赶到安国寺时已经是傍晚了，这里地处洛阳的西南郊，毗邻东城。它的左边有一座翊津桥，再往前走几里便是承福门。承福门是东城南门，翊津桥是承福门南漕渠上的桥，过桥就是上林园，翻经场就在承福门外侧。而在东城之内有内道场，这样佛经翻译、审定、印刷才能比较迅速。这座桥直接将佛寺与宫里负责抄录佛经的少府监相连接。我趁着国丧之时，宫内大禁，悄悄通过桥来到这里，节省了许多时间，也少了被发现的风险。
我迅速下马，绕道了佛寺后面的角门，有一个看门的小僧，他看见我赶紧领我进去。我想到如果任由马回到拜火教神庙理论上也不是不行，毕竟老马识途，但是让它在路上走动，若被发现，定然会追查到它的主人，本来我受了恩惠，自然不可以做出连累他人之事。于是我将马牵给小僧，让他带到马厩去暂住。先前想着与那位小郎君大概缘分至此，但是有了这匹马，似乎成了一个再次重逢的借口。不过，我为什么要说是借口呢？或许我内心应该是期盼能与他再次遇见的吧。我很珍惜在大唐遇见的每一个人，百年修得同船渡，能够得到拜火教圣徒的认可，大概也算是同船渡了吧。不过，真正和我同船渡的人，也不知道他现在身在何处，可千万不要被金吾卫抓了，不过，裴靡应该也没有那么傻吧。
安国寺北靠着一座我暂时不知道名字的山，但这山上树木稀少，乱土成堆，想来二十多年前的那场举国缟素的灾难它也未能幸免罢。
那个小僧想来受了师父的吩咐，我还没来得及出示关牒，他便已经知道我的身份，他唤我梅娘子。他一面领着我步入寺内，一面向我介绍着这安国寺的来历：“我们寺自前朝便存在了，我听师父说那时在水南宣风坊，还不在如今的敦志街。本隋杨文思宅，后赐樊子盖。国朝初立时这里本来还不是寺庙，而是户部侍郎宗楚客的私宅，宗楚客因罪被流放岭南后，归节愍太子所有。神龙三年，节愍太子死于宫变，此宅改为皇家寺院崇因尼寺，景云元年又改名为安国寺，一直沿用至今。可惜啊，在安史之乱时被毁了，旧址已经被毁了大半，重要的殿都迁到这京郊来。如今都没恢复呢。”
“如今藩镇饥荒，饿殍遍野，人心不定，国库不丰，民生萧条，寺院能自成乐土已经是万幸了。不过，我听我阿耶说着寺庙先前繁华无比，因战乱被毁，也实在可惜。不过，圣人如此笃信佛教，屡伴仪式，想来等待时局太平，也会再拨款修缮的。”
这座寺庙坐北朝南，前面是山门，内部分为南北殿群，南殿面阔五间，进深三间。有观音殿等殿，边上的几间殿约莫也供奉着佛祖，小僧并未领我驻足，而是匆匆经过了。北殿面阔五间，进深四间。是以砖木为结构。单檐歇山顶，四面檐部皆斗拱，斗距明显，用砖砌拱眼壁，施有花草纹彩绘的是大雄宝殿。
“看来师父还未回来。”小僧挠了挠头，带领我回到南殿，这次直接走了一个较为便捷的走廊，廊下种着许多牡丹花。魏晋雅士以菊为花之隐逸，自李唐以来以牡丹为富贵的象征。但想到武后雪夜乘兴而书“明朝游上苑，火急报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。”百花慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有牡丹抗旨不开。则天圣后勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳。刚强不屈的牡丹一到洛阳就昂首怒放，这更激怒了武后，便又下令烧死牡丹。枝干虽被烧焦，但到第二年春，牡丹反而开的更盛。牡丹在烈火中骨焦心刚，矢志不移，人们赞它为“焦骨牡丹”。
漫步长廊，西沉的红日，把缕缕落寂的橘红涂满天际。寺庙的钟声悠长，城里的炊烟和山间的雾霭融在一起。廊下的牡丹红的如火，却没有火焰那么张扬，而是从容地开放，黄金蕊绽红玉房，没有一朵花为谁而开，没有一片叶为谁而展，它始终保持着自己的气节。世人皆言梅花傲，罕有人知牡丹义，更憾无人赏此“洛阳红”。此刻，天地万物都酣醉在这凝固的美之中。
“梅娘子？”小僧人打断了正在沉思的我，“南殿后面便是女尼的住处了。”我这时才发觉这座寺院竟然是男女共同修行的！不知是自前代就一直如此还是国朝才有。不过隋唐两代的民风一向开放，寺院经济也是日渐壮大，三教渐趋融合，佛教在宫中也备受尊崇、拥趸众多。
“出家之人果真内心澄净，不同凡俗。”我笑道。那小僧则立着左手，低头嘘声，肃容：“小僧自入寺便被师父叮嘱要六根清净，斩除欲念，只将修行圆寂奉为此生至道，不敢再做他想。国朝宽容开放，但佛门森严，因果报应，众生作恶事，就会堕入此三途，作为果报。娘子既然到了这里，就当入寺随俗，应到谨言慎行、自持为重。小僧还有他务，施主请便。”那小僧颔首告辞。
我顺着路来到南殿后面的房间，那是木板房，房檐较大殿矮小许多，但因住着女尼，想来也正好。
“梅娘子。”身后突然走出来一个女尼，略年长些，嘴角有许多皱纹，两颊的肉下垂形成有些苦相的纹路，鼻如鹰钩，唇似覆舟，眼中浑浊，却隐隐透着精明锐利。她打量了我许久。我微微一笑，欠身行礼：“奴正是梅疏林之女梅浦深。承蒙师太照料。”“哪里敢当。还未曾照料呢。”师太扶我直起身。
“不知师太法号。”“贫尼法号定慧。不知娘子是否愿入佛门，令尊并无交代，请娘子做主。”“暂时并无打算。我自知与众位女尼同住不便，也有违寺中清规，只需安排我暂住香客房便可。”我婉言谢绝，想来阿耶虽然自己虔诚佛海，但对于我的人生还是有充分尊重的。
“好吧。那贫尼就不多送了，香客房在山脚底下，南殿的最后面。还请娘子自行去吧。”那师太作势惋惜地瞥了我一眼，便甩了袖子离开了。
天啊，早知道这样我就不应该从北殿辛辛苦苦的过来！好吧，虽然也不算太辛苦，可是我的脚奔波了一天，又是骑马，又是在偌大的佛寺里漫游，我还心疼呢。
洛阳柏府
那娘子已经到厅上，待她跪定抬头，连敬氏也是一惊。“清徽？”“罪奴萧清徽拜见老爷、娘子，谢大娘子。”那个婢女已经面色苍白，嘴唇发青，直身而跪也是勉勉强强地几乎要瘫软下去。
看到熟悉的人，和这严肃无比的一幕，柏穿杨心中也为她捏了一把汗。她年幼时萧清徽曾在身边服侍过一段时间，那时穿杨便将她当作自己的姐姐。清徽说话稳重，做事进退有度，最善于察言观色，是很温柔敦厚的人，怎知道竟也会有这样的一天。
“还不快将你的情郎一并招供出来！”敬氏大抵内心还不想彻底搜查全府，打算让他们主动招供，然后给些银子遣散了作罢，并不想闹的合家不宁，上下离心。但知道东府主母谢信芳素来以严厉治家，用自己的标准要求两府，于是也只得端出法理不容、严惩不贷的架子。
“还请娘子将罪降于我一人身上。我本一厢情愿，内心嗔痴，这一切不过我是一人之心，无关他人。请娘子勿要牵连他人！”萧清徽咬着嘴唇，狠命地在地上重重地磕了好几个头，声响之大，连坐在角落的穿杨都感到害怕。
“你说，阿娘会宽恕他吗？”穿杨拍了拍身边的妹妹，小声问她。“对钗都已经送出去了，就代表双方都有此意。那里是什么落花有意、流水无情。若只是书信被找到或许还有宽容的机会，如今我看他是逃不过了。只可怜他们这一对苦命鸳鸯，生而为奴，难得自由啊。”泊岩也是叹气。
穿杨将手紧紧捏着衣服，默默祈求可以有神明相助，让帮助过自己的人可以得到怜悯。
“你糊涂啊！你入我府中是你萧柏两府祖上有恩，我们既然肯收留你，自然今后也不会亏待你。到时候我为你则一门好亲事，嫁到外头的体面人家去，你的孩子就不用世代为奴，做这为人牛马之事。你为何目光短浅，不解我意呢？如今这钗子被发现，是你引了全府上下的风气。你难逃罪责，但是你又何必要怜惜你那没有担当的情郎呢？他若真心为你好，早就站出来了，让你一个人受辱，分明就是一个懦夫！”敬氏看着这个恩人的女儿也是很铁不成钢，也并不打算让她抬起头了。
萧清徽仍伏在地上，浑身发抖，不断啜泣。
“你作为西府主母，竟然比我这个外人知道的还少。你是不知道，她的情郎啊，可是非同一般呢，那里是你的体面人家可以相提并论的。人家这是一心要攀了高枝儿变凤凰呢。”谢信芳一抖手中的帕子，冷哼了一声：“要我说，你当时就不应该收留这个贱婢。她和她的父亲都是不知道天高地厚，空有傲气，罔顾礼法，也不看看你现在的处境是寄人篱下，不是娇弱小姐！不管是在宫里还是宫外，你既然臣服于人，自然要审时度势，听命于人。你们都挺好了，这宫里的人有一句说的好，帝王杀生，不是要以杀的人多为快，而是你们本就该死，我们让你们活，这是对你的恩典。你们可都听明白了？”
厅内厅外一阵屏息敛声，奴婢小厮们纷纷称是。
“你呀，就是太宽容了。”谢氏站了起来，走到敬宜君身边，搭住了她的手，“若是以后有什么难处尽管里找我。我的眼里是最见不得血的，难得来一趟，自然是庆祝步蘅。我们就不留下了。”敬氏也无意挽留。她和柏宴海这才想起有孕在身的步蘅还未回去，方才急火攻心，一时忘了她，赶紧吩咐婢子扶她回房。这步蘅素来也是冷眼旁观之人，这会儿才想起自己已有子息，不宜久留。
“阿娘，我和穿杨阿姊也先回去了，穿杨来时就不大舒服。”泊岩也欠身告退，穿杨已是愣在原地，庆幸泊岩替她说出了自己的心声，不然正愁没有托词离开。但是自己一走，心中又仿佛悬着一个石头，替清徽担心。
“快走吧。”泊岩拉着穿杨的手，四下走的走，散的散，奴仆们簇拥着自己的主子，乱成一团。
敬氏颤抖着坐下，喝了口水，命人将萧清徽打板子，以儆效尤。她一转头，看柏宴海的眼神，却好像是松了一口气。她方才变纳闷，谢氏所说的攀高枝是何意？一看丈夫的眼神，觉得他从一开始便知道此事，只有自己蒙在鼓里，让人看了笑话，内心更觉怀疑，打算散会后找柏宴海好好问问。
用刑自然是鲜血淋漓，不忍直视。伴着那板子撞击之声，和女子的惨叫，敬宜君更觉自己心力交瘁，前些日子因为京官升迁一事，她忙着打点送礼。又赶上了凶年，自己的地里谷物也不丰，她越发觉得力不从心，身边的婢女摇着扇子也感觉不到丝毫凉爽。
离开那是非之地后，柏穿杨感觉周围的空气都清爽了许多。
她想到那对钗，想到清徽，心中泛起了难过。她的眼前仿佛出现了清徽纤弱的背影在玉镜台前梳妆，为自己插上这凤钗的画面，不禁叹道：“凤钗金作缕，鸾镜玉为台.....”身边人却接：“自怜人不见，欲去勿裴回。”泊岩接了这句，倒也十分合理，但却多了决绝，出乎穿杨的意料。
“感情之事讲求缘分，有缘无份，虽是意难平，到底才是人间常态啊。古今痴男怨女，都湮埋在这恨水愁山，泉泪冤海。可怜风月债难偿。”泊岩仰天叹息。
二人走了近路，泊岩却突然说道：“你说这大伯母管教真的严苛？我看也未必，她不过是让人人都帮着她说话，和她的意便不会制止。你瞧瞧，那东府大姐姐说的什么话，竟与阿娘长幼不分了，可大伯母这会子却不讲礼法尊卑、长幼有序了，好生虚伪。我看啊，她是自己心中也有此意，不过是借着他女儿的口嘲讽出来罢了！”
正当她说在兴头上，谁知后面突然走出来谢氏与柏零榆，谢氏睨了她一眼，柏零榆则是气愤地冷哼一声。泊岩和穿杨都弯下身不敢出气。
“这会子是彻底走啦。”待余光看见二人离得有些距离了，穿杨用手肘抵了抵泊岩，泊岩赶紧抬起头来，拍了拍胸脯。
“吓死我了，你刚才看见了怎么不告诉我！”“我真的没看见，谁会想到他们也知道这条近路嘛。”泊岩懊恼的垂下了头。穿杨贴在泊岩耳朵边笑着说：“不过，我同意你的看法，你说的没错，我早就觉得他们母女俩就是这样看热闹不嫌事大，还故作清高的人！”二人会心一笑，都掩着帕子咯咯笑了起来。
穿杨又忽然问道：“你不觉得，这次长姐回来和我们生分了不少吗？”
谁知泊岩摇了摇头：“不觉得呀。我向来与她不甚熟悉。况且嫁了人，心境也变了，也很正常吧，自然与我们这些黄毛丫头不同了。”
