基本都弥散着中药的味道。
知府大人见倒下的人多，有些苦恼，“这可真是……”
老提学还是一吹胡子，“秋日天气本就多变，前日暖和，就立即脱掉棉衣，全然不考虑可能降温的情况，足以可见思虑不够全面。这样的秀才要中举, 还有的学呢。”
虽然当着这一群病倒的秀才前说这个有些残酷, 但提学说的的确是事实，这么轻易就换掉了棉衣，当真是毫无远见。
不过别看提学一脸淡色, 但他内心也有些焦急, 这前一场后一场都有这么多得病的, 那些文心锦绣的好苗子可千万别栽进去！
不然他在任千挑万选去会试的举人全都挂在后面，脸上可不好看。
思及此，他亦忍不住怪了会天气，“不过寒风凛冽，有些秀才年纪大了，还是叫差役多烧些热水供应着，免得第三场人太少。”
“大人远见！”知府闻弦歌而知雅意，立即吩咐差役下去办事儿了。
而此刻的陈延，是觉得这一场体感要比上一场舒适的，只要多穿一点，写写卷子后稍稍动动，身子就能暖和起来，考院里的气味也比较好闻，唯一不好的就是手冷，但这场热水不间断供应，摸摸碗壁，手便热了。
不过他能适应，周遭一些年纪大了的秀才却不太好……
他心里叹了一声，虽有同情之心，但考场之上，没有时间让人分神，陈延很快回到了正题。
这场考试的试题与今日还颇为应景，冬日骤寒引雪灾，民房倒塌，百姓被困，何解？
民生向来是陈延的拿手好戏，他略思忖了一会儿后，便从容下笔。
写得久了，碗中的水凉了一些，陈延喝了一口，发现白水里竟藏了丝丝药味，他抬头往考官落座的方向望了一眼。
-
第二场的最后一日雨停了，天空放晴，温度竟慢慢攀升到了一个令人挺舒适的范围内。
有些坚持不住的秀才见此，又挣扎着起了身，提笔咬牙在试卷上写写画画了起来。
这场的题量不大，到第三天，陈延已差不多完成了，只有一道题仍在斟酌之中。这是一道同治理府城有关的题，是讲府内税课之事，越靠近府城，税越合理，而穷山辟野者，衙役征税，却往往一征再征。
关于差役征税这件事流传颇广，陈延也听邱夫子说过，某差役效仿指鹿为马，以大筐代替小斗，接一筐而谎称一斗，收粮食时狗仗人势，动辄殴打、辱骂百姓，百姓怒而不敢言。
朝廷也曾发过律令遏制此类事件发生，但通常只能震慑住富裕地区的差役，越是穷乡辟岭胡征事件多发之地，越不把此令放在眼里。
而今日，考的就是破此题之策论。
陈延纠结并不是不会破这道题，而是在想，用狠招还是用稳招，思忖在三，陈延还是决定下狠招。
他全篇取稳，増一篇不一样的也算‘出彩’，再者，会在考院热水里掺些风寒药的考官，也不会是那种全然墨守成规之人。
说干就干，笔记蜿蜒纸上，陈延沉思入其中，很快，他发现自己稳如老狗的心里也是住着野兽的。
脱了缰写起来也挺有劲。
考铃响，又一遭结束了。
到第三场时，考场里已经明显少了一部分人，好在老天这场没想着折腾人，温度适宜，未曾下雨或忽来烈日，只有秋日微风浮在面上，不添寒凉，不加燥热，为本场秋闱完美收官。
就同陈延回想自己所作的卷子一样，‘完美收官’。
考试结束，纵览全局，他觉得自己已经拿出了自己的最高水平。
……
同样是在号房里待了两天出来，前两场在场秀才都很萎靡不振，但今天这最后一场，考院门口多了几分人气，能站着走出来的众人精气神都不错。
包括陈延和叶问。
人少，二人很快在人群里找到了对方，考完，便再无询题的忌讳，学神在此，陈延开口问了他几道题目。
叶问俱答，“二弟你呢，答的如何？”
陈延快速讲了一遍，叶问听完，心下立刻有了判断，“是邱夫子会称赞的破题之法。”
这也算是个暗语了，邱夫子都称赞，那必然是挂在桂榜上的。
“提起夫子，大哥明日可要去拜见夫子？”
“自然。”叶问点头，“除了拜见夫子，还要去看看三弟。”
提起程瑞，陈延嗯了一声，“不知他风寒可有好转。”
“那李大夫前两日过来了一趟，应当是没什么事的。”毕竟年轻，底子在这里。
“那就好。”走着走着，陈延突然发现叶问顿下了脚步，他拍了一下他的肩膀，“怎么了，大哥看什么？”
“没什么，就是似乎看见了熟悉的人。”叶问收回目光。
行至马车处，叶问道：“明日要去拜见邱夫子，我叫随从架马车去你家中接你一起吧。”
陈延一听，脑子里先是冒出了一个问号。
“接我？”他住在码头那边，又不同路，叶问来接他等于绕弯子了，“不用，我家马车明日——”
他话未说完，就被打断了，叶问扯着他的胳膊，眼睛直直地对着他，“二弟，用的。”
他一字一顿，陈延一愣，突然明白了他是醉翁之意不在酒，在乎家中秀秀也。
这怎么回事，两个人说好了，准备在秋闱后摊牌吗，在他面前直接就不遮掩了？
他和叶问关系好归好，但此事，“大哥，你可听说过男女七岁不同席？”
“我自然知道。”叶问：“我只遥遥一望而已。二弟还不信我吗？”
陈延叹了口气，“我自然信，只是这样的事终究需要一个名正言顺。且，家中父母原准备在秋闱张榜后为家姐议亲。”
“你且叫伯父伯母等等！”叶问连忙说，“良缘需待，急求不得。”
这话还真相是要三书六聘，可以他的角度来看，陈延觉得这门婚事想要成，绝不是叶问说两句这么简单。
但兄弟有心，又说能守礼，他硬着说不行也不好，“那你明日来吧。”
“好兄弟！”他面上浮出喜悦。
到小巷边后，二人便各自登上自家的马车回去了，今日是最后一遭，林翠花和陈多富自然是万分开心，陈延也开心，回家之后不再顾忌，立刻烧了一大锅水把身上搓洗了一遍，晚上快速祭出了秀秀的特质辣酱肉酱，又吃了肉汤和鱼，浑身都很舒坦。
隔日，拜见师长需起早，天不亮，陈延就起来了，为了守他科举，陈多富和林翠花一直在家，吃食生意基本靠大伯一家操持，所以这边乡试一结束，夫妻俩就火急火燎去上工了。
家里只剩下了秀秀一人为他准备早食。
葱香与肉香在秋日的清晨交杂在一起，除了这些油面食之外，秀秀昨晚还炖了一大锅梨汤用炭火温着。
今早陈延揭开盖，梨子的清透香气和冰糖的甜一起扑鼻而来，秋日来一碗，真的太是那个了。
不过，这锅梨汤是秀秀在听到他说今天叶问也会来以后才炖上的。
所以——
陈延忍不住问：“秀秀，这锅梨汤到底是给我的还是？”
“第一碗肯定给康弟！”少女明眸善睐，十六七，在后世还是稚嫩的高中生，而此世间，花期染上绮丝娇羞的姑娘已如枝头花朵，十分动人了。
她说着，用小碗把汤盛出来了一点，“要不康弟你先尝尝？”
大早上喝甜汤听上去虽然不太有男子气概，但入口是真舒服，陈延发出了喟叹的声音，很是满足。
“好喝吗？”她扬唇问。
陈延觉得这个家里真正点亮了厨艺天赋的大概就是秀秀了，从小婶处习得不太系统的技艺，从他这里得到了一点调味料启蒙，外加一些品尝建议，自己在家里摸索，就开发了各种美食小吃。
“当然，即使是在状元楼，这也是一道出色的甜汤。”
秀秀露出惊喜的表情，“那等以后我开铺子了，可以再卖一道这个，这可是举人老爷都夸口称赞的梨汤~”
“到时候康弟给我的梨汤写一首小诗，我店里肯定客似云来。”
“我可不擅写诗……”不过这并不是重点，重点是开店？
陈延又有点懵了，现下若大哥与秀秀以互通情意，那她就该知道，与叶问在一起，开一家小店……
难不成秀秀并无与叶问成亲之意，只是……也不对，秀秀是个认真的，且叶问也很认真。
他迷茫了，但来不及开口问，叩门声便响起了。
这个点，除了约定好的贵公子，不会再有别人。
秀秀的表情都在霎时变得灵动，她用油纸包好葱饼，打好汤放进食盒里，让陈延带出去给叶问。
二人的确克己复礼，叶家的马车在陈延家门口没停太久，父母不在，叶问没有进门，小厮在前面赶车，叶问掀开了马车的车帘，从方形的孔里望着陈家的大门。
而后，露出了少年独有的傻笑。
他轻轻挥手，并未言语，陈延一个人抱着食盒靠着车壁，静静地看着眼前的一切。
深秋，天寒，一个这么早起床出门，一个这么早起身炖汤，就这么望了三两眼，满足的像是得到了全部。
这就是年轻的爱恋吗？
陈延表示，是他寡久了，不懂了。
一直到驶出陈家租住的小巷，叶问才慢慢变回了原来的样子，马车平稳，他们在车上用了早饭，一吃东西，叶问又有些绷不住严肃了，一脸笑。
陈延看得牙酸，“大哥，吃顿饭，不止于此！”
“你还小，你不懂。”叶问看着汤盅，“这是我们的约定。”
“你这是真的？”
“自然。”陈延话没有问完，就被叶问打断了，“待乡试张榜，我便修书北上，介时请家中长辈前来江南，共商此事。”
“秀秀也知道？”陈延又开始觉得奇怪了。
叶问有些自得地嗯了一声，眼里闪着光，“还有二弟，你可要尊敬长姐，以后不要直呼秀秀，要称姐姐！”
陈延：……
白眼一翻，还没上位，就开始多管闲事了，他嘁了一声，两人笑哈哈闹了一会儿，邱府便到了。
同那天考完叶问说的一样，在听完陈延的答卷之后，邱夫子面露满意，点了点头，“若如此，中榜无虞。”且看考官之喜好，说不定能落一前列。
再听叶问的，邱夫子笑着捋胡须，“你二人真是互相影响，叶问同陈延待久了，锦绣篇章里竟也染了几分朴实。”
“不过这样才更好！”诗文锦绣，内藏丹心，如江南没有突然杀出的黑马，他应当能获解元了。
品评完了二人的乡试卷，邱夫子又问起程瑞，陈延和叶问便说起待会儿要去程家的事，他颔首，交代了一番之后让两人带了两本书册和温补的良药过去，又道：“等他好起来了明年就拉他来练拳跑马，年纪轻轻就虚了风寒。”
后来，二人在马车上刚开始畅想三人跑马的时光，就惊觉，噢，若张桂榜，明年可能就是下一段故事了。
……
程宅。
叶公子上门拜访，程家主热情地招待了叶问和陈延，并立刻推出了自己的小儿子程青，“犬子也参加了今科乡试，你们或许可以讨论一二。”
他面露红光，介绍起了程青的师承，显然对小儿子极为自信。
陈延和叶问推拒了一二，一旁的程青也有些听不下去，也推了几句，就带着二人去了程瑞的院子。
陈延发现，程瑞的状态比看上去的要好多了，见到陈延和叶问，他立刻起身相迎，“大哥二哥你们来了？！”
激动后才发现后面还有个弟弟，颇为疏离地打了个招呼，程青也不欲留下来打搅人，便悄悄走了。
程瑞迫不及待问起了二人乡试的情况。
听到卷子答得不错，他有些激动拍了二人的肩膀，“恭喜，等月底你二人就是举人了！说不定大哥还是解元呢！”
“未至之事，不可诳语。”叶问：“这话被别人知道了，万一我不是……”那就要被笑死了。
“我的错，等定了再说！”
陈延：“臭号磨人，三弟此番运气实在不好。”
“可别提这个臭字！”程瑞摆手，脸泛白，“多提两句饭都要吃不下了。”
胡乱扯了几句后，二人又带来了邱夫子的‘亲切’关怀，程瑞一听，有些羞赧，却也坚定，“那是，明年要学起来，体弱于男子言实在不好。”
“看你这神情，看来表妹已经来看过了。”陈延打趣道。
程瑞点头，一脸呆笑，“表妹是我的未婚妻，自然要来看我！”
其余二人发出了啧啧的声音，弄得程瑞起身推二人，并放言：“你们也迟早有这一日！”
“也是，我就快有了。”叶问也炫了起来。
程瑞瞪大眼睛，“什么，大哥真有情况了，谁家的姑娘？”
未定之事，叶问没说秀秀，只甜蜜蜜地笑，“总之有了。”
这下程瑞的疲惫直接一扫光，誓要追问这姑娘的姓名，叶问不说，他就抓着陈延，这个时候，还没有谁真正想过，这样笑闹讨论年少心悦之人，脑子里没有什么繁杂事，一片空空十分轻松的时光，日后再也难有了。
……
总之，傍晚，三人久违地来到了江南坊市，吃了一肚子的摊贩重口食品。
