大军一路前行, 中途遇到多支队伍，全是风闻新魔王途经领地，前来拜见的魔族。
部分领主和魔族首领不远万里而来，专为见云婓一面, 献上金银珠宝, 向魔界主宰宣誓忠诚。
“即使没有仪式, 您得到魔王权杖承认，就是魔界的统治者。没人敢违背您的意志，否则将被视为背叛。”
几名魇魔收起翅膀, 飞落在云婓身侧。
早在上古时期, 他们就和梦魔一样身居王宫, 专门服侍魔王。
他们是歌者、舞者、美貌的侍从，最忠诚的仆人。他们以灵魂立下誓言，代代服侍魔王权杖的继承者。
梦魔之主歌莉娅同叛乱的领主沆瀣一气，全族陷入沉睡。魇魔引以为戒，自然不会行差踏错。
在族长吉斯的带领下，全族宣示效忠, 心甘情愿成为云婓的仆人，随侍在他左右。
对于魇魔的追随，云婓并未拒绝。
起初有些不习惯, 艾希莉亚劝说他, 王宫内设置多种职位，需要的人手不在少数, 即便不是魇魔, 也需要人员填充。
“他们发誓追随你, 实践祖先的承诺不假, 同样野心勃勃。梦魔陷入沉睡, 魇魔意图取而代之，势必会更加忠心。”
艾希莉亚不曾见过上代魔王，但身为一位大领主，她极擅长用人之道。
云婓心智坚定，却非刚愎自用。女大公言之有理，他自然乐于采纳，听取对方的建议。
自此，魇魔随侍在云婓左右，自行承担起宫廷侍从的职责。云婓在魔界期间，他们逐渐取代树人，专门负责新魔王的衣食住行。
“陛下信任我们，我们必然要竭尽全力。”
布鲁管家身在雪松领，鞭长莫及。卢克和阿亚姆是边境树人，更加擅长战斗，自然无法同魇魔竞争。
黑袍巫师将一切看在眼中，深思熟虑之后，没有擅自干预。
“陛下身在魔界，必然要树立规则。树人迟早要返回西部王国，魇魔的存在很有必要。他们将为陛下处理杂事，让一切井井有条。”
大军途经一片丘陵，前锋望见林立的旗帜。不出预料地话，又是前来拜见的魔族。
“陛下，旗帜上有图腾，应该是贵族领主。”魅魔前来送信，收起双翼站在巨鳄背上，身后掀起一片沙尘。
“照规矩办。”魔龙低空飞行，云婓的声音从头顶传来，略有些沙哑，明显带着困倦。
“遵命。”魅魔领命，指挥巨鳄调头离开。
云婓盘膝坐在高处，禁不住打了个哈欠。在他手中，一条宝石发链正闪闪发光。
暗红色宝石流光溢彩，以金线缠绕，每一个细节都独具匠心。为制造这条发链，云婓调动体内魔力，近乎整夜未睡。
他本就有意给精灵王回礼，一直没想好该送些什么。上次见到精灵王，他突然有了灵感，立即开始动手。修改两次，终于有了成品。
魔龙振动双翼，黑色龙息溢出獠牙，似要将狂风焚烧殆尽。
云婓举起发链，轻轻晃动镶嵌的宝石。彩光映入眼帘，可以想象光精灵佩戴它的样子。
“一定很漂亮。”
此刻，他隐约有些明白，为何魔树之母热衷于在他身上挂宝石。
魔龙攀升高度，掠过大军上方。
暗影飞过魔树和树人，笼罩奔驰的冰魔，越过迈着大步的雪巨人和石巨人，出现在大军最前方。
猛犸扬起长鼻，暗影骑士吹响号角。
黑风平地而起，风中凸起扭曲的面孔。成百上千的死灵发出尖啸，声音凄厉刺耳。
路旁的魔界领主胆战心惊。望见暗影骑士潮水般分开，黑色魔龙低空掠过，当即翻身下马，单膝跪地表示臣服。
“拜见陛下！”
“忠实的仆人向您问候！”
在几名领主身后，魔族骑士放平武器，陆续低下头，不敢直视飞落的魔龙。
云婓并非故意，周身的魔力依旧慑人。令初见者心惊胆寒，丝毫不敢造次，更生不出反抗的念头。
狂风袭来，魔龙的咆哮声震耳欲聋。
魔族领主竟然有些腿抖。说起来相当丢脸，存世近万年，他们首次这般恐惧。
魔龙落向地面，云婓没有离开龙背，而是站在原处，居高临下俯瞰众人。
压力如有实质，在场领主和骑士紧绷之余不免恍然，难怪红原城和怒涛城的贵族老老实实迁徙，没有半点小动作。面对如此强悍的力量，阳奉阴违纯属于找死。
“陛下，我们宣誓效忠您，献上珍贵的礼物！”
魔界领主镇定心神，不用借他人之手，自行捧出金币和宝石，还有珍贵的羊皮卷。
羊皮卷十分古老，每人手持一部分，拼合起来就是完整的古战场地图。
为争夺完整的地图，几人之间的战争从未停过。战火从万年前燃烧至今，损失不可计数，始终未见熄灭的迹象。
不料峰回路转，新魔王出现。
为保住领地和贵族头衔，他们主动握手言和，突然间结束战争，共同将地图献给云婓。
“陛下，这座战场相当古老，据传有巨兽骸骨，还有上代魔王遗落的兵器。”一名领主率先道。
被他抢先一步，其余人心生不满，但在云婓面前不敢发作，只能怒视着他，等返回领地再算账。
“诸位的诚意，我见到了。”云婓抬起手，立刻有魇魔上前取走羊皮卷，抬起装有金币宝石的箱子。
“我接受诸位的效忠，你们将保有领地和头衔。切记遵守魔界律法，否则我将随时收回你们的荣耀。”
云婓的声音化为束缚，魔力凝成锁链，无异于另一种形式的契约。
几名领主单膝跪地，能清楚感受到魔力冲刷全身。
他们没有反抗，而是坦然接受这份束缚。
透明的文字链烙印在手背，既是对他们的约束也是一种象征，象征他们是新魔王的臣民，以贵族领主的身份被新魔王接纳。
“我们必当从命！”
领主们发下誓言，随即退到道路一侧，恭送大军继续出发。
魔龙振翅起飞，渐渐化为一个黑点，消失在众人眼前。
沉重的脚步声逐渐远去，留在原地的领主和骑士仰慕新魔王的力量，回忆方才经历的一切，仍不免心惊肉跳。
想到云婓身边的魇魔，以及队伍中的魔树，众人对之前的传闻愈发深信不疑。
“看来传说是真，陛下喜欢美人。”
“魇魔真是好运气。”
“梦魔就不太聪明。想想歌莉娅，天空城难有恢复荣耀之日。”
议论声流入风中，影响接踵而至。
随着魔界领主和骑士返回领地，又一波流言甚嚣尘上。
无需多久，云婓就会发现异常。在魔界领主的礼物中，陆续出现各色美人，齐刷刷站在面前，比鲜艳的花朵更使人眼花缭乱。
又过两日，大军抵达深渊领。
泰伦向云婓告辞，率领军队返回城内。
艾希莉亚则启程返回红海岛，待到云婓加冕当日再率人前往黑晶宫。
“这是规矩，我的孩子。既然要重立魔界秩序，那么，你我都当以身作则。”
女大公打定主意，云婓没有强留。送艾希莉亚离开后，他安顿好麾下军队，独自前往黑晶宫，决定就近日积攒的疑惑请教魔树之母。
“欢迎归来，我的后裔。”
魔树之母飞出宫殿，坐在树枝上，笑容中充满暖意。
黑色古木顶天立地，虬结的树根爬满岩壁。树冠膨胀开，千奇百怪的树枝交错摇曳，在地面投下暗影。
宏伟的宫殿群悬浮在深渊上方，下方连接暗黑囚牢。倒悬的尖塔关押生命树和两位魔界领主，粗长的锁链盘绕塔身，互相交错摩擦，似巨蟒吐出黑信。
魔树的幻像走出树干，恭敬问候魔树之母。
云婓离开魔龙，以魔力凝成双翼，飞到魔树之母近前，微笑道：“一段时日不见，您看上去更加年轻美丽。”
“我喜欢嘴甜的孩子。”魔树之母反手凝出一串宝石，全部挂到云婓身上，五颜六色，闪闪发光。
云婓熟练地充当展示架，一回生两回熟，百分百让魔树之母满意。
“精灵王邀请我参加月祭，你了解这个庆典吗？”他坐到树枝上，单手握住一块宝石，轻轻敲击表面，听到细微声响。
魔树之母动作不停，继续凝出宝石佩戴在云婓身上，时而调整角度，口中道：“精灵的庆典，很热闹。你有精灵血脉，又是精灵王邀请，自然可以去。不过要记住一点。”
“什么？”
“如果不想惹更多风流债，光精灵的花环佩戴在身上，千万别取下来。”魔树之母指了指云婓手上的指环。
“风流债？”云婓立刻意识到情况不对。月祭恐怕不简单，至少不如他想象中简单。
“别紧张，月祭象征丰收和快乐，求偶是其中一个环节。不喜欢可以拒绝，喜欢地话，也是一个不错的机会。”魔树之母眨了眨眼，单手按住云婓的肩膀，笑得意味深长，“光精灵很漂亮，你难道不喜欢？”
“认真说地话，或许有一点喜欢。”云婓实话实说，习惯性地转动指环。
“那就可以了。”魔树之母笑着拍了拍云婓的背，“你总是太认真也太严肃。既然是对方邀请，放松一下没什么不好。”
云婓点点头，精灵王的身影闪过脑海，突然有些耳热。他咳嗽一声，略显僵硬地转移话题：“还有一件事，我希望请教您。”
“什么事？”
“关于海洋大祭司。”云婓说道。
“被禁锢的鲛人。”魔树之母停下动作，道出一番让云婓吃惊的话，“灵魂永恒不灭，代代背负戈乌里之名。”
被禁锢的鲛人，灵魂永恒不灭。
云婓面现惊诧。
是他想的那样？
“不用怀疑，海洋大祭司自始至终只有一个灵魂，无论死去多少次，也无论如何挣扎，他永远无法走出海洋。灵魂被禁锢，鱼尾被夺走，名为命运的恩赐，实则是数万年的诅咒。”
“诅咒？”
“是的。”魔树之母看向云婓，沉声道，“无论他做出什么都不值得奇怪，因为他是一个疯子，彻头彻尾的疯子。鲛人却信奉他，从不曾怀疑。”
听完魔树之母的讲述，云婓陷入沉默。
假如戈乌里已经疯狂，他的预言究竟是真是假？他是否有意引导鲛人分裂，使海洋陷入战争？
想到这一可能，云婓顿觉不寒而栗。
