敲门声响起, 云婓倏然一惊，下意识攥紧精灵宝石。等他回过来神来，绿光已然熄灭, 精灵王的幻像在眼前消散，仅余满室昏暗。
落地窗半开, 月光落入室内，洒下一片银辉。
敲门声仍在继续, 云婓迅速站直身体，红光释出指尖，壁灯陆续点亮，蜡烛跃出火光。
烛光驱散黑暗, 融合清冷的月辉。
云婓深吸一口气，转身拉开房门。
女大公站在门外, 宽松的长裙, 暗红色的披肩，长发披在肩后，手持一盏烛台, 烛光摇曳，焰心幽蓝。
“母亲。”云婓垂下目光, 没有和艾希莉亚对视。
“我的孩子, 我可以进去吗？”艾希莉亚笑意清浅，很难判断她此刻的情绪。
“请进, 母亲。”云婓侧身让开位置，将房门彻底打开。
卧室内灯火通明, 壁炉尚未点燃, 却一点也不觉得冷。
窗扇发出轻响, 夜风卷入室内, 带起垂落的墙幔。珍珠串联的流苏摇曳碰撞，叮咚做响。
艾希莉亚走到桌前，放下烛台，指腹擦过桌面，目光逡巡室内，忽然定在一点。
“母亲……”
云婓话音未落，两道红光划过墙壁，熄灭壁灯，在穹顶交汇。
烛火瞬间拔高，火光变成猩红。
火舌缱绻缠绕，铺开一道圆环，继而如轻纱舒展，覆盖铺有绒毯的地板。
红光大盛，自地面席卷而上，捕捉到尚未消散的光明力量。
白光发生爆裂，无数光斑飞溅，散溢在室内，恍如星辰组成的银河，闪闪发亮。
幻像短暂出现，精灵王的身影逐渐清晰，持续数息又变得模糊。他手中捧着一本羊皮卷装订的册子，上面的文字如水波荡漾，笔画扭曲，一枚也无法辨认。
“回溯魔纹？”云婓仰头看向穹顶，红色魔纹闯入眼帘。
艾希莉亚轻笑一声收回魔力，光芒幻像同时消失，一干二净，仿佛什么都没有发生。
“母亲，我可以解释。”云婓镇定情绪，压下莫名的心虚，试图为自己辩解。
“好的。”艾希莉亚坐到高背椅上，示意云婓也坐下，耐心等待他组织语言。
云婓从精灵王出现开始讲起，包括前代精灵王的手札，隐藏的谜语，血脉的秘密，以及精灵王对生命树的态度，他没有任何隐瞒。
艾希莉亚认真聆听，没有中途打断。直至云婓突然停顿，貌似有些为难，她才挑了下眉，问道：“还有什么？”
云婓握住手腕，斟酌片刻方才开口：“关于精灵契约。”
“哦？”
“精灵王愿意解除契约。”
“然后呢？”
“然后？”云婓愣了一下。
“如果契约解除，他接下去的打算。”艾希莉亚倾身靠近，烛光映在脸上，暗红的双眸锁定云婓，神情严肃且冷酷。
云婓垂下目光，指腹摩挲着绿色图腾。回想精灵王的话，他仍然感到吃惊：“如果情感真实存在，他希望有一个机会。”
“原来如此。”艾希莉亚靠向椅背，单手搭在桌上，淡然道，“的确是光精灵的作风。”
“母亲？”
“精灵因生命树而存在。从诞生之初，他们的职责就是守护生命树。光精灵的权利最高，责任也是最重。誓言有选择，他们却没有。在我看来，他们毕生受到束缚，比任何人都缺少自由。”艾希莉亚双手交握，坦言道，“光精灵天性冷漠，未必同此无关。”
“存在的意义只为保护生命树？”
“是的。”艾希莉亚颔首道，“精灵王必须冷静乃至冷酷，对威胁生命树的敌人没有丝毫宽容和怜悯。从上古时代起，精灵发起的战争超过魔族，他们是光明的种族，却为杀戮而生。很矛盾，对不对？”
云婓陷入沉默。回忆关于精灵的种种，联系自己对精灵的了解，必须承认艾希莉亚所言确实，猜测也存在事实依据。
“精灵契约源于生命树。如果湮灭契约的力量，意味着什么？”艾希莉亚手指轻击，发出规律的响声，这个习惯和云婓一般无二。
“背叛。”
“没错，对生命树的背叛。”
云婓心头一紧，本能攥紧手指。陌生的情绪涌上心头，正面有，负面亦有，复杂纠缠，恍如一团乱麻。
“光精灵是睿智的种族，他们做出的判断基于自身，无论结果如何都有能力自行承担。”艾希莉亚起身靠近云婓，单手托起他的下巴，望入他的眼底，“不管成功失败，也不管生存死亡，这是他的选择，不该成为你的负担，明白我的意思吗？”
“您为何认为我会有负担？”云婓瞪大双眼，不免感到诧异。
“难道不会？”艾希莉亚挑眉。
“当然不会。”云婓直视艾希莉亚，态度一派坦然，“如您所言，这是他自己做出的选择。成功即能挣脱束缚，失败也应承担后果。情绪寄托在别人身上本质就很荒谬。”
云婓承认他有些许茫然，可时间极为短暂，不足以撼动他的意志，更不会影响他的判断。
他本就想解除契约，为此不惜付出任何代价。精灵王的态度有帮助，但追根究底同样是为挣脱束缚，而他是一个契机。
这样想或许冷血，看上去毫无情感，但他无法违心。
事实就是事实，遮遮掩掩没有必要。
“母亲，这是我真实的想法。”云婓坦诚道。比起谈感情，他更擅长谋略和利益交换。
陷入沉默的变成艾希莉亚。
她见过海希，也同云婓的祖母有过深谈，本以为世上不会有比光精灵更冷漠的存在。
云婓打破了她的认知。
想到始作俑者，她生出极端愤怒。再看云婓，更有一种心疼。
自从雅辛陷入永眠，她再不曾流泪。此时此刻她却模糊了双眼，用力将云婓抱在怀里，只想给予他一切。
“母亲？”云婓感到困惑，想要抬起头。奈何艾希莉亚的手臂太紧，他根本无法移动。只能维持坐在椅子上的姿势，被她牢牢抱住，等待她的情绪稳定下来。
“我会让那棵树付出代价，一定会。”艾希莉亚俯身低语，浓密的卷发垂落，圈出一方世界。冰冷的唇落在云婓额心，魔力涌动引发海岛共鸣，甚至在红海中掀起巨浪，震慑所有窥伺的目光。
“母亲，我会为自己复仇。我唯一的希望，您能见证这一切。”云婓握住艾希莉亚的手腕，郑重道。
“我承诺。”艾希莉亚放开云婓，又吻了一下他的眼睛，笑容忽然轻快，“等到一切结束，你可以试着找几个情人。”
啥？！
确认艾希莉亚并非开玩笑，而是认真提出建议，云婓不由得瞠目结舌。
“魔族可以，精灵也不错，还有鲛人，他们都很漂亮。脾气或许糟糕，但不是所有都这样。或者你喜欢树人？可惜他们总喜欢让自己看起来成熟稳重，缺乏活泼，不是太合胃口。”艾希莉亚逐一列举，就差掰开手指，“水妖地话，同样可以尝试。矮人和半兽人就免了，他们不是好的选择。”
眼见话题越扯越偏，云婓不得不出言阻止，试图让艾希莉亚打消念头：“母亲，我没有这样的打算。”
“岁月漫长，一切没有定论，不要着急否定。”艾希莉亚不会放弃，也不可能放弃，“如果其他人不行，可以试一试精灵王。虽然我看他不顺眼，但他是最漂亮的一个。”
“我会考虑。”云婓头一次对母亲的温暖感到没辙。不想继续被念，只能点头答应下来。至于是否履行，再议。
时间已经不早，艾希莉亚没有久留，拿起烛台起身离开。
“我送您回房。”云婓说道。
“不必，好好休息，明天有更多事情在等着你。”
母子俩互道晚安，艾希莉亚走出房门，独自穿过空旷的走廊。
一阵风吹过，烛火晃动，火光持续放大，照亮两侧的墙壁。
墙上挂着两排画框，每经过一幅，火舌就会蹿起，光芒舔舐雕刻精美的花纹，频繁闪烁金光。只是画中始终空白，没有出现任何色彩。
艾希莉亚来到走廊尽头，即将登上楼梯，赫达和维琦恰好出现。
“主人。”魅魔放低提灯，恭敬地弯腰行礼。
“今夜很不平静。”艾希莉亚迈上台阶，示意两人跟上。
“是的，主人。”赫达上前半步，回答道，“莺鸟发现了魔雕和秃鹫，猎杀大部分，有少数逃脱。”
“跑了？”
“是的。”赫达低下头，面现羞愧。
“无妨，跑就跑了，不会影响到什么。西普勒不会罢手，另外四人加入，刺探还会继续。”艾希莉亚停在台阶上，向魅魔下达命令，“召集所有魅魔，增强岛屿防卫。再派出探子，黑暗荒漠，天空城，黑暗高原，暴风城，怒涛城，务必一个不漏，我要清楚知道他们的动向。”
“遵命，主人。”
赫达和维琦奉命行事，连夜进行安排。
临近天明，上百只莺鸟飞出岛屿。
鸟群在中途分开，一支经过火焰城上空，引发魔骑士和亡灵骑士的注意。
魔骑士眺望天空，确认莺鸟飞行的方向，很快抛之脑后。亡灵骑士忙着搜捕炎魔，处理魔雕的尸体，发现鸟群没有停留，也未多加留意。
巫灵从蛇窟返回，黑影踏风而来，差点撞上鸟群，引发短暂混乱。好在莺鸟身上有魅魔的标记，猜测出它们的来历，巫灵主动放开通道，没有发起攻击。
在巫灵身后，一群魔蛇穿过平原，浩浩荡荡奔赴火焰城。途经处留下深达数米的爬痕，形成一条蜿蜒曲折的坑道，贯通荒芜的原野。
巫灵抵达后，发现云婓不在城内，立即释放巫力，催动彼此间的契约。
红海岛上，云婓感知到巫灵的力量，想到之前的安排，当即对艾希莉亚道：“母亲，我要返回火焰城，有事情要尽快处理。”
“需要帮忙吗？”艾希莉亚问道。
“不用，并不是坏消息。”云婓简单说明情况，向艾希莉亚告辞，旋即迈步走出大厅，召唤正在啃鱼的魔龙。
“玛斯！”
听到云婓的声音，魔龙咔嚓咬断鱼骨，仰头吞掉肉多的半截，用最快的速度飞至云婓面前，等待他的命令。
“去火焰城。”云婓抓住魔龙的鳞片，纵身一跃，轻松落到魔龙背上。
玛斯昂起脖颈，睥睨后至的查夫和里昂，表现得异常骄傲。
瞧见没有？
主人最宠爱的魔龙是它，有再多金币也要靠边站！
三头魔龙振翅起飞，顺利越过红海，掠过火山群，抵达沦为废墟的火焰城。
窥伺的探子发现云婓，马上送出消息，杀死奥菲斯大公，陷落火焰城的青年再次露面。
西普勒最先接到情报，决定按兵不动，刻意将消息送给其余四人。
四人的表现如出一辙，对云婓十分警惕，却无一人试探出手。尤其是歌莉娅，在没有绝对把握之前，她不想再激怒艾希莉亚。
五城同盟看似牢固，实则如镜花水月，根基从来不稳。
五位魔界领主各怀心计，谁也不想做探路的石头，意外推动联合出兵，在进攻红海岛一事上顺利达成决议。
谁也不想吃亏，就只能共进退，一同承担风险。
“征召军队！”
先是红海岛女大公，紧接着是五位实力雄厚的大领主，征召令下达各处。
骑士奉命聚集，附庸族群连续出发，大规模的调动无法遮掩，一时间风声鹤唳，魔界为之震动。
泰伦日夜守在黑暗深渊旁，巴琴斯派人搜集情报，尽数送到他的面前。
“父亲，他们究竟想做什么？”巴琴斯不曾经历万年前的大战，突遇这种情况，难免心怀焦灼。
“战争即将来临。”泰伦合拢羊皮卷，声音低沉。
“我们要怎么做，是否关闭深渊城？”巴琴斯请示道。
“不。”泰伦摇了摇头，目光转向巴琴斯，命令道，“召集军队，用最快的速度。”
预知的一切即将来临。
这会是一场大战，魔界将迎来新的主宰。
遵循祖先发下的誓言，深渊城的军队将走上战场，守护魔王权杖选定的主人，保护他，为他而战，直至生命的最后一刻。
