白船城, 城主府。
大厅内灯火通明，空气中弥漫着食物的香气。
长桌上铺设餐布，精美的布料流淌金光。烛台并排摆设, 笔直连成一线。昏黄的烛光活泼跳跃，同水晶吊灯的光交相辉映，罩下一环环彩色光晕。
大厅门敞开, 仆人鱼贯进入室内，银色托盘摆满餐桌。
各种肉类堆成小山, 搭配新鲜的蔬菜和煮熟的块茎, 再佐以美酒，引得人食指大动，胃口大开。
作为城堡的主人, 塞提在上首落座。
迦芙纳坐在他的对面。
六名深海鲛人分左右入席。诱人的香味飘入鼻端，令他们腹中轰鸣，饥饿感持续攀升。
他们从深海前来，沿途要躲避多方视线，尤其要避开鲛人之主和大王子的追踪，神经始终紧绷。行进途中别说享用美食, 连好好休息都是奢望。
“欢迎诸位到来，请尽情享用。”塞提宣布开宴, 举杯邀客人共饮。同时告知对方，已派人前往码头, 给他们的船送去补给。
“一些食物和酒。有别的的需求, 诸位尽可以提。”
“感谢您的慷慨。”六名深海鲛人交换眼神，都是深感满意, 同时向塞提举杯。
身为白船城城主, 塞提的态度相当重要。在某种意义上, 他可以直接代表云婓，让六人吃下一颗定心丸。
大家都是聪明人，话不必说得过于直白。单从笑容和放松的姿态已能窥出彼此的心思。
宴会持续到深夜，食物被扫荡一空，美酒饮尽，宾主尽欢。
塞提起身离开，不打算参与迦芙纳同深海鲛人的商谈。
“在白船城期间，希望诸位一切顺利，能过得愉快。”
道出这番话，年轻的城主笑着颔首，施施然转身离去。相比三人共同执政时期，他的成长速度飞快，早不能同日而语。
目送他的背影，迦芙纳没有多言，示意六人登上二楼，和她一同前往走廊尽头的房间。
那里曾是一间客房，经过塞提允许，临时改建为小型会议室。
室内相当宽敞，地面铺有厚毯，床和书架被移走，代之以一张圆桌。环桌摆放数张高背椅，椅背上雕刻象征白船城的图案。
推开房门，壁烛自行点亮。
火线滑过墙壁，金色烛台托起光影。幽蓝的火光跳跃，外层包裹金焰，在室内投下光束，短暂晃花人眼。
桌角传出响动，两名傀儡侏儒先后走出，并排站定后，弯腰问候迦芙纳。
“夜安，美丽的公主殿下。”
“夜安。”迦芙纳轻轻颔首，率先走入室内，在一张高背椅上落座。
朵拉紧随其后，站定在迦芙纳身侧。
“诸位，请坐。”
迦芙纳示意，六名深海鲛人各自拉开一把椅子。触碰椅背的瞬间，不由得心生诧异。
将六人的表情尽收眼底，迦芙纳解释道：“不必奇怪，这是魔界的产物。”
“殿下，这？”六人面现迟疑，目光变得凝重。
“云婓陛下获得魔王权杖承认，既是西部王国的主宰，也将是魔界的统治者。”迦芙纳开门见山，无意遮遮掩掩，“我同陛下签订契约，这个房间中的一切都不会伤害我。恰恰相反，我会受到保护。”
话中未尽之语，任何心怀叵测和暗藏的恶意，在这个房间中都将无所遁形。
伴随着话音落地，壁烛的光迅猛膨胀。光束缩成火线，在众人头顶交织，发出爆裂声响。
火星簌簌落下，覆盖圆桌和高背椅。
椅背上的图案发生变化，由象征白船城的船形变为一柄长剑，寒光慑人，吹毛利刃。
深海鲛人惊愕发现自己的手被吸住，根本无法离开椅背。强行挣脱的后果就是被火线包裹，热浪危险逼近，令他们无法移动分毫。
“殿下，您不信任我们？”最年长的博伊沉声道。
“抱歉。”迦芙纳坐在高背椅上，脊背挺直，双瞳的颜色发生变化，不再是鲛人的清澈，而是暗夜一般的色泽，“我经历过沉痛的背叛，险些因背后刺来的长矛丧命。”
“殿下，我们发誓效忠您。”博伊未见恼怒，双眼直视迦芙纳，“我们知晓您的经历，明白您的担忧。我们同样痛恨鲛人之主的行为。您可以信任我们，我以鲛人的荣耀和灵魂发誓！”
迦芙纳定定看着博伊，目光在几人间逡巡，良久才抬起手。
朵拉弯腰行礼，旋即走向墙边，触碰藏在壁画中的机关。房间中的异象倏然消失，困住六人的魔力也随之不见，变得无影无踪。
再看长桌和高背椅，上面的图案恢复船形，仿佛方才经历的一切都是幻觉。
“希望诸位谅解，我必须小心。”迦芙纳抬起头，漆黑的双眸，白皙的面容，鲜红的嘴唇。黑暗的契约彰显在她身上，不作丝毫伪装和遮掩。
博伊等人没有多言，陆续坐到椅子上，以实际行动表明态度。
“殿下，我们既然来了，决定不会改变。您同黑暗契约不会影响我们的立场。”
迦芙纳终于笑了。
“博伊，感谢你。”
僵硬的气氛逐渐缓和，迦芙纳展开羊皮卷，向六人讲述进攻鲛人之主的计划。
“我将以力量夺取权柄，不是继承人，而是南部王国的王位。”迦芙纳双手按住桌面，目光和语气同样坚定，“我要向海洋各族展现实力，用手中的三叉戟夺回失去的一切。”
轰地一声，犹如星辰在脑海中炸裂。
博伊六人震惊非常。哪怕有心理准备，这一刻仍为迦芙纳的发言心惊。
“您要挑战鲛人之主？”
“是的。”迦芙纳扫视众人，语气斩钉截铁，“我的对手不是帕斯卡利，而是我的父亲，伟大的安斯卡伽。还有王国大祭司，做出预言的戈乌里。只有击败他们，我才能为自己正名。”
“殿下，这条路很难走。”黛西说道。她是一名女性鲛人，实力在六人中数一数二。就个人战斗力，仅次于经验丰富的博伊。
“所以，我需要诸位帮助。”迦芙纳缓缓站起身，脊背挺直，昂起下巴，“诸位，你们是否愿意追随我，重新建立鲛人的秩序？”
六人沉默片刻，同时站起身，单手覆在肩上，以鲛人的传统宣示忠诚。
“以荣誉和灵魂起誓，忠诚地追随您，为您征战！”
语言即是誓约，出口的瞬间实质化，凝成文字链浮上头顶。
誓言的文字短暂发光，形成独特的鲛人契约，分别投入迦芙纳和六人体内。
房间一角，傀儡侏儒背靠背蹲踞，空洞的双眼滚动光团，忠实记录下室内发生的一切。
魔界中，云婓的大军已在途中，不日将抵达黑晶宫。
魔龙翱翔长空，云婓盘膝坐在魔龙背上，手握一枚宝石。幻像环绕宝石流淌，走马灯一般，清晰呈现发生在白船城的场景。
“深海鲛人。”
幻像熄灭，云婓转动宝石，单手托起下巴，口中喃喃自语。
不等他抓住闪过的念头，热风从身后袭来。
“嗷！”
熟悉的叫声传入耳中，云婓不需要回头，熟练的侧过身单手一捞，精准抓住一个胖乎乎的球体。
嗯？
触感不太对。
云婓皱眉看去，发现抓在手里的不是菲尔，而是一只个头稍小的魔龙。
“嗷，陛下！”魔龙幼崽长得圆滚滚，嘴巴粗短，四只爪子胖乎乎，迥异于成年体的狰狞，样子异常可爱。
“不好。”参考以往经验，云婓立刻意识到情况不妙。
可他还是慢了一步。
“嗷！”
“嗷嗷！”
“嗷嗷嗷！”
声音就是讯号，争宠的幼龙接二连三冲上来，云婓身上挂了一串，连头都被抱住，眼前漆黑一片。
“菲尔！”
云婓咬牙切齿。
依照头上的重量，想也知道是哪个。幸亏他不是普通人，否则被这样扑上来，整个人都会被压扁。
“嗷……”
听出云婓声音不对，意识到自己闯祸，幼龙们的动作出奇一致，包括云婓抓住的那一只，全部振翅飞走，眨眼不见踪影。
“这群家伙……”
云婓抓抓头发，无奈地嘟囔两声。
如果是成年巨龙和魔龙，大可以用武力教训。换成这些小家伙，实在没有太好的办法。揍几次反而更皮实，一次比一次调皮。
“口粮，必须扣口粮。从今天开始，一块糖也不给！”
愤愤不平间，云婓忽然愣了一下。
他停下动作，低头看向掌心，眉心不由得皱紧。
自己是这种性格吗？
换成以往，他不会有如此剧烈的情绪波动。
“诅咒解除的关系？”
正感到费解时，云婓身上的宝石忽然发光。
他在口袋中摸索几下，取出精灵宝石。几乎就在同时，白光在眼前铺开，精灵王的幻像出现在光中。
和上次见面时不同，精灵王没有穿着长袍和华丽的外套，仅是长裤和衬衫，领口微微敞开，现出精致的锁骨。
长发束成马尾，发绳一长一短，末端编织宝石，在风中叮咚作响。
单耳悬挂红色宝石，是全身上下最醒目的色彩。
一把长弓握在手中，箭壶已空，显然是刚经历过一场狩猎。
这样的精灵王让云婓感到新奇，甚至有几分陌生。他不复冰冷，也不显得遥远，仿佛触手可及。
云婓打量精灵王的同时，后者也将他的模样收入眼底。
看到被抓乱的头发以及有些皱的外套，捕捉到在不远处盘旋的几头幼龙，根据对巨龙幼崽的了解，精灵王马上猜出刚刚发生了什么。
压下上翘的嘴角，不使自己笑出声，精灵王站直身体，轻轻向云婓颔首。
“您看上去心情不错，陛下。”
“您也是一样。”云婓站起身，向精灵王回礼。
“冒昧联系您，是有一件重要的事情。”精灵王没有拐弯抹角，直接道出联系云婓的目的，“作为东部王国的主宰，精灵谷的主人，郑重邀请您出席一个月后的庆典，参加精灵谷的月祭。”
“月祭？”云婓依稀听过这个庆典，只是了解不多。
“您是否有时间？”
云婓皱了下眉，想起魔王的登基仪式，感到时间很紧。对上精灵王的视线，话到嘴边又改了主意：“我会考虑，尽快给您答复。”
“好。”精灵王靠近云婓，俯身轻触他的额心，“愿光明祝福您。”
话音融入风中，幻像也随之消失。
云婓摸了摸额头，光明赐福魔王，越想越觉得古怪，不免摇头失笑。
