曹操探知刘备已经前往荆州投奔刘表，便要引兵攻之。
程昱对曹操说道：“丞相，袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐。待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄：南北之利，一举可收也。”
曹操然其言，就提兵回许都。
建安七年，公元202年春正月，曹操复商议兴兵。他先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表。他又留曹仁、荀彧守许都，自己亲统大军前赴官渡屯紥。
袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻许都。
审配谏言道：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振。尚当深沟高垒，以养军民之力。”
正议间，忽然，有人来报，曹操进兵官渡，来攻冀州。
袁绍说道：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。我当自领大军出迎。”
袁尚对袁绍说道：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”
袁绍许之。他就使人往青州取袁谭、幽州取袁熙、并州取高干，四路同破曹操。
袁尚不待袁谭等人兵至，自己引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战。
不到三合，袁尚架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。
袁绍听说袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。刘夫人慌忙救入卧内，病势渐危。
刘夫人急忙请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。袁绍但以手指而不能言。
刘夫人问道：“袁尚可继后嗣否？”
袁绍点头。审配便就于榻前写了遗嘱。袁绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。
袁绍既死，审配等主持丧事。
刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害。她又恐其阴魂于九泉之下再与袁绍相见，便髡其发，刺其面，毁其尸。其妒恶如此。袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀州、青州、幽州、并州四州牧，遣使者报丧。
此时袁谭已发兵离青州，知道父亲袁绍已经死了，便与郭图、辛评商议。
郭图对袁谭说道：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣，应当速行。”
辛评对袁谭说道：“审配、逢纪二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”
袁谭问郭图和辛评：“若此，应当何如？”
郭图对袁谭说道：“可屯兵城外，观其动静。我当亲往察之。”
袁谭依言。郭图就入冀州，见到了袁尚。
礼毕，袁尚问郭图：“兄何不至此？”
郭图对袁尚说道：“我家因抱病在军中，不能相见。”
袁尚对郭图说道：“我受我父亲遗命，立我为主，加兄长为车骑将军。目下曹军压境，请兄长为前部，我随后便调兵接应。”
郭图对袁尚说道：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”
袁尚对郭图说道：“我也要仗此二人早晚画策，如何离得！”
郭图对袁尚说道：“让二人内遣一人去，何如？”
袁尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。逢纪拈着，袁尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。
逢纪随郭图到袁谭军，见袁谭无病，心中不安，献上印绶。袁谭大怒，要斩逢纪。
郭图密谏道：“主公，如今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安袁尚之心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”
袁谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。
袁谭派遣自己的大将汪昭出战，曹操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，袁谭军大败。
袁谭收败军入黎阳，派遣人求救于袁尚。袁尚与审配计议，只发兵五千余人相助。
曹操探知救军已到，就派遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。
袁谭知袁尚只拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，便唤逢纪责骂。
逢纪对袁谭说道：“容我作书致主公，求其亲自来救。”
袁谭即刻令逢纪作书，派遣人到冀州致袁尚。袁尚与审配共议。
审配对袁尚说道：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借曹操之力以除之。”
袁尚从其言，不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。
早有细作密报袁尚。
袁尚与审配议道：“袁谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”
于是，袁尚留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳去救袁谭。他问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。他点兵三万，使为先锋，先至黎阳。
袁谭闻尚自来，大喜，就罢降曹之议。他屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。
不到一日，袁熙、高干都领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹操相持。袁尚屡败，曹操屡胜。
建安八年，公元203年春二月，曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守。
袁熙与高干离城三十里下寨，虚张声势。曹操连日攻打不下。
郭嘉进言道：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变。变成而后击之，可一举而定也。”
曹操善其言。他命贾诩为太守，守黎阳，曹洪引兵守官渡，自己引大军向荆州进兵。
袁谭、袁尚得知曹军自退，就相庆贺。袁熙、高干各自辞去。
袁谭与郭图、辛评议道：“我为长子，反不能承父业。袁尚乃继母所生，反承大爵。我心实不甘。”
郭图对袁谭说道：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，埋伏刀斧手而杀之，大事定矣。”
袁谭从其言。
适才别驾王修自青州来，袁谭将此计告之。
王修对袁谭说道：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而让我必胜，安可得呢？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”
袁谭大怒，叱退王修，使人去请袁尚。袁尚与审配商议。
审配对袁尚说道：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计。不如乘势攻之。”
袁尚依言，便披挂上马，引兵五万出城。袁谭见袁尚引军来，情知事情泄露，也立即披挂上马，与袁尚交锋。
袁尚看见袁谭，便开始大骂了起来。
袁谭也骂道：“你毒死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄吗？”
于是，他们二人亲自交锋。袁谭大败。袁尚亲冒矢石，冲突掩杀。
袁谭带着败军奔平原，袁尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚亲自引兵出冀州。
两阵对圆，旗鼓相望。
岑璧出骂阵，袁尚欲自战。这时，大将吕旷，拍马舞刀，来战岑璧。
二将战无数合，吕旷斩岑璧于马下。袁谭兵又败，再奔平原。
审配劝袁尚进兵，追至平原。袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。袁尚三面围城攻打。
袁谭与郭图计议。
郭图对袁谭说道：“主公，如今城中粮少，彼军方锐，势不相敌。愚意可遣人投降曹操，使曹操将兵攻冀州，袁尚必还救。将军引兵夹击之，袁尚可擒矣。若曹操击破袁尚军，我因而敛其军实以拒曹操。曹军远来，粮食不继，必自退去。我可以仍据冀州，以图进取也。”
袁谭从其言，问道：“何人可为使？”
郭图对袁谭说道：“辛评之弟辛毗，字佐治，见为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”
袁谭即召辛毗，辛毗欣然而至。袁谭修书付于辛毗，使三千军送辛毗出境。辛毗星夜赍书往见曹操，
此时，曹操屯军西平伐刘表。刘表遣刘备引兵为前部以迎之。未及交锋，辛毗到曹操寨。
辛毗见曹操，曹操问其来意，辛毗具言袁谭相求之意，呈上书信。曹操看书毕，留辛毗于寨中，聚文武计议。
程昱对曹操说道：“丞相，袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
吕虔、满宠也对曹操说道：“丞相既引兵至此，安可复舍刘表而助袁谭？”
荀攸对程昱说道：“三公之言未善。以愚意度之：天下方有事，而刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志可知矣。袁氏据四州之地，带甲数十万。若二子和睦，共守成业，天下事未可知也。如今乘其兄弟相攻，势穷而投我。我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
曹操大喜，便邀辛毗饮酒。
曹操问辛毗：“袁谭之降，是真降吗？袁尚之兵，果可必胜马？”
辛毗回答道：“明公勿问真与假，只论其势可也。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内。兄弟谗隙，国分为二，加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时。今明公提兵攻冀州，袁尚不还救，则失巢穴。若还救，则袁谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州。荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”
曹操听了辛毗之言，大喜道：“只恨与辛佐治相见之晚也！”
曹操即日督军还取冀州。刘备恐曹操有谋，不跟追袭，便亲自引兵自回荆州。
袁尚得知曹军渡河，就急急引军还邺城，并且命吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。
行不到数十里，一声炮响，两军齐出：左边吕旷，右边吕翔。兄弟二人截住了袁潭的去路。
袁谭勒马告之于二将：“我父在日，我并未慢待二位将军，今何从我弟而见逼也？”
二将闻言，便下马，降了袁谭。
袁谭对吕旷和吕翔说道：“勿降我，可降曹丞相。”
二将因随袁谭归营。袁谭等候操军至，引二将来见曹操。曹操看见了，大喜，以女许袁谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。
袁谭请曹操攻取冀州。
曹操对袁谭说道：“方今粮草不接，搬运劳苦。我于济河遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”
然后，曹操便令袁谭且居平原，自己引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
郭图对袁谭说道：“曹操以女许婚于，恐非真意。如今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人之心也。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与吕旷、吕翔，令他二人作为内应。待曹操破了袁尚之后，可乘图之。”
袁谭便依言，就刻将军印二颗，暗送与吕旷和吕翔。吕旷和吕翔受讫，径将印来禀曹操。
曹操大笑道：“袁谭暗送印者，要汝等为内助。待我破袁尚之后，就中取事罢了。汝等且权受之，我自有主张。”
自此，曹操便有了杀袁谭之心。
袁尚与审配商议道：“如今曹军运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”
审配对袁尚说道：“主公可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道。令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹操。”
袁尚大喜，便留审配与陈琳守冀州。他使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵，去攻打平原了。
袁谭知袁尚带兵来近，就告急于曹操。
曹操说道：“我今番必得冀州矣。”
正说间，许攸自许昌来。他听闻袁尚又攻袁谭，入见曹操。
许攸对曹操说道：“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁？”
曹操笑道：“我已料定矣。”
于是，曹操就令曹洪先进兵攻邺城，自己亲自引一军来攻尹楷。
兵临本境，尹楷引军来迎。
尹楷出马，曹操问道：“许仲康安在？”
许褚应声而出，纵马直取尹楷。尹楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。曹操尽招降之，即勒兵取邯郸。
沮鹄进兵来迎。张辽出马，与沮鹄交锋。
战不到三合，沮鹄大败。张辽从后追赶。
两马相离不远。张辽急忙取弓射之，沮鹄应弦落马。曹操看见了，就指挥军马掩杀，众人皆奔散。
于是，曹操带着大军前抵冀州。曹洪已近城下。曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。审配设计坚守，法令甚严。
东门守将冯礼，因酒醉有误巡警。审配痛责之。冯礼怀恨，潜地出城降曹操。曹操问冯礼破城之策。
冯礼对曹操说道：“突门内土厚，可掘地道而入。”
曹操便命冯礼带着三百壮士，夤夜掘地道而入。
审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。当夜，他在突门阁上，望见城外无灯火。
审配说道：“冯礼必引兵从地道而入。”
于是，审配就急忙唤精兵去运石击突闸门。闸门关闭，冯礼及三百壮士，都死于土内。
曹操折了这一场，就罢地道之计。他退军于洹水之上，以候袁尚回兵。
袁尚攻平原，听说曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州。于是，他便
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掣兵回救。
部将马延对袁尚说道：“主公，从大路去，曹操必有伏兵。可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解其围。”
袁尚从其言，亲自领大军先行，令马延与张顗断后。
早有细作得知此事，去报之于曹操。
曹操说道：“他若从大路上来，我当避之。若从西山小路而来，一战可擒也。我料袁尚必举火为号，令城中接应。我可分兵击之。”
于是，曹操分拨已定。
袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭。他们离冀州十七里，一边靠着滏水。
袁尚令军士堆积柴薪干草，到晚上焚烧为号。他还派遣自己的主簿李孚扮作曹军的都督，直至城下。
李孚来到了城门下，直接大叫道：“快开门！”
审配认得是李孚的声音，放入城中，对李孚说道：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应。若城中兵出，也举火为号。”
然后，审配叫人在城中堆草放火，以通音信。
李孚对审配说道：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降。他必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”
审配从其论。
第二天。
城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降”六个字。
曹操说道：“此是城中无粮，叫老弱百姓出降，后必有兵出也。”
然后，曹操叫张辽、徐晃各引三千军来，埋伏于两边。现在，他亲自乘着马，麾盖至城下。
果然，城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中兵突出。
曹操看见了，便命人将红旗一招。只见张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回，自己飞马赶来。
曹操来到吊桥边。只见城中弩箭如雨，直接射中了曹操的头盔，险透其顶。众将急忙将曹操救回阵中。
紧接着，曹操更衣换马，再一次引众将来攻袁尚营寨。现在，袁尚也亲自迎敌。
此时，各路军马一齐杀至。两军混战，袁尚大败。
袁尚带着败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。他不知曹操已使吕旷、吕翔去招安马延、张顗。
马延、张顗二将随吕旷和吕翔来降，曹操也封他们为列侯。现在，曹操下令，即日进兵攻打西山。不仅如此，他还先使吕旷、吕翔、马延、张顗截断袁尚粮道。
袁尚知道西山守不住，就连夜走滥口。他安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。
袁尚军队大溃，退走五十里，势穷力极。无奈之下，他就只得遣豫州刺史阴夔至曹操的营寨内请降。
曹操得知后，便佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。
现在，曹操回军攻打冀州。
许攸献计道：“丞相，为何不决漳河之水以淹之？”
曹操听了许攸的计策，便然其计策。于是，他便先差军于城外掘壕堑，周围四十里。
审配在城上见曹操的军马在城外掘堑，却掘得甚浅。
审配暗中笑道：“此乃决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！”
于是，审配就不做准备。
当天晚上，曹操添十倍军士并力发掘。比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。
第二天。
辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。审配看见辛毗这样的行为，顿时大怒了，将辛毗家屋老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗看见自己的一家八十余口都被审配给杀死了，号哭不已。
审配之侄审荣，素与辛毗相厚。他看见辛毗家属被害，心中怀忿，便秘密写献门之书，拴于箭上，射下城来。
军士们拾起来，献于辛毗，辛毗将审荣的书信献给曹操。
曹操下令道：“如入冀州，休得杀害袁氏一门老小。军民降者可免死。”
第二天天明，审荣大开西门，放曹兵进入。辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。
审配在东南城楼上，见曹军已入城中，引数骑下城死战。他正迎徐晃，并和徐晃交战。
最后，徐晃生擒了审配，绑出城来。
路逢辛毗，辛毗已经对审配是咬牙切齿。
辛毗以鞭子来鞭打审配的身体，生气地对审配说道：“贼杀才，你也有今日！贼杀才，你今日死矣！贼杀才！贼杀才！”
审配大骂道：“辛毗贼徒，你引曹操破我冀州，我恨不杀汝！”
徐晃押解着审配去见曹操。
曹操看见徐晃押解着审配走来了，就反问徐晃：“审配，汝知献门接我者是谁？”
审配回答道：“不知。”
曹操对审配说道：“此令侄审荣所献也。”
审配怒道：“小儿不行，乃至于此！”
曹操问审配：“昨我至城下，何城中弩箭之多？”
审配对曹操说道：“我只恨其少。”
曹操对审配说道：“我知道你忠于袁氏，不容不如此。今肯降我否？”
审配对曹操说道：“不降！”
辛毗哭拜于地，对曹操说道：“丞相，我家属八十余口，尽遭此贼杀害。我杀此贼八百回，也不解此恨！但是，我还愿丞相戮之，以雪此恨！”
审配怒斥辛毗：“我生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈，谗谄阿谀之贼！可速斩我！”
曹操命人将审配牵出，准备行刑。
临受刑的时候，审配叱责行刑者：“我主在北，不可使我面南而死！”
于是，审配便向北面跪下，引颈就刃。
审配既死，曹操怜其忠义，命葬于城北。众将请曹操入城。
曹操方欲起行，只见刀斧手拥一人至。曹操视之，乃陈琳陈孔璋。
曹操质问道：“这不是陈琳陈孔璋吗？汝前为本初作檄，但罪状我，为何乃辱及我祖、我父？”
陈琳回答道：“箭在弦上，不得不发耳。”
左右之人都劝曹操杀之。曹操怜其才，便赦之，命为从事。
曹操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。他在出生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。曹丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。
此时，曹操大破冀州，曹丕不随父在军中，先领随身军，径投袁绍家，下马拔剑而入。
有一将当之，对曹丕说道：“丞相有命，诸人不许入袁绍府。”
曹丕不叱退，提剑入后堂。他看见两个妇人相抱而哭，就向前欲杀之。
这时，曹丕看见前面红光满目，就按住自己的佩剑，站在原地。
曹丕问道：“你乃何人？”
有一妇人对曹丕说道：“妾乃袁将军之妻刘氏也。”
曹丕问刘氏：“此女何人？”
刘氏对曹丕说道：“此次男袁熙之妻甄氏也。只因袁熙出镇幽州，甄氏不肯远行，所以留于此。”
曹丕拖甄姬近前，见披发垢，不以衫袖拭其面而观之。他看见甄姬玉面花貌，有倾国之色。
曹丕对刘氏说道：“我乃曹丞相之子也。我愿保汝家，汝勿忧虑。”
于是，曹丕就按住他的佩剑，坐于堂上。
曹操统领众将，开始进入冀州城。
即将进入城门之时，许攸纵马近前，用鞭子指着城门，对曹操说道：“阿瞒，你不得我，安得入此门？”
曹操大笑。众将闻言，俱怀不平。
曹操来到袁绍府门下，问道：“谁曾入此门来？”
守将对曹操说道：“是公子在内。”
曹操听见了，便走了进去。
里面。
曹操走了进来。他将曹丕唤出来，并责之。
刘氏出拜道：“非世子不能保全妾家，愿就甄氏为公子执箕帚。”
曹操叫刘氏唤出甄姬拜于前。
曹操视之，说道：“真我儿妇也？”
然后，曹操就令曹丕纳之。
曹操既定冀州，亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭甚哀。
曹操说道：“昔日我与本初共起兵时，本初问我：‘若事不辑，方面何所可据？’我问之曰：‘足下意欲若何？’本初曰：‘我南据河，北阻燕代，兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济？’我答曰：‘我任天下之智力，以道御之，无所不可。’此言如昨，而今本初已丧，我不能不为流涕也！”
众人都为之叹息。
曹操以金帛粮米赐给袁绍的妻子刘氏，并下令道：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”
曹操一面写表申朝，自己则亲自领冀州牧。
有一日，许褚走马入东门，正迎许攸。
许攸饮着酒，唤许褚道：“你等无我，安能出入此门？”
许褚怒道：“我等千主万死，身冒血战，夺得城池，你安敢夸口！”
许攸骂道：“你等皆匹夫耳，何足道哉！”
许褚大怒，拔剑杀死了许攸，提许攸的头来见曹操。
许褚来到了曹操的面前，将许攸头扔到了地上，对曹操说道：“丞相，许攸如此无礼，我已杀之。”
曹操对许褚说道：“子远与我旧交，故相戏耳，何故杀之！”
曹操深责许褚，令他厚葬许攸。他令人遍访冀州贤士。
冀州的民众们对曹操说道：“骑都尉崔琰，字季珪，清河东武城人也。他数曾献计于袁绍，袁绍不从，因此托疾在家。”
曹操立即召崔琰为本州别驾从事，对崔琰说道：“昨日按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”
崔琰对曹操说道：“今天下分崩，九州幅裂。袁谭、袁尚兄弟相争，冀州百姓暴骨原野。丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂本州士女所望于明公？”
曹操闻言，改容谢之，待为上宾。
曹操已定冀州，使人探袁谭消息。
此时，袁谭引兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处。他听闻袁尚败走中山，乃统军攻之。
袁尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。袁谭尽降其众，欲复图冀州。
曹操使人召之，袁谭不至。
曹操得知后，大怒，驰书绝其婚。他亲自统大军征之，直抵平原。
袁谭听说曹操自统军来，就遣人求救于刘表。刘表得知后，就请刘备商议。
刘备对刘表说道：“如今曹操已破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久必为曹操擒，救之无益。更何况曹操常有窥荆襄之意，我只养兵自守，未可妄动。”
刘表问刘备：“然则何以谢之？”
刘备对刘表说道：“可作书信与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之。”
刘表然其言，先遣人以书给袁谭。
上面写着：
君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊，而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦高义耶？
然后，刘表又写一封书信，交给袁尚。
上面写着：
青州天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以率先公之恨。事定之后，乃计曲直，不亦善乎？若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。
袁谭得了刘表的书信，知道刘表无发兵之意，又自料不能敌曹操的攻击。于是，他就弃平原，走保南皮。
曹操追至南皮。此时，天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。
曹操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。曹操得知后，大怒，要逮捕而斩之。百姓闻得，便亲往营中投首。
曹操对百姓们说道：“若不杀汝等，则我号令不行。若杀汝等，我又不忍。汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”
百姓皆垂泪而去。
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆。
曹操出马，以鞭指着袁谭，骂道：“袁谭，我厚待于你，你为何生异心？”
袁谭对曹操说道：“你犯我境界，夺我城池，赖我妻子，反说我有异心？”
曹操大怒，使徐晃出马。袁谭看见了，使彭安接战。
两马相交。不到数个回合，徐晃就斩彭安于马下。
袁谭军败走，退入南皮。曹操遣军四面围住。袁谭看见了，很慌，使辛评见曹操约降。
曹操对辛评说道：“袁谭小子，反覆无常，我难准信。汝弟辛毗，我已重用，汝也可留此。”
辛评对曹操说道：“丞相差矣。我闻主贵臣荣，主忧臣辱。我久事袁氏，岂可背之！”
曹操知道其不可留，便遣回。辛评回见袁谭，言曹操不准投降。
袁谭叱责道：“辛评，你弟现事曹操，你怀二心吗？”
辛评闻言，气满填胸，昏绝于地。袁谭令人将辛评扶出，须臾而死。
袁谭也悔之。
郭图对袁谭说道：“主公，来日尽驱百姓当先，以军继其后，与曹操决一死战。”
袁谭从其言。
当天晚上，袁谭尽驱南皮百姓，都执刀枪听令。
第二天平明，袁谭大开四门。军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。
两军混战。自早晨
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至中午，胜负未分，杀人遍地。
曹操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。将士见之，奋力向前，袁谭军大败。百姓被杀者无数。
曹洪奋威突阵，正迎袁谭。他举刀乱砍，袁谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大乱，急驰入城中。乐进望见，拈弓搭箭，射下城壕，人马俱陷。
曹操看见眼前敌军被消灭掉了，就引兵入南皮，去安抚百姓。
忽然，有一彪军来到，是袁熙部将焦触、张南。曹操自引军迎之。那二将倒戈卸甲，特来投降，曹操封为列侯。又有黑山贼张燕，引军十万来降，曹操封为平北将军。
然后，曹操下令将袁谭的首级号令，敢有哭者斩。他命人将袁谭的头挂于北门外。
这时，有一人布冠衰衣，哭于袁谭的头下。左右之人看见，就拿来见曹操。
曹操看见了，问之，乃是青州别驾王修也。他只因谏袁谭，而被袁谭逐之。如今他得知谭死，所以前来哭之。
曹操问王修：“汝知我之令否？”
王修对曹操说道：“知之。”
曹操问王修：“你不怕死吗？”
王修对曹操说道：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世呢？若得收葬袁谭的尸体，受戮无恨。”
曹操叹道：“河北义士，何其如此之多也，可惜袁氏不能用！若能用，则我安敢正眼觑此地哉！”
于是，曹操就命人收葬袁谭的尸体，礼王修为上宾，以为司金中郎将。
曹操问王修：“先生，如今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”
王修不答。
曹操叹道：“真忠臣也。”
然后，曹操问郭嘉。
郭嘉对曹操说道：“丞相，可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”
曹操用其言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽州。他一面使李典、乐进会合张燕，打并州，攻高干。
袁尚、袁熙知道曹兵将至，料难迎敌，便弃城引兵。他们星夜奔辽西投乌桓去了。
幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事。
乌桓触先言道：“我知曹丞相当世英雄，如今前往投降，有不遵令者斩。”
然后，依次歃血，循到了幽州别驾韩珩。
这时，韩珩掷剑于地，站了起来。此时，他特别愤怒，因为。
韩珩大呼道：“我受袁公父子厚恩。如今主败亡，智不能救，勇不能死，于义缺矣。若北面而降了曹操，我不为也。”
众人听了韩珩的话，脸上失色。
乌桓触对韩珩说道：“夫兴大事，当立大义。事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”
然后，乌桓触命人，将韩珩给推出。他出城迎接三路军马，径来降曹操。曹操大喜，加为镇北将军。
忽然，有探马来报：“丞相，乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，不能攻下。”
曹操自勒兵前往。三将接着，说于拒关难击。曹操集众将共议破高干之计。
荀攸对曹操说道：“丞相，若要破高干，须用诈降计方可。”
曹操然之。他唤降将吕旷、吕翔，附耳低言如此如此。
吕旷等人引军数十名，前往关下。
关隘外。
吕旷等人带着数十名军士，来到了关隘外，叫道：“我等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹操为人诡谲，薄待我等。我今还扶旧主，可疾开关相纳。”
高干听了吕旷等人的话后，未信，只叫二将自上关说话。
吕旷和吕翔卸甲弃马而入，对高干说道：“将军，曹军新到，可乘其军心未定。今夜劫寨。我等愿当先。”
高于听了吕旷和吕翔的话后，大喜，从其言。
当天晚上。
高干叫吕旷和吕翔当先，引万余军前去。
将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起。高干知是中计，急回壶关城，乐进、李典已夺了关。高于夺路走脱，往投单于。曹操领兵拒住关口，使人追袭高干。
高干到单于界，正迎北番左贤王。他下马拜伏于地，说曹操吞并疆土，今要犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。
左贤王对高干说道：“我与曹操无仇，岂有侵我土地？你欲使我结怨于曹操吗？”
然后。左贤王叱退高干。高干寻思无路，只得去投刘表。
行至上洛，高干被都尉王琰所杀，将他的头解送曹操。曹操封王琰为列侯。
并州既定，曹操商议西击乌桓。
曹洪等人对曹操说道：“丞相，袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠。我今引兵西击。倘若刘备、刘表乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣。还请丞相回师勿进为上。”
郭嘉对曹洪等人说道：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备。乘其无备，卒然击之，必可破也。况且袁绍与乌桓有恩，而袁尚与袁熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客罢了，自知才不足以御刘备。重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，丞相无忧也。”
曹操看向郭嘉，对郭嘉说道：“奉孝之言极是。”
于是，曹操率大小三军，车数千辆，望前进发。
沙漠上。
曹操带着三军，正在沙漠上前行。他看见黄沙漠漠，狂风四起，道路崎岖，人马难行。曹操有回军之心，问于郭嘉。
郭嘉此时不伏水土，卧病车上。他面容憔悴，看来是病入膏肓了。
曹操走来了，悲伤着对郭嘉说道：“因我欲平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，我心何安啊！”
郭嘉虚弱地对曹操说道：“我感丞相大恩，虽死不能报万一。”
曹操问郭嘉：“我见北地崎岖，意欲回军，若何？”
郭嘉虚弱地对曹操说道：“兵贵神速。如今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导。”
曹操就留郭嘉于易州养病，求向导官以引路。有人荐袁绍旧将田畴深知此境。曹操听了，召而问之。
田畴对曹操说道：“丞相，此道秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前近柳城，掩其不备，蹋顿可一战而擒也。”
曹操从其言，封田畴为靖北将军，作为向导官，做为前驱。他还张辽为次，自己押后：倍道轻骑而进。
田畴带着张辽，来到了白狼山，正遇袁熙、袁尚回会合蹋顿等数万骑前来。
张辽飞报曹操。曹操自勒马登高望之，看见蹋顿兵无队伍，参差不整。
曹操对张辽说道：“敌兵不整，便可击之。”
于是，曹操以麾授张辽。张辽领命了。
然后，张辽带着许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力急攻，蹋顿大乱。张辽拍马斩蹋顿于马下，余众皆降。袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。
曹操收军入柳城。他封田畴为柳亭侯，以守柳城。
田畴涕泣道：“我乃负义逃窜之人罢了，蒙厚恩全活，为幸多矣。岂可卖卢龙之寨以邀赏禄哉！我死不敢受侯爵。”
曹操义之，便拜田畴为议郎。他抚慰单于人等，收得骏马万匹，即日回兵。
此时，天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮。曹操命人杀马为食，凿地三四十丈，方得水。
曹操回到易州，重赏先曾谏者，对众将说道：“我前者乘危远征，侥幸成功。虽然得胜，但天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。”
曹操到易州时，郭嘉已死数日，停柩在公廨。他得知后，前往祭之。
曹操大哭道：“奉孝死，乃天丧我也！”
曹操回顾众官，对众官说道：“诸君年齿，皆我等辈，惟奉孝最少。我欲托以后事，不期中年夭折，使我心肠崩裂矣！”
郭嘉的左右之人，将郭嘉临死所封之书呈上。
郭嘉的左右之人对曹操说道：“丞相，我家老爷临亡之时，亲笔书此，嘱咐道：丞相若从书中所言，辽东事定矣。”
曹操拆书视之，点头嗟叹。诸人皆不知其意。
第二天。
夏侯惇带着众人禀报道：“丞相，辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”
曹操笑道：“不烦诸公虎威。数日之后，公孙康自送二袁首级至矣。”
诸将听了曹操的话，都不肯信。
袁熙、袁尚带着数千骑奔辽东。他们要借助辽东的兵力去消灭曹操，夺回河北和冀州。
辽东太守公孙康，本襄平人，武威将军公孙度之子。当日他知道袁熙、袁尚来投，就聚本部属官商议此事。
公孙恭对公孙康说道：“兄长，袁绍在日，常有吞辽东之心。如今袁熙、袁尚兵败将亡，无处依栖，来此相投，是鸠夺鹊巢之意也。若容纳之，后必相图。不如赚入城中杀之，献头与曹公，曹公必重待我。”
公孙康对公孙恭说道：“只怕曹操引兵下辽东，又不如纳袁尚、袁熙使为我助。”
公孙恭对公孙康说道：“可使人探听。如曹兵来攻，则留下二袁。如其不动，则杀二袁，送与曹公。”
公孙康从之，使人去探消息。
袁熙、袁尚到达辽东，便开始秘密商议了。
袁熙对袁尚说道：“辽东军兵数万，足可与曹操争衡。今暂投之，后当杀公孙康而夺其地，养成气力而抗中原，可复河北也。”
商议已定，袁熙、袁尚便入见公孙康。公孙康留于馆驿，只推有病，不即相见。
不到一日，细作回报道：“主公，曹丞相兵屯易州，并无下辽东之意。”
公孙康大喜，便先伏刀斧手于壁衣中，使袁尚、袁熙入。相见礼毕，命他们坐。
此时，天气严寒。袁尚看见床榻上没有茵褥，就看向公孙康。
袁尚对公孙康道：“愿铺坐席。”
公孙康瞋目言道：“汝二人之头，将行万里！何席之有？”
袁尚听了公孙康的话，大惊。
公孙康叱道：“何不下手！”
话音刚落。
这时，刀斧手突然从两边拥出，就坐席上砍下袁尚、袁熙之头，用木匣盛贮，使人送到易州，来见曹操。此时，曹操在易州，按兵不动。
夏侯惇、张辽入禀道：“丞相，如果不下辽东的话，可回许都，恐刘表生心。”
曹操对夏侯惇、张辽说道：“待二袁首级至，即便回兵。”
众人听了，全都暗笑。
忽然，有人来报，说辽东公孙康遣人送袁熙、袁尚首级至。众人大惊。
然后，使者呈上书信。
曹操大笑道：“不出奉孝所料！”
随后，曹操重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军。
众官问曹操：“何为不出奉孝所料？”
曹操就拿出郭嘉的书信以示之。
上面写着：
今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下。若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。
众皆踊跃称善。曹操引众官复设祭于郭嘉灵前。
郭嘉亡年三十八岁，从征十有一年，多立奇勋。
曹操领兵还冀州，使人先扶郭嘉灵柩于许都安葬。
程昱等人对曹操说道：“北方既定，今还许都，可早建下江南之策。”
曹操笑道：“我有此志久矣。诸君所言，正合我意。”
当天晚上。
曹操宿于冀州城东角楼上，凭栏仰观天文。此时，荀攸在侧。
曹操指着天空，对荀攸说道：“南方旺气灿然，恐未可图也。”
荀攸对曹操说道：“以丞相天威，何所不服！”
正看间，忽见一道金光，从地而起。
荀攸对曹操说道：“此必有宝于地下。”
然后，曹操便下楼，令人随光掘之。
只见曹操于金光处，掘出一座巨大的铜雀。
曹操问荀攸：“公达，此何兆也？”
荀攸对曹操说道：“昔日舜母梦玉雀入怀而生舜。今得铜雀，也吉祥之兆也。”
曹操听了荀攸的话，大喜。他就命人作高台以庆之。
曹操让工匠们即日破土断木，烧瓦磨砖，筑铜雀台于漳河之上。约计一年而工毕。
少子曹植进言道：“若建层台，必立三座：中间高者，名为铜雀；左边一座，名为玉龙；右边一座，名为金凤。更作两条飞桥，横空而上，乃为壮观。”
曹操对曹植说道：“我儿所言甚善。他日台成，足可娱我者矣！”
原来曹操有五子，唯有曹植性情敏慧，善写文章，曹操平日最爱之。于是，他留曹植与曹丕在邺郡造台，使张燕守北寨。
曹操将所得袁绍之兵，共五六十万，班师回许都。他大封功臣，又表赠郭嘉为贞侯，养其子奕于府中。他聚众谋士商议，要南征刘表。
荀彧对曹操说道：“丞相，大军方北征而回，未可复动。且待半年，养精蓄锐，刘表、孙权可一鼓而下。”
曹操从之。他就分兵屯田，以候调用。
（本章完）
