精灵谷内, 暖风和煦，鸟语花香。
葱茏绿意覆盖山谷, 绵延开翠色长带, 淹没魔火留下的焦痕。百花争奇斗艳，吸引来羽色鲜艳的蜂鸟和大群蜜蜂，在花丛间忙碌飞舞。
自从妖精被赶走, 蜂鸟就成了精灵谷的常客。反倒是蜜蜂十分少见，大多在山谷边缘筑巢，极少深入精灵居住的腹地。
微风拂过花海，掀起阵阵花香。
几名精灵结伴走过，长袍下摆浸染香气，发尾在风中轻扬。
变故过去多日, 生命树恢复枝叶繁茂，绿意盎然, 呈现出蓬勃生机。然而少去的花朵无法遮掩, 难免让精灵忧心。
“树冠上的花是不是又少了？”
两名木精灵走到树下, 仰头望向树冠。阳光穿透树枝间的缝隙洒落到两人身上，为他们覆上一层光影。
“的确，比昨天少了接近一半。”
曾经花开满树，如今仅剩不到百朵。蓬勃的绿意遮掩不住凋零, 衰弱已经显现。
微风绕过树下，明明带着暖意，木精灵却感到冷。
他们没有再出声, 而是弯腰捡拾落花, 搜寻所有花瓣, 小心铺到篮子里, 务求不落下一枚。
这个工作需要细心, 相当耗费时间，他们却一点也不烦躁。
从清晨到正午，再到太阳西斜，更多精灵来到树下，清理出所有花瓣，送回到王宫中，倾倒入殿前的喷泉。
精灵们围在喷泉旁，手臂高举，花瓣如雨洒落。
水面泛起波澜，揉碎一片彩色。
碎裂的花瓣随波荡漾，片刻后沉入水下，又随水柱涌起，降下一场沁人心脾的花雨。
香气充斥殿内，持续萦绕，壁画彩绘陆续变得鲜活。
画上的人物重新有了生命，或是拨动竖琴，轻歌曼舞；或是引弓搭箭，驰骋战场。
位于大殿尽头的雕刻格外特殊，画上的精灵身披铠甲，手持长矛，正集结起来围杀凶猛的上古巨兽。
巨兽身负重伤，吼声跨越时空，清晰回荡在精灵耳畔。
相隔数万年，象征毁灭的兽群仿佛再度临世。
幻像持续足足一刻钟，乐声、吼声和兵器声交织，汇聚成诡异的旋律，尖锐刺耳达到顶峰，突然间犹如雪崩，迅速开始消散。
幻像无影无踪，壁画彩绘归于沉寂。怪音不再震动耳鼓，大殿内仅余穿行的风声。
精灵们表情肃穆，为预言之泉降下的征兆感到不安。
“将有大战发生。”
“或许。”
“预言可以改变，不会百分百成为现实。”
法洛尔此言一出，殿内陷入寂静。
精灵们集体沉默，不约而同在心中祈祷，只盼望最糟糕的情况不会发生。
宫殿另一端，精灵王的花园内，喷泉汩汩流淌，水面架起七彩虹桥。溪流绕过花丛，姹紫嫣红摇曳在风中，一派欣欣向荣。
暗影掠过天空，短暂掀起冷风，吹散些许暖意。
冰霜巨龙盘旋一周，找到站在露台上的精灵王，立即收起双翼下降。庞大的身躯落到地面，行进间踩碎大量花瓣。
落地后，冰霜巨龙垂下脖子，以吻部轻触精灵王的肩膀。
它已经收敛龙息，奈何力量过于强悍，冰雪气息浮在体表，无需接触就在露台覆上一层冰霜。
长短不一的冰棱快速成形，成排垂挂在露台边缘。
盛放的鲜花爬上银霜，羞涩的花球包裹在冰中，犹如奇特的宝石被花萼撑起。
“阿芙罗娜，你的力量？”精灵王覆上冰霜巨龙的侧颊，冷意包裹指尖，瞬息延伸至前臂，令他倍感诧异。
“觉醒。”冰霜巨龙开口，森寒的龙息萦绕在利齿间，随时能冰冻华丽的宫殿，“巨龙的力量在觉醒，源于光明，源于黑暗。大地将要发生巨变，从魔界开始，来自上古时留下的深渊。”
“魔界吗？”精灵王垂下眸子，回想突然降临的魔树之母，不由得发出叹息。
“陛下，您看上去十分沮丧。”冰霜巨龙察觉到精灵王的变化，联系日前发生的变故，有意安慰他，“不要灰心，追求伴侣不是一件容易事，遭遇挫折实属寻常，一定要打起精神来！”
“我看上去很沮丧？”精灵王奇怪道。
“完全是无精打采，这完全没有必要。”冰霜巨龙加重语气，认为精灵王不该如此。身为巨龙的契约者就应该百折不挠。
“事情很复杂，不如你认为的简单。”精灵王轻笑一声，摇了摇头，“阿芙罗娜，不能用巨龙的规则来衡量我。”
“为什么不能？”冰霜巨龙大惑不解，直接从鼻孔喷气，“都是求偶，精灵的本事还比不上我们。”
不等精灵王出言反驳，冰霜巨龙继续道：“在巨龙的世界，追求配偶不仅要做好被拒绝的准备，还要随时随地面对挑衅和战斗。越是强悍的对象越会难以追逐，一次求偶持续百年千年，甚至上万年，一点也不稀奇。”
“阿芙罗娜，这不一样。”精灵王尝试解释，却被对方打断。
“本质都是追求伴侣，没什么不同。不对，有一点，你们不能生蛋。”冰霜巨龙认真思考，看上去煞有其事，“真令人遗憾。”
精灵王：“……”
相伴数千年，首次发现冰霜巨龙竟然有隐藏性格。
他认真观察对方，总感到有些古怪。直至一丝醇香伴着酒气袭来，他才恍然大悟：“阿芙罗娜，你喝酒了？”
“不是酒，是糖。雪松领的新糖，据说是从魔界运回，味道相当不错。”冰霜巨龙比划出一只前爪，酒意渐渐上头，“可惜数量太少，两箱，才这么一点，几口就能吃完。”
破案了。
精灵王捏了捏额角，顿觉头疼。
冰霜巨龙强大无比，唯有一个弱点，酒量相当糟糕。
两千年前，因为一场醉酒，半座宫殿被冰包裹，建筑内部结满冰霜。
这次教训相当深刻。
从那以后，他一直避免阿芙罗娜触碰酒类。谁能想到糖果里会有酒。好在含量不高，否则旧日一幕将在宫殿重演。
阿芙罗娜力量增强，再次撒起酒疯，必将如台风过境。这一次的破坏力会更强，整座宫殿休想保住。
“阿芙罗娜，你有些醉了，最好睡一会。”不想发生意外，精灵王覆上冰霜巨龙的眼睑，意图让它安静下来。
柔和的力量抚过，冰霜巨龙打着哈欠，困意加重，渐渐无法保持清醒。受到美梦召唤，它后退两步伏在花园中，开始呼呼大睡。
精灵王双手覆上栏杆，白光扩张开来。
冰霜退去，冰棱融化。水珠成串滴落，汇入流淌的小溪，溅起一团团水花。
微风吹过，巨龙的呼噜声犹如闷雷。
精灵王转身离开，穿过寂静的走廊，推开书房的门。
夕阳的余晖从窗外透入，在地面留下剪影。精灵王走入光中，似同光融为一体。
房门关闭，发出一声轻响。
光影向后收缩，大面积退至窗口。
桌上的烛台自行点燃，照亮直抵屋顶的书架。
精灵王无心翻阅书籍，信步来到书桌前，推倒镶嵌宝石的印章，心绪始终难以平静。
“或许阿芙罗娜说得没错。”
精灵王绕过长桌，拉开高背椅坐下，身体前倾，手肘撑在桌上，指节抵住嘴唇。
契约的束缚消失，强迫的烙印不复存在，更容易看清内心。
放弃？
精灵王摇摇头。
扪心自问，这绝不是他想要的答案。
“既然如此……”
一念通达，精灵王掀起唇角，忧郁消失无踪，笑容忽然明媚。
他拉开抽屉，取出一把小巧的拆信刀。单手牵起一缕长发，刀刃轻轻一划，发丝落在手中，浮现点点光辉。
咚地一声，拆信刀落在桌上。
褐色的眸子染上银光，切断的发丝缠绕在指尖，光辉聚拢，凝成大小相同的宝石，一枚接一枚升起，悬浮在空气中。
光明的力量化为实质，凝聚为花萼和花枝。
宝石改变形状，嵌入花萼组成花瓣，中心处抽出花蕊。银辉咬合花瓣边缘，有生命般流淌，光华绽放，愈显流光溢彩。
宝石花被光包裹，落于精灵王掌心。
白皙的指尖擦过花瓣，光束缠绕花枝，继而分散，嵌入细碎的光斑。
精灵王再次拉开抽屉，从中取出一只木盒，将宝石花放入其中。扣上盖子，以能量封印，雕刻精灵文，唯有云婓本人才能打开。
“希望能讨人喜欢。”
魔界，深渊城。
大军入城后，依照惯例，领主府举办盛大宴会。
大厅内灯火辉煌，灿若星河。食物和美酒的香味飘散在空气中，与宴众人开怀畅饮，把酒言欢。
宴会开始前，泰伦命人撤去长桌，重新布置大厅。宴会中的每一个细节他都亲自过目，巨细靡遗，认真到超乎想象。
“桌椅摆放的位置，每个人面前的餐具，还有酒杯，一样不能出错。”
巴琴斯跟在父亲身旁，认真记下每一个字，牢牢印在脑子里，保证不会遗忘。
大部分事情安排妥当，泰伦找到艾希莉亚，询问是否准备歌舞。
“听说陛下喜好美人？”
不得不感叹流言的威力。
关于云婓风流倜傥四处留情一说，已经从西部王国传入魔界，甚嚣尘上，日渐离谱。
艾希莉亚没有反对，更兴致勃勃拉着泰伦讨论，要求舞者必须漂亮。堂堂深渊城，总该有这份实力。
“总之，您看着办。”艾希莉亚召来魅魔，要求泰伦以她们为参考。
“没有问题！”泰伦不弱声势，当面夸下海口。转过身锁紧眉头，召来心腹吩咐一番，后者连连点头，飞速下去安排。
巴琴斯目睹全过程，谨慎道：“父亲，真要雇佣魇魔？”
“他们虽然名声不太好，容貌却是一等一的漂亮，还会逗人开心，正好合适。”泰伦按住巴琴斯的肩膀，语重心长道，“儿子，你要懂得变通。”
“我明白了，父亲。”
于是乎，二十多名魇魔出现在宴会上。
迥异于梦魔族群，魇魔多是英俊的青年。他们体态修长，五官深邃，一身褐色皮肤，笑容充满感染力，很难让人联想到恶魔。
魇魔的打扮很是独特，袒露上身，脖颈挂满宝石，宝石镶嵌流苏，行动间闪烁金光。劲瘦的腰间缠绕绸带，色泽异常鲜亮。阔腿裤只及小腿，脚踝上缠绕铃铛，叮叮咚咚敲击出韵律，无需琴鼓就能起舞。
魇魔的出现将宴会气氛推向高潮。
他们的舞蹈别具风情，没有丝毫娇柔妩媚，偏偏充满诱惑力，吸引人的目光，在清脆的铃音中沉醉。
魇魔绕着大厅飞旋，三圈之后停在首位，侧伏在地，扬起下巴的角度近乎完美，散发出无尽的诱惑力。
偏在此时，云婓身上的精灵宝石突然发光，光幕形成镜面，精灵王的身影出现在光中。
精灵出现在魔族宴会，实在出人预料。哪怕仅是幻影，也是在挑动世界规则，令人难以置信。
乐声陡然一停，歌舞戛然而止。
一瞬间，大殿内寂静无声，落针可闻。
