“萧扬哥, 萧扬哥！”
当蹴鞠比赛结束，萧扬随着府学联队的“队友”们一起退场的时候，满场的观众们都从种师中那里听说了萧扬的姓名, 顿时满场欢呼着他的名字，感谢他“力挽狂澜”，挽救了这样一场原本可能会相当无聊的比赛。
谁知萧扬刚刚从场中走出, 立时有一群不知什么人全冲着萧扬围了上去。
“风流子, 年少蹴鞠风流子！”
“蹴鞠之星, 明日的蹴鞠之星！”
萧扬：你们这一个个的, 都是在说谁？
“萧郎君, 加入我们的队伍可好，在我们这里, 您一准能成为‘明日的蹴鞠之星’！”
萧扬依旧不明白：“是天上的星宿吗？和我有什么关系？”
一群人全都笑了, 还有人大声称赞：“怎么看这位郎君怎么实诚……”
“萧郎君, 来我们这里。我们去年的联赛屈居第三, 但若是有了你，今年一定能争冠！”
萧扬心想：我这才是生平第一次踢蹴鞠！
话说以前他打马球也是一绝，怎么辽国上京就没有这样的人冲上来吹捧？
萧扬可不知道, 围上来的这些人, 正是好几个蹴鞠队的“球探”，专门发觉民间身体条件好，头脑又聪明灵活的，加入这些蹴鞠队伍。若是发掘出来的人选的确出众，还能从蹴鞠队的收入里获得抽成。
“这个……我要问我表哥。”
萧扬涨红了脸，摆出一副老实孩子的模样。
“令表兄是——”
萧扬朝瓦子中蹴鞠场的一角努了努嘴：“姓明名远。”
球探们全都惊呆了：“啊, 原来竟是明郎君的表弟……失敬失敬！”
*
远处, 苏轼悄悄地问明远：“既然他融入得还不错, 那远之还有什么可烦恼的？”
明远忍不住抬头看了一眼苏轼。
后者抱着手中的饮子，啜着苇管，含含糊糊地解释：“我观远之近来一直存了心事，有什么是某能帮得上的吗？”
明远心想：人都说苏轼一团天真，毫无心机……但说到底也是个相当敏感的人啊！
的确，明远近来十分烦恼。
自从吕惠卿上次拜会，他就一直心中烦乱。
最后那段关于交子的对话，他真的不知道吕惠卿听进去没有。
世间存在那样一件至关重要的东西，叫做国家信用。
如果将一国的信用一再挥霍，像后来的蔡京和贾似道那样，那么到最后的结局就是玩火自焚。
但是明远心头存的这些事又没办法与苏轼说——苏轼反对新法，而明远的态度是有保留的赞成。将此事与苏轼讨论，不但不会有结果，反而会让苏轼徒增一分心事。
“远之，不如就让该烦恼的人也烦恼烦恼去！”
苏轼察言观色，随即哈哈一笑，教给明远这样一个“撂挑子”的方法。
“你独自闷着，于事无益，倒不如把旁人也拉下水。”
明远一想这道理，差点儿笑出来。
的确，跟吕惠卿处既然说了没用，他该将一切利弊都向王安石父子说明才对啊！
明远点点头，又想起一事：“子瞻公，这个年……我恐怕不与你一道在杭州过了。”
苏轼“额”地惊讶了一声，见到明远目视萧扬，便猜到大致就里。
“我打算带着萧扬去一趟广州。”
“你想请我帮忙照看种端孺？”
明远点点头：“是的。”
他南下的行程已经确定，打算好好带萧扬看看中国南方的景象——这么做他自有用意。刚才这一场蹴鞠比赛，只是明远整个计划中的一个小插曲罢了。
而苏轼这里，也并不需要他做过多解释。
只不过，苏轼对他这个安排并不看好：“嘿嘿，依我看……端孺那里会自有主意的。”
*
果然，在蹴鞠比赛结束之后，明远向种师中解释他的计划，却没能说服种师中好好留在杭州。这小孩说什么都要跟明远一起南下。
“端孺，听话，海上航程并不那么舒适，你会晕船，你会怕水……”
明远小心解释。
谁知种师中抬出了史尚：“连史尚都可以，我种师中堂堂种家子弟，没什么做不到的。”
明远：……也对。
于是，他左手是萧扬，右手是种师中，三人一起，登上了杭州出发，往南去的海船——当然明远没忘了给自己的船保上一笔保险……
腊月时，明远的船终于抵达广州。
当他乘坐的船只抵达广州港，水手刚刚将跳板从甲板上伸出，搭在珠江岸边栈桥上的时候，只见有一人快步从岸上上船，一跃，轻轻巧巧地落在明远面前。
是史尚。
这史尚竟戴了一头的木槿。
木槿另有个“大红花”的别名，花开胜火，而此刻戴着木槿花的史尚也是这样一个热烈奔放的形象。
与明远寒暄两句，史尚将视线从明远身上移到了萧扬的脸上，眼光中似乎有几分笑谑。
明远不知为何总想向他人解释：这是我临时收留的，绝不能与种师兄相比较。
但是话到嘴边却很正经：“这位是我的表弟萧扬，字平山。几个月前从北方投来我这里，想要学做生意。扬哥，这位是史尚。”
史尚得知了萧扬的身份，立即高高兴兴地称呼了一声“表郎君”。
——表郎君？
明远与萧扬相互看了一眼：表郎君就表郎君吧！
这时脸色苍白的种师中扶着扶手从船舱里出来——他的晕船症状比较严重，并没有因为“意志的坚定”而有所好转，见到史尚就蔫蔫地打了声招呼。
“原来是种家二十三郎呀。”史尚笑着打招呼。
“我知道岸上有家药房，制出一种蜜渍的乌梅，味道是那种……酸酸甜甜的。专门对症晕船的毛病，尝过之后就再也不会头晕，而且胃口大开，吃什么都香……”
种师中双眼一亮，竟当先跃上了通往栈桥的跳板，一溜小跑到了岸上，还回过头来，冲明远等人露出催促的模样。
明远忍俊不禁，对史尚道了一句谢，心想还是熟人能制得住这个小家伙。
而萧扬面对眼前的广州港，早已惊呆。
他从未想象过，从杭州船行一月余，所能抵达的地方竟如此温暖。没有凛冽的北风，也没有如席的雪花。人们穿着单衣，甚至赤着脚，在河岸边走来走去。
萧扬也去过汴京，可即使是汴京，风物也与眼前的广州如此不同。
无数高大的海船就这么船首连着船尾地泊在珠江畔。船只与船只之间经常有小船经过，它们要么满载着渔获，要么正在船与船之间运送杂货。
偶尔有美貌的船娘，将眼光转到这边，看见萧扬这傻小子满脸惊愕，忍不住嫣然一笑。
而萧扬心中却只有满心的震惊：大宋的官家，竟然统御着一片南北差异如此巨大的土地，调和着治下百姓不同的风俗习惯。
“萧郎君，请让一让！”
这时一名水手抱着一个用油纸包得整齐的包裹，从萧扬身边越过，顺着跳板下栈桥，转眼已经奔行在珠江岸边的街道上。
史尚见状便笑道：“东家，您这个法子还真厉害。如今走水路的信件也快了很多。”
明远得意地笑笑：“确实还行。”
这是明远改进“邮政”系统时想出的一个法子。
他在所有加入海商联合会的海商们之中搞了一个“邮政联盟”。这些船只在抵达每一个港口的时候，都会将船上所携带的信件第一时间交给岸上的“邮局”。
邮局收到信件之后，会立即按目的地进行分拣。紧接着这些信件就会送上出港时间最近的一条船，驶往下一个港口。
这是史尚在往返南方之后向明远建议的，而明远也觉得很有道理。
船只携带的邮件比较慢，不仅仅是因为水路较慢，而且也是因为每只船进入一个港口时，需要补充淡水与柴薪，卸货装货，有时还需要检修船只，耗时不少。
因此，如果信件抵达一个港口，就跳开这些繁琐的流程，而是登上另一条马上就能离港的船只，那么中间耽搁的时间就能少很多。
对于加入海商联合会的海商们，带一批信件都只是举手之劳，更何况他们有时自己也要与不同的港口之间往来联系——方便他人，也就是方便自己。
“如今从杭州到广州的信件，最顺利的情况下二十五天就能到。”
二十五天，听起来也很漫长，但是对于常年跑海路的人而言，这是一个非常令人振奋的成就。
史尚当即不再多说，将明远等一行人迎至珠江边上他精心挑选的休息驻地，先让众人都休息一下，适应一回平稳不会颠簸的地面，又给种师中送去了专治晕船的蜜渍乌梅。
等众人休息得差不多了，史尚才将明远隆重迎去了他日常出没的海事茶馆。
进入海事茶馆，萧扬与种师中都惊讶不已：因为这里的夷人海商比例超标，数量要比杭州海事茶馆里的多上好几倍。
明远却像是见惯了这些似的，随意招呼，又指挥长随们将他随身携带的货物样品从包裹中取出来，直接放在海事茶馆的方桌上。
精美的样品是招呼海商的最好方法。东西刚刚摆出来，立即有不同肤色、不同服饰的海商围了上来。
他们说的语言也各自不同，但大多数都能说一点汉话。
另外，这间海事茶馆里还配了通译，如果确实有需要，这些通译会马上上前。
明远身旁，种师中对这些夷人见怪不怪。
而萧扬却满脸惊愕之色，过了好一会儿，才缓过来，小声询问明远：“这些……难道都是南……大宋的属国？”
明远摇摇头，也小声回答：“并不都是——大多数国家都只是有贸易往来而已。”
他这次随船带来的样品，主要是自鸣钟与怀表，每一件都用料昂贵，做工精美，几乎令所有海商都睁大眼睛，屏住呼吸。有幸能够近距离观赏，甚至触摸一下这些物品的海商大多面露狂喜，然后赶着向史尚询问价格。
明远在一旁，稳坐钓鱼台。
除了自鸣钟与怀表，劳忠实的窑场最近新烧出的几件“青花瓷”，也被明远带到了海事茶馆里。
很明显，明远并没有将青花瓷贸易的期望全部寄托在韩慕华一人身上。他现在也想通过与夷人的交流，确认青花瓷的纹饰与器型应该向哪个方向发展。
这里除了夷人海商，还有不少本地商人。他们早先就向史尚预定了江南一带出产的药材：云母、槁本、茵芋、鬼臼、木鳖、地黄、牛膝、干姜……
当史尚确认了东家已经随船将药物带到，这些商人便笑逐颜开，神情与身体的姿态都明显放松。
这一切都是萧扬闻所未闻的，此刻他看着看着，凝眉思索。
明远便小声在他耳边悄声说：“天下之大，各地人们生存的方式各不相同，但有一样是共同的——所依赖的都是自己脚下这片土地所带来的资源，在此之上，再与人贸易，互通有无。”
“所以……”
明远的声音很坚定。
“靠劫掠和侵犯他人的土地，是根本行不通的！”
