罗汝才马守应率领六万农民军，迅速包围随州，随州现在驻扎着猛如虎一万多精兵，并不怕六万乌合之众，若不是洪大人有令，不需要出城野战，他早就冲向前去一阵猛打，现在看着随州城四周严密布防，即使外面乌压压全是流寇，他丝毫没有感觉到任何压力，就是从容布置，预备好一切守城器械，严密戒备流寇攻城。
马守应的回回军，战斗力还是很强的，伊斯兰教和别的宗教不同，别的宗教都披着一层仁爱慈善的外衣，多少在表面上能隐藏欺骗的痕迹，唯独伊斯兰教是毫不隐藏，赤裸裸地宣扬暴力虐待屠杀，整本古兰经没有任何地方提到要宽容仁慈，要待人友善，有的都是如何虐待别人，如何屠杀别人，而且伊斯兰教非常排外，不是本宗教的，一律视为可虐待可屠杀的，回回打小开始就被灌输这种反之人类的思想，根本就不知道善良两个字怎么写，因此在回回看来，屠杀手无寸铁的普通百姓，屠杀所有汉人都是理所当然的，其他人杀人放火多少会有歉疚感，尤其面对无辜，回回则不同，非但没有任何心理负担，甚至认为这是代替真主在讨伐异教徒，因此他们杀人放火比任何强盗任何土匪都起劲，即使为此战死了，他们也只是认为自己是去天堂享福去，所以悍不畏死用在这些回回身上再贴切不过了，李自成多次要求马守应整肃他的手下，不要到处惹是生非，但收效甚微，他们到哪都是烧杀抢掠，不把这个地方烧成白地，绝不罢休，亏了罗汝才和马守应互相利用时间长，罗汝才诡计多端，马守应需要他的智谋，所以两支部队才能相安无事，这次攻伐随州，两个人自然需要配合，所以回回军多少有了一些收敛。
随州城内，猛如虎所率领一万多官军，来的时候就得到了加强，洪承畴打开湖北军械库，将大部分武器装备给了他，不是因为特别关照，而是因为在他看来，这些大明制式装备很快就要被神兵卫新装备所替代，放在府库里还不如拿出来先武装各路总兵，多少可以加强官军的战斗力，因此毫不吝啬，既收买军阀又可以增加战胜流寇的筹码，象猛如虎这样大字不识一个的总兵，朝廷好长时间都没有补给，这次洪大人如此大方，自然感恩戴德，誓死效忠，一接下钦差大人命令，立即整备出发赶往随州布防，赶在流寇来犯之前，早早做好了各项城防准备。
罗汝才马守应手下各有两万跟随多年的老兵，也是他们赖以安身立命的本钱，另外两万多是新招募的农民，这是他们真正的炮灰，手里拿的都是棍棒之类的，少数才有淘滩下来的兵器装备，这次攻打随州，这些炮灰当然是冲在最前面的。仅仅围城两天，观察了周围态势，没有官军埋伏，放心大胆开始攻城，还是老一套，先是三千多炮灰冒着炮火，持续不断挑土填壕沟，用了整整三天在死伤上千人的代价中填平了一段两三仗长的护城河，接着就是四五千炮灰扛着百余架新做的云梯开始蚁附攻城，城头上早就准备好的明军，滚木雷石，炮火箭矢如飞蝗，底下哀嚎一片，城头上也时不时有被击中的明军哭嚎，双方都在较劲，又都没有全力争夺，都是打老仗的对手，都在试探各自的忍耐极限，城下攻一波，退下，再来一波，城头上守军上去一波，再换一波，这样你来我往，一天时间来回了七八次，双方都明白这仅仅是大战前的热身，真正的考验还在后面。
大帐内罗汝才和马守应喝着酒谈笑风生，今天一天下来死伤不过两三千，不多，对于见惯了死伤上万的老反贼来说，不过就是毛毛雨，反正都是炮灰，随时随地都能抓一批来，心理上毫无负担，随州城并不大，比襄阳小多了，在他们看来，再有个十天半个月，随州一定能拿下，不急，大家慢慢耗着吧，官军现在分身乏力，毕竟需要对付两路大军，而李自成那边才是重头，他们这边在官军看来不过是偏师，不会很快围过来，所以两个人可以放心大胆攻城，让那些官军去全力对付李自成那一大坨，这才是两个人要求分兵的原因，任何时候保存自己才是最上策，要是听李自成的。全部合在一处，这样大的目标，肯定会成为所有官军合围的目标，只有现在才是最没有心理负担的时刻。
第二天一切照常，大量炮灰在督战队雪亮钢刀的胁迫下，冒着炮矢，几千人磨磨蹭蹭涌向随州城墙，不断有人倒下，又不断有人涌上来，上百架粗制滥造的云梯，最后能搭上城墙的不过二三十架，接着就是喊杀声四起，滚木雷石砸下，炮灰血肉横飞，空气中弥漫着浓重的血腥味，各种残肢断臂到处飞杨，古代肉搏战的残酷在这一刻展现的淋漓尽致，众多无奈的生灵在双方你死我活的搏斗中灰飞烟灭，只讨来一丝后面首领笑盈盈的眼光，如此卑微，如此渺小，乱世人命不如狗，可能更多的感觉自己死了比活着好，才会真正象僵尸一样冲上来送死。
城外城内都很满意，没有被攻破的地方，又都可以从容调派，这几天主要是比拼双方的意志力，互相消耗，看城内的布防，知道有准备，官军数量不少，也不指望一天就能攻下，城内也是一样，看外面没用精锐投入，猛如虎自然不会全部投入，他内心想冲出去来个痛快的，可是一想起洪大人反复交代不许野战，就犹豫，底下将领也是窝着一肚子火，叫嚷着要冲出去速战速决，都被他按住了，小不忍则乱大谋，这才开始，若是真的稳定不住，冲出去虽然不怕，保不定中了埋伏就不好了，虽然现在自己手下鸟枪换炮，装备得到了加强，可外面毕竟有五六万流寇，看起来也是衣甲鲜明，肯定得到了襄阳城的补给，并非普通农民，而自己才一万出头，若是因小失大，丢了随州，无论如何无法向洪大人交代，所以这两天他只是按部就班指挥一批批官军轮换上城头，只要压制住流寇的攻城势头，拖也能把流寇拖死拖残。
他是这么想的，外面的罗汝才和马守应
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也是这么想的，都是用人命在拖，就看谁先忍不住，一连十多天，天天如此，城下尸体堆积，已经开始发臭，没有人清理打扫，死人还不如死条狗，两万炮灰死伤近半，唯一的成绩是城楼开始有些破损，是用几千条人命换来的，城内守城士兵伤亡两千多，比流寇少多了，可伤痛哀嚎会影响士气，官军怨声载道，说从来没打过这么窝囊的仗，以前跟着猛总兵一直都是冲锋在前，不像现在这样窝在城里做缩头乌龟，只挨打不还击，几个副将游击天天缠着猛如虎要求派他们出去突击一下，现在装备精良，又有这么多数量官军，不怕对面这些乌合之众云云，连猛如虎的儿子猛先捷也跟着起哄，但猛如虎知道对面是十几年打惯了仗的马守应和诡计多端的罗汝才，看起来天天声势浩大攻城，其实都是四处掠来的炮灰，真正的精锐并没有出动，若是沉不住气，冒险冲出去，很有可能正中贼寇下怀，因此再三压制手下，怕他们意气用事，但什么样的人带出什么样的队伍，他自己就是个火爆脾气，手下自然也是一副不怕死的的摸样，天天缠着，难免心中活动，洪承畴只要求他守好随州，并没有说他不可以灵机应变，出城短促出击，时间一长，他也感觉如此象牛皮糖一样被动防守，不如来一次狠的，要是能打个打胜仗，洪大人必然不会怪罪，只会褒奖。
城外农民军内部也是怨言四起，打了十多天，大量消耗，不见进展，里面守城兵丁不见减少，反而有增加趋势，看起来不像是不堪一击的地方军阀，长此以往，粮草消耗不说，光每天看着死伤无数，必然影响大家的士气，不如退往别处，寻找机会先攻打一些小县城，多少补充一下损失等等，罗汝才马守应知道，这群跟随自己多年的人马，其实就是有畏难情绪，能偷鸡摸狗最好，不习惯打硬仗，可眼下打了十多天就这样前功尽弃，被李自成看不起是小事，关键是以后攻打更大的坚城就更没指望，所以他们就是要坚持攻打，当然也在等待守城军队出错，他们两个毕竟有四万多老兵，里面满打满算不过近万官军，用两万炮灰消耗掉一半官军，比什么都划算，最后来个一锅端，自己老营的损失就会降到最低，所以一方面加强自己的防卫，防止官军偷袭，一方面每天还是不停驱赶炮灰进攻，就是不给官军喘息的机会。
又是两天过去，城里的死伤超过了三千，所以增加伤亡，是因为对面流寇派出了两三千老兵乘乱攻上，主要是试探城里官军实力，这些老兵造反经年，实战经验丰富，装备虽比不上官军，但手上拿的至少都是真家伙，顺着云梯爬上来，有一部分攻上了城头，官军迅速四处堵截，经过一阵拼杀才将这些流寇老营人马赶下城池，使得官军也损失增加，猛先捷等将领一肚子火，纷纷要求偷袭敌营，猛如虎本来还想固守，但这两天流寇攻势开始发力，他内心也觉得需要给流寇一个出其不意的打击，考虑再三，终于下决心试试，给了猛先捷三千人马，要他在半夜时分相机出城偷袭，另派副总兵张应元率三千人马接应，若偷袭得手，则乘势攻入敌营，毕其功于一役。
这样安排没有错，古时大家都有夜盲症，黑夜中谁也看不清谁，一旦任何一方被攻入营寨，基本会引起营啸，然后就是混乱中互相践踏，死伤惨重，流寇多次吃过这样的大亏，被少量官军打败，而老造反罗汝才和马守应一直都在防备官军来这一手，虽然十几天下来官军只是一味防守，没有偷袭，可狡猾的罗汝才明白官军不会那么老实，尤其在这么多天只挨打不还手的情况下，必然会生出铤而走险的想法，所以一直没有放松警惕，每天天一黑自己的大本营就后撤两里地，前面则是炮灰和部分看押的老营人马在，马守应也是如此，硬攻城池只是虚的，他们最拿手的就是偷城，等炮灰消耗完了，更多的是智取，绝不会强攻。
半夜时分，十几天紧闭的随州城大门悄悄开启，猛先捷和张应元两路人马先后出城，黑夜中不打火把，凭着白天记忆中流寇营寨大概方位前进，也就五里地不到，借着月光，前面已经隐约能看到流寇密密麻麻的营帐，靠的近一些后，猛先捷命令全体士兵掏出火折点燃火箭，几千支带火的箭支腾空而起，飞向流寇大营，深秋季节，天干物燥，微风吹拂，火箭钉在帐篷上立即火势乱窜，天地间一下子变得光明一片，旁边精悍士卒赶忙乘乱搬开拒马鹿杈，三千人马在各种惊呼声中冲进大营，这一切都在片刻之中发生，流寇大营内杂乱无章，到处是逃命的兵丁士卒，官军如入无人之境，砍瓜切菜不亦乐乎。
猛先捷一马当先冲入敌营，奋力寻找主帅所在，可他一连追击砍杀了近两里地也没有找到罗汝才他们，这时感觉到不大对劲，流寇虽然被窜破大营，可与白天所见密密麻麻几万人相比，这里的人数满打满算不到两万，零零落落，看起来很多，其实很少，而且都不是装备精良，有些甚至连武器都没有，他心里冲着冲着咯噔一下，这里看起来像个空营，不是流寇主力，后面跟进的张应元也发现情形不对，攻击速度已经慢了下来，半个时辰不到，看起来一片狼藉效果显著，其实很虚，前面的猛先捷现在骑虎难下，往后撤退，脸面挂不住，军队一旦回头撤退必然士气大落，说不定就被流寇合围，现在只能是硬着头皮往前冲，凭流寇以往多次交手的表现来看，要想挡住他几千精锐是不大可能的，于是猛先捷稍稍犹豫，立即指挥手下勇猛攻击前进，继续窜营，很快把流寇先锋营打了对穿，这时如果回头的话应该算是胜了，可是猛先捷看见远处一片火光闪烁，所有人知道那才是流寇中军所在，究竟要不要继续冲杀？猛先捷犯了个错误，他认为既然已经冲过来了，蹿一个营是蹿，蹿两个三个也是窜营，今天既然出来了，不给流寇以毁灭性打击，算不上大胜，虽然前面流寇中军已经有了准备，但流寇的战斗力始终不如官军，不如一鼓作气彻底击溃流寇
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，免得天天打消耗战。
主意拿定的猛先捷一挥手，三千人马径直冲向流寇中军大营，此时罗汝才马守应都已经准备好了，知道官军前来蹿营，早就安排好一切，就等官军撞过来，整个中军营地被各类火把照的通明，所有弓箭手张弓搭箭，看到黑夜中人影晃动，战马得得，不管是自己人还是官军，一窝蜂箭如雨下，当然勇猛善战的猛镇官兵不甘示弱，也纷纷射出带火箭支，点燃了很多流寇营帐，一时间喊杀声四起，借着捣毁的鹿杈拒马空挡猛先捷一马当先，冲入罗汝才马守应中军。
猛先捷冲进的是马守应的回回军，冷酷毫无人性的回回，几千回回拼命抵挡官军，完全可以用奋不顾身形容，你死了我上，毫无惧色，其战斗力之强，比前锋营的炮灰强太多了，加上装备精良，早有防范，一时间两军人马在火光中混战在一起，竟然胶着，官军毕竟只有三千，而马守应两万经过襄阳武器库装备的回回，战斗力不是一般的强悍，后面跟进的张应元部三千人马，虽说也跟进来了，但被罗汝才两万人马围住，一下子两支官军要面对四万流寇，各自为战渐行渐远，只能互相拼杀，已经顾不得合拢，双方都知道成败在此一举，都是拼劲了全力，光猛先捷就斩杀了不下百人，其余官军也都奋力拼杀，意图打穿大营，一举击溃流寇，可他们面对的是早有准备的两只老狐狸，指挥得当，一批批老营人马轮换上场，不断消耗官军有生力量，整整两个时辰，被团团围住的猛先捷就是打不穿流寇中军，面前死伤一片，而自己身旁也不断有人倒下，明知自己已经中了埋伏，可以猛镇官兵的性格就是死战不退。
天色放亮，眼前犹如修罗地狱，到处是残肢断臂，官军间杂着大量流寇的尸体，铺满一地，双方都死伤惨重，空气中都是血腥味，此时猛先捷才看清身边剩下已经不足六百，且几乎人人带伤，流寇损失更大，奈何对方密密麻麻，人数众多，相隔两里地外也是喊杀阵阵，那是张应元部在奋战，此时说两部汇合已经是不可能了，今天不是你死就是我活，猛先捷连拔下身上几支箭，大刀一挥，继续杀敌，远处的马守应也是心疼得不行，都是跟随多年的老兵，死伤如此之重，不过好在如此大的代价自己手下仍然没有溃败，多少顶住了，而官军已经是强弩之末，只要再来个雷霆一击，此次必然是他们大胜，于是一咬牙，将自己亲兵两千人放了过来，双方都杀红了眼，必须有个了断。
张应元天蒙蒙亮的时候就已经明白此次偷袭失败了，反复冲杀了几个时辰，流寇没有溃不成军，和以往稍有死伤就向后溃败不同，这些流寇显然更有战斗力，意志力也异常坚强，虽然正面战斗仍然不是官军对手，奈何对方不溃败，就证明对方不怕，他已经开始慢慢撤退，虽然还想靠拢猛先捷部，可已经做不到了，黑夜中互相冲杀的太远，想互相救援已经比登天还难，只能带着满身伤痕先且战且退。
罗汝才心疼得不行，两万老兵，围着两千多官军，愣是久攻不下，死伤不是一点，打眼望去不下三四千，若不是清楚此时绝不能后退半步，否则他真要脚底抹油溜了，现在只能咬紧牙关死拼到底，否则后果不堪设想，情况也正如他想象的那样，官军开始慢慢后撤，他只要再加把劲，此次官军偷袭就算过去了。
突然旁边传来欢呼，那是马守应部回回军，说是斩杀了主将，接着从里面冲出了三百余狼狈不堪的官军，护着一个明显重伤的将领突围而出，这是猛先捷的三千人，现在只剩下三百余浑身是伤的官兵，猛先捷已经伤重不治，死去多时，被手下拼力抢回，张应元部也好不到哪去，出来三千，现在只剩下两千不到，一见旁边几百人马突围而出，立即全力靠拢，总算将三百余官军救出，见到猛先捷身上插得十几只箭，就明白小将军战死了，来不及多想，即刻率领剩余两千官军撤退，后面流寇并未穷追，原因是他们也都元气大亏，没力量再追击，而被官军穿破的流寇前营，早就是空营一座，因此官军撤退很顺利，并未受到多大阻拦。
天光已大亮，前锋营逃散的，加上中军营被杀伤的。罗汝才和马守应初略估算下来，接近两万，已经是元气大损，都是自己大意，对原先的估计不足造成的，一直以为城内不过几千人，想不到竟然比他们预想的多一倍不止，好在匆忙中顶住了官军小一万人马的攻击，还击杀了其一员大将，可以说不胜不败，但这随州城究竟是拿下拿不下？得要从长考虑了，自己损兵折将，勉强顶住官军猛攻，要想再组织起有效攻城，看来是不大可能了，这次分兵进攻初时顺利，经此一役已经不能再战，两个人连续两天整顿兵马，看着剩下不足四万人马，知道不能再在随州拖下去了，唯一的办法就是靠拢李自成，尽快取得休整的喘息机会，否则此时官军若全力出击，自己必然是大败亏输。
两天后马守应罗汝才带着小四万人马悄然撤退，向荆门方向靠拢，一路烧杀抢掠，尽力弥补各种损失，慢慢追随李自成张献忠的痕迹，以求自保。
此时随州城内一片愁云惨雾 ，出去六千回来才两千余，且个个带伤，猛如虎儿子猛先捷战死，张应元也是受伤不轻，城内有战斗力的不足三千人，好在两天后流寇撤围远遁，才不至于城池失陷，猛如虎深自痛责，若是自己不那么好战，就是一味守城也不至于军队元气大伤，儿子殒命，虽然流寇也是大损，可比起自己的损失来说，实在是不成对比，而且从回来的官兵口中得知，流寇比之两三年前大有长进，无论是装备士气还是战斗力，都已经脱胎换骨，和官军不相伯仲，这说明什么？说明流寇老兵今非昔比，不再是不经一击的乌合之众，此次若是自己领军压上，也讨不了好，可能今后遇见流寇更多的是固守，而不能再轻举妄动。
（本章完）
