晋阳城外群山环伺，其外数里远有一座险山，不与其余山脉相连，孤立在官道附近，那山上双峰对峙，因此名为二龙山。山里又有寺院一座，名为普法寺，因许多年前遭遇兵燹，寺中僧侣外出逃难而荒废了很久，之后一直无人修缮看管，残垣断壁甚是凄凉。后来那一带陆续传出一些骇人的传闻，尤其是山下官道附近那一株歪脖子树，据说因喝了人血、又凝聚冤魂而成精怪，总在阴天雨雪时害人性命。
大约是一年以前，也就是天福六年时，那荒废许久的寺庙中来了一众僧侣，为首的住持据说是个得道高僧，以佛法化解了凝聚于此的怨气，之后早出晚归于此的行人才得以安宁，晋阳城中的富户们得知后，自愿出资从新修缮了寺院。从那以后，那一众僧侣便在普法寺中落脚安身，香火自然源源不断。
是时正值大晋天福七年，正月。林青来到晋阳郊外时，正赶上晦日。他远远望去，见官路上行人络绎不绝，又都在前方下了官路，往远处那一座孤山上走去。人群之中，有一队人马格外引人瞩目，为首者衣轻裘，骑肥马，一看便是富家子弟，而后几名厮役抬着柳条编织的车仗紧随其后。林青不知这些人弄得什么名堂，便在路边驻足观瞧。
“林首领！”人群众忽然传来一声惊呼，林青循声望去，却见一人策马而来，已到自己身前。说来也巧，这人不是别人，正是赵家公子赵申，他一见了林青，赶忙翻身下马，欢喜说道，“果然是你！”
林青猛然撞见赵申，略有恍惚，半晌后方才说道，“赵公子，怎么这样巧？咱们两个竟然在这里遇见了。”赵申笑道，“是啊，我远远望见一个身影，隐约觉得是你，待走近了才敢上前来打招呼。你既然来了晋阳，怎么也不提前打个招呼！”林青笑道，“我本想到了城中登门拜访的，哪知能在这里相遇，赵公子是要外出去么？”
赵申说道，“只是要到山上寺院里走一趟，林首领不如和我一同去吧，随后咱们再回城中。”林青听他这样说，又看了一眼陆续往孤山上走去的人群，问道，“这些人都是要到寺院中去么？”赵申笑着点了点头。林青心中一阵唏嘘，想起云州荒郊之中也有寺院，虽然规模简陋，但总有香客，却从没见过如此声势浩大的景象。
他又把手指向人群众那一众抬着柳车的人马，问道，“这些人到寺院进香，却抬着细柳编织的车仗做什么？”赵申不必细看，也知道林青指的是谁，说道，“今日是晦节，香客到寺院中去一来进香，二来也为送穷。这柳车是给穷神坐的。”其时民间有习俗，正月里的晦日名为晖节，传说高阳氏之子，喜欢喝稀粥，穿破衣，而他死于此日，被民间视为穷神，故而每到正月最后一天，人们便要用柳条做的车把他送走。
林青生在穷乡僻壤，况且身旁尽是绿林悍匪，竟然不知有这等习俗。不禁在心里自嘲道，“想必是驼子岭穷的叮当响，穷神若是去了，恐怕连稀粥也没得喝，如此我们倒不必大费周章去送他了！”林青苦笑一阵，又问赵申说道，“他们这是要把穷神送到哪里才肯罢休？”
赵申看着远处略显夸张的送穷队伍，也有些忍俊不禁，哑然失笑道，“寻常人家在自家庭院中烧了便是，而且柳车也不会编的这样大。常言道，‘送穷送穷，只是空相送，年年不出门。’城中的百姓自然不会太把晦节当回事，不过经商之人却十分看重。前面那个队伍带头的是刘家公子刘士隆，他家生意做得兴旺，所以才会弄得如此夸张。往年都是把柳车搬抬到城中的寺院里烧掉，近两年又都传言城外的普法寺灵验，看样子今年是非要把穷神送到普法寺中才算罢休。”
赵申说罢，看了一眼林青，见他这一身破破烂烂的装扮，虽然算不上衣不蔽体，但浑身上下，大大小小的补丁也不少，俨然一副穷神在世的模样。好在林青与他身材相仿，等回到了城中，可以让他先换一身自己的衣服来穿。林青见赵申打量自己，也猜出几分，倒也不在意，只是赞叹道，“这寺中僧侣真是好脾气，人人避之不及的穷神，他们也肯收留。”
赵申从这话里听出几分讥讽，于是赧然一笑，说道，“林首领，咱们走吧，早些到寺院进了香，也好早些回去。”林青说道，“赵公子，如今不在云州，你也不必称呼我为首领，免得惹人生疑。”赵申略一思忖，也觉得林青言之有理，于是说道，“林兄，同我一起道寺院中进香去吧。”于是二人并肩，有说有笑的朝着普法寺走去了。
却说赵家近两年来向普法寺中捐赠颇多，当初修缮寺院时，也有赵家相助，因此寺庙中的僧侣多半都认得赵申，二人刚刚来到山门之外，早有眼尖的僧侣看到，便迎了上来。那僧人身材高大，步履稳健，一路笑脸相迎，待到二人近处，先向赵申施礼，招呼道，“赵公子！”赵申也朝那僧人施礼，说道。“普静师父！”
普静说着又招呼一旁厮役接过赵申手中的缰绳，赵申这匹白马名唤踏雪飞影，在晋阳城中也是有名的骏马。从前在驼子岭上养了一阵，离去时却是骨瘦嶙峋，直到重回晋阳后，家中厮役细心照料一阵，方才恢复从前矫健模样。赵申本就对这匹白马十分爱惜，又念它劳苦功高，驮着自己走了一趟云州，于是更加喜爱，对那厮役说道，“辛苦师傅替我照看一阵，寺中若有精料，也多喂一些。”那厮役连连应允，便将白马牵走了。
此时普静又看到一旁衣着邋遢的林青，心中稀奇，暗想道，“纵然是赵家的厮役，也不该是这身打扮。”又见赵申对他颜色恭谨，更猜不出林青身份，于是问道，“赵公子，这位是？”赵申赶忙向普静介绍道，“这位林公子是我在关外的朋友。”普静点了点头，叹道，“在下素闻赵公子交友广泛，颇有游侠之风！”
因赵申介绍，普静与林青寒暄几句。之后便带着二人向寺庙内走去。普法寺原本只是二龙山里一座小庙，后来因百姓称其灵验，城中富户不断捐赠，钱帛、良田应有尽有，渐渐成了一座规模宏大的寺院，而后虽然遭遇战火而衰败，但经过去年一番修缮，倒是恢复了八、九分从前模样。
赵申和林青跟着普静到了大雄宝殿前，大殿里面一尊两丈高的黄铜佛像甚是雄伟。赵申跪于佛像前虔诚祈祷，心中暗暗拜道，“愿佛主保佑，今年行商一路平安，再别惹出人命官司来。”林青从未拜过寺院，但见赵申做什么，自己便学着去做，只是他跪在佛像前寻思许久，却也想不出要祈祷什么。
拜了佛祖，赵申和林青又在寺院中转了一阵，本想就此下山，却听普静说道，“主持方丈得知赵公子来访，专在后山别院备了茶水，等公子前去。”赵申推脱不掉，便拉着林青随同普静一起往寺院后山走去。穿过寺院后门，便是一条陡峭险路，一直通往另一座山峰之上。原来这普法寺中还有别院，专供主持、长老们居住，待三人到了别院门前时，早有小沙弥报给住持，住持闻听是赵家公子到了，亲自走出门外相迎。林青见那住持体态圆润，满面红光，看到赵申时甚是热情。
众人叙礼毕，共入室内，小沙弥煮好茶，端来分与众人。饮了一盏茶，闲聊片刻，那住持忽然开口说道，“许久未见赵公子了，不知家中可安好？”赵申听他如此问，放下茶碗，暗暗叹了口气，半晌没有言语。那主持又笑道，“敝寺常受令尊照应，若是公子家中遇到什么难处，可说与我知，老衲绝不会袖手旁观。”
赵申这才说道，“承蒙大师垂问，年前时家中确实出了一些事情，好在如今都已解决了。”说罢，赵申又向林青看了一眼，微微笑了。那住持听罢，忽地笑道，“果真如此么？”赵申说道，“大师面前，不敢诳语。”那住持又笑道，“公子固然是坦诚君子，只是不知其中因果利害。”赵申闻言，不禁错愕，刚刚端起的茶碗又缓缓放下了。
此时一旁的普静忽然搭茬说道，“赵公子家的事情，住持方丈已有所耳闻，故而特意把公子约到别院来品茶，实是为公子着想。”赵申赶忙说道，“在下愚钝，愿闻其详。”那方丈这才缓缓说道，“听闻晋阳城中诸多商队在云州遭遇劫掠，依老衲之见，此事不只是劫匪猖獗，背后更有精怪作乱！”
众人交谈时，林青一直在旁静听，听那住持这样说时，险些把嘴里茶水喷出。他又看了看赵申，却见赵申一脸严肃，正聚精会神的听着。那住持继续说道，“这事说来话长。想来也是十年前的事了，那时我游历四方，途径云州时正遇见一处官路附近有虎精作祟，那精怪道行高深，白日亦可出没，况且手下伥鬼狡诈，专害过往行人，于是搅得人心惶惶。”
住持说道这时，垂首哀叹，脸上现出怜悯神色，似乎对那些被害的路人有所悲悯。林青从始至终没有言语，却在此时趁机搭腔说道，“大师说的，莫不是许多年前在十八里寨官路附近伤人的那只虎精？”那住持听林青这般说，立时抬头向他看去，嘴里说道，“正是！施主也曾知晓么？”林青说道，“我是云州人士，曾听旁人提起过此事。可都说那只虎精虽然时而惊吓路人，却不曾伤人性命，后来更是不知所踪了。”
一旁的普静听林青这般说，微微眯起眼，做出一副高深莫测的模样，说道，“施主哪里晓得，这都要归功于咱家住持！”那住持向普静摆了摆手，说道，“为民除害罢了，什么功劳不功劳的。”林青这才恍然大悟，说道，“原来那虎精是被大师降伏了。”
那住持淡然一笑，微微点了点头，又向林青看去，却说普静虽向他介绍了林青，但也只说是赵申在关外的朋友，毕竟不知林青是何底细，于是又问道，“不知施主在云州有何经营？”
赵申见住持见问，正要作答时，却见林青斜乜他一眼，随后抢着说道，“在下是云州城中屠户之子，赵公子家的商队忙碌时，偶尔会让家父去做帮手，赵公子为人善良，肯带我到晋阳历练一番，以后也许能在他家商队中讨个活路，好过在云州城里做个杀猪宰羊的。”
那住持又仔细打量了一遍林青，自从见他穿着一身破衣烂衫，就隐隐不快，但碍于是赵申带来的人，也不好说什么。如今细看之下，只见一张黑黢黢的脸，眼下又生有雀斑，待听说他是屠户之子，更加觉得厌恶了。他心中如是想，脸上竟也忍不住露出一点嫌弃之色。赵申暮然察觉，略感惊讶，但转念一想，许是僧侣有好生之德，故而听说林青是屠户之子，这才不大痛快。
又听林青说道，“可是虎精传闻起于十八里寨，而赵家的商队却是在黑熊山被劫。两地相去甚远，不知有何联系。”赵申也正纳闷，听林青这般说，便也应声问道，“其中因果，还望大师指点一二。”
住持听罢，叹了口气，才缓缓说道，“当时，老衲不忍见当地百姓遭殃，所以便暗中出手解决了这个祸害！可那精怪道行高深，而我当时手里又缺少法器，所以只能把它封印在地下。想来过了这么多年，当时封存它的法器已经力量孱弱了，所以才让它逃了出来！那精怪已有灵智，逃出封禁后，自然不敢留在原地，许是这样，才逃到了黑熊山那里去害路人。”
普静听了也点头说道，“正是如此！”说着他又向赵申看去，脸上神色颇为紧张，继续说道，“所以公子家的商队被劫，表面上是劫匪杀人掠财，实际上却是那虎精又来抓伥鬼了！”
此时虽是青天白日，但不知为何，室中却很昏暗，又是深山之中，草木丰盛，山风刮过，窗前树影摇曳不止。赵申见此情形，又听了这样一桩奇闻异事，不禁汗流浃背，慌忙向那住持问道，“不知大师有什么办法，能够一劳永逸除掉此患！”
住持见赵申神色慌张，心中暗喜，表面却不露声色，义正言辞的说道，“不瞒公子，我也正有此等想法，如今只能多带些法器，再到云州去走一趟了！还请赵公子通知晋阳的商旅们，三月之前不要再前往云州，等我除了那虎精，各家商队自然畅通无阻！”赵申闻言慌忙拜谢，林青却在一旁暗自冷笑。
之后二人留在寺中吃了斋饭，午后便离去了。住持待赵申、林青二人走后，对普静说道，“你去取些酒来，洒在我房间里，免得让我沾了屠户家那小子的晦气。”普静不依，说道，“午后若是有人来访，你这一屋子酒气，又怎么说得通！”
住持笑道，“我已打算好了，从现在起，但凡有人来找我，你就对他们说我到云州去除虎精了！这一个月我也好躲在房中喝个痛快！”那普静埋怨道，“原本只是卖他一件保命符也就罢了，何必如此大费周章？”住持说道，“你懂什么？！一件护符值什么钱，怎比得上我亲自出马？等到他们在云州行商顺当了，还能不来孝敬么？”
普静讥讽道，“说得好听，你不过是寻个理由醉酒罢了！那晋阳的诸家商队在云州若是再遇麻烦时，我看你如何圆场！当心砸了招牌！”住持得意说道，“放心，我已从刘二那里听说了，赵家公子早在年前就把事情解决了。”普静哂笑道，“怪不得你敢自作主张，只是不知道苏先生能同意么！”
住持不耐烦了，凝眉瞪眼说道，“我话已经说了，赵公子很快便会把消息放出去，苏先生不同意又能怎样？你快去取酒来吧！”眼下他只想痛痛快快大醉一场，哪里还管得了以后的事！普静一边悻悻往外走去，一边还忍不住抱怨道，“你倒是躲了清净，以后这寺院中迎来送往岂不是要我一个人来操持！”
他刚走出门，正撞见急冲冲赶来的另一个僧人，那僧人对他怒道，“刘家的柳车送来许久了，怎么还不安排人去做法事？！”普静也正一肚子火，立刻横眉立目对那僧人说道，“刘家的穷神你去送吧！我这里有个活穷神要送呢！”
