“别、别说了……”袁继贤满脸痛苦。
瑞和闭上眼睛, 深呼吸几下后才睁眼：“现在的你的确家庭破碎了，可是我当年也妻离子散，我不欠你的, 你要讨债，便去找你的亲爹亲娘讨要吧，没有因, 何来的果！”
被瑞和质问，袁继贤心理防线迅速崩塌。他如何不知道做错事的人是自己爹娘？可爹娘已经被判死刑，他失去所有血脉至亲，如何能不难过不迁怒？他满腹委屈，没曾想只开了个头就被一连串反问, 崩溃的他终于落下眼泪来。
“周叔，我就是难过, 我不知道该怎么办, 再过两个月我爹娘就要被砍头了，我家又被抄家了，母、嫡母和我的妻子都被接回娘家，都说要和离，和离后她们就不用被牵连, 跟着我被遣返回原籍……我什么都没有了，我的功名我的前程也一并葬送了……”要说以前还在邰单读书时, 袁继贤还没有那么大的野心, 可是被他父亲精心培养这些年, 他已经深切相信自己未来前途不可估量, 以后他定会有所作为。
顷刻之间, 巍峨如高山的父亲倒了, 家散了, 他的未来也成了镜花水月，徒留下虚幻的魅影，却注定再也触碰不到。他从侍郎的公子，前程无限的举人老爷变成了一个前途尽毁年近三十的可怜男人。等回到原籍邰单后，他的前程也就那样了，就连他的孩子以后也不能科举，一想就令人绝望，他能够接受这么大的落差吗？再有一个，他知道袁氏宗族的人其实很看重利益，现在他落魄了，宗族的人会怎么对待他？“李君年”这个名字倒是还在李氏族谱中，周叔也说了，家里的财产都托付在族里，他应该是能拿回来的，可他还记得族长们看着他的眼神，回老家后他能够得到李氏宗族的庇佑吗？
种种问题色色难处压在他身上，将他压得喘不过气来。
今天他还去了尚书府，尚书大人第一次接见了他，但大人也说了，事情已成定局，让他坚强一些。别的忙大人也帮不上，只能帮忙疏通，让他两个月后给父母收敛尸身才再走，不然的话圣人下旨令罪人家眷遣返原籍，他便一日都不能多待。
离开尚书府后，袁继贤走着走着就来到了酒楼。这些日子他过得艰难，其实一直很想来要一个说法。
瑞和将冷茶一饮而尽，缓声说：“为了自家的名声，袁氏和李氏都不会将这件事大肆宣扬，你虽没了功名，学识却是实打实的，以后在老家做个私塾先生，清闲又体面。”
“谢谢，谢谢你周叔。”袁继贤摇摇晃晃站起来，一脸惨淡地说，“方才是我不好，给周叔您道歉了。”作揖致歉，“以后、没什么机会见面了，您、保重身体。”
送走袁继贤后，瑞和摇摇头继续去后厨干活。做一行爱一行，他决心要做一个厉害的厨子，扬名天下。
*
袁夫人带着侄女和离回家，日子过得不算差。她们娘俩都有嫁妆，不仰仗娘家人养，住了小半个月后，袁夫人、不，应该说邹氏就与侄女小邹氏说：“我们搬到庄子上住吧，这里到底不能长久住。”娘家娘家，出过一次门，这里就不是自己的家了，住就了会有闲话，侄子们都大了，也住不开。
小邹氏对娘家也早已死心，一点都没有不舍：“都听姑姑的。”
邹氏握着她的手：“是姑姑对不起你，往后姑姑会照顾你，帮你再择一个好夫君再嫁的。”
小邹氏摇头：“何必呢？人生又不是只有嫁人这一条路可走，我现在这样过着就很快活。”
“听说那人的妻子难产死后他一直没有续弦，你要是——”
小邹氏还是摇头：“姑姑，你要是真的为我好就莫要再提了，出嫁从父再嫁从己，这便是我自己的选择。”
姑侄二人搬到庄子上去住，果然生活清净了很多，邹氏也觉得过上了这些年少有的畅快日子。其实当年嫁给袁朗，她何尝不是听家中安排？那天放榜，家中父母为她榜下捉婿，年轻的袁朗一表人才，红着脸，看着确实是个良人。
“见过邹小姐。”袁朗仪表堂堂，来到屏风前隔着屏风给邹氏见礼。
可初见时邹氏不喜欢袁朗，别人都看见了他的才气与俊朗，她却从屏风那一头偷偷看过来时，一眼看见了袁朗腰间的荷包。
邹氏在闺阁时极其擅长刺绣，对针线绣技很敏感，虽隔着十来步，她似乎还看得出那荷包的精致。
明明父母说，袁朗家中只有一身体不好的寡母，他家境贫寒，他刻苦上进，他会是个良婿……可是那荷包怎么说呢？
但她不能跟母亲姐妹说这件事，她们一定会说是自己胡思乱想。
定亲后，袁朗就回老家探亲了，回来后，邹氏就发现袁朗身上的荷包不见了，取而代之的是普通的，从店铺里随便买就能买得到的竹君子荷包，读书人常戴的那种。未婚夫妻开始见面，袁朗来邹家时，长辈们总会给他们机会相处一会儿。邹氏从没有问过荷包的事情，即使她坚定地认为，这荷包与先前他先前带的不是同一个人的手笔。之前那个……极有可能是袁朗的情人送的。那荷包精致，一看就是用了心思绣的，看起来也不新了可见带了有些时日。
于是邹氏与袁朗初见，因着那个荷包，她就存了心结。这心结她谁都没有说，婚后夫妻过得很好，她开始犹豫是自己想太多了，可在她决定要给予夫君真情时，她发现丈夫在外头喝花酒，有一个长期包的姑娘。
那姑娘长得柔柔弱弱，娇怜可人，目光流转间都是怜弱的柔情。
邹氏看了一眼，转头就走。她回娘家跟父母说了这件事，父亲很看重袁朗这个女婿，不愿意为了这事伤了和气，便想着敲打敲打对方，出面将那女子买下来，再将女婿请来家里，说要给女婿送一个妾室。
父亲是怎么跟袁朗说的，邹氏不知道，只知道在那之后袁朗对她更加好了，那个女子也不再出现。还未给出去的真心被冰冻住了，自此邹氏只将自己看做袁夫人了。
成婚数年，她怀了五次流了三次，只生下来两个孩儿，却全都夭折了。于是她也不奢望母子缘分了，将自己看做嫡母也就是了！
结果，买来的妾室也没法为袁朗生儿育女，后来才知道是袁朗的问题。再后来，就是那一次回乡，她终于做了“母亲”，有了一个十七岁的儿子。她也终于看见了那个女子，那个为年轻的袁朗绣荷包的女子。那女子，与丈夫当年包养的姑娘长得有七分像。
这让她更瞧不起丈夫，可她一身荣辱都系于丈夫一身，为了稳固自己的地位，她需要更加谨慎小心。
她成功了，她的正室地位稳如磐石，连便宜儿子也对自己尊敬有加。
只是那次回乡种下了恶果，她不敢说自己对丈夫的行为完全不知情，但她真的不知道丈夫竟然真的杀了那么多人！一夜之间，什么都没有了，她的父亲年纪也大了，儿子培养不出来，只有一个女婿拿得出手，现在连女婿也没了。为了保住她和侄女，还要豁出脸去找人帮忙，给她们两人办了和离，这才让她们免除被遣返回邰单的困境。
回想这一生，邹氏觉得竟都像一场梦。
“姑姑，秋天到了。”小邹氏轻声说。
“是啊。”
前夫被砍头那一天，邹氏亲自过去送别，她提着饭菜，打点了狱卒后上台，将饭盒打开。
被关了三四个月，袁朗整个人都十分脏污，面容憔悴。
“柔娘。”袁朗哀伤地看着她，“你竟然还愿意来送我。”
邹氏一口一口喂他吃饭，面色平静：“一日夫妻百日恩，你愿意放我走，我也记你的情。”
袁朗大口大口地吃着，眼泪掉下来。他囫囵咽下，口中含糊地说：“是我害了你，是我猪油蒙了心，明明以前你就提醒过我，我还以为你是在嫉妒……”
到了此时，还有什么好说的呢？邹氏毫不动容，倒酒喂给他：“喝吧，这是你最喜欢的玉露泉。”
隔壁，袁继贤也在喂李氏吃饭，李氏吃了两口就犯恶心，全都吐了。
“娘，再吃一点，吃一点吧。”不吃饱，下黄泉时就会变成饿死鬼的。
李氏的形容比袁朗还要差，这一回没有人帮她打点，她是与其他女犯人一同住的，每日被欺压侮辱，几个月下来，她竟然觉得砍头也没什么了，可能还会是解脱。她不想做饿死鬼，于是死撑着继续吃，吐了也没关系，她反过来催着儿子：“快，我要吃！”
吃相实在难堪，连袁继贤都吓一跳。“娘你慢些吃，慢一些。”
时间到了，家属们被赶下去，瑞和这时候才过来，塞过去一大块银子：“我就说一句话，一句话！”
