暗牢门关闭, 内部空间与世隔绝。
生命树被锁链吊起，高悬在塔楼内，同两位魔界领主做了邻居。
帕托斯仰面躺在囚笼里, 全身缠绕魔纹，魔力沿着文字链流淌, 融入塔顶的魔纹, 转化为糖果送入黑晶宫。
苏卡里双手紧抓栏杆, 仰望悬挂在头顶的巨木，看清缠绕在树身的死气, 先是一阵惊讶，继而发出狂笑。
“没想到, 真的没想到！”
笑声凄厉刺耳, 堪比夜枭啼鸣。久久回荡在漆黑的塔楼内，不曾透出一丝一毫。
法莫斯悬挂在半空, 看清癫狂的面孔，始终一言不发。
遭到世界规则惩罚，被大地排斥, 他能清晰感知到能量流失。不需要多久，他的力量将消耗殆尽，彻底枯竭。
但他不会马上死去。
思及此, 生命树深深叹息，平生首次出现恐慌之感。
烙印在树干的诅咒正在发光，文字链交替闪烁。第一枚魔纹脱离链条落向树干, 象征一场噩梦即将开始。
法莫斯试图挣扎，奈何锁链太紧, 连一根树枝都无法移动。
暗无天日的囚牢内, 魔纹浮现红光, 噩梦锁住法莫斯的灵魂，漫长的惩罚刚刚开始。直至灵魂燃烧殆尽，身躯化为虚无，光芒才会暗淡，融入锁链彻底散去。
噩梦笼罩，法莫斯陷入无尽痛苦。
身躯不断挣扎，牵引锁链，哗啦啦的声音不绝于耳。
看到这一幕，苏卡里瞪大双眼，笑声戛然而止。帕托斯也撑起手肘，视线追寻发光的魔纹，当场认出树身烙印的诅咒。
“魇魔的诅咒。”
细数文字链的圈数，推断噩梦的数量，两人不约而同打了个哆嗦，陷入巨大恐惧。
尽管听起来匪夷所思，但境况最怕对比。相较生命树，云婓对他们的惩罚竟然变得容易接受。尽管同样残酷，至少能保存神智，不使灵魂陷入煎熬，在疯狂中泯灭一切。
相隔囚笼，两人对视一眼，不知第几次心生悔恨。假如没有心生贪念，没有同奥菲斯沆瀣一气，他们未必会落到今日下场。
可惜世上没有后悔药。
事到如今悔之晚矣，说什么都迟了。
生命树陷入噩梦轮回，力量迅速干枯，同精灵的牵绊逐渐微弱。
精灵谷内，冷风骤起，呼啸卷过绿地。
精灵们同时心头一动，摊开双手，感知到一股力量正脱离身体。恍如锁链断裂，束缚的力量流出体外，散落成万千光斑，星星点点扶摇上升，在半空中汇聚，形成一条发光的长河。
光河缓慢流淌，彩光笼罩大地。
阳光透过缝隙洒落，万千道光束斜射，葱茏的山谷覆上金辉。
光斑逐渐散去，彩带一截截消融。余晖忽地爆闪，色彩浓烈达到极盛，骤成霞光漫天。
霞光持续数分钟方才消失，头顶重现蔚蓝天空。
最后一点彩斑融化，精灵们顿感全身一松。轻盈感充斥体内，仿佛灵魂挣脱束缚，再不必受任何控制。
“这么会？”
沐浴在阳光下，精灵们心生疑惑，不由得面面相觑。
他们从不知道自己身上存在契约。束缚的力量异常古老又分外熟悉，这让他们心情复杂，竟还有几分茫然。
“生命树的契约。”
精灵王的声音传来，众人循声望去，就见冰霜巨龙低空掠过，双翼掀起一阵冷风。
修长的身影轻盈落地，手托一只银盏，盏中盛满清水，取自预言之泉。
“陛下。”
精灵们收起恍惚，纷纷侧身行礼。
精灵王穿过众人，信步走向大地力量护卫之处。长袍下摆迤逦过水道，倾斜银盏，将泉水倒向地面。
清澈的水珠绵延成线，在阳关下反射七彩。
水流浸入泥土，周围青草摇曳，花香阵阵。环形水道中碧波荡漾，清晰传递出大地的喜悦。
“新的生命树即将诞生，旧的束缚必然解除。预言之泉呈现指引，我们将守护新生的树苗，履行诞生伊始的职责。”
精灵王合拢手指，银盏化为一团白光，消失在他的掌心。
微风拂过山谷，带走精灵们的迷惑和迟疑。所有人振作起来，迷茫和无措一扫而空，重新变得神采奕奕，恢复往日精神。
“重建宫殿需要木材和石料。法洛尔，事情交给你来办。”
“遵命。”法洛尔接受命令。犹豫两秒开口道，“陛下，宫殿与您共生，我们来建是否会产生问题？”
“无妨。”精灵王走向冰霜巨龙，抚过巨龙颈部的鳞片，轻松道，“新的生命树即将诞生，所有人摆脱束缚，一些规矩也将改变。”
细思话中含义，法洛尔顿时一凛，再次行礼后转身离开，没有继续发问。
精灵王留在原地，看到新生的小花，心神微动。当即翻过掌心，光束漫射而出，穿过绿地，采集犹带露珠的花朵，化成丝线牵引交错，编织成一枚散发清香的花环。
托起花环，精灵王还算满意，挥手展开水镜，准备送出这份礼物。
“希望能讨人喜欢。”
魔界中，云婓抵达红原城外，同艾希莉亚和泰伦短暂交谈，得知怒涛城派遣使者，怀揣极大诚意，决定见对方一面。
苦候数日终于能见到本尊，一行人迅速整理仪表，捧起装有羊皮卷的木盒，随传讯的死灵前往营地。
大军驻扎在城外，并未扎下帐篷。
树人和魔树密集成林，伴生藤悬挂树枝，噬血藤游弋林间。魔蛇盘绕在林外，死灵和怨灵缠绕成黑风，在四周呼啸刮过，阴森恐怖扑面而来。
雪巨人和石巨人分立在森林两旁，魔龙和冰魔各踞一片高地，冰雾黑火犬牙交错，不时发出爆音。
矮人在营地中忙碌，抓紧检查战车，为猛犸拖来食物。不是草料植物，而是鲜血淋漓的肉块，看上去十分新鲜。
几只毒蝎出现在营地前，尾针翘起，威慑力十足。
怒涛城一行人心惊胆战，个别同手同脚，行动时脸色煞白。
来人也算是见多识广，经历过诸多险境。但走入这座营地，被黑暗生物包围，哪怕身为魔界贵族也控制不住双股战战，脊背阵阵发凉。
“嗷！”
稚嫩的吼声忽然传来，数道黑影掠过头顶，伴随着赤色火焰和恐怖热浪，当即令众人一惊。
“那是什么，巨龙？”
“还有魔龙。”
“都是幼崽？”
半空中，菲尔和几头年幼的魔龙展开对峙，你追我赶互喷龙息，坚决要分出高下。
这样的场景屡次发生，大军上下见怪不怪，提前清空场地，移走容易燃烧的物品，避免被幼崽的战斗波及。
怒涛城来人毫无经验，红原城贵族也没有提前告知，他们很不幸，直接闯入幼龙的战斗圈，斗篷被点燃，头发、眉毛和胡须都险些被付之一炬。
“嗷！”
红色幼龙占据制高点，嘴巴张开，火链一道接着一道，瞬间燃成一片火海。
“嗷嗷嗷！”敢挑战它的地位，夺取主人的喜爱，统统烧死！
几头黑色幼龙不甘示弱，抢在火链袭来前分散开，快速扇动翅膀，带着圆滚滚的身体飞上高处，同巨龙幼崽争抢位置，喷出黑色龙息。
“吼！”喷火谁不会，来啊，谁怕谁！
双方陷入鏖战，红色幼龙体型稍大，黑色幼龙数量更多，彼此形成拉锯，谁也无法拥有绝对优势。
渐渐地，幼龙们打出真火，营地众人设下赌盘。矮人和半兽人分别下注，飞马骑士和魅魔也参与进来，各自押下宝石和金币，期待双方分出胜负。
冰魔和魔龙互看不顺眼，后者支持本族幼崽，前者就赌菲尔取胜。
眼看金币越堆越高，叫好和鼓励声此起彼伏，幼龙们更不愿让步，拼尽全力要战争对方。
双色火链缠绕撕扯，炙热的火柱冲天而起，爆裂声震耳欲聋。
“好家伙！”
“谁赢了？”
“都趴地上了。”
“真的？”
爆炸的余波消失，烟尘逐渐散去，几头幼龙趴在地上，全部翅膀摊开，身上鳞片带着灼烧的痕迹，很难断定谁胜谁负。
另有一群倒霉蛋受到波及。被巨龙和魔龙的火焰覆盖，遭遇双倍冲击，侥幸保住性命也难免受伤，华丽的斗篷变成破布，衣衫褴褛，样子十分凄惨。
“平局，通杀！”
战斗双方不分胜负，庄家喜气洋洋抱住金币，一阵眉飞色舞。
众人陆续散去，魅魔走上前，上下打量着怒涛城来人，样子十分不善。
“又见面了，书记官阁下。上一次见到你，我想想，应该是在战场？”赫达声音冰冷，其余魅魔也是目光锐利。比起带来人去见云婓，她们更想砍对方几刀，令其毙命当场。
怒涛城贵族张开嘴，说话前先喷出一股黑烟。
面对魅魔的冷嘲热风，怒涛城贵族压下怒火，没有当面发作。他们此行是为求和，更准确点说是为了活命。等候数日就差临门一脚，此时和魅魔争执很不明智。
比起丢掉脑袋，被人讥讽几句不痛不痒，又算得了什么。
“赫达，我此行是为投诚，向陛下献出城池、领地和丰厚的矿藏。”书记官沉声道，“请带我去见魔王陛下。”
见对方不上当，魅魔很是遗憾。商议一番后转身带路，引领他们去见云婓。
行走在营地间，怒涛城众人感到强大压力。各种各样的目光落在身上，大多不怀好意，令他们战战兢兢，迈步时小心翼翼。
穿过林间曲径，一棵巨大的藤蔓闯入眼帘。高挑的青年被蔓枝托起，正和女大公低声交谈。
来人没见过云婓，却一眼认出艾希莉亚。
贵族们小心走上前，正准备俯身行礼，一道白光忽然闪过，光幕在眼前展开。光明的力量辐射林间，刺痛魔族双眼。
书记官小心抬起头，就见光中走出一道身影，手捧花环，递到云婓面前。
“送给我？”云婓略显惊讶。
“希望您能喜欢。”精灵王颔首，声音带笑，目光清澈犹如溪泉。
“多谢。”云婓接过花环，触手即有光明的力量，不亚于之前接到的水晶玫瑰。
艾希莉亚挑了下眉，审视地打量着光精灵。想到精灵的某种传统，眸光微闪，决定尽快和魔树之母联系。
云婓迟早需要一名王后，如果是光精灵也未尝不可。
怒涛城来人呆呆地看着这一幕，脑子里浮想联翩，最终定格在同一念头：关于新魔王的种种传言，例如风流倜傥四处留情，莫非全都是真的？不过观精灵王的态度，抢夺一说存在水分，更像是心甘情愿。
