雍正十三年八月二十三日，雍正帝驾崩，庙号世宗，传位于皇四子弘历。
九月初三日，弘历即位于太和殿。
公元1736年，改国号为“乾隆”，是为乾隆元年。
乾隆三年二月，三年一度的选秀开始了。
这是一个雨过天晴的谷旦日，走在乡间小路上，闻着花草泥土的芬芳，垂首便可见荷花上的点点清露，树枝上的麻雀叽喳，天上的晴空万里，让人称扬风光何等旖旎。
就在这样一个艳阳天，故事开始了。
魏府
魏若薇坐在梳妆台前，通过黄澄澄的镂金雕花花鸟铜镜，便可见她娇美的容颜，一双秀长深邃的眼眸，显得她灵气逼人，红若樱桃的朱唇轻轻一抿，便可迷倒万千男子，精致的妆容越发显得她容貌倾城，明艳不可方物，秀色空绝世。
只见她用手轻轻地从妆奁里拿出一支珠玉翡翠簪子，轻轻地插入刚梳好的两把头燕尾发髻中。
魏若薇透过铜镜便可看到一旁的侍女笑脸盈盈的模样，侍女在一旁喜道：“小姐，簪上这簪子，显得更美了。”
魏若薇脸上笑盈盈如春风拂面，“明珠，今日我的这身打扮可得体么？”
今日魏若薇身着一袭淡绿色苏绣芙蓉花长裙，绿盈盈的，富有勃勃生机，她朱唇微抿，嘴角微微上扬，令人觉得她非常清新淡雅
侍女浅笑如同一株盛开的花儿，娇媚可爱，忙道：“小姐今日打扮十分温顺得体呢，老爷夫人见了定会笑颜。”
明琳会意，“今日正是皇上下令选秀的日子，明日就要开始选秀了，好多世家女子都为此次选秀费尽了心思，指不定打扮得如何花枝招展呢。”
明珠道，“小姐也不必忧心，小姐容貌倾城，即便打扮得素雅了些，也能惊艳众人。”
若薇不以为然，“容貌倾城又如何？”
明珠道，“小姐，世间男子皆爱面皮，奴婢又听闻当今皇帝风流倜傥，宛若世上颜如玉，小姐容貌倾城，皇上定会看上小姐的。”
若薇轻笑，“我只愿找一位与我心意相通之人，我不会在乎他的家世和容貌。至于选秀，我亦只是因国法有曰‘八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。’所以才去选秀的。”
明珠只道，“小姐。”
若薇又道，“我只希望皇上看不上我，让我落选，我不想进宫选秀，此次一去只是为了国法。”
一旁穿粉衣的侍女叫明琳的就道，“小姐，可是你心里也没有爱慕之人，为何不认真地选一次？”
若薇闻言，那俊俏的面容面对着她，脸色就落寞了起来：“历朝历代的皇上后宫莫不是妃嫔成群，我所要的是一位真心实意对我的人，且能把他的一颗心放在我心上的，愿得一人心，白首不分离。”
明珠机灵，旋即开解道：“小姐最爱诗书，也定知晓一些佚事。前朝的明孝宗朱佑樘就是一生只有张皇后一位女人，他把一生的爱都给了张皇后，后世也对此颇为赞叹。”
若薇颔首，语气淡漠地如毫无波澜的湖面：“明孝宗宅心仁厚，以己及彼，我倒是也很喜欢。”
这时，一阵急匆的步伐从背后传来，若薇回首，对那人嫣然一笑，“明玥啊，走慢些，别摔了”
明玥笑语朗朗道，“小姐，我知道啦。”
明琳为明玥堂姊姊，已满二十五岁，预备今年就嫁人了，见明玥父母早亡，却还是这般小女儿模样，不觉担心，“明玥，这么大的人了，自己也要注意些安全，别什么事都风风火火的，没个正经。”
明玥仍是那般天真烂漫，只用手拱着自己鼻子，“好啦，好啦，明玥知道啦。”
几人见此场面都哄堂大笑，明琳更是嗔怪道，“你啊！”
明珠最是心细的，一眼便睇见了明玥手上拿的东西，“明玥，你左手上拿得是什么东西？”
明玥从袖口拿出一封信，道：“对了，小姐我怎么把这茬忘了呢。”
若薇只一脸温柔地注视着她，示意她继续说。
“小姐这是瑜国公家的薜公子的相思书。”
若薇听得是这个，看都不看，就一口回绝道：“不看。”
明珠想必是见惯了的，只在旁笑道：“小姐还是这样的脾气呢，自小姐及笄以来，就有许多世家公子寄来书信，表达相思之意，小姐都看也不看，就一一回绝了呢。”
若薇心知此些人只是看中她的如花容貌，根本对她的品性和脾性毫无所知，如此不知根知底的人，她怎么能贸然去应允他的相思之情呢。
若薇正声道，“且不说我要去选秀不能嫁人，二则瑜国公的公子薜氏顽劣，这样的人如何值得托付我的一生？”
明珠微微颔首，“也是，小姐见事通透一如往昔。”
明琳道，“可是小姐与薜公子联姻，就可解咱们魏府多年来的困顿了。”
若薇不做声，自从父亲魏清泰得病以来，魏府便出现颓败之相，如今若是和瑜国公家联姻，便可助魏府一臂之力，重振兴荣。
可如今迫在眉睫的事情是选秀，若薇不知父母亲会作何打算。
待一番梳洗打扮后，她起身往内阁走去，魏若薇身姿绰约，举止轻盈娴雅，步调略小，展现出她温顺娇巧的阴柔之美，令人觉得她们是缕柔柔的东风，妙弗成言。
待走至内阁，魏若薇见主阁里俨然坐着一位年过四十的妇人，那妇人身穿绯红色衣裙，带赤色鸳鸯项圈，发髻上簪了些珠翠点缀，显得十分端庄持重，实有当家主母风范。
魏若薇轻施一礼，莞尔一笑似春风拂面，有拂人悦心之感。魏若薇十分懂规矩礼仪：“女儿给额娘请安，祝额娘吉祥如意，万福金安，福寿安康”
妇人见了女儿来脸上满是笑意，忙让她起身，妇人打量女儿的衣着，夸赞道：“不错，不错，薇儿今日这一身衣裳显得十分大方得体。”
一旁的已过不惑之年的男子坐在位上，宛如一株不老松，亦笑道：“若薇穿今日这身衣裳去选秀是恰好不过的。”他停一停：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”
魏若薇再轻轻施了一礼，十分知礼懂礼，再加之魏若薇的绝世容颜，让人见了就满心欢喜：“女儿多谢阿玛额娘夸赞。”
妇人拉着魏若薇的手嘱咐：“待你去皇宫选秀，如果进了殿选被皇上选中，一定要叩谢皇恩，知道么？”
“额娘一直教导女儿的礼仪规矩，女儿不敢忘。”
“待薇儿入宫后，便要与额娘见上一面就是万难了。”魏夫人杨佳氏眼神中流露出依依不舍的神情，看着自己的女儿，唯一的女儿，即将离开自己去那神秘莫测的紫禁城，杨佳氏想起自己往昔在宫里当女官的回忆，心中更加不豫。
若薇心里不想去选秀，可不想让母亲难堪，只生生地应了声。
明日就是入宫选秀的日子。
选秀共有三次，第一次是初选，第二次是复选，最后一次则是殿选。
每到挑选秀女之期，秀女们都得乘坐骡车至神武门外下车，然后按次序由太监们从旁门引入，到顺贞门前集齐，再按事先排好的名单顺序，进顺贞门备帝后们选看
审看时，备选女子要按圣旨六人一排，只有容貌秀丽，举止端庄的女子方能入选．入选的秀女还要定期复看，直到复看合格后才能留在宫中。
被挑选女子的名字，每排写一张单子，留宫中存档，这种名单，在档案中称为“秀女排单”。①
入了殿选的女子，按八旗的顺序，一般七八个人站成一排，由皇帝、皇后，妃子们挑选。
时间如流水般悄然逝去，魏若薇穿了一身淡紫色绞银线芙蓉花衣裙头饰甚少有金银器物，连耳环亦只戴了一副寻常的耳环，打扮的十分得体。
走到正殿，与父母亲告别，上了马车，预计明日卯时二刻之内到达紫禁城。她掀开了那湖蓝色的帘子，看着魏府的府邸，那熟悉的砖瓦，那熟悉的府门，不舍之情从心里划过。
离开了少年时居住的院舍，别了少年时种种回忆。即将要步入了新的居所，魏若薇心中种满了各种不安和忧虑。
魏若薇坐在马车里，坐着一个绞金线软垫，十分舒适。她掀开帘子，望着蓝澄澄的一往无际的天空，只见有一群白雁飞过，带走了她的乡愁。
一路颠簸，舟车劳顿，魏若薇等人也有些疲倦，便找了个客栈下马休息。
魏若薇甫下马车，一声清脆如铃的女声从背后传来，魏若薇当下了然，只是不语。
“魏若薇，咱们真是不是冤家不聚头啊！”
那女子身着天蓝色衣裳，秋波似的眼眸中流露出鄙夷，她十分傲然地走到魏若薇身旁，眼睛看都不看她。
魏若薇望着那女子，笑容可掬，隐隐感觉她这美丽的笑容之下藏着一把刀子，时刻要刺向她的心脏。
魏若薇礼数如仪，端庄得体，“若薇见过云姐姐，祝云姐姐万福安康。”
云氏看着扶鬓礼她行的极好，很是眼红，眼神中的愤怒也越发显明。
魏若薇身前的那位女子正是大名鼎鼎下五旗包衣参领云深之女云依萝，“真是懂礼之人呢。”
接着云依萝停顿一下：“可惜，我并不喜欢你！”
魏若薇依然不语，静静地看着她。
云氏见若薇这样冷静，心中亦慌了，口气却仍然不曾放过她：“听说瑜国公家的薜公子曾向你往来书信，表达相思之情，是不是真的？”
若薇不语，明玥却沉不住气，似脱缰的野马，言语奔涌而出：“当然，我家小姐长得貌若天仙，自然有许多世家公子喜爱！”
云氏冷哼一声，向着若薇慢慢走近，眼神中的愤怒之火即将喷涌而出，“你为什么就有这么多人喜欢？就凭你一张面皮吗？我不服！”
若薇心知她善妒，亦道：“云依萝，妒忌使人丑陋，你若羡慕旁人，就以她为榜样，好好研习，提升自己。”
若薇面对这样的人，只好善言相劝，或者默不理睬。
若薇心里一直对此人有个疑问，如今遇到了她方才问道，“云依萝，你为什么这么不喜欢我，自少时推我入水，到现如今的与我争锋相对，究竟是为了什么？”
云氏置若罔闻，那娇容之上蕴含几分温怒，有如昂首开放的霸王花。
云依萝狠狠道，“若薇！你以为我想与你争锋相对么？你我父亲本是一同是包衣出身，入了朝便打算相互扶持，一同在朝中攀升，可你父亲呢？！自私自利，为了一己荣华，而欺我父亲，让我父亲失了先帝欢心，被关入天牢，要不是新皇登基，大赦天下，我父亲如今还在天牢里呢！你教我怎能不恨你！”
她默默无言了好一阵后，若薇心里泛起了阵阵愧疚之情，可她所说的只是她看到的，不一定就是事情真相，于是若薇便回道，“云依萝，我知道我父亲的本性，他为官十几载，一直情情恳恳，清廉正直，绝不是你口中那样的卑鄙小人！”
云依萝嗤笑一声，“荷，魏若薇，你是他的女儿，他自然要在你面前装样子的！”
若薇难以置信，只为家父辩解，“云小姐，请你慎言！不要随意污蔑我父亲！”
云依萝丢下一句，“魏若薇，我好言告知你，你父亲并没有你想象的那么好，你最好回去问问你父亲。”
回去问问？可笑，如今若薇正在前往京城的路上，如何能折返。
若薇本是能言善辩的，此刻就道，“那我也告诉你，谣言止于智者，是非只在人心罢了。”
若薇微微一笑如花朵绽放光彩，“云小姐，你与我当真要这样闹得难堪么？”
云氏只笑，笑着笑着，笑容逐渐减少，“魏若薇，宫中关系复杂，我父亲说了只要我入亲王官员府中就心满意足了，而你若是想去宫里为妃，那我奉劝你一句，最好调察当年我父亲一案，你便就知道了你的父亲是何等虚伪无情了！”
待她走后，若薇脸色如同一池静水，毫无波澜起伏，平静地看着她的背影。
“小姐，她太嚣张了，为何不挫挫她的锐气呢？”
明玥仍是有些打抱不平，云氏这么放肆，而自己家的小姐却无半点言语，真是叫她有些失望
“又何必与她相争呢？”
魏若薇语气淡淡的，仿如一个冰美人，不理俗世，她深知一个道理：冤冤相报何时了。
明玥心中不平，话语颇多，“云小姐心地怀得很，少时就因游戏争执便推了小姐入水，而今相见，奴婢瞧着竟无一丝一毫的改变！”
明玥心中所说，便是魏若薇少年的事，那年魏若薇正值豆蔻年华，与小伙伴一起在玩耍，和云氏因为游戏争执，云氏气不过，狠狠推了一把魏若薇，导致她跌入一旁的河中。
但是若薇恬静平淡，本不管这些事由，与云氏本想好好交往，可惜竟是一厢情愿，付错了友情。
一边说一边聊，聊着聊着就到了客栈，定了房间。
“对了，明珠呢？怎么不见她？”魏若薇收拾好了行李，整理好了房间，环视了一圈，并未瞧见明珠。
“明珠姐姐说小主最喜欢芙蓉糕，便出去帮小主买芙蓉糕了”
明玥天性天真，性格外向，与明珠相比却少了几分冷静。
魏若薇自幼与她们生活，心知二人性子，笑之：“明珠还是老样子。”
明玥也起了兴致，道，“明珠姐姐自入府以来啊，就是这样妥贴的性子，什么事不要夫人吩咐就自己去办了，而且事事都为小姐着想，就如同小姐的亲姊妹一般。”
若薇听到这话，笑着嗔怪道，“你这丫头片子瞎说什么呢，明珠自小父母双亡了，父亲见她可怜才从京城贩子那买来服侍我的。”
明玥才要说话，若薇就听见阵阵脚步声，连忙示意明玥不要说话。
那脚步声正在朝她们客栈的方向前去，越来越近。
不一会儿，若薇只见一位身材修长，穿青色衣裳的女子推开门，走入阁中。
若薇见她神色忧愁，不觉蹙眉，“明珠，怎么了？”
明珠细心地关好门，走近若薇，道“小姐，云小姐她殁了。”
