入夜, 古堡内灯火通明，人声喧闹。
遵照云婓的命令，布鲁打开酒窖, 藤蔓轮番入内, 运出一桶桶麦酒、甜酒和卢克精心酿造的果酒。
空气中充斥着酒香和食物的香味。
烤肉送上桌, 搭配裹满汤汁的块茎，还有刚出炉的面包，热气腾腾, 诱人无比。
大厅内，云婓高坐上首, 甘纳、阿亚姆和矮人们分坐在左右。杰弗里和矮人阿尔伯特坐在一起, 布鲁则忙得脚不沾地, 直至宴会开始，仍未来得及歇一口气。
领主府外, 方形和三角形的篝火一座座燃起，手臂粗的火把插在路旁, 将整条长街照得亮如白昼。
领地众人围坐在一起, 三五成群大声谈笑, 开怀畅饮。
骑士们没有返回关押处, 被允许参与这场盛宴。经过长时间的关押和磨砺, 他们全都卸下骄傲, 能够放下身段和众人坐在一起, 互相举杯。
实事求是地讲，得不到雪松领主赦免, 他们今后的日子未必比得上农夫, 毕生都要和半兽人一起做苦力。
“不会有赎金, 所以, 该彻底明白自己的处境。”一名骑士苦笑一声，仰头喝尽杯中的麦酒。
投奔来的小商人和领民难得放松，几杯酒下肚，借着酒意倾倒苦水，讲述自己倒霉的经历。
“虫群袭击了主城，到处都是可怕的虫子，它们无孔不入。”
“东城遭到虫群毁灭，留在城内的贵族和骑士无一幸免，死状极其可怖。有仆人逃出来，到处叫嚷着虫子的可怕。”
“我永远忘不掉那个夜晚，城门守卫倒在路上，被虫群覆盖，一瞬间就变成枯骨，到最后骨头也没留下。”
一名小商人举起酒杯，仰头一饮而尽。
恐怖的记忆深植脑海，日夜折磨着他，成为可怕梦魇。见到虫群之后，他没睡过一个好觉，每次刚睡下不久就会被噩梦惊醒。
哪怕离开刺槐领，他仍提心吊胆，整日里战战兢兢。稍有风吹草动就会疑神疑鬼，控制不住双手颤抖。
有相似症状的刺槐领领民不在少数。
长时间无法安睡，他们脸色惨白，眼下挂着黑眼圈，眼球爬满血丝，看上去无比憔悴。
布鲁给了他们一种药水，里面含有少量碾碎的菌菇，味道有些古怪，但能让他们睡个好觉。
众人十分感激，愈发坚定留下来的决心。
“感谢雪松领，感谢领主大人，感谢慷慨的树人管家！”
伊娜抬过来一筐面包，刚刚烤出来，带着独特的麦香味。麦壳筛得很干净，面包口感十分暄软，和硬面包截然不同。
“领主大人带回刺麦，磨碎去壳，比领地的麦子更香。”
伊娜和几个女人坐到桌旁，端起酒杯喝下一大口，抹去额头上的汗水，用力扇着风，顿觉舒爽许多。
“刺麦？”村人们最关注粮食，听到伊娜的话，陆续围了上来。
“卡德萨城的麦子，领主大人带回许多种子，决定在领地垦荒种植，这是布鲁管家亲口说的。”
“垦荒吗？那真是太好了！”
垦荒意味着需要大量人手，投奔来的刺槐领众人精神振奋，无不高兴万分。
相比之下，骑士们变得异常沉默。
听到主城内发生的一切，他们能够肯定，虫群是巫师的诅咒。
东城的贵族骑士不存一人，家族一夜之间覆灭，此时此刻，他们对巫师恩里克的恨意达到顶峰，刺槐领主也被迁怒。
如果恩里克没有被云婓杀死，愤怒的骑士们会不惜一切将他撕碎。
半兽人没有参与话题，他们大块吃肉大口喝酒，很快变得醉醺醺。不少人当场兽化，站起身捶打着胸膛，互相推搡着大吵大嚷，看上去要发酒疯。
松叶城众人见怪不怪，少年们抛出几颗种子，墨绿色的藤蔓迅速生长，将闹事的半兽人捆绑起来，堵住他们的嘴巴，送回他们的住处。房门一关，任凭他们自己去闹。
目睹全过程，地穴人忍不住偷笑。
他们相当记仇，始终记得在矿山时的遭遇，自然乐见半兽人被教训。
喧闹声传上露台，魔龙依旧呼呼大睡，半点不受影响。冰魔走出泉池，探头看了两眼，很快失去兴趣，捞起两块冰糖送进嘴里，咯吱咯吱咬得起劲。
地下牢房中，夏莱姆靠坐在墙边，法杖被收走，身上的长袍和斗篷沾满灰尘，样子狼狈不堪。
距他不远摆着一张托盘，盘子里是一碗肉汤和两块面包，还有一壶清水。
食物送来有一段时间，夏莱姆没动一下。
地牢中温度很低，肉汤逐渐变凉，白色的油脂凝固在碗边，漂浮在汤上，结了厚厚一层。
咕噜噜。
夏莱姆的肚子发出轰鸣，他按住胃部，不由自主地咽了一口口水。饥饿的本能占据上风，他终于抓起一块面包，撕开送进嘴里。
面包很硬，里面掺着划嗓子的麦壳，味道相当不好。换成往日，夏莱姆看都不会看一眼，现如今却是唯一能入口的食物。
强塞下半块面包，夏莱姆突然开始咳嗽，他用力捶打胸口，抓起放在一旁的水壶，一口气灌下去，总算没有被噎死。
身为大巫师索洛托的心腹，夏莱姆在王城风光无两，贵族遇到他都要客客气气，何曾如此落魄。
愤怒和怨憎同时涌上，情绪再不受控制。
他丢掉吃到一半的面包，单脚踩上去碾碎，随即扑向牢门，双手拍打着门板，大声吼道：“放我出去！雪松领主，你不能这样侮辱我，大巫师不会放过你！”
夏莱姆双眼赤红，神情狂乱，半点不见昔日的高傲。他的吼叫声传出很远，在地牢中不断回响。
突然，一阵窸窸窣窣的声音传来，一条节肢穿过牢门上的通风口，猛然刺了进来。
“啊！”
夏莱姆惊恐大叫，本能向后退，绊在凸起的石头上，仰面摔倒在地。
两只复眼出现在通风口，锁定牢房中的巫师，镰刀状的口器擦擦做响。
夏莱姆的吼叫没有引来云婓，反而激怒在地下生活的蜘蛛。它们正在照顾蛛卵，脾气十分暴躁，如果没有牢门阻挡，已经将夏莱姆大卸八块。
狼狈的巫师不敢再大吼大叫，迅速退到囚室角落。
他突然清醒过来，开始正视自己的处境。他已经沦为囚徒，除非云婓大发慈悲放他出去，否则注定要在牢房中腐烂。
领主府大厅内，矮人高声唱着祝酒歌，红光满面举起酒杯，高声道：“为了英勇善战的领主大人！”
“敬领主大人！”
云婓回敬众人，饮尽杯中酒。
自从宴会开始，他的兴致一直不高。他努力掩饰，瞒过大部分人，却被坐在一旁的甘纳察觉端倪。
“领主大人，是什么在困扰您？”甘纳吃下一块烤肉，端起果酒喝下一口，为美妙的滋味发出感叹，“庆贺胜利的夜晚，有什么事能让您忧心？”
“很多。”云婓向椅背，单手搁在桌上，指尖轻敲酒杯，回想藏书室内发生的一切，总觉得处置方式有些鲁莽。然而当时情况紧急，间不容发，他必须及时作出反应。
幼龙留在雪松领，他不可能和精灵断绝来往。
主动将创世书还回去，或许能转圜一二。
安德四人欲言又止的神情浮现在脑海，云婓锁住眉心，总感觉事情不会如此简单。
云婓叹息一声，他本想让精灵王加钱，作为提前送出幼龙的补偿。不想横生枝节，补偿很可能泡汤，稍有不慎还会同精灵爆发战争。
“甘纳，我有一个问题，希望你能认真回答我。”云婓严肃道。
“请说。”甘纳坐直身体，端正表情。
“假设，我是说假设，精灵王攻打雪松领，我的胜算有多少？”云婓问道。
甘纳呆若木鸡，差点碰倒酒杯。
“领主大人，您喝醉了吗？”仅仅三杯果酒，不应该的。可若非如此，怎么会问出这样的问题。
“没有，我很清醒。”云婓直视甘纳，没有表现出一丝一毫的醉意，“我只是提出一个假设。”
“这个假设一点也不好笑。”甘纳认真道，“领主大人，作为您的契约巫师，我的建议是，除非有万不得已的理由，尽量避免和精灵发生大规模冲突。”
甘纳和许多种族打过交道，也参与过数次大战，经验告诉他，有两个人最好不要轻易招惹，一个是鲛人之主，另一个就是精灵王。
“炎魔是极少数会主动攻击精灵的种族。当然，它们也必须为此付出代价。”阿亚姆接过甘纳的话，开口说道，“之前炎魔袭击精灵商队，杀死车队全部成员，从魔界归来的商人传言，精灵王利用法阵重伤魔界领主，差点摧毁他的府邸。原因是炎魔生活在他的领地上，突然间大批出现，他负有不可推卸的责任。”
“领主大人，最好不要和精灵王成为敌人。”甘纳郑重道。
云婓表情木然。
已经晚了。
想想创世书，想想出现在光中的精灵王，他感到头痛欲裂。
王城的大巫师尚未解决，国王和贵族们虎视眈眈。如果再多出一个精灵王，雪松领势必会陷入危机。
他只想做个安静的反派，奈何天不遂人愿，偏要给他举步维艰的剧本。
宴会持续到深夜，众人陆续散去。
云婓回到房间，翻来覆去毫无睡意。索性起身前往藏书室，找安德四人商讨解决办法。
走廊中静谧幽暗，仅有烛光闪烁。
骨碌碌的声音从黑暗中传来，几颗藤球滚到云婓脚下，为他照亮前路。
行到楼梯拐角，一个英灵倒悬屋顶，眼眶中跳跃暗火。月光透过窗口洒入，铠甲和佩剑浮现银光。
云婓的魔力迅速增长，英灵恢复记忆，身体变得凝实，常会在古堡中四处走动，显得神出鬼没。幼龙每次胡闹，他们会第一时间发现，将消息传给布鲁。
今夜，他们比平时更加活跃。
云婓后退一步，透过窗口向外望，挂在树下的巫灵映入眼帘。
“不必将他们视为威胁，留下他们是为了解古战场，顺便还能制糖。”云婓收回目光，尝试和英灵沟通。
说话间，云婓上下打量着英灵，手指摩挲下巴，看上去若有所思。
英灵突然生出危机感，嗖地一下消失在屋顶，再也没有露面。
“可惜。”
云婓继续向前走，穿过英灵出现的地点，特地抬头向上看，语气颇为惋惜。
巫灵能转化糖果，英灵应该也行。不要求太多，只是尝试一下，满足一下好奇心。无奈英灵警惕性太高，他没来得及开口，对方就消失得无影无踪。
经过这次偶遇，云婓心情轻松许多，遇见偷跑来的幼龙，再次被扑上脑袋，他也没有计较。把小家伙撕下来，戳了戳胖乎乎的肚子，喂给它两块糖。
“今天时间来不及，明天我给你布置房间，一定刻满魔纹，满足你对力量的需求。”云婓提起幼龙，手一挥，将它丢给藤蔓，“我带你去藏书室，不要调皮喷火，否则我会把你挂到树上。”
“嗷！”
“我说到做到，最好听话，明白吗？”
“嗷！”
一人一龙穿过走廊，来到藏书室外。
云婓站定敲门，房门很快打开，安德出现在门后，看到云婓一点也不惊讶。
“我和特里希打赌，您今夜一定会来。”树人笑着说道。
云婓走进室内，倾倒的书架已经扶起，书籍尚未全部归位，有部分摞在书架旁，伯瓦和卫图正忙着分类，特里希负责摆放。
创世书留在原地，没有被树人收起来。
五颜六色的糖果铺满四周，环绕流淌金色文字的创世书，看上去赏心悦目。
云婓拨开糖块，弯腰拿起创世书，手指拂过封面，询问道：“安德，我很好奇，这本书为什么会在雪松领，留在这里多久了？”
听闻此言，四个树人同时停下动作，互相交换眼神，由安德做出回答。
“初代领主曾造访精灵之国，这本书随他一同归来。不过，根据领主手札的记载，他以为带回来的是生命树的树枝，而不是创世书。”
“什么？”云婓惊讶万分，“这怎么可能？”
“手札上确实这样记录。”安德继续道，“树枝是上代精灵王相赠，取得生命树的同意，作为送给盟友的礼物。”
“盟友？”
“走廊中的两幅画就是描绘这场战争。当时战乱频发，雪松领和精灵并肩作战，对抗魔界军团和狂暴巨人。”
“当时没有把书还回去？”云婓问道。
“这件事很蹊跷，初代领主回到雪松领才发现创世书，正准备将书归还，魔界军团突然卷土重来。这一次战火烧到精灵之国，两个族群的妖精加入魔界军团，为恶魔带路袭击精灵谷。为保护生命树，上任精灵王燃烧灵魂，永久陷入沉睡。”安德回忆手札的内容，继续道，“生命树遭到创伤，精灵们驱逐所有妖精，即使他们没有背叛。其后关闭精灵谷数百年，直至新的精灵王诞生。”
“几百年中，王国内烽火不断，初代领主遭遇暗算，伤病缠身，没能等到精灵谷重新开启。”特里希补充道。
“初代领主之后，极少有人能走进这里。等到有领主血脉进入藏书室，有意将书归还，刚走出古堡就发生变故，创世书重新变成一根树枝。而且在您之前，走进这里的人都无法激发创世书的力量，无一例外。”安德道。
听完这番讲述，云婓陷入沉思。
创世书的变化太过离奇，难怪安德四人欲言又止。
上代精灵王和初代领主已经作古，缺乏人证在场，单凭口述很难让精灵王采信。最好让对方亲眼目睹，确定一切属实。
脑海中一念闪过，云婓想到精灵送来的水镜，如拨云见日，烦恼一扫而空，事情很快有了头绪。
