水镜庄上。
刘备看见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。
水镜先生问刘备：“明公何来？”
刘备对水镜先生说道：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜万幸！”
水镜先生笑道：“公不必隐讳，今必逃难至此。”
刘备听见水镜先生说出了自己的遭遇，就以襄阳一事告之。
水镜先生对刘备说道：“我观公气色，已知之矣。”
说着，水镜先生顿了顿。
水镜先生问刘备：“我久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶？”
刘备对水镜先生说道：“命途多蹇，所以至此。”
水镜先生对刘备说道：“不是，只因将军左右不得其人罢了。”
刘备对水镜先生说道：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、罗、赵云，竭忠辅相，颇赖其力。”
水镜先生对刘备说道：“关羽、张飞、罗技、赵云，皆万人敌，只可惜无人善用之。孙乾、糜竺之辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”
刘备对水镜先生说道：“备也尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人！”
水镜先生对刘备说道：“公岂不闻，孔子云：十室之邑，必有忠信。何谓无人呢？”
刘备对水镜先生说道：“备愚昧不识，愿赐指教。”
水镜先生对刘备说道：“公闻荆襄诸郡小儿谣言？其谣言说道：‘八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。’此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓始欲衰也。无孑遗者，不久则刘景升将逝，文武零落无孑遗矣。天命有归，龙向天飞，盖应在将军也。”
刘备闻言，惊谢道：“备安敢当此！”
水镜先生对刘备说道：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。”
刘备急忙问道：“奇才安在？”
水镜先生对刘备说道：“卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。”
刘备问水镜先生：“那卧龙、凤雏何人也？”
水镜先生抚掌大笑道：“好！好！”
刘备再问时，水镜先生对刘备说道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”
然后，水镜先生立即命小童具饮馔相待，将的卢马牵入后院喂养。
刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧。他因思水镜之言，寝不成寐。
约至更深，有一人叩门而入，来见水镜先生。
水镜先生问那人：“元直何来？”
刘备听见了水镜先生的问话，便起床听之。
其人答道：“我久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。所以留书别之，而来至此。”
水镜先生对那人说道：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升呢？况且英雄豪杰，只在眼前，公自不识之而已。”
其人对水镜先生说道：“先生之言是也。”
刘备闻之，大喜。他心中暗忖此人必是卧龙、凤雏，即欲出见，又恐造次。
候至天晓，刘备求见水镜先生。
刘备问水镜先生：“先生，昨夜来者是谁？”
水镜先生对刘备说道：“此我之友也。”
刘备求那人与自己相见，因为他要见一见那个与水镜先生对话的人。
水镜先生直接说道：“此人欲往投明主，已到他处去了。”
刘备知道与那人见面不成，就请问其姓名。
水镜先生却笑道：“好！好！”
刘备再次问道：“卧龙、凤雏，果系何人？”
水镜先生也笑道：“好！好！”
刘备拜请水镜先生出山相助，同扶汉室。
水镜先生对刘备说道：“山野闲散之人，不堪世用。自有胜我十倍者来助公，公宜访之。”
正谈论间，忽然听闻庄外人喊马嘶。
小童来报：“师父，有一名将军，引数百人到庄来了。”
刘备听了，大惊。他急忙出去看，乃是赵云。他看见了，大喜。
赵云下了马，入见刘备，对刘备说道：“主公，我夜来回县，寻不见主公，连夜跟问到此。主公可作速回县，只恐有人来县中厮杀。”
刘备听了赵云的话，便辞了水镜先生，与赵云上马，向新野走去了。
行不到数里，有一彪人马来到，刘备和赵云视之，乃关羽、张飞和罗技。他们相见大喜。
刘备诉说跃马檀溪之事，共相嗟讶。到县中，他与孙乾等商议。
孙乾对刘备说道：“主公可先致书于景升，诉告此事。”
刘备从其言，立即令孙乾赍书至荆州。
刘表唤入，问道：“我请玄德襄阳赴会，为何逃席而去？”
孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。
刘表得知后，大怒，急忙唤蔡瑁，责骂道：“汝焉敢害我弟！来人，将他推出斩了！”
蔡夫人出来了，拜在刘表的面前，哭求免蔡瑁死。刘表怒犹未息。
孙乾对刘表说道：“明公若杀蔡瑁，恐我家主公不能安居于此矣。”
刘表乃责而释之，使长子刘琦同孙乾到新野刘备处请罪。
刘琦奉命赴新野，刘备接着，设宴相待。
酒酣，刘琦忽然堕泪。刘备看见了，问其故。
刘琦对刘备说道：“继母蔡氏，常怀谋害之心。侄无计免祸，幸叔父指教。”
刘备劝以小心尽孝，自然无祸。
第二天，
刘琦哭泣而别。刘备乘马送刘琦出郭。
城外。
刘琦和刘备从城里走了出来。
刘备指着的卢马，对刘琦说道：“若非此马，我已为泉下之人。”
刘琦对刘备说道：“此非马之力，乃叔父之洪福也。”
说罢。
刘琦和刘备相别。刘琦涕泣而去。
刘备回马入城，忽然看见市上一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。
那人唱道：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备闻歌，小声地说道：“却不知吾。此人莫非水镜先生所言的卧龙、凤雏？”
于是，刘备就下马相见，邀入县衙。
刘备问其姓名，那人回答道：“我乃颍上人也，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造，故行歌于市，以动尊听。”
刘备听了单福的话，大喜，待为上宾。
单福看见了的卢马，对刘备说道：“适才使君所乘之马，再乞一观。”
刘备命人去鞍，
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将的卢马牵于堂下。
单福一边看着的卢，一边对刘备说道：“此非的卢马？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。”
刘备对单福说道：“已应之矣。”
于是，刘备就具言跃檀溪之事。
单福对刘备说道：“此乃救主，非妨主也，终必妨一主。我有一法可禳。”
刘备请教道：“愿闻禳法。”
单福对刘备说道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之。待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”
刘备闻言，变色道：“公初至此，不教我以正道，便教利己妨人之事，备不敢闻教。”
单福笑谢道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试。”
刘备也改容，起谢道：“备安能有仁德及人，唯先生教之。”
单福对刘备说道：“我自颍上来此，闻新野之人歌道：‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”
刘备乃拜单福为军师，调练本部人马。
曹操自冀州回许都，常有取荆州之意，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，就探看虚实。
此时，吕旷禀曹仁道：“曹仁将军，如今刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不小，不可不早图之。我二人自降丞相之后，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备之头，以献丞相。”
曹仁听了吕旷之言，大喜，与吕旷、吕翔兵马五千，前往新野厮杀。
探马飞报刘备。刘备得知后，便请单福商议。
单福对刘备说道：“主公，既然有敌兵，不可令其入境。可使云长引一军从左而出，以敌来军中路。翼德引一军从右而出，以敌来军后路。主公亲自带着子龙和子义出兵前路相迎。敌可破矣。”
刘备听了单福的话，便从其言。他立即让关羽、张飞二人去带着兵马，从左右两边消灭敌军中路和敌军后路，自己与单福、赵云、罗技等人，一共带着两千人马出关相迎。
行到不数里，只见山后尘头大起，吕旷、吕翔引军来到。两边各射住阵角。
刘备出马于旗门下，大呼道：“来者何人，敢犯我境？”
吕旷出马，对刘备说道：“我乃大将吕旷。如今我奉丞相之命，特来擒汝！”
刘备听了吕旷的话，顿时大怒。他使赵云出马。
二将交战。不到数个回合，赵云一枪刺吕旷于马下。刘备麾军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走。
正行之间，路旁有一军突出。为首大将，乃关羽也。他冲杀一阵，吕翔折兵大半，夺路走脱。
行不到十里，又一军拦住去路，为首大将，乃张飞也。
张飞拿着丈八蛇矛，向吕翔大叫道：“张翼德在此！”
说罢。
张飞直取吕翔。吕翔看见了，措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死。余众四散奔走。
刘备合军追赶，大半多被擒获。他班师回县，重待单富，稿赏三军。
败军回见曹仁，报说：“吕旷、吕翔被杀，军士多被活捉。”
曹仁听了败军的话，大惊，便与李典商议。
李典对曹仁说道：“曹将军，吕旷、吕翔二人欺敌而亡，今只宜按兵不动，申报丞相，起大兵来征剿，乃为上策。”
曹仁对李典说道：“不然。如今吕旷、吕翔二将阵亡，又折许多军马，此仇不可不急报。量新野弹丸之地，何劳丞相大军？”
李典对曹仁说道：“刘备人杰也，不可轻视。”
曹仁对李典说道：“公何怯也！”
李典对曹仁说道：“曹将军，兵法云：‘知彼知己，百战百胜。’我并非怯战，但恐不能必胜罢了。”
曹仁听了李典的话，怒道：“公怀二心吗？我必欲生擒刘备！”
李典对曹仁说道：“将军若去，我来守樊城。”
曹仁对李典说道：“你若不同去，真怀二心矣！”
李典不得已，只得与曹仁点起二万五千军马，渡河投新野而来。
单福得胜回县，对刘备说道：“主公，曹仁屯兵樊城，如今知二将被诛，必起大军来战。”
刘备问单福：“那么，军师，当何以迎之？”
单福对刘备说道：“彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。”
刘备听了单福的话，便问计于单福。单福在刘备的耳边低言。
忽然，有探马报说：“主公、军师，曹仁引大军渡河来了。”
单福说道：“果然不出我之所料也。”
于是，单福便请刘备出军迎敌。
两阵对圆。
赵云出马，唤对方大将答话。曹仁命李典出阵，与赵云交锋。
大约战十数个回合，李典料敌不过，拨马回阵。赵云纵马追赶，两翼军射住，就各罢兵归寨。
李典回见曹仁，对曹仁说道：“曹仁将军，敌军精锐，不可轻敌，不如回樊城。”
曹仁大怒道：“你未出军时，就已慢我军心。如今又卖阵，罪当斩首！”
于是，曹仁就便喝刀斧手推出李典，要斩李典。众将看见了，便苦苦告免。
随后，曹仁调李典领后军，而自己则引兵为前部。
第二天。
曹仁鸣鼓进军，布成一个阵势，准备对付刘备。
单福便上高处观看，对刘备说道：“主公，此乃八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉，从伤门、惊门、休门而入则伤，从杜门、死门而入则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主持。如果从东南角上生门击入，往正西景门而出，其阵必乱。”
刘备听了单福的话，便立刻传令，叫军士把住阵角，命赵云带着五百军从东南而入，径往西出。
赵云得令，挺枪跃马，带兵径投东南角上，呐喊杀入中军。曹仁看见了，以为赵云中计，便投北走。
赵云不追赶，却突出西门，又从西杀转东南角上来。曹仁大军顿时大乱。
刘备看见曹仁大军大乱，便麾军冲击，曹兵大败而退。单福命休追赶，收军自回。
曹仁输了一阵，方信李典之言，就请典商议。
曹仁对李典说道：“刘备军中必有能者，我阵竟为所破。”
李典对曹仁说道：“我虽在此，甚忧樊城。”
曹仁对李典说道：“今晚去劫寨。如果得胜，再作计议。如果不胜，便退军回樊城。”
李典对曹仁说道：“不可，刘备必有准备。”
曹仁对李典说道：“若如此多疑，何以用兵！”
于是，曹仁就不听李典之言，自己引军为前队。他使李典为后应，当夜二更劫寨。
单福正与刘备在寨中议事，忽信风骤起。
单福对刘备说道：“主公，今夜曹仁必来劫寨。”
刘备问单福：“
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那么，军师，何以敌之呢？”
单福笑道：“我已预算定了。”
于是，单福就秘密分拨已毕。
二更时分。
曹仁兵将近寨。突然，寨中四围火起，烧着寨栅。
曹仁看见了，知道有准备，急令退军。赵云掩杀而来。
曹仁看见赵云杀来，来不及收兵回寨，急忙向北河而走。
将到河边，曹仁才要寻船渡河，岸上一彪军杀到。为首大将，乃张飞也。
曹仁看见了，便下令死战。李典保护曹仁，下船渡河。现在，曹军大半淹死水中。
曹仁渡过河面，上岸奔至樊城，令人叫门。突然，城上一声鼓响，两将引军而出。
那两将大喝道：“我二人已取樊城多时了！”
众人听见了，大惊，视之，乃关羽和罗技也。
曹仁大惊，拨马便走。关羽和罗技看见曹仁要逃走，便追杀过来。
曹仁又折了好些军马，星夜投许昌。他于路打听，方知有单福为军师，设谋定计。
刘备大获全胜，引军入樊城，县令刘泌出迎。刘备安民已定。
那刘泌乃长沙人，也是汉室宗亲。他就请刘备到自己的家中，设宴相待。
只见有一人侍立于侧。刘备视其人器宇轩昂，很是好奇。
刘备问刘泌：“此乃何人？”
刘泌对刘备说道：“此乃我之外甥——寇封，本罗侯寇氏之子也。他因父母双亡，故依于此。”
刘备爱之，欲嗣为义子。刘泌欣然从之，就使寇封拜玄德为父，改名刘封。
刘备带回，令拜关羽、张飞和罗技为叔叔。
关羽对刘备说道：“兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。”
刘备对关羽说道：“我待之如子，他必事我如父，何乱之有！”
关羽听了刘备的话，顿时不悦。
刘备与单福计议，令赵云引一千军守樊城，自己则领着众人回新野。
曹仁与李典回许都，来见曹操，拜于地请罪，具言损将折兵之事。
曹操宽慰道：“胜负乃军家之常。但是，不知是谁为刘备画策？”
曹仁对曹操说道：“此乃单福之计。”
曹操问道：“单福何人也？”
程昱笑道：“单福乃其托名耳。此人乃颍川人，姓徐，名庶，字元直。此人幼好学击剑。中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获。问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，让市人识之。虽有识者不敢言，同伴窃解救之。他更姓改名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论。”
曹操问程昱：“徐庶之才，比君何如？”
程昱对曹操说道：“十倍于我。”
曹操叹道：“这可惜贤士都归于刘备，实在是可惜啊！若待他羽翼已锋，我将奈何？”
程昱对曹操说道：“徐庶虽在刘备那里，丞相要用，召来不难。”
曹操问程昱：“安得他来归呢？”
程昱对曹操说道：“丞相，徐庶为人至孝。他幼丧其父，只有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”
曹操听了程昱的话，大喜。于是，他便使人星夜前去取徐庶的母亲。
不到一日，徐庶的母亲被接到了许昌，曹操厚待之。
曹操对徐庶的母亲说道：“闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今令嗣在新野，帮助逆臣刘备，背叛朝廷，正犹美玉落于汙泥之中，诚为可惜。今烦老母作书，唤回许都，我于天子之前保奏，必有重赏。”
于是，曹操就命左右之人捧过文房四宝，令徐母作书。
徐庶的母亲问曹操：“刘备何如人也？”
曹操对徐庶的母亲说道：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君子而内小人者也。”
徐母厉声道：“汝何虚诳之甚！我久闻玄德乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙。他屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名，真当世之英雄也。我儿去辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以刘备为逆臣，欲使我儿背明投暗，岂不自耻？”
说罢。
徐母取石砚，便打曹操。
曹操看见了，连忙躲开，顿时大怒，便让武士带着徐母出去，斩之。
程昱急忙阻止，入谏曹操：“徐母触忤丞相，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣。不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，也不尽力也。且留得徐母在，我自有计赚徐庶至此，以辅丞相。”
曹操然其言，就不杀徐母，送于别室养之。
程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母。他时常馈送物件，必具手启。徐母因也作手启答之。
程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问“单福”行幕。
军士引见徐庶。徐庶知母亲有家书到，急忙唤入问之。
来人道：“我乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”
徐庶听了那来人的话，就立刻拆封视之。
上面写道：
近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧絏，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救援！更不多嘱。
徐庶览毕，泪如泉涌。他持书来见刘备。
徐庶对刘备说道：“主公，我本颍川徐庶，字元直，只因逃难，更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之。及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责我不识主，因说刘豫州在此，何不事之？我故作狂歌于市以动使君。幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，我不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君，怎奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。”
刘备闻言，大哭道：“子母乃天性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。”
徐庶便拜谢欲行。
刘备对徐庶说道：“乞再聚一宵，来日饯行。”
徐庶听了刘备的话，很是感激。于是，他便退下了。
孙乾秘密对刘备说道：“主公，元直乃天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。曹操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇，则力攻曹操也。”
刘备听了孙乾的话，顿时恼怒不已，怒斥道：“不可。使人杀其母，而我用其子，不仁也。留之不使去，以绝其子母之道，不义也。我宁死，不为不仁不义之事。”
众人都十分感叹。
（本章完）
