不管这人是不是北宫延玉本人，楚军都追不上了。等楚军从功著县城出发的时候，快马早已载着他们回到羌胡人的大本营中。
何况，他们还打着驺虞旗，两国刚刚签订了罢兵的国书。
楚国此时出兵，无异于打自己的脸不说，更会挑起新的战火。
成楹是何等谨慎之人，自然不会没事儿找事儿。
羌胡的马快，载着四名羌胡使者，须臾间，跨过了湖泊河泽，功著县城在他们身后浓缩为一个小小的点儿，最终完全消失在视野中。
寒风呼啸，北宫延玉在马背上回过头来，脸上露出看到心仪的猎物后，兴致勃勃的、志在必得的贪婪笑容。
一个亲卫用羌胡语问道：“单于已经亲自见过了楚国太子和靖宁侯，对这两人有什么看法吗？”
北宫延玉锐利的双眼像狼一样闪烁着，他用不太熟练的中原话回道：“人中龙凤！”
羌胡人信守承诺，第二日就将一大批楚人百姓送回来，乌泱泱一大堆人堵在功著县城门口。
现在已经是十一月中旬，天寒地冻，乌云压在空中，不知什么时候就能落下一场大雪。
这些可怜的俘虏，多为老幼病弱之辈，少有青壮年或者健全的妇女。他们有的几个月前刚刚被羌胡右贤王抓走，也有的流离失所了好几年，早先都是楚国的良善百姓，以耕牧为生。可羌胡南下，攻破县城村闾，抢夺他们的财物，戕害他们的亲人，还将他们掳回胡地，斩去左大脚趾，或者割掉一只耳朵，充当北地卑贱的奴隶，缺衣少食，日复一日做着最幸苦的活儿。
几乎所有人身上都穿着单衣，弓腰驼背，在凛冽寒风中瑟瑟发抖，一些头发斑白的老人，捂着嘴巴艰难地咳嗽着，他们或许好几天没吃过一顿像样的饭食了，冻饿之下，重病缠身。
现在，所有人都眼巴巴望着厚重的城门。
只要城关打开，就能进入故国的土地，回到家园。
终于，城门裂开一条缝，一队披坚执锐的士卒快步跑出来，护着后面的书佐文吏们。
“一个一个排队，慢慢来，先领一份粥食，然后到文吏那里去排队，登记身份，会有人给你们安排去处的。”热气腾腾的稠粥装在木桶里，负责分发食物的官吏用大陶碗盛出来，一溜儿一溜儿摆在木板上。
争抢事物的流民太多，士卒不得不大声呵斥，维持秩序，甚至有时候还得用长矛的杆子击打，才能维持住场面。
城门边上，有个身穿青袍的清俊男子，四处转悠着，时不时看一眼百姓们。
这人正是成楹安排过来，带着北地军士和幕府的人，配合北地郡守安置百姓的军中司马，秦竹书。
组织百姓们有序入城是一方面，另一方面，则是为了预防羌胡的刺客和探子，乘机混入功著县。
“谢谢军官老爷，谢谢大人，大人真是好人呐！”
率先抢到食物的人狼吞虎咽地吃起来，一时间，城门前响起大片吞咽咀嚼之声。吃饱喝足，精神恢复了些，便听从按安排，一个个有序地走到书吏面前，登记入城。
乱糟糟的人群中，一个顶着鸡窝头，穿着破烂衣衫的瘦小身影，把紧紧护在胸前的一碗粥递到一个同样瘦弱、形同叫花的男子手里，声音又细又小：“哥，先吃点东西吧，很快就能入城了，入了城，就有活路了。”
男子好几个月没洗过的头发结成板块状，脸型瘦得尖尖的，肤色呈现不正常的苍白，嘴唇上干起一层浮皮，显然身体有病。
他接过粥，喝了一大口，然后递给妹妹：“你也吃点。”
小丫头摇摇头，“哥你先吃，我去登记，登了记就能入城了。”
说完话，就一头扎进人潮中。
秦竹书忽然被一阵争吵之声吸引过去。
“你，老实交代，到底是不是羌胡人的细作？”只见一个身形高大的军士，抓着一个瘦小乞丐的胳膊，像拎着只小鸡崽子，而负责登记的幕府书吏，正在大声质问着小乞丐什么。
“没有，我不是细作！”小乞丐拼命扭动着身子，挣扎着想把胳膊从军士手里抽回来，始终挣脱不得。
“军爷误会了，我和妹妹都是楚人，早些年被羌胡掳走，真的不是细作。”另有一个身拄拐棍的男子，拖着病怏怏的身体，在一旁苦苦哀求。
“怎么回事儿？先把人放开。”秦竹书走过去，问道。
军士松开手，书吏拱手回道：“秦大人，属下观察此二人，既没有被削去一只耳朵，也没有被斩去左大脚趾，故而猜测，他们是羌胡派来打入我国的细作，欲行不轨之事，故而有此询问。”
秦竹书的视线从两人完整的耳朵边移开，落在他们破烂的草鞋上，鞋子满是窟窿，两双脚满是冻伤划痕和老茧，不过可以清晰看见，脚趾确实是完整的。
做哥哥的上前一步，挡在妹妹身边，面色潮红，喘息急促，解释道：“这位大人，我和妹妹原本住在并州，几年前的一个冬天被羌胡抓走，那时候，羌胡人看我们兄妹二人年幼，干不了多少活儿，便把我们扔在马厩里，任我们自生自灭，我们于是侥幸逃过一劫，没有被斩指削耳。几天前，我们听说羌胡人有意送还一批俘虏回大楚，于是便和妹妹抓住这次机会，拼死逃了回来。望大人明鉴，我们真的不是细作。”
秦竹书听着他的口音有些耳熟：“哪里人士？”
男子回道：“原本是京都人士。”
“犯官之后？”
“回大人的话，小民不敢撒谎，我们兄妹二人确实是流犯。”
秦竹书眼底落寞和悲哀的神情一闪而过，转头吩咐道：“让他们入城吧。”
“是。”
“谢大人。”两兄妹感激不已，连原本躲在兄长后面的小丫头，也激动得跪下，要给秦竹书磕头谢恩。
他们盼了好多年，终算可以重回他们的大楚了。
“不必。”秦竹书语气淡淡的，把人扶起来，看着落魄的兄妹二人，一个病一个弱，又问了句，“家里可还有什么亲戚朋友可以投靠吗？”
丫头茫然无措地摇头。
“会缝缝补补，会洗衣服吗？”
这次丫头连连点头。
秦竹书对书吏道：“安排他们进入军中的后勤吧，洗衣砍柴虽然累，但是挣一份钱养活你们自己是没问题的。”
“多谢大人！”
秦竹书挥手，示意他们快走。
兄妹俩互相搀扶着入城，即将进城的时候，妹妹忍不住回头看了帮助他们的青衫男子一眼，喊了句，“大人，我叫小谷！”
秦竹书没回头，不知他听没听到。
倒是做哥哥的，冷眼旁观妹妹一副感激涕零的模样，噗呲冷笑了一声，满是嘲讽之意。
