入目, 将卷子平展，陈延很快下了判断，第一场的题目不算太难。
一应墨义贴经都取的平常书句，未见什么生僻冷门的东西, 贴诗取题也不刁钻, 就是题量较多, 到时候做起试卷来, 时间可能会比较紧。
旁近翻看试卷的秀才显然也意识到了这个问题，很快, 陈延的耳畔响起了窸窸窣窣的翻纸磨墨声, 似是有人已经开始答卷了。
这样的声音在考场里就像是催促士兵前进的战鼓，令还未提笔的考生霎时间躁动了起来。
陈延也有些迫不及待，但他还是认真把题目全部看了一遍，在稿纸上摹写了几个略复杂的字后，才缓慢在试卷上动起了笔。
…
沉溺于某件事情的时候, 时间总是过得很快，日上中天, 陈延眼前忽然模糊了起来, 他提笔略往侧一倾, 号房的木桌上便多了一个小小的湿点。
他瞬间把卷子往旁边推了推，然后松开了衣领, 往外望了一眼。午时的阳光照在考院的地上, 明灿耀眼。而他在这日光中, 汗如雨下。
汗滴得太快了，要不是刚刚反应快, 头上的汗滴在笔记未干的试卷上, 字墨洇开, 他本届秋闱就要直接一轮游了。
把头上的汗擦干，肚子咕咕响了两声，陈延决定先吃饭，歇会儿再写。
叫此间巡逻的衙役端来两碗热水，把饼子蘸一些甜酱，囫囵吃些肉干，略有饱意后，他就停了下来。
收拾好碗筷，动一动僵直的手和腿之后，陈延用考篮里的巾子把身上的汗略擦了一下，在口里含了两片薄荷，人虽然清醒了，但汗还是一直流啊。
陈延想了想，目光凝在了自己考篮内那件薄棉衣的腰带上。
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从陈延号房边走过的差役目光一扫，而后就凝在了陈延的身上，更准确一点来说，是凝在了陈延的头上。
没错，他把自己的腰带缠在了头上，别说，这种纯天然的发带还挺好用，总算是还了眼睛几分‘清明’。
在卷子中沉浮了许久，天色渐晚，阳光渐失，于视物略有碍，但人的体感却舒服了起来，稍稍一阵微风，便让陈延觉得沁凉。
是以，陈延提笔，加快速度多写了几个题目。
待到天色暗沉，彻底看不清后，他便停下了笔，妥帖收拾好卷子，用油布遮好放于考篮之中，准备休息了。
夜间有风，点烛答卷不管是污卷还是燃卷的风险都太大了。
唯恐降温，蜷在号房的陈延还在身上搭了一件薄衣。
一夜睡醒，浑身不适，但清晨的气温实在怡人，陈延很快想到这是个做题的好时机，把干巴的早餐咽下去后，灵台清明的陈延就铺开了卷子。
提笔很顺畅，直至午时汗流浃背，他方才停笔，靠着木板闭目养神了一会儿，思绪游荡，不免想起了同在考场的大哥和三弟。
不知他们如何了？
叶问看上去有些狼狈，不过状态还是不错的，他毕竟年轻，又擅骑射，身子还是蛮康健的，可这天实在是太热了，他身上都开始发燥了。
三人里最惨的应该就是程瑞了，他家里有钱，真真是富贵窝里出来的公子，又不像陈延和叶问一样被邱夫子考前体训，待在这窄小的号房里本就浑身不适，还离臭号很近。
这么热的天，这许多人的排泄物发酵，他人处其中，食不下咽，水难入喉，已经快不知今夕是何夕了。
……
号房里的两位考官也在轻谈今年这不正常的天气。
知府大人叹息：“又有一人被抬去医舍了。”今年这场，对老秀才可不算友好。
提学捋了捋自己的花白的胡子，他人虽老，但目光有神，“世事本就充满变数，时令天气本就是考试的一环，乡试后这些学子就都是举人了，他日在朝为官，赴任、上值哪个不要康健的身体？”
这位的风格跟之前走的姜大人真是一条路上的，这江南府的两任提学都这样……看来这天下文林的风气得好好变一变了，心思百转，知府脸上还是微微带笑。
提学饮了口茶，细细打量着下方的举子们，不再说话。
于是，在这样的寂静中，第一个三天两夜结束了。
考锣敲响后，人头攒动，进门时的翩翩少年郎出门已成了无神咸菜干，饶是陈延这种身强体健又模拟考了多次的人，乍见天光，也有点晕乎乎的吃不消。
李银花和陈多富在门口焦急地等待着，若干学子都是青衫方巾，但他们就是一眼从人潮里看见了自己的儿子！
“康哥儿！”
二人立刻跑到了陈延面前，搀着他上了马车，甫一进门，湿润的毛巾，温热的姜汤就被递到了陈延的面前。
“爹娘你们费心了。”陈延虚弱一笑，才饮尽了姜汤。
李银花一听这话，满眼担忧，“我们这算啥，你才叫费了心思！”怪不得人家说这科举能把人给熬干了，考个试，康哥儿跟病了一堂似的。
更要命是这才第一场……但再苦再累，过往十余年的付出都让李银花说不出让陈延放弃的话，只能握紧了他的手。
陈延知道爹娘心疼他，但没办法，这就是这个时代的人要走登天梯必须付出的东西。
三人聊天之时，旁近马车响起了叶问的声音，陈延掀起车帘看了一眼，昔日注重形象的大哥现在也是蔫儿吧唧的小白菜。
不过叶问看上去不是最蔫的，脸色最差的看上去在一旁的程瑞，他不仅面色发白，嘴唇也起皮了，双目无神，看着一句话都说不出来。
陈延一见，蹙眉，有些担忧：“三弟你这是怎么了？”
程瑞摇摇头，他逞强着说自己无事，然而话音刚落，就干呕了起来，那样子像是心肺都要被呕出来了一样。
叶问一惊，连忙差人把叶府请的大夫喊了过来，陈延也从瓮里舀了一杯热姜茶递给程瑞。
一时间，这个小角落乱糟糟的。
老大夫人一来，切脉看了看程瑞的舌苔和眼睛之后摇摇头，“热风入体，又冷热交替，有风寒之状。不过这症状不算重，病人又年轻，只要卧床休息、吃几贴药应能好转。所以这接下来的考试，是万不能参加的。”
众人的心真是提起又放下，陈延松了口气，三弟本也不打算这次下场，只是试试水，接下来不去就不去吧。
眼见程瑞精神倦怠，叶问和陈延也是强撑着一口气，一直在马车上聊天也不是个事，叶问就差书童把李大夫和程瑞一起送去了程宅。
“二弟，今日回去好好休息，我们明日考场再会。”叶问同陈延交谈完后又同陈父和陈母寒暄了几句，可谓是‘极有礼’的翩翩佳公子。
“大哥你也是，今日早些歇息！”
马车分向两边而行，摇摇晃晃间，陈延也有些想吐，看着他面色不虞，李银花轻轻搂住了儿子的身子，在肩上放了块软巾让他枕着，轻轻拍着他的背。
昔日的小小少见，如今已长成了，先前她总直面科举的花团锦簇，今天看见那程瑞，她好后怕。
一场风寒，可以夺走许多‘秀才老爷’的性命。
“娘的康哥儿啊……”
“娘，你放心，我没事。”
正在驾车的陈多富听着娘俩的谈话，也应了一声，“看来康哥儿先前说读书不能光坐在家里是对的，出去干干活骑骑马，强身健体也好。”
“还是邱夫子有远见。”李银花立刻想起之前邱夫子让陈延去练拳，她那时候心里还犯嘀咕，好好的书生，每日练什么拳，“还有你的同窗叶公子，也要多谢他。”
“同门与师长，自然要谢。”他们都是他科举路上的贵人。
提起同窗，李银花又不免想起了程瑞，“说来也怪，娘看你那程姓同窗穿着绫罗，马车也华丽，想着他家里应该挺富贵……”
“怎的这么大的日子，爹娘都没来送？”李银花似乎是想到了啥，又补充了一句：“难道他也和叶公子一样，是回原籍赴考？”
陈延也不清楚，“也许是家中父母有事也说不定。”思及三弟偶尔醉酒所述不平，陈延觉得内里也许有些隐情，不过程瑞不在，他也累得慌，在思考之中，他的意识逐渐模糊，呼吸慢慢平缓了起来。
……
到家，虽然恨身上粘腻，但洗澡是很容易着凉的，这个当口，陈延只擦了擦身子，晚上也没吃太丰盛的东西，喝了些鸡汤，一碗浓稠的小米粥，陈延就准备歇息了。
这时，秀秀悄悄摸到了门口。
“康弟，你睡了吗？”她的声音轻轻小小。
陈延起身，“还没，秀秀有什么事吗？”
开门声霎时响起，陈延看着亭亭玉立的少女按住门，往前探头，“没什么事，就是来问问你。”
“再说，明天早上我不是要给你准备干粮吗，特意来问问你想吃点什么，饼子要不要加点白糖？”
“不用了。还是做咸口的素饼，带一些咸菜就可以了。”糖饼腻人，他之前就讲过的……陈延看着秀秀，总觉得她醉翁之意不在酒。
果然，细致地问询了几句关于上场考试的事之后，陈秀秀终于进入了正题，“我听娘说，你有个要好的同窗今日在考场病倒了？”她甫一听这个，心下焦急，不过康弟的同窗不止一个，但那种情况，她也不可能再问——
原是不该来的，但陈秀秀有些耐不住，还是在弟弟房间熄灯之前过来了一趟。
陈延微顿，道：“的确有一同门染了风寒，不过那人不是叶兄。”
他瞥见秀秀听见这话之后像是松了口，心里已经有了计较，困意都少了些，问：“秀秀，你和叶兄——”
“康弟，我同他没什么！”秀秀面颊微红，“只是他先前教我骑马，我略有些担心而已！”
“现下也不早了，明日还要去考院，康弟你早些休息，明日还要早起烙饼，我也要去休息了！”
两句话说完，陈秀秀迈着轻快的步子跑出了房间，心想，康弟可真是年纪轻轻小死脑筋，这种……这种事，怎么好问出口呢。
秀秀跑走，徒留陈延一人坐在床上有些无奈，这么一说，秀秀和叶问之间竟是互有情意？
依照秀秀的性子，这不应该啊。
她最厌烦高门大户，还是说真真是两心相印，甘为叶问冲破身份的桎梏？
也不行啊，就算是秀秀乐意，叶问乐意，叶家……
这种东西深究起来真叫人有点头疼了，一时半会儿也捋不清，陈延索性不再瞎想，强制让自己平静下来，进入了睡梦之中。
眼下最重要的事，还是眼前这场考试。
