花灯初上, 星月交辉，红海岛上陡起一阵凉风，呼啸卷过密林, 惊醒沉睡的莺鸟。
苏醒的鸟群振翅起飞, 羽毛披覆夜色，乌压压一片。叫声和白日里迥然不同，粗噶刺耳, 仿佛不祥的渡鸦。
赫达和维琦提灯穿过走廊, 听到莺鸟的叫声，脚步停在落地窗前。眺望掠过云层的暗影，两人不禁发出冷笑。
“看样子, 今夜会有访客。”
“魔雕还是秃鹫？”
“八成都有。”
莺鸟的叫声持续拔高，红海掀起波澜。海浪一波连着一波，巨大的漩涡出现在海面，巨鳄在海底游弋, 随时准备发动袭击，撕碎不请自来的家伙。
莺鸟的战斗力实属一般, 聚集到一定数量却不容小觑。
它们的声音就是武器，能够影响目标的神智, 魔雕和秃鹫也无法幸免。
藏在云后的外来者露出痕迹，立即被音网笼罩。叫声异常刺耳，充斥四面八方, 它们开始眩晕, 身体不听指挥, 一个接一个垂直坠落, 砸起成片浪花。
落水的刹那, 魔雕因为冰冷清醒, 身体不断下沉，立刻变得惊慌失措。秃鹫勉强多几分耐力，扑腾着奋力挣扎。
恐怖的暗影从海底浮起，巨鳄张开大口，锋利的獠牙撕咬住猎物，两头互相合作，当场将目标绞碎。
庞然大物在海浪中翻滚，一时间波涛汹涌。
魔雕的羽毛随浪花颠簸，秃鹫的血液融入水中，与红海同色。
莺鸟飞出岛屿，振。盘旋在半空，瞅准机会俯冲直下，锋利的脚爪掠过水面，抓起几块碎肉，幸运地分得一杯羹。
十多只魔雕和秃鹫葬身大海，除了无法吞噬的羽毛，连根碎骨都没留下。
远处的魔雕见此情形，顿时毛骨悚然。为保住性命调转方向，再也不敢靠近红海。
靠近就会没命，它们未必聪明，但绝不会自寻死路。
可惜它们犯下一个致命错误，在飞行时选择错误方向，一头撞进火山群，遇到搜捕炎魔的亡灵骑士。
相比被巨鳄嚼碎，它们一样难逃厄运。
火焰城陷落，奥菲斯的痕迹被彻底清除。城池尚未重建，已经打上云婓的烙印。
魔骑士驻守城内，提防有残余势力反扑，也防备别的魔族趁虚而入，用武力夺取这片领地。
亡灵骑士出城巡逻，重点搜寻火山群，抓捕漏网的炎魔，一个也不放过。
魔雕飞来时，亡灵骑士正在捣毁岩洞。
十几个炎魔躲在洞里，将洞口堵得严严实实。骑士团经过商议，直接暴力强拆。
撞击声接连不断，碎裂的石块四处飞溅。
炎魔躲进洞窟深处，抱在一起瑟瑟发抖。生命危在旦夕，哪里还有肆意张狂的模样，个顶个弱小可怜无助。
他们祈祷石板足够牢固，能够保护自己。怎奈天不遂人愿，几声钝响后，黑雾涌入坑道，破碎的石板后出现亡灵骑士的面孔。
“啊！”
炎魔发出惊叫，不顾一切刨抓墙面，试图挖深岩洞。
他们的挣扎徒劳无功。
黑雾膨胀扩散，急速覆盖炎魔。雾中分离黑色触手，缠住他们的身体，强行将他们拖向洞口。
炎魔陷入绝望，不想被拖走，周身涌起火焰，正准备拼死一搏，亡灵骑士的动作忽然停住。
这么回事？
发生了什么？
炎魔趴在地上，愈发惴惴不安。
他们尝试移动，身上的黑雾立刻锁紧。小心抬起头，正对上亡灵骑士暴戾的目光，登时如坠冰窖，惊骇欲绝。
触手继续向外拖拽，更多黑雾涌来，炎魔的火焰刚刚燃起就宣告熄灭，尽数被吸走，以雾气为媒介流入亡灵骑士体内。
被拖出洞外时，十几个炎魔早就全身无力，个别双眼翻白，因失去力量瘫软在地，看上去奄奄一息。
亡灵骑士没有丝毫怜悯，将半死不活的炎魔拖在马后，飞驰穿过火山群，追逐天空的魔雕。
“箭！”
骑士队长发号施令，骑士们同时松开缰绳，抄起挂在马背的长弓，弓弦拉满，箭矢斜指天空。
“放！”
破风声起，黑色箭雨划过长空直袭魔雕。
魔雕后悔不迭，认为不该选错方向。然而世上没有后悔药，它们只能一边互相抱怨一边仓皇逃命。怎奈运气实在不好，全都倒霉透顶，最终被箭矢穿透，一个也没能逃出生天。
在坠落的前一刻，魔雕双眼闪烁红光，魔纹短暂发亮，将眼前一幕传入黑暗荒漠，呈现在西普勒大公眼前。
彼时，西普勒身在书房，脚下是一枚硕大的魔纹，墙壁和屋顶雕刻字链，整个房间变成一座法阵。
魔纹持续转动，红光大盛，倒悬的光柱围成一圈。
光中出现四位魔界领主的幻像，分别是暴风城领主查兰，怒涛领主苏卡里，黑暗高原之主帕托斯，以及天空城之主歌莉娅。
这样的场景极其罕见。
自从魔界战争结束，奥菲斯被禁锢领主府，几人间虽保持联系，却极少齐聚一堂，顶多以书信往来。
“诸位看到了？”西普勒站在魔纹正中，扩大魔雕送回的画面，确保四人看得清楚明白。
“艾希莉亚的血脉，仅凭一人之力攻占火焰城，力量不容小觑。”
“魅魔正在聚集，战争一触即发。”
“奥菲斯在火焰城陨落，可以说尸骨无存。下一个会是谁？”
西普勒快言快语，阐明几人目前的处境。
艾希莉亚的残暴和疯狂有目共睹，她的血脉也不遑多让。当年的事他们都曾参与，奥菲斯的死亡不是终止，恰恰是开始。
“不杀光我们，那个疯狂的女人不会善罢甘休。如今她更有了帮手。”
“你在危言耸听。”帕托斯开口。他身材魁梧，容貌英俊，黧黑的肤色同西普勒截然不同，性情也是南辕北辙。唯独贪婪一般无二，残暴更胜一筹。
“是不是危言耸听并非你能决定，现实摆在眼前。”西普勒对帕托斯的侥幸嗤之以鼻，目光转向在场唯一的梦魔，提醒道，“歌莉娅，你最近遭遇的困境可以向大家明言。”
歌莉娅眉心紧缩，没有瞳孔的双眼睁大，样子极为不悦。
出于某种原因，她没有当场发怒，而是依照西普勒的要求，将天空城的困境展示给众人。
“艾希莉亚掀起洪流，全因我诅咒了她的血脉。”歌莉娅顿了顿，颇有些咬牙切齿的意味，“这是奥菲斯的计划，我仅是执行。”
“几次？”查兰忽然开口。他神情冰冷，全身包裹在斗篷里，比起魔界领主更像是一名巫师。
“一次，不，两次。”歌莉娅对上查兰的目光，没有办法隐瞒，终究实话实说。
“两次？”苏卡里挑眉，他相貌阴柔，声音华丽，看似一个花花公子，实则为人阴险，手段残酷，不亚于死去的奥菲斯。
“一次是在艾希莉亚的血脉诞生时，另一次在不久前。”歌莉娅微微蹙眉，作为诅咒的源头，她能清晰察觉到两次不同。当年的诅咒似被拦截，但未彻底消散，仿佛有另一股力量存在，她无法完全确认。
“难怪。”苏卡里环抱双臂，笑容无比轻佻，“艾希莉亚拒绝所有求婚者，选择了一个光精灵的血脉，她比任何人都疯狂。丈夫死了，唯一的血脉被诅咒，还是两次，歌莉娅，我很惊讶你还能活着。”
“苏卡里，你在挑衅我？”歌莉娅怒不可遏，危险地锁定他，“你的口不择言将带来噩梦，我会诅咒你，让你长眠不醒。”
苏卡里耸了耸肩，貌似不在乎，终归有几分忌惮，没有再故意激怒对方。
“诸位，争吵毫无益处。”西普勒抓住机会开口，道出酝酿许久的计划，“不想落到奥菲斯的下场，我们需要征召军队先发制人。”
“攻打红海岛？”查兰皱眉，显然不太认同。
“除此之外没有别的办法。”西普勒沉声道。
室内响起议论声，几位魔界领主地位相当，不可能完全听从一人领导。他们各执一词，提出不同意见，始终难以达成一致。
“艾希莉亚疯狂且危险，她的血脉也是一样。”西普勒提高声音，意图结束无休止的争吵，“不能斩草除根，我们将时刻面临威胁。最重要的是黑暗深渊出现异常，泰伦封锁了深渊城，我们很难得到消息。这件事异乎寻常，时机也过于巧合。我们不能浪费更多时间，必须解决掉麻烦，尽快前往黑暗深渊一探究竟。”
黑暗深渊，魔王权杖，至高王座。
室内陡然寂静，变得落针可闻。
没有魔界领主能抵挡对权杖的渴望，在场几人同样不行。他们贪婪、狡猾、残暴，互相合作也彼此利用，维持一种微妙的平衡，上万年未曾打破。
西普勒提到黑暗深渊，实质搔到他们的痒处。为减少一名对手，解除后顾之忧，他们不得不认真考虑西普勒的建议。
“我需要时间考虑。”帕托斯最先开口。
“出兵不是小事，何况是进攻红海岛。”苏卡里紧随其后。
“以艾希莉亚的实力，没有万全计划，很可能变成一场旷日持久的拉锯战，对大家没有任何好处。”查兰相对理智，提出关键问题。
“的确。”歌莉娅颔首。
四人的态度发生转换，却没有马上敲定发起战争，主要是心存顾虑，需要进一步衡量利弊。一旦决定出兵，更要提前做出安排，为自己攫取更多好处。
“三天，不能更多。”西普勒认真道，“黑船频繁出现在红海，魅魔大规模聚集。我们不能拖延更久，否则注定被动，很可能会迎来失败。”
对于这番话，四人没有否定。
艾希莉亚能以一己之力杀死十多名魔界领主，在魔界所向披靡。若是单打独斗，他们百分百不是对手。如西普勒所言，他们需要合作，更要一击必杀。
“三天后，再度于此会面。”
五人同时翻开掌心，五道红光聚成光球，悬浮在魔纹上方，象征他们的誓言。
契约达成，魔纹光芒熄灭，四人的幻像同时消失。
昏暗的室内，只留西普勒站在原地。他看向掌心的魔文，月光透过落地窗照亮他的脸颊，残佞无所遁形。
“来人！”
他的声音传到室外，很快有魔仆回应：“等候您的吩咐，主人。”
“挑选两个奴隶，年轻，干净，暗色种族。”西普勒说道。
“如您所愿。”
魔仆的脚步声远去，不多时，一阵哭声在地牢中响起，很快被捂住，变成绝望的呜咽声。
声音回响在阴冷的走廊中，和之前无数次一样，即将化为冤魂的哀嚎。
同一时间，红海岛上，云婓离开艾希莉亚的书房，穿过走廊返回卧室。
藤蔓跟随在他身旁，墨绿色的叶下绽放藤花。花香沁人心脾，莫名让云婓想起两个妖精。如果他们在这里，八成会提着小桶忙碌整夜。
来到卧室门前，云婓压下门把手，手腕上的图腾忽然发热，他不禁动作一顿。
精灵王？
还是生命树？
怀揣着疑问，云婓走进室内，反手关闭房门，靠在门上举起手臂，翻过暗红色的袖摆。
绿色图腾变得鲜活，叶脉流光，花瓣舒展，边缘延伸过手腕，只差半寸就将触及手背。
装有精灵宝石的口袋同时发光，光束扇形张开，照亮装饰华丽的房间。
精灵王的幻像出现在光中，逐渐变得凝实，站定在云婓面前。
不是生命树，很好。
可云婓同样不想见到精灵王。
看到他的表情，精灵王叹息一声，没有多做寒暄，直接道出联络他的目的：“有一件事，我必须告诉您，关系到您的祖母。”
“什么事？”云婓肃然神情，明白-精灵王不会无的放矢。
精灵王取出一本册子，当着云婓的面翻开。白光凝聚在指尖，拂过最后一页。羊皮卷上的内容发生改变，表面的伪装褪去，出现真实记录的文字。
“这是海希的笔记，一次巧合，我发现了隐藏的文字。”精灵王竖起羊皮卷，让云婓看得更加清楚。
云婓靠近羊皮卷，看到上面的精灵文，发现每句话都相当晦涩。意外地是他能够读懂。
“这是一种精灵谜语，只有光精灵传承。”精灵王继续道。
云婓看过全部内容，眉心拧出川字。抬头看向精灵王，声音略显紧绷：“我的祖母和前代精灵王同时降生，共享生命，这是真的？”
“想得到切实答案，唯有询问生命树。不过我不建议这样做。”精灵王坦言对生命树的不信任。
听出精灵王的言下之意，云婓吃了一惊。因生命树存在的精灵，貌似对他的缔造者有所不满？
“为什么这样看我？”精灵王问道。
“感到奇怪。”云婓实话实说。
四目相对，精灵王沉默半晌，道出改变的原因：“数日前，我曾询问生命树，从答案中窥出端倪。或许，被迫遵循命运轨迹的不仅是您。”
“我不太明白。”
“例如这个契约。”精灵王抬起手臂，翻过刺绣金纹的袖摆，“我想湮灭它，获取真实的情感。破除所有束缚，我仍然喜爱您，您是否允许我的追求？”
云婓看向精灵王，对方无比认真，甚至令他心惊。
古堡书房内，正在小憩的艾希莉亚被惊动。
她睁开双眼，缓慢坐直身体，捕捉到出现在城堡中的光明力量，不禁挑了下眉。
光精灵？
