这人要是贱起来啥事都做得出来，一个个奸商痛哭流涕恨不得抱住钦差大人的腿叫爷爷，洪承畴慢慢喝了口茶，说道“放过你们？皇上那不好交代啊，如今朝廷连年剿寇，又要防范东虏，国库早就空了，前些日子皇上还准备典当宫中用品以度难关，如今本钦差即将领命出征，朝廷没钱，放了你们这军费还真没着落啊，你们说怎么办？”
怎么办？这是敲竹杠，光明正大地敲竹杠啊，洪承畴一句话，所有人都明白了，这是在明目张胆要钱了，下面是几个奸商肚子里早把洪承畴祖宗十八代都给骂了，可面上还是要满脸诚惶诚恐的样子，要钱，有！有！这样吧，我们每家出十万银子相助朝廷剿寇，只要钦差大人你高抬贵手放我们一马，几个官员也马上附和，说他们南京官员也愿捐出两个月俸禄，为皇上分忧云云，洪承畴眯起了眼睛，说你们南京官员捐俸禄就免了，拢共也凑不齐万两银子，倒是下面十几个挑事的富商，一个个富得流油，就是没有为国为民的作为，不如这样，再抄几家试试？一句话把地下跪麻了的奸商吓得屁滚尿流，“不要啊，满天神佛，观世音菩萨，钦差千岁洪大人，千万不要再抄家了，我等这次就是倾家荡产也一定为朝廷出力，为皇上分忧啊”哭爹喊娘的声音此起彼伏，整个大帐内如同死了全家一样，一个比一个凄惨，当然讨价还价还是继续，经过几个回合的你来我往，南京众官员的全力调和，最后总算是定下了，五个最大的富商每家出三十万两银子，剩余的每家出二十到十五万两银子，两日为限，交割完毕后即可回家，马上开张营业，不得有误，至于众多牵连官员，除了三四个特别贪腐的先抄家关押，待请旨后处理，其余的以此为戒，需勤劳王事，恭瑾为国做事，下不为例，所有交往信函当众烧毁，十几个被蒙蔽的书生，发落最轻，既不剥夺功名，也不再追究，即行放归，有四个可造之才将带回天津深造，以待来年科举之试。
一桩有富商发动，东林鼓噪的南京罢之行罢之市罢之课的大事，几天之内迅速平息，只是南京所有官员没有一个好脸色，所有商户也是灰头土脸，所有书生更是有苦难言，亏了，亏大发了，如果不闹事，待洪承畴一走必然是他们的天下，现在好，这洪疯子仗着神兵卫武力从南京硬生生搜刮了至少两千万两银子，扣除神兵卫买的几个破之瓜四五百万两，给南京六部分了两百万两，给皇上送去五百万两，这小子自己硬赚了七八百万两银子，狠！真特么太狠了，刮得天都高了三尺，还让所有人无话可说，这手段连魏国公徐文爵等一众勋贵都佩服不已，不服不行啊，人家没让你们送钱，是你们自己硬撞上去的，怪得了谁呢？
皇上催得紧，洪承畴把江南赈灾事宜交割完毕，带领三千加强版官军要开拔了，南京官员还必须陪着笑脸相送，其实心里把他八辈祖宗都骂了个遍，洪承畴当然不以为意，笑容满面，朝众官员挥手致意，回去吧回去吧，你们的心意洪某心领了，下次再会，率领手下借来的精兵一路出了南京城，城里的官员一肚子闷气，快滚快滚，还再见个屁，你洪疯子洪扒皮最好死在流寇手里，永远别回来了！
这件事教育了还在南京城的周延儒，以前他总是认为文重武轻，国家大事就该掌握在书生手中，那些粗鄙武夫不过就是文人手中的工具，没想到南京一行，让他有恍若隔世的感觉，以前学生闹事，商户罢之市那都是天大的事，皇帝肯定要抓几个背锅的问罪来平息，想不到这次皇帝无动于衷，满朝文武也是举棋不定，洪承畴竟然能命令手下虎狼之师痛下杀手而不被追究，以洪承畴的秉性，一定是得到了强大支持才会这么做，那这背后无外乎两种支持，一是皇帝，二是传说中的神兵卫，想不到山中方一日，世上已千年，现在的朝局与以往大不相同，东林党今后能不能成气候已经无足轻重了，看来自己得调整思路啊，不然即使自己回到内阁，也是凶多吉少。
同样感慨万千的还有在家闲居钱谦益等人，整个事件他们是一清二楚得，外来人来南京苏州，带来了平生未见的物件，引起了轰动不说，自然侵占了地主豪绅的利益，地主豪绅联合起来欲驱赶外来人，这是必然，自己虽然没有参与，可内心是支持闹事的，士绅阶层是特权阶层，不是一个两个人能撼动的，而且从以往经验来看，基本都是以地头蛇胜利告终，这次却事与愿违，大败亏输，皇帝内阁满朝文武竟然默许洪承畴雷霆一击，可以料想南京诸多官员一定上了很多奏折参劾，可朝廷置若罔闻，与以往很多乌纱落地大相径庭，据京师传回来的消息，满朝官员除了要求不要株连太多，对当事人从轻发落外，没有根本性的一面倒支持学生商户的，这就很说明问题了，说明朝廷的风向变了，对一直养尊处优的士绅阶层有了微妙变化，不再一味纵容，钱谦益也好，还是准备入阁的谢升也好，只要不是真傻瓜都明显感觉到了这些变化，在他们心里感觉，以后这天下究竟是皇帝说了算还是神兵卫说了算，真说不清了。
奉旨前往西北剿寇的洪承畴可不管别人怎么想，他已经习惯了听神兵卫的，现在自己手中钱粮丰盈，借来的三千精兵战斗力抵得上两三万经制官军，身边还有几十神兵神器跟随，可以说是志得意满，别说守住武汉，就是让他直接进攻都没有多少可忧虑的，所以一路上连发几道命令，要求手握几万军队的左良玉等部不得轻举妄动，守好各地城池就好，一切等他到达前线再说，他是深怕这些骄横军阀轻敌冒进，重蹈覆灭危机，神兵卫说得没错，只要守住大城池，加大赈灾力度，积年累月，百姓有了活路，流寇失去兵源，自然会分崩离析，到时再当头一击，大功告成指日可待，经过大半年财政输血，虽然不是很光彩地抄没富豪家
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产，可现在看来朝廷危机已过，平定西北只是时间问题，在国内建功立业已经不是那么迫切，更多的精力应该是关外女真，只要自己和神兵卫牢牢捆绑在一起，象卢象升孙传庭他们那样，那么率领新军横扫辽东，封侯拜爵自然可期，所以对付流寇现在只要稳扎稳打，不出大错纰漏就好，没看到襄阳沦陷藩王陷落孙传庭等人只是轻轻责罚吗，说明皇帝的心思在转变，不像以前那么急功近利，好大喜功。
再来看看襄阳城内，农民军攻下了襄阳，每个人都象过节一样开心舒畅，大碗喝酒大块吃肉，很久没这样自在过了，开始李自成张献忠等人害怕官军象闻到腥味的狼一样围上来，可派出每天几十批探马远出两三百里，都没见到官军的影子，这可比以前查探的距离多一倍还多，碰到有一两股不大官军也是很快掉头回去了，这是从来没有过的迹象，以前官军总是如影随形，农民军打到哪追到哪，紧紧咬住不放，一定要被义军围住覆灭才甘心，这次方圆几百里见不到围追的官军，很奇怪，难道官军已经无力追剿他们了？还是各地缺衣少粮不愿追击？感觉都不是，民间传说朝廷派了钦差下来救灾，发放了很多粮食，这一点从义军进襄阳城没有以前民众箪食壶浆就可以看出来，说明朝廷真的在出血救灾民，也很好说明义军招兵买马为什么比以前困难，占领襄阳十几日，闯王部才勉强凑够十万，张献忠才不到两万，很多还是强拉进来的，好在没有追兵，算是在襄阳城能多住几日，可一旦住下就感觉整个义军不想走了，连很多骄奢淫逸的将领都不思进取了，天天在那里搜刮，天天喝酒玩女人，原因是既然没有追兵，弟兄们很久没有这样舒坦过，无论如何得放纵一回，搞得整个襄阳城里乌烟瘴气，几个首领连杀了几个军官也无济于事，这样下去，不等官军来，自己就先垮了。
李自成急了，好不容易凑起十余万人马，攻占襄阳才几天，军纪败坏，吃喝嫖赌，这样下去别说打到江南，连襄阳城都出不去，张献忠罗汝才马守应这些有名的头领也开始担心，下面因为分赃不匀矛盾加剧，各路义军谁也不服谁，每天都有摩擦导致人员伤亡，几个头领一碰头，觉得该整顿军纪，于是各自开始约束部下，连着杀了几个过分的军官，才稍微制止了打砸抢烧，这一来二去，加上周边只有一个尤世威带着几千官军守着襄州，他们这点人马守城都不够，更不用说反攻襄阳，这方圆几百里地就没有成建制的官军威胁，所以十几路联合作战的义军，在襄阳城一呆就是一个多月，但既定的目标是江南，不是襄阳，无论如何要往南打过去，虽说周围没有官军，可时间长了，官军必然做好部署，自己的军队也会被骄奢淫逸拖垮，所以得立即做出军事部署，不能再乐不思蜀。
是往南攻占历来兵家必争之地荆州，还是往东南抢占扼守长江的武汉，几路人马各意见，荆州荆门一带都是左良玉军队，老对手了，战斗力和他们义军差不多，只是人数近十万，好不容易凑起来的二三十万大军，和左良玉硬拼，外加明军其他总兵驰援，这块骨头很难啃，而武昌守军不多才一两万，由湖北巡抚王鳌永和总兵猛如虎部组成，猛如虎也是老对手，其手下比左良玉兵丁稍凶悍，但其为人斗大字不认识一箩筐，只有勇猛而缺乏谋略，两相比较，众人都觉得沿长江攻打武昌把握最大，但李自成觉得这个武昌四面环水，易守难攻，义军不熟悉水战，万一被围很难逃脱，必须有十足把握方可进攻，而南面的荆门荆州左良玉部虽然人数众多，可军纪败坏，战斗力不强，只要自己造出声势，一路强推过去，左良玉不一定是自己对手，这一说法，张献忠比较认可，所谓英雄所见略同，可马守应不认同，认为若要往江南，就必须拿下武昌，荆门荆州官军重兵布防，城高墙厚，义军即使攻下也要大伤元气，不如大家一鼓作气，直接挥师以迅雷不及掩耳之势攻下武昌，罗汝才则两边不靠，天生的狡猾，两边都可以打，看哪边容易，获得的利益大，刚联合的义军又开始有分歧了。
是否分兵两头进击？还是有力一处使？几方头领商量来商量去，各不相让，又耽搁了好几天，李自成内心是想统一全部义军，奈何罗汝才马守应有些看出他的心思，就是不配合，无奈之下李自成和张献忠决定分兵，他们率大部义军向南，相机攻击荆门荆州，马守应和罗汝才等率六万义军往武昌方向攻击，双方约好，一旦攻击不利则迅速向对方靠拢，以免全军覆没，总算是定下了战略方针。
已是深秋，二十多万义军经过三天准备修正后，开始分头行动，这次义军稍微学乖了些，留下个左金王一万人马守住襄阳这座空城，万一两方进展不利，也可以退守一下，李自成和张献忠率领十六万义军直扑以荆门外围得远安县，罗汝才马守应率六万多义军向随州攻击，一时间中原大地上又狼烟四起，警报飞传。
崇祯此时刚收到江南送来的五百万两银子，内心的喜悦冲淡了襄阳战事的忧虑，神兵卫出大量粮食帮助大明救济西北各省，从史可法和洪承畴的奏折来看，已经初见成效，各地流民明显减少，宋应星已经在陕西河南几个府县推广种植土豆等高产作物，据说前景喜人，而各地官军在孙传庭等人的一再训令下，不再围追堵截，而是巩固城池，以逸待劳固守，变得不那么被动，看起来流寇几十万人马，不过地盘就是在湖北几个府之间闹腾，其他地方零星贼寇基本没有多少活力，听神兵卫几位首领的分析，这样的局面，只要我们自己不犯错，即使在被流寇攻下一两座城池，也不用怕，把他们围在一个特定地区，外围加强赈济，扩大抗旱作物推广种植，很多饥民就会有了安定的根本，不会再盲目追随流寇，一两年之后，流寇内部自会瓦解，搅乱大明几十年的
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流寇自然会彻底平定，到时再全力对付东虏，不过高师成他们也说道，东北女真不会坐看流寇覆灭，一定会在关键时刻出来捣乱，其战略目标就是不让大明有喘息机会，因此必须时刻警惕关宁锦防线和张家口大同方向，尤其是锦州，必须要求关宁军固守，不要轻举妄动，以免被清军各个击破，崇祯深以为然，连下几道圣旨，要求各地做好防范，另外又补发了两百万两拖欠军费，唯一的要求就是挡住清军，勿使其再次入关。
上面是这样想的这样部署的，朝廷百官可不这么想，他们认为中原流寇仍在肆虐，从得到的消息来看，马上有扩大的势头，必须催促各路官军围而剿之，这就是以文御武的弊病，不懂军事，却总是指手画脚，多读几本书，以为自己就能治国安天下，文人的通病不是一时半会能解决的，所以流寇开始又闹出动静之后，满朝文武也开始闻风而动，纷纷上书出谋划策，要求皇帝赶紧下旨让洪承畴孙传庭及各路总督巡抚迅速围剿，一个个忧国忧民之心跃然纸上，搞得皇帝一个头两个大，亏了神兵卫几次提醒在前，若是在以前，必然又是无数道互相矛盾的圣旨发出，一群无头苍蝇一样的官军被耍的团团转，顾此失彼乱作一团。
孙传庭还在西安周至，他心中现在跟明镜一样，随着史可法赈济灾民全面铺开，流寇已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，如今手里有钱粮，消灭流寇的把握一天比一天更大，即使期间有一两个城池失陷，那也是可以接受的范围，所以他根本不慌，连着上了几道奏折，宽慰皇帝，他最怕的就是性格急躁的皇帝朝令夕改，一旦催促出战，各地军阀各行其是，必然被流寇抓住机会，分进合击，各个击破，损失惨重，好在现在不是他一个人担心皇帝反复，洪承畴神兵卫都在给皇帝吃定心丸，所以崇祯才一改往日急躁情绪，冷静面对，从容部署终于代替了原先的头痛医头脚痛医脚的瞎指挥，这大部分都是神兵卫的功劳，时不时给皇帝惊喜，时不时在皇帝兴致高昂的时候分析形势，让崇祯急切地心情得到了某种补偿，才不至于胡乱指挥，这一点正在路上的洪承畴也明显感觉到了，没有了反复催促的圣旨，有的只是关切询问的问候，连他在南京闹出这么大动静，得罪了江南众多士绅的事也毫无责备之意，当然这里面更多的是几百万两银子的作用，一直到流寇攻占了随县，洪承畴才慢腾腾进驻武汉，开始部署湖北战事。
罗汝才和马守应所以强烈要求分开行动，是因为他们早就看出闯王这个人不地道，有吞并他们所有人马的意图，而且二三十万大军若全部在一起行动，必然成为一个官军最大的目标，一旦装备精良的官军四围，那么当年高迎祥全军覆没的情形很可能再现，狡猾如曹操的罗汝才自然懂得鸡蛋不能放在一个篮子里，他宁可单独行动，在周围打转也不愿意成为官军群狼捕食的主要目标，所以和马守应一拍即合，率领六万多义军，向武昌方向运动，适时旁观李自成与张献忠攻打荆门的成败，他这一路其实并不是一定要攻占武昌，更多的是做出个姿态，在他和马守应看来，能攻下几个县城就已经是心满意足了。
随县不是重镇，是个小县城，城墙年久失修，官军不到三千，都是些边缘军队，本来战斗力就不高，加上朝廷几年来财政困难，他们基本没有什么补充，六万农民军浩浩荡荡围上来，知县吓破了胆第一个逃跑，剩下的县主簿临时指挥，虽然征调了两千余青壮上城防御，奈何农民军人数众多，历经数次攻守，仅仅两天时间，就被攻破，只是由于随县太穷，农民军即使占了这样一个县城，依然得不到多少补充，尤其是人员上的，湖北已经被史可法严令赈济，民心暂时心向朝廷，所有人都躲着流寇，马守应罗汝才命令抢抓壮丁，也无法进一步发展壮大，总感觉到哪里不对，觉得怎么自己手下有一种懒洋洋的感觉，甚至以前跟随自己的人马中都出现了数量不等的逃兵，不过他们没时间认真思考，随州近在咫尺，需要当机立断，是攻占随州还是驻留随县？两个人一商量，觉得箭在弦上不得不发，随县太小，六万人马每天消耗太大，若被官军追上，凶多吉少，必须一鼓作气拿下随州，才不至于一直吃襄阳收获的老本，因此修整三天后，开始向随州进发，意图一举拿下这个城池。
哪知道洪承畴已然到了武昌，迅速调整了部署，将本来准备驰援荆州荆门的湖北巡抚标兵和湖北总兵的一万多人马，调往了随州一线，短短几天里加强了随州的城防，他所以这么做，一个是左良玉部五六万人马固守荆门荆州，光守城把握很大，又给了他三十万两银子，命他立即就地巩固城防，目标是只要守住这两个中原重镇，不需要他野战追击，现在只有北面的随州比较空虚，所以必然加强。另一个是洪承畴的私心，这个左良玉骄横跋扈，多少次不听他和孙传庭的调度，已经成了个名副其实的军阀，所以这次他有心想让左良玉消耗，其实作为最高统治者的崇祯也是看在眼里，知道这个左良玉桀骜不驯，洪承畴估计这次左良玉即使全军覆没，皇帝也不会有半点同情，反正作为最终的杀手锏神兵卫在孙洪二人这边，那些个尾大不掉的军阀，能消耗掉当然最好，免得以后做大。
一场大战又在中原大地上展开，这次不是追击战，而是防守战，把握比以前大多了，官军屡次失败，最大的因素不是力量不够，而是跟在善于游击的流寇身后疲于奔命，被流寇抓住机会，设伏围歼，导致一次次损失，而这次更多的是坚壁清野固守坚城，纵使流寇声势浩大，要想一个个把城池攻下来，也是需要付出重大代价，很可能导致伤筋动骨，极大挫败李自成等人的雄心，最好是让他们自己知难而退，真心向朝廷投降，这也是神兵卫诸人最希望看到的结局。
（本章完）
