临花街李宅中，一个容貌皎好，身着鲜亮红衫的女子，端着茶水，步履姗姗往正厅走去。在一干多穿黑褐色葛衣的丫鬟婆子、粗使下人中，这一身艳丽的衣裳和花戴格外亮眼，可见她地位不低。
这人正是陆嫣柔那忠心为她“鸣冤”，最后“自杀身亡”的宫女，谢清莹，现在她有了另一个身份，李循的贵妾。下人为了讨好她，多尊其为夫人。
她垂眉顺目，极恭敬地把茶水摆到正侃侃而谈的李循和玄成面前，随后蹑手蹑脚退出。
或许是玄成去凉州前留下的药有奇效，李循的身体好了大半，不复之前总是说句话就要咳半天，脸上一片潮红的病秧子模样，他饮了口浓淡适宜的茶水，唇角扬起：“道长做得好大事情！三言两语，就让皇帝许了五个上公之位出来。”
听李循提起京都中盛行一时的“力战斗，不如巧为奏”，玄成慢悠悠道：“贫道可不敢居功，陛下向往古书中闲云野鹤般的治世能臣，让贫道给他算一算，这些大贤都在那里，贫道只是根据古书推了推，帮陛下找找人而已，算不得什么。”他嘴上说着算不得什么，眼底却满是得意之色。
李循：“那道长特意去了趟凉州，所为何事？”
玄成撩起眼皮看他：“贫道特意去见了几个对我们日后的事情，大有裨益的重要实权人物。”
“他们肯加入？”
“有什么不肯的？只要利好许得多。何况以公子的身份，他们在凉州坐了多年的冷板凳，早就对京都的富贵垂涎三尺了，对公子的盛情相邀，求之不得呢。”
李循抚掌大笑：“道长可真是循的大贵人、大福星啊。只要有道长在，万事无忧矣！”
玄成问起一事：“听钱益说公子见过舞阳王的人了？”
“是有这回事儿。我在青州的珠宝商队和他有些交情，年节前后，他的人来找我借过几百万钱。”
玄成严肃起来：“公子和舞阳王本人，没有见过面吧？”
李循摇头：“没见过。不知道长为何这么紧张？”
“没见过就好。公子长得太像先帝，而舞阳王是先帝的第五子，若是贸贸然和他相见，只怕会生出许多不必要的麻烦来。”
听玄成这么说，李循倒是想起一事：“循虽没见过舞阳王，却在数月前，见过当朝太子一面，不过当时并没发现有什么异常。道长，这是不是有什么不妥？”
数月前么，玄成想了想：“公子不用担心，数月前的事情，搁到现在，只怕早就忘了，何况当今的太子年轻，未必记得先帝长什么模样。”
“循也是这样想的。若是太子发现有不对劲的地方，早该派人将我抓进大牢才对。”
玄成摸了摸拂尘上的软丝，话题回到原来的地方：“舞阳王肯开口找公子借钱，可见这线已经搭上，是时候让他为我们效力了。”
“敢问道长，该怎么做？”
玄成凑到李循身边，对他耳语了几句，李循的双眼陡然明亮起来，激动地对玄成下拜：“道长此计甚妙！循这就去做准备，亲自往青州走一趟！”
“公子万事小心，贫道要留在京都，留在皇帝身边，注意动向，此次不能陪公子一同前往。”
“皇帝痴迷仙道，又和太子不睦，如今正是风起云涌之时，只有道长留在这里看顾着，循才能放心。有朝一日，得成大业，循必定奉道长为父为师。”
玄成笑道：“公子说这话为时过早，贫道并不看重什么名利权贵，贫道啊，只是喜欢做执棋人，以这天下为棋盘，痛痛快快下几盘棋罢了。”
李循也笑，笑得不动声色，温和有礼：“且看这天下，鹿死谁手。”
但他忽然又提起另一件事，“只是，如今凉州刚发生了雪灾，饥民遍野，官府救助不过来，冻饿至死者不计其数，百姓们纷纷逃亡到别的郡县谋生，甚至有灾民跋涉千里涌入京都，沿街乞讨，听说兖州的黄河也发生了水灾，亦是流民四起，若是再起灾殃，百姓们的日子可就难过了。”
玄成撩起眼皮，深沉的眼眸中射出两道精光，上下审视着他：“怎么，公子心软了？”
“循流亡多年，受过不计其数的穷困潦倒，深知天灾之下，人命之脆弱……”
玄成的审视变成斜睨：“公子可要记住了，欲成大事者，需不拘小节，万不可有妇人之仁！不过是两桩天灾而已，时间一长，自然就缓过来了。人命，其实和畜牲何异？死的不过是些没什么相干的贱民而已，他们既然不能帮公子成就大业，死了也就死了，倒是能节省口粮。公子不必为他们牵肠挂肚。”
李循默然了一瞬，赞成了他的说法：“道长说得是，不能有妇人之仁。”
“公子你应该知道，先太子当年有多好的机会，可他放弃了！有道是，天予不取，必受其咎！”
他厉声道：“公子，贫道为何要费尽心力，混到皇帝身边，当劳什子巧言令色的国师？贫道为何要千方百计，去招惹那靖宁侯，勾结陆铭昭？贫道为何要把五个烂泥一般的人物扶成上公？贫道为何要哄骗皇帝建造什么大船，出海寻仙？因为我们所谋求的东西，太大了！不是一般人，扛不起！贫道要想方设法，损坏他的政治，毁了他的根基，让他烂到骨子里，我们才有下手的机会！”
“有道是，为害之计，理非一途，或诱其贤智，令彼无臣；或遗以奸人，破其政令；或为巧诈，间其君臣；或遗巧工，使其人疲耗其财；或馈淫乐，变其风俗；或与美人，祸乱其心！我们的心思，若是让皇帝知道，我们焉有活路？公子，开弓没有回头箭，既然选择了走这一步，就只能义无反顾走到底，半点都犹豫不得！”
玄成的一番为害之道，说得李循后怕不已，倒不是怕自己正干的事儿，而是害怕玄成这个人，随着和玄成相处的时间越来越久，他也逐渐看明白这人到底长着怎样一副蛇蝎心肠，本领到底有多可怕，当即一个头磕下去：“道长说得是，循愿听道长的安排。”实际上心里却暗暗的想，玄成的心思如此狡诈，事成之后，留他不得。
