寿春。
那袁术在淮南，地广粮多，又有孙策所质玉玺，就思僭称帝号，大会群下。
袁术议道：“昔日汉高祖不过泗上一亭长，而有天下。今历年四百余年，气数已尽，海内鼎沸。我家四世三公，百姓所归。我欲应天顺人，正位九五，你众人以为何如？”
主簿阎象对袁术说道：“不可。昔周后稷，积德累功；至于文王，三分天下有其二，犹以服事殷。明公家世虽贵，未若有周之盛；汉室虽微，未若殷纣之暴也。此事决不可行。”
袁术大怒道：“我袁姓出于陈，陈乃大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：‘代汉者，当涂高也。’我字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道也。我意已决，多言者斩！”
于是，袁术就建号仲氏，立台省等官，乘龙凤辇，祀南北郊。立冯方女为后，立子为东宫。因命使催取吕布之女为东宫妃。
可是，袁术却听说吕布已将韩胤解赴许都，为曹操所斩，大怒，就拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州。第一路，大将张勋居中；第二路，上将桥蕤居左；第三路，上将陈纪居右；第四路，副将雷薄居左；第五路，副将陈兰居右；第六路，降将韩暹居左；第七路，降将杨奉居右。各领部下健将，克日起行。
然后，袁术命兖州刺史金尚为太尉，监运七路钱粮。金尚不从，袁术杀之。他以纪灵为七路都救应使。
现在，袁术亲自带军三万，使李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。
王则赍诏到徐州，吕布迎接入府，开读诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：封吕布为平东将军，特赐印绶。”
然后，王则又拿出曹操的私书。王则在吕布面前，极道曹公相敬之意，吕布大喜。
这时，有人来报，说袁术派遣人到，吕布唤入问之。
使者说道：“袁公早晚即皇帝之位，立东宫，催取皇妃早到淮南。”
吕布大怒道：“反贼焉敢如此！”
于是，吕布杀了来使，将韩胤用枷钉了，派遣陈登赍谢表，解韩胤一同王则上许都来谢恩。不仅如此，他答书于曹操，要求实授徐州牧之位。
曹操知吕布绝婚袁术，大喜。于是，他斩韩胤于市曹。
陈登秘密谏言曹操道：“吕布，豺狼也，勇而无谋，轻于去就，宜早图之。”
曹操对陈登说道：“我素知吕布狼子野心，诚难久养。非公父子，莫能究其情，公当与我谋之。”
陈登对曹操说道：“丞相若有举动，我当为内应。”
曹操听了，大喜，对陈登说道：“好，我表赠你父亲秩中二千石，你为广陵太守。如有举动，你要多多帮助。”
陈登辞回。
曹操执陈登的手，对陈登说道：“徐州之事，便以相付。”
陈登点头允诺。现在，他便回徐州了。
只见陈登回来了。他来见吕布。
吕布看见陈登回来了，问道：“你回来了。徐州之事如何？”
陈登对吕布说道：“曹公赠家父禄秩中二千石，封我为广陵太守。”
吕布听了陈登的话后，大怒道：“你不为我求徐州牧，而乃自求爵禄。你父叫我协同曹操，绝婚袁术。如今我所求，终无一获，而你父子俱各显贵。我被你父子所卖了！”
于是，吕布就拔剑要斩陈登。
陈登大笑道：“将军何其不明之甚！”
吕布问陈登：“我有何不明？”
陈登对陈登：“我见曹公，说养将军譬如养虎，当饱其肉，不饱则将吃人。曹公笑道：‘不然。我待温侯如养鹰，狐兔未息，不敢先饱；饥则为用，饱则扬去。’我问：‘谁为狐狸和兔子呢？’曹公说：‘淮南袁术、江东孙策、冀州袁绍、荆襄刘表、益州刘璋、汉中张鲁，皆为狐兔也。’”
吕布掷剑笑道：“曹公知我心也！”
正说话间，忽然有人来报，说袁术军来取徐州。吕布闻言，失惊。
吕布使人探听得张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛，陈纪一军取沂都，雷薄一军取琅邪，陈兰一军取碣石，韩暹一军取下邳，杨奉一军取浚山。七路军马，日行五十里，于路劫掠将来。
吕布便急召众谋士商议。陈宫与陈珪父子都到。
陈宫对吕布说道：“将军，徐州之祸，乃陈珪父子所招，媚朝廷以求爵禄。今日移祸于将军，可斩二人之头献袁术，其军自退。”
吕布听其言，即命擒下陈珪、陈登父子。
陈登大笑道：“何如是之懦也！我观七路之兵，如七堆腐草，何足介意！”
吕布对陈登说道：“你若有计破敌，免你死罪。”
陈登对吕布说道：“将军若用我之言，徐州可保无虞。”
吕布对陈登说道：“试言之。”
陈登对吕布说道：“袁术兵虽众，都是乌合之师，素不亲信。我以正兵守之，出奇兵胜之，无不成功。更有一计，不止保安徐州，并可生擒袁术。”
吕布问陈登：“计将安出？”
陈登对吕布说：“韩暹、杨奉，乃汉旧臣。只因惧曹操而走，无家可依，暂归袁术。袁术必轻之，他也不乐为袁术用。若力尺书结为内应，更连刘备为外合，必擒袁术矣。”
吕布对陈登说道：“你须亲到韩暹、杨奉处下书。”
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陈登允诺。吕布乃发表上许都，并致书与豫州，然后令陈登引数骑，先于下邳道上候韩暹。
韩暹带兵到，下寨毕，陈登入见。
韩暹问道：“你乃吕布之人，来此何干？”
陈登笑道：“我为大汉公卿，何为吕布之人？若将军者，向为汉臣。如今乃为叛贼之臣，使昔日关中保驾之功，化为乌有，窃为将军不取也。况且袁术性情最多疑，将军后必为其所害。如今不早图，悔之无及！”
韩暹叹道：“我欲归汉，只恨无门罢了。”
话音刚落。
只见陈登拿出吕布的书信，交给韩暹。韩暹接了过来，打开吕布的书信来看。
韩暹览书信毕，对陈登说道：“我已知之。公请先回，我与杨将军反戈击之。但看火起为号，温侯以兵相应可也。”
陈登告辞韩暹，急回报吕布。
吕布乃分兵五路：高顺带一军进小沛，敌桥蕤；陈宫带一军进沂都，敌陈纪；张辽、臧霸带一军出琅邪，敌雷薄；宋宪、魏续带一军出碣石，敌陈兰；吕布亲自带一军出大道，敌张勋。各领军一万，余者守城。
吕布出城三十里下寨。张勋军到，料敌吕布不过，且退二十里屯住，待四下兵接应。
当天晚上的二更时分，韩暹、杨奉分兵到处放火，接应吕家军入寨，张勋军大乱。吕布乘势掩杀，张勋败走。吕布赶到天明，正撞纪灵接应。
两军相迎。恰待交锋，韩暹、杨奉两路兵马杀来，纪灵大败而走。吕布带兵追杀，山背后一彪军到。
门旗开处。只见一队军马，打龙凤日月旗旛，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄，黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬二刀，立于阵前。
袁术大骂吕布：“背主家奴！”
吕布大怒，就挺戟向前。袁术的大将李丰挺枪来迎。
战不到三个回合，李丰就被吕布刺伤其手，他弃枪而走。吕布麾兵冲杀，袁术军大乱。
吕布引军从后追赶，抢夺马匹衣甲无数。袁术带着败军，走不上数里，山背后两彪军出，截住了去路。当先两将，乃关羽和罗技。
关羽和罗技大叫道：“反贼还不受死！”
袁术看见了，慌忙逃走。其余之众四散奔逃，被关羽和罗技大杀了一阵。袁术收拾败军，奔回淮南去了。
吕布得胜，邀请关羽、罗技并杨奉、韩暹等一行人马到徐州，大排筵宴管待。军士们都有犒赏。
第二天。
关羽和罗技辞归。吕布保韩暹为沂都牧，杨奉为琅邪牧，商议要留二人在徐州。
陈珪对吕布说道：“将军不可。韩暹、杨奉二人占据山东，不出一年，则山东城郭都属将军也。”
吕布然之，就送二将暂于沂都、琅邪二处屯扎，以候恩命。
陈登私自问陈珪：“父亲，您何不留二人在徐州，为杀吕布之根？”
陈珪对陈登说道：“倘二人协助吕布，是反为虎添爪牙也。”
陈登乃服陈珪之高见。
淮南。
袁术败回淮南，派遣人前往江东，问孙策借兵报仇。
孙策大怒道：“你赖我玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道。我方要加兵问罪，岂肯反助叛贼呢？”
于是，孙策就作书以绝之。使者拿着孙策的书信回见袁术。
袁术看毕，怒道：“黄口孺子，何敢乃尔！我将先伐之！”
长史杨大将力谏方止。
孙策自发书信后，防袁术兵来，点军守住江口。忽然，曹操使者到，拜孙策为会稽太守，令起兵征讨袁术。
孙策商议，便要起兵。
长史张昭对孙策说道：“主公，袁术虽新败，兵多粮足，未可轻敌。不如遗书曹操，劝他南征，我为后应。两军相援，袁术大军必败。万一有失，也可以望曹操救援。”
孙策从其言，便派遣使者以此意达曹操。
曹操到许都，思慕典韦，立祀祭之。他封其子典满为中郎，收养在府。
忽然，有人来报，说孙策派遣使者致书。曹操览书毕，又有人来报，说袁术乏粮，劫掠陈留。
曹操要乘虚攻之，就兴兵南征。于是，他就令曹仁守许都，其余之人都从征。
马步兵十七万，粮食辎重千余车。曹操一面先发人会合孙策与刘备、吕布。
兵至豫州界上，刘备早到兵来迎，曹操命请入营。相见毕，刘备献上首级二颗。
曹操惊讶道：“此是何人首级？”
刘备对曹操说道：“此韩暹、杨奉之首级也。”
曹操问刘备：“何以得之？”
刘备对曹操说道：“吕布令二人权住沂都、琅邪两县，不意二人纵兵掠民，人人嗟怨。因此，备乃设一宴，诈请议事。饮酒之间，掷盏为号，使云长、翼德、子义三弟杀之，尽降其众。今日备特来请罪。”
曹操对刘备说道：“君为国家除害，正是大功，何言罪也？”
于是，曹操就厚劳刘备，合兵到徐州界。吕布出迎，曹操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时换给印绶。
吕布大喜。曹操即分吕布一军在左，刘备一军在右，自己统大军居中。不仅如此，曹操还令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术知道曹操兵至，令大将桥
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蕤带兵五万作先锋。两军会于寿春界口。
桥蕤当先出马，与夏侯惇战不三合，被夏侯惇搠死。袁术军大败，奔走回城。
忽然，有人来报，说孙策发船攻江边西面，吕布带兵攻东面，刘备、关羽、张飞和罗技带兵攻南面，曹操自带兵十七万攻北面。袁术大惊，急聚众文武商议。
杨大将对袁术说道：“陛下，寿春水旱连年，人皆缺食。如今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。不如留军在寿春，不必与战。待敌兵粮尽，必然生变。陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”
袁术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春。其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮南去了。
曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。曹操催军速战，李丰等闭门不出。
曹操军马相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散。
管粮官任峻部下仓官王垕人禀报曹操道：“主公，兵多粮少，当如之奈何？”
曹操对王垕说道：“可将小解散之，权且救一时之急。”
王垕问曹操：“兵士倘怨，如何？”
曹操对王垕说道：“我自有计策。”
王垕只得依命，以小斛分散。曹操暗使人各寨探听，无不嗟怨，都言丞相欺众。
曹操乃密召王垕入内，对王垕说道：“我欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”
王垕问曹操：“丞相欲用何物？”
曹操对王垕说道：“我欲借汝头以示众耳。”
王垕听了曹操的话后，大惊道：“丞相，我实无罪！”
曹操对王垕说道：“我也知汝无罪。但不杀汝，军必变矣。汝死后，汝妻子我自养之，汝勿虑也。”
王垕再要言时，曹操早呼刀斧手推出门外，一刀斩了，悬头高竿。
曹操出榜晓示道：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”
于是，众怨始解。
第二天。
曹操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”
曹操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，曹操掣剑亲斩于城下，就自下马接土填坑。于是，大小将士无不向前，军威大振。
城上的士兵们抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，曹操令人皆斩于市。
现在，曹操焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物。寿春城中，收掠一空。他商议要进兵渡淮，追赶袁术。
荀彧谏言道：“丞相不可。年来荒旱，粮食艰难。若更进兵，劳军损民，未必有利。不若暂回许都，待来春麦熟，军粮足备，方可图之。”
曹操踌躇未决。
忽然，有人报说：“张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反。曹洪拒敌不住，连输数阵，今特来告急。”
曹操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，以为刘表疑兵，使不敢妄动。他自己即日班师，别议征张绣之事。
临行，曹操令刘备仍屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，再无相侵。吕布领兵自回徐州。
曹操秘密地对刘备说道：“我令你屯兵小沛，是掘坑待虎之计也。公但与陈珪父子商议，勿致有失。我当为公外援。”
话毕而别。
曹操带军回许都，人报段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。段煨并将李傕合族老小二百余口活解入许都。
曹操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。天子升殿，会集文武，作太平筵宴。他封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各带兵镇守长安。他们二人谢恩而去。
曹操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。天子乃亲排銮驾，送曹操出师。
曹操留荀彧在许都，调遣兵将，自己统领大军进发。
行军之次，见一路麦已熟。民众因兵到，逃避在外，不敢刈麦。
曹操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏说道：“你去告诉百姓们，我奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，让百姓们勿得惊疑。”
百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。
曹操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马的眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。
曹操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。
行军主簿对曹操说道：“丞相岂可议罪？”
曹操对行军主簿说道：“我自制法，我自犯之，何以服众？”
说罢。
曹操立即掣所佩之剑要自刎。众人急忙救住。
郭嘉对曹操说道：“丞相，古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”
曹操沉吟良久，说道：“既然《春秋》有法不加于尊之义，我姑免死。死罪随眠，活罪难逃。我当割发代首。”
于是，曹操便以剑割自己之发。
然后，曹操使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”
于是，三军悚然，无不懔遵军令。
（本章完）
