被砍头的妇人的身份也确定, 那正是袁府中的一个管事娘子，当年随着主人家回老家来。一碗迷药，她就稀里糊涂地断送了性命, 临到死她都是晕着的，根本不知道自己为何会遇到这种惨事。没办法, 第二天李氏就被要砍头，袁朗得到消息时已经太晚了, 根本没有再多时间去筹划。走通县令的门路后, 剩下的问题就是拿谁来顶替李氏。原本照袁朗的想法, 自然是找一个女死刑犯来顶替，可满邰单县目前就只关押了李氏一个女性死刑犯人。退而求其次只能拿其他女犯来顶, 可牢里就两个女犯人，一个两个的都快到刑期了, 还都是本地人, 十天半个月的总有子女或是娘家人来看望。要是真拿她们来顶替，日后必定有不尽的麻烦。
没办法, 情急之下袁朗只能将目光投到自己府中，他记得这一次回老家, 随行的就有几个管事媳妇……这一挑, 就挑到了大顺媳妇，她的丈夫儿女都在京城，主人家说她是水土不服突发恶疾死的，就这样神不知鬼不觉地替换进牢里，死得不明不白。
大顺媳妇的丈夫还有儿女知道真相后很受打击，同时大顺也给出了证据, 他说他媳妇小时候摔断过腿。那副骸骨的右腿确实有断过的痕迹, 如此一来, 骸骨的身份更添佐证。
三司会审，哪怕有尚书大人插手帮忙，最后真相还是一点一点被挖出来。就在此时，周老七的遗孀拿出另一份证据，她手里有一个匣子，里面是李氏少女时期与袁朗的情书。周老七死后，家中早就被袁朗的人手翻了好几遍，周老七遗孀也被试探多次，等到周老七的丧事办完，袁朗还派人盯着呢。那封找不到的密信，实在让他如鲠在喉。
直到袁朗下狱，手里的人全都惶惶然，盯梢的人也撤走了，瑞和才将匣子偷偷放进去。
这是他给周老七遗孀的一个机会，亲手报仇的机会。除了情书，瑞和还将当时从周老七心腹怀里偷来的密信也放了进去。果然，看过匣子的东西后周老七遗孀立刻结合目前京城中议论纷纷的“侍郎风流债”，得出自己丈夫是被袁侍郎杀害的结论。
“民妇的夫君从不爱酒！我不信他会醉酒被淹死，一定是有人害死他的！这个匣子中的情书与夫君写的密信就是证据，一定是夫君发现了袁侍郎与李氏曾经的奸情，这是被灭口了！”周老七遗孀带着孩子跪在大理寺门口，声声泣血，举着匣子要求青天大老爷给她一家孤儿寡母一个公道。
袁朗与李氏早有缘分，这又添了佐证。连李氏当年产子时的产婆也被找了出来，袁朗夫妻的苦心经营被打碎，袁继贤的身世很明显，那就是李氏与袁朗的孩子。李氏带着袁朗的孩子嫁给了周耀祖，所以多年后李氏才会下毒杀夫。
线索都串联了起来，证据有了，动机也有了，袁朗触犯律法偷换死刑犯的罪名尘埃落定。这个罪名说重也不重，单说这件事，袁朗丢不了命，顶多罢官去职。但由这个案子引发的后续，比如杀害原县令与几个狱卒，还有前朝廷官员周老七，都是无法饶恕的罪过。袁朗的手脚处理得再干净，杀了这么些人，他一个侍郎又不能一手遮天，除了周老七死于京城，其他人都是京外，手脚伸得越长，留下的痕迹就越难以彻底清除。
因袁朗之前信心十足，对尚书大人说他都办好了，导致同派系的人压根对详情不了解。等袁朗一入狱，一头紧紧相逼，一头糊里糊涂地帮忙，拉扯到最后，什么证据都藏不住。除了这桩案子及牵连杀人案，他在五年前赈灾款上动手脚的事情也被挖了出来。赈灾之事的证据其实有些牵强，是政敌打击他拿来凑数的。可圣人被袁朗一系列骚操作恶心到了，为了个女人，竟然什么都干了，这样的人，不分是非做事只凭爱恨，他曾经竟然还夸赞过对方，这让圣人觉得十分丢脸！大手一挥，让三司秉公处罚，从严处罚。
袁朗被定罪，判处秋后问斩，抄家，家眷被遣返回原籍，两代内不得再从科举。逃脱死刑的李氏，因逃狱而罪加一等，也被判处秋后问斩。相关参与谋害案的人员也依次得到惩罚，连作伪证的袁继贤也被批了个“枉读圣贤书，不辨是非曲直”，被剥夺了功名。
“这是我的一点心意，你们拿着做盘缠吧。还有，这是我给家里的家书，劳烦李叔帮我送回家。”
这一天，瑞和送别李氏族人，带他们来的人还算有始有终，请镖局的人送这几人回邰单。稀里糊涂来一趟京城，担心受怕的，虽说最后拿了五百两做辛苦费，李氏族人还是觉得自己险些去了半条命。还是回家好，回家好啊！族长妻子谢过瑞和：“耀祖啊，你是个好的，是元娘对不住你，唉，这一趟过来，真的是跟看戏一样，回头跟老家人说，想来大家还不敢相信呢！”
那个穿金戴银的女人，还真的是元娘哎！她还记得元娘少女时期的模样，那真是如同枝头桃花，特别好看呢！怪不得人家袁朗做大官后还忘不了她，为了救她做了那么多坏事，啧啧啧，话本里都没有这样精彩的戏份呢！
族长训斥妻子：“回去后什么都别说，多丢人呐！为着元娘的事，那年还被休回来一个，这几年族中女孩儿的婚事都受了影响，好不容易大伙儿将事情遗忘了些，要是再提起来，族中的女孩儿是真不用做人了！”自家的孙女也到说亲的年纪了呢！
妻子讷讷低头：“知道了，我不说就是了。”
等族长警告完几个族人后，瑞和才说：“叔放心吧，家书里我没提这件事，七弟妹那边我也会跟她提一声的。元娘做错事已经受到惩罚，李氏不应该再被牵连。”
这话听得族长感动极了，多好的女婿啊！可惜了，现在已经不是李氏的人了。族长拉着瑞和的手连连道谢，又以长辈的身份叮嘱了几句注意身体的关心话，这才坐上马车，挥手跟瑞和告别。
回到酒楼时，瑞和看见一个修长的身影站在阴影处，背影看起来萧瑟无助。
“继贤。”
袁继贤回过头来，憔悴无光的脸勉强扯出一个笑容：“周叔。伯祖父他们……已经走了？”
“嗯，跟着南下的镖局一起走的，要进来坐吗？”
瑞和领着沉默的袁继贤来到后院，两人对坐无言。
袁继贤不开口，瑞和也不开口，他很自在地煮茶，等着袁继贤说出来意。自始至终，周耀祖都是受害者，先是妻子要杀他，然后发现连儿子都不是自己的，儿子的亲生父亲势大权大，找过来又是威胁又是许以厚利，就为了让周耀祖闭嘴，配合着在儿子身世上撒谎。
当然了，这也是袁朗的一片慈父之心，全是为了儿子的前程。
可有谁在意过周耀祖的感受了么？他就只能自认倒霉，连丝毫怨恨都不能显露出来吗？
当时，是瑞和在这具身体里，要是真的是原身，那该多崩溃！周耀祖不是一个蠢人，想来也有可能发现李氏被砍头后的异常，如果原身露出马脚，是不是还会被袁朗灭口？
装傻充愣，点头哈腰，营造爱财如命的人设，首先是瑞和对自己的保护，其次才是在麻痹袁朗，埋坑做局。要是袁朗没有存着利用瑞和的心，瑞和那些准备根本就是无用功。
世上从来没有害人者害人不成，还反过来怨恨受害者太过聪明的道理。
袁朗对他的轻视已经刻在骨头里，要不然的话就不会一而再再而三地利用他。照理说，瑞和应该不知道内情，也不知道李氏还未死，顶多因被妻子的旧情人指使觉得难堪。可袁朗对此心知肚明！
每一次来找瑞和帮忙，袁朗难道会觉得感激吗？以袁朗的性格，大概还会在心中嘲笑吧，像看好戏一样看着一只小老鼠被蒙蔽了眼睛和耳朵，晕头转向地在自己划定的墙角里撞来撞去。他让瑞和来帮忙澄清李氏已死的真相，难道从来没有生出过一丝戏耍的心思吗？让自己女人的丈夫像瞎子一样对眼前的妻子视而不见，乖乖地说出自己满意的回答，在那一刻，他对瑞和的嘲弄与鄙夷想来会达到最巅峰吧。
对袁朗的这种猜测，并不是瑞和心生嫉妒的妄想，而是对袁朗性格与以往行事风格的合理推测。
那一天在大理寺，瑞和头一回挣脱袁朗的控制，当时袁朗是什么表情呢？
回想当时，瑞和就觉得快意，为原身，也为成为周耀祖的自己。
看着瑞和的神情，袁继贤就觉得害怕，他忍不住开口了：“周叔，你、你对着我，竟然一点愧疚都没有吗？”
这话一出，瑞和就想笑，他也真的笑出声来，为可怜又憋屈的原身，为这些年谨小慎微卑躬屈膝的自己。
“我为什么要愧疚？”
“周叔，你欺骗了我，你背叛了我，明明我们之前——”
“之前？”瑞和笑着笑着沉下脸来，“之前你自己是怎么对我说的？说有人冒充你娘，那是冒充吗？那就是你娘！怪不得当年不不让我碰你娘的遗体，你明明就知道你娘没有死！那天伺候你娘的婢女可说了，这些年你娘对外称是你的乳娘，其实一直是袁朗的外室，你们一家三口将我当傻子耍！”
“……”袁继贤词穷了。
“做错事情的人是你们不是我，我为何要愧疚？你指责我欺骗你背叛你之前，先拍拍你的胸口问问你的良心，你对着我喊周叔的时候，就不觉得羞耻吗？”
“……”
“是我让你娘下毒害我的？是我让你亲爹将她换出来的？还是我杀了我亲弟弟，还派人去杀县令和那些狱卒的？”瑞和步步紧逼，“是我做的吗？是我强迫你娘强迫你爹做的吗？”
袁继贤的脸色白得像糊了一层白漆，整个人也摇摇欲坠。
