司徒府的下人们猝不及防地看到苏湛带着苏延回府后，如同看到天外来客一样，惊地目瞪口呆，交耳相传地去传信。
“延大公子来了，延大公子来了。”
苏延小时候是养在司徒府上，苏司徒喜欢他，觉得他最有祖父风范，所以是当亲儿子一样亲自教养。
为了把他和司徒府正儿八经的大公子苏渊区分开，司徒府的下人们都会称呼他延大公子。
苏湛领着苏延到了前堂后，便顿住了脚步，挠着头嘿嘿一笑道：“哥，你自己去见我爹吧，我先去看看我娘，给她报个信儿，她知道你来了，也会很高兴的！”
苏延无奈一笑，苏渊沉稳，苏湛浮躁。苏司徒又重文轻武，很不喜欢苏湛在外胡闹，每次见了苏湛都气的想赏他俩耳刮子。
所以苏湛跟苏司徒并不亲近，苏司徒也的确更偏爱苏渊，不过到底是小儿子，苏司徒似乎也没有对他寄托太多的期望，加上他年纪还小，也就由着他游手好闲了。
“嗯，你去吧。”
下人引着苏延穿过回廊，来到一处白墙圆拱门的院前，他记得这里是竹苑，是苏司徒书斋所在。苑中种满了苍翠的竹子，雨水冲刷过后，竹叶含雨露，更是苍翠欲滴。
苏延走在白石子铺的小道上，又转过一处游廊后，方到了苏司徒的书斋。
下人轻轻叩了叩门，扬声道：“司徒，延大公子到了。”
屋中沉默了片刻，方响起一道沉稳浑厚的男声，“进来吧。”平静的语调，有着难以掩饰的欣喜，可似乎还夹杂了几分无奈与叹息。
苏延轻轻推门而入，看着书架前那道瘦削却不失挺拔的坚毅背影，缓缓跪了下去，“司徒。”
苏司徒回头，能生出苏渊和苏湛那般出众的儿子，他的形貌自是不必说的，人至中年，依然是风采不减，依稀可见年轻时的痕迹。
苏司徒看着阔别多年的苏延，悄无声息地叹了口气，走过去俯身拍了拍苏延的肩膀，含笑道：“长大了，身子骨也强壮了，这么大个孩子，伯父以后都抱不动了。”
苏延心里五味杂陈，缓缓俯身磕了一个头道：“侄儿不孝，向伯父请罪。”
苏司徒心中一动，俯身扶起他道：“回来就好，回来就好。”
“侄儿一到建安，就该给伯父请安的，拖延了许久，请伯父责罚。”
苏司徒叹了口气，“我听你父亲说，想给你娶颜卿的女儿，你不乐意，才跑来建安吗？”
“是有这么回事。”
“颜卿复圣后人，一代大儒，声望显赫，娶她的女儿，对你的仕途很有帮助。”苏司徒若有所思，“莫不是你有其他打算？”
“我只是还没有做好成家的打算，我总是会想起当年的事，我……”
苏司徒微微变了脸色，隐隐不自在道：“事情都过去多少年了，我实在没想到，这件事会给你们兄弟造成这么大的阴影。”
“那是我平生第一次，以自己出身兰陵苏氏为耻辱！”
“伯延。”苏司徒微微叹了口气，妥协道：“罢了，去见见你大哥吧，他很想你。”
苏延喉咙滚动了一下，哑声道：“好……”
…………
苏湛一回后宅就钻进了孟夫人房间，孟夫人正在榻上念着佛经，看到他过来，便搂着他给他擦了擦头上的汗，帮他脱了外衫，让他在榻上休息一会儿。
苏湛便顺势躺在了孟夫人旁边的榻上，枕着胳膊微微闭上了眼睛。
不一会儿，孟夫人的大丫头红珠过来回话道：“刚前院传话说延大公子去了大公子院里，晚些再过来给太太请安。”
“好。”孟夫人点点头，吩咐道：“派几个人去把延儿的房间收拾了，把床具都换上今年新做的那几套古香缎的，延儿素不耐热，给他换上那套轻罗纱床幔，更清透凉爽。”
“是。”红珠领命告退。
“娘，你可真偏心。”苏湛酸溜溜道：“那套轻罗纱，连我都没舍得给呢！”
孟夫人笑道：“延儿常年在外随军，吃了不少苦，好不容易回来一趟，不得让他住的舒坦吗？”
“吃惯了苦，享不了福。”
孟夫人指着他，无奈道：“全家上下，也就你一个富贵闲人。”连苏承都要进秘书省任职了，就苏湛还是闲人一个。
“我不给家里惹事，就是帮了父兄大忙了。”苏湛嘿嘿一笑。
孟夫人掩口一笑，“听说你这几日又跟长家姑娘出去胡闹了？你们都不小了，不能再跟小时候一样打打闹闹的，对姑娘家名声不好。”
“是啊，长小亭都快嫁不出去了，天天逼着我给她找夫家，我都快愁死了。娘，你认识的夫人公子多，给长小亭找个婚事，救救她吧。”毕竟司徒夫人，面子比他大了去了。
孟夫人摇摇头，“婚姻是父母之命，她们武平侯府的事，跟我们司徒府无关。”
“可她现在这样，多少有我的缘故，我不能不管啊。”苏湛蹙眉道。
“你呀！”孟夫人点了一下他的头，“你越管，她越嫁不出去。”
“啊？为什么？”苏湛一脸茫然。
孟夫人看着这傻儿子，都不知道他跟长亭已经流言满天飞了，无奈道：“好吧，下个月司徒五十寿宴时，我给她下个帖，让她也来赴宴，看看能不能遇上合适的。”
“好啊，谢谢娘！”苏湛激动道，司徒寿宴，满城王公贵族都要来的，那么多王孙公子，总会有一两个眼瞎，看上了长小亭，愿意娶她吧！
…………
下人引着苏延穿过游廊，过了一道院门，来到了东院，却没有直接进屋，而是沿着回廊到了一处两丈见方的小院。
院里种着一些时令花草，院子虽小，却别有一番情调，看得出主人的品味高雅。
梨花木的直背胡床上，慵懒地躺着一个一身白衫的男子，容貌与苏湛有五六分相似，却更加棱角分明，成熟沉稳，骨节分明的手指搭在扶手上，食指有一下没一下的敲动着。
刚洗过的乌丝长发，正随意地散在直背后晾晒，不时被微风带起。
“大哥。”
苏渊睫毛微颤，缓缓睁开了眼睛，发丝从胡床垂落，容止清冷仿若天山之巅的雪莲，遥不可摘，不容亵玩。
看到是苏延后，便挂上他那娴熟又不失热情的笑容道：“伯延来了。”
“大哥身子可好些了？”
“我不觉有恙呢。”苏渊淡淡一笑，缓缓坐直了身子，“你好不容易来一趟，我却是这幅散漫模样，倒是我失礼了。”
苏延摇摇头，即便是洗发后未束发的模样，他的仪态也始终保持着一贯的优雅从容，处处透出世家宗子的矜贵修养。
如他的名字一般，渊兮，似万物之宗【注1】。
苏渊拉着苏延在院中的竹椅上坐下，火炉上的水壶已经烧的吱吱作响，苏渊一手托着袍袖，一手挑拣着茶叶，淡然道：“听说你是逃婚来的？”
苏延语气微微不自在的应了一声，“嗯。”
苏渊莞尔一笑，提起炉上的水壶，热水倒入茶壶，冒出缕缕白烟，“不过天下事就这样，想躲亦躲不过。”
“这样的日子，大哥开心吗？”为了家族，娶一个不爱的女人？
“我和她，相敬如宾。”苏渊眉梢一挑，“这不就是夫妻之间最理想的关系吗？”将茶递给了苏延。
“我自认没有大哥这样看的开，可若大哥真的看的开，也不会常年为心病所扰。”苏延轻抿了一口茶，上好的蒙山银针，只是苦了些。
苏渊淡淡一笑，让人猜不透他真实的情绪，“齐州是龙潭，建安亦是虎穴啊！你以为你来此是为了逃婚，可该来的你始终逃不掉，说不定，你很快就会后悔来建安了。”
“什么意思？”
“刘司空回朝了。”苏渊淡淡笑道。
“刘司空？”苏延一愣，又想起了昨天那个虎的不行的刘千金，“他回来到底想做什么？”
“前几日，他来拜访了一趟父亲，他此行是带着小女儿一起回来的，那小女儿年方及笈，刘司空想跟苏氏连个婚事。”
“什么？”苏延惊愕地看着苏渊，原来如此！怪不得昨天那刘千金看他的眼神那么怪，明明那么虎，突然就能屈能伸了！
难道在苏司徒眼里，他们就是一颗一颗的大白菜，长好了就摆到摊上供人挑选？
“不会在打我的主意吧？”
苏渊摇摇头，“没有定下，但是你、承远、季深的名帖八字都送去给刘司空看过了，下个月司徒府开宴，刘司空会带女儿亲自来选人。”
“司徒把我们当什么了？我们是地里的大白菜吗？长好了就给人掐走？”苏延大无语。
“我这颗白菜，不就早早被人掐走了吗？”苏渊浅笑。
“大哥……”苏延欲言又止，看着苏渊确实是一副淡然无所谓的模样，想来应该是放下了，毕竟这么多年了。
苏延叹了口气，无奈道：“我现在跑，还来得及吗？”
苏渊一笑，意味深长道：“刘司空可不是颜卿这样的儒生，刘司空有兵，位高权重，如今薛太尉一心谋划废黜父亲，司徒府必须得到司空府的助力，来对抗太尉府的势力，联姻是唯一手段。”
“怎么回事？”苏渊蹙眉，“薛太尉怎么突然开始对付司徒了？”
“是因为近期度田令的事情，父亲和薛太尉起了争执。”苏渊叹了口气，揉着眉心黯然道：“改革年年都在推，年年都推不下去。”
“大哥别胡思乱想了，好好养着身体。”苏延拍拍他的肩膀道：“越多想，心病越难痊愈。”
苏渊苦笑，微微点点头道：“嗯，好。”
看着眼前贵公子憔悴忧郁的模样，苏延迟疑了很久后，方试探道：“昨夜，我去了一趟石枯寺。”
苏渊眼神一动，“你去那里做什么？”
“长亭被人骗到了寺里，我去救她出来。”
苏渊担忧道：“长大姑娘没事吧？”
“没事，在家休养。”
“那就好，她身体一贯很好。”苏渊浅笑。
“长亭说她见鬼了，我昨夜，也见到了那道白影。”苏延看了一眼苏渊，迟疑道：“那道白影……”
“有何不妥吗？”苏渊脸色没有任何变化，自顾自给苏延添茶。
“很像顾姐姐……”
