而顾家长房的危机，其实在很久前就已经潜伏了，直到最近，才慢慢暴露出来。
平时顾家的各房男子在纺织坊都有自己相应的岗位和管理范畴，平时各司其职，互不干扰。本来大家还算团结，十多年来都相安无事。
长房三子在其中是中流砥柱，大少爷顾显胆大心细，多谋善断，顾玖最为看重，他主要负责全面协调坊内工作；而二少爷顾扬开朗豪爽，最爱结交朋友，主要负责招待来往纺织坊的宾客和开拓订单业务；三少爷性格内向细腻，是最受顾玖疼爱的幺儿，平时主要负责监督坊内女工的纺织进度等内务。
二房主要负责仓库物资的清点和进货，偶然也管一下账目。但二房两个儿子一个好吃懒做，三天打鱼两天晒网，另一个好大喜功，最爱纸上谈兵。这两个人都是不着调的，单纯挂着职务，基本上是白领工钱了。
三房少爷年纪尚小，还没开始接触纺织坊的业务，不过读书天分颇高，举一反三，融汇变通，三房老爷着意培养其以后走仕途的道路，也就不强迫他来坊里学习做生意了。
所以基本上整个顾家纺织坊就是靠顾家长房顾玖和三个少爷支撑着。虽然二房三房不得力，但顾玖觉得自己身为兄长，照顾比他年少的顾珏和顾琷本是应分，都是自家人，无分你我，也就不与这两房人锱铢必较了。
外人看起来顾家三房人员兄友弟恭，合作无间，家族的纺织生意也看起来蒸蒸日上，生活红红火火的。
但家家有本难念的经，事实却是另一副模样。
这几年顾家的纺织坊业务大不如前，连镇店之宝羽纱帛的供应也越来越少。
一方面外面各种不知名的小作坊以及其低廉的价格出售质量不高的织物，扰乱了京城纺织业内的定价秩序，另一方面纺织坊的有经验的织工不停被外面其他纺织坊出高价招揽，已经有好几个有几年经验的织工经受不住诱惑而过档了。
真的是内外夹攻，疲于应对。
长房那边主张开源节流，研究其他新式的布料以对抗外邦源源不断进入京城倾销造成的打击，但二房坚持固守传统，认为只有那些传统织布才能历久弥新，重拾大众的目光。两者长期争执不下，兄弟之间的矛盾也越来越多。
特别是当顾家二房赢得了这次羽纱帛技艺继承的选拔，二房老爷更是把平日隐藏的怨气统统发泄在长房身上，除了平日不停挑剔不肯配合外，还企图用种种借口刁难长房，明里暗里都想把长房的三个少爷赶出纺织坊。
前段日子，有一个贵客在顾家纺织坊下一个大订单，要求购入一千匹上等月白棉纺成的棉纱，但时间要求有点紧迫，贵客要求一旬之后就要提货。
这个贵客虽然不是经常光顾的熟客，但他衣着不凡，谈吐得体，全身上下价值不菲，他出手阔绰，不在乎单价多少，只要顾家肯保证准时交货，价钱完全不是问题。
他的订单数额巨大，纺织坊上下都非常重视。
这个大订单，足足是顾家纺织坊小半年的营业收入。
负责接洽的长房二公子不敢私下做决定，问了顾玖意见后，为了减轻顾家的风险，预防万一，决定把这批织物的定金从一成增加到两成。也就是四千两白银。
那名贵客倒是爽快，一下子就答应了，双方画押签字，贵客交付了价值四千两白银的银票，这笔交易就算是签成了。
本来顾家库房的月白棉数量充足，但近年来其他材质的织物需求增多，顾家京城的仓库装不下那么多不同种类的原材料，于是把部分月白棉放在城外的仓库之中储存。
而且这笔订单数额实在庞大，纺织坊库存的月白棉数量不足，也就是说，需要从顾家城外的别处仓库调动一部分棉花过来京城。
本来走陆路过来不过一两天天时间，但那匹棉花足足过了五六天还没消息，派出去打听的人都一无所获，只道大概那匹月白棉中途被劫或者丢失了，押送月白棉的人怕担责任，也逃到别处去了。
城外仓库那批月白棉和押送月白棉的人，就这样凭空消失了。
报了官府，也只是被告知调查需时，请耐心等候。
京城顾家纺织坊仓库的月白棉已经消耗殆尽，但贵客的订单才完成了三分之一。
距离提货之日只有不到十天了，顾玖开始着急起来，开始向京城内的同行收购棉花，但屋漏偏逢连夜雨，船破方遇打头风，那些同行像约好了一样，不是说自家棉田失收，就是说最近也收了个大订单，仓库的棉花还没补充回来。
只有一两家平日和长房深交的纺织坊愿意把库存的棉花腾出来一部分，给顾家暂用，但只不过是杯水车薪。
恰逢当时顾司司蛊毒发作，顾玖对内担忧顾司司的病情，对外还要四处奔走。
顾玖一边打探运送回京的月白棉下落，期望那批月白棉能尽快找到，另一边私下拜访各大纺织坊的东主寻求帮助，天天忙得焦头烂额，连饭都吃不下，觉都睡不香。
但这些，顾玖都不曾跟顾司司吐露半分。一是不想顾司司分心，想她一心一意专注在选拔比赛之中，另外就是，他心底压根不认为把这件事告诉顾司司，对这个难关有任何帮助，只不过徒增一个烦恼的人而已。
恰逢贵客提货前五天，有一个身穿粗布麻衣，作农夫打扮的老人扣了纺织坊的门，他背着一个竹筐子，自称是城郊的棉农，棉田丰收积压了大量棉花，却苦于无人收购，于是入京碰一下运气，筐内的棉花正是最近棉田所产。
负责采购物料的管事拿过来一看，筐内的棉花色白细腻，丝长绵厚，正是一等一的短种月白棉花。
管事也是个识货的人，马上殷勤地问及，“老人家，你家棉田在哪里啊？种了多少地？”
