离乾阳城外不到百里处，便是汉元府。府城不及锦蓉城大，却是整个雍州的二号城市。
府城的北城区，有一间福临客栈，乃是一位辞官的郎中开的，因其有些门道，所以一直生意兴隆，还开了不少酒楼药铺，家业兴旺。
此刻，在三楼的地字三号客房里，一位身着灰黑色外衣的青年正在潜心打坐。他盘腿跌坐在榻上，地上用乳白色的灵石摆了一个倒三角形的阵法。
在其头顶还有一颗通体晶莹的黑色灵石定格在一处，散发出一层层的光晕。就这样，约莫过了一个时辰。忽然之间，这颗黑色灵石的光晕急速往内收缩，在光晕快要消失那一刹那，白色灵石跟着矮了下来，化为粉末。
黑色灵石裂了道缝，一滴清水往下钻进了青年头顶的旋里。青年睁开眼，架子一散，双脚踏在地上，敲了两下，才回了知觉。随即左手一挥，这满地粉末便散成千千点光，一闪而没。
“今早刚领的上品水灵石和下品金灵石！就这么用了一大半真是心疼啊。”青年撅着嘴，说道。正是于九日前，就来到汉元府的陈和。
灵石这玩意，用一半和用完，陈和向来是不在意的。只是花了七日小闭关，竟没有丝毫进益，难免有些不快。
自己十岁才正式修行，比起同门差了几年，自己天赋一般，师弟们则各有气韵。本以为秘境之后会有所改变，却仍是回了老路：老牛拉破车——又破又慢。
陈和胡乱想了一气。突然感到胸口有些微热，才想起自己把玉职放在外面了。从胸缝拿出一块核桃来，用指腹往裂缝一擦，便投射出了宋含章的虚影。
“看来你的伤势已经没有什么大碍了，对了怎么不见莫愁呢。”宋含章问道。
“别提了，刚来这儿的第一天她就不辞而别了。还留了封信给我，说这雍州乃是是非之地，叫我了事了赶紧走，否则会大祸临头。”陈和有些气恼地说道。
“她一定还在雍州，我想你们以后一定会再见的。”宋含章的声音里透着一股子轻快，怎么听也不想劝慰朋友的。
“好了，说正事吧！你那边查到什么了吗？”陈和及时打住道。
“我确实找到了些线索，法宗的残余这些年一直以来生活在赣州和荆州附近。而且他们似乎还和另一处势力结成了同盟。”宋含章正色道。
“赣州！莫非最近的赣州叛乱与他们有关。”陈和立刻联想道。
“应该不是，这次的叛乱声势大，实际上只是件小事罢了，我父亲亲自去平叛，用不了多久定能奏凯而归。”宋含章回道。
“但愿吧！我总觉得这最近的事都透露出古怪的味道。刚来的两天，我走遍了全城也没能发现那三人的踪迹，就好像有人抹去了他们的行迹一般。”陈和疑惑不解道。
“那接下来你有何打算。”宋含章问道。
“三日后便是我师叔刘怀德的七十大寿，我得先给他送贺礼去。”陈和无奈道。
“原来你师叔便是这汉元商会的会长啊！那我就过来讨杯酒喝了，正好师尊也让我出去走走，不能整天窝在宗门里。”宋含章笑道。
“你就没打算一鼓作气炼化祖窍吗？怎么没信心吗！”陈和跳到了桌上坐着调侃道。
“祖窍直接元神，关乎以后的修行是存是废。必须厚积薄发，能缓则缓。不急，有的是时间。”宋含章答道。
两人又聊了几句便切断了联系。陈和背起水云剑便下楼去取剩下半天的房钱。片刻后，便出了客栈沿着前路走去。
西城区兴元大街街道东，一座大戏园子里好不热闹。
台上一位舞者一身彩衣，正在跳一曲‘水袖舞’，其舞袖在空中摆动，或如云动，或如虹飞，或如烟起。其体态婀娜，身姿摇曳，一颦一笑之间追魂夺魄。
“这女子是谁啊！怎么以前没见过啊！”一位蓝衣男子疑惑道。
“姚老板，你这就不知道了吧！这台上的是个男的，名叫凌月心。是这戏园子里新请来的名牌啊！唱曲，跳舞，弹琴样样精通啊！这才来了不到一个月，就红的发紫啊！估计身价也水涨船高，今个是园子里搞庆祝，不然我们可没机会一饱眼福。”一个镶了大金牙的男子赞叹道。就在这外边人声鼎沸之时，园子里有一间厢房却安静得很。
“刘会长啊！今个早朝的事大家伙都知道了，您老可要拿个主意啊！不然我们这些小门小派可没法活了。”几个双鬓斑白的老者围在一起诉苦道。
“唉！你们的难处我都知道。可眼下只有一个办法，不要妄动听从朝廷的命令，无非是多交点银子，少收些弟子。只要撑过这一阵儿，就还能恢复正常。
“我把话说在前头，谁要是像某位客栈老板那样，不听我的话，阳奉阴违，到时候出了事别怪我老头子不帮忙捞一把了。”一位老者鹤发童颜，看上去精神矍铄，中气十足地说道。
在场众人都连忙表示会听从安排，顺便损了两句姚霭明。一群人又商量了一些具体事宜，不觉不知便过了小半个时辰。
当这位会长走出园子后，发现那位开客栈的，正痴痴地望着台上。他也跟着看去，这一看竟觉着有些奇异，这身段，这舞姿自是一等一的好看。只是这脸竟有些看不清，莫不是老眼昏花了？
他揉了揉眼眶，再看去。渐渐地那张又白又亮的脸变得愈加奇异了。五官似乎揉到一块了再没有什么分别，又好像单个分开了，出来了五张
（本章未完，请翻页）
脸。
会长抖得个哆嗦，骂道邪门儿了。背对着姚老板走了。他这话自然 被几位爱好者听见了，等他一走，纷纷表示，老古董不懂欣赏美。姚老板只是笑得很开心。
会长没有像其他人那样坐上青色的两抬小轿子。而是一人慢慢地散步，从园子到自家的府门前只用了一个时辰不到，却从西城走到了北城。
当他走到门口时，发现有一个灰衣青年，背负长剑站在自家门口。
“师叔，十年未见，近来可好吗。”那人拱手向他问候道。
“你是……陈和！”他很是喜出望外，大声地说。连刚才的奇异都忘了。两人还没寒暄几句，灰黑色的大门从里面打开了。
“老爷，您今儿回来的可真早啊。家里午饭已经准备好了，你看……”一个小黑塔一般的胖子问候着。
“你们是怎么当值的，有客人来了还让别人在大门外等着，我刘某的院子何时这般狭小了。”声音不大，却抑扬顿挫。
“师叔，不碍事的，我也才刚到片刻，连门都还没敲呢。咱们还是先进去吧。”说完就主动跨了进去。
就在两人走远了后，那个胖子抹了抹额头，诧异道：“奇怪了？以往那么多富商官员也没见老爷怎么关切。”
陈和跟着穿过几条小路，再走过一条游廊便看见了一口人造的泉眼。泉水四周用整块洁白的大理石雕琢而成，四周是一片竹林，清幽宁静，给陈和一种熟悉的观感。
“师叔，你这处景致让我觉得有些眼熟啊！”陈和脱口说道。
“你当然眼熟了，这里是我仿造剑阁后山的一处竹林建造的。全当自己留个念想。”
“我是真没想到，掌门师兄他能派你这个大弟子，来给我这个不成器的老头贺寿啊！”说道这里刘怀德顿了顿身子，似乎是想起了往事。
“师叔说笑了，您老人家出山怎么多年，攒下了这诺大的家业，又当上了一府的商会会长，功成名就，福禄双全，师父他可是羡慕不已啊！”陈和跟着边走边恭维道。
“陈和啊！你太抬举我了。想当年，弟子大比之时，我运气不好第一轮就遇上了你师父。他当年才十六岁便已是玄关六窍，若不是他手下留情，我便是仙路断绝，没法子修行了。
“最后，我排在了五十名以外，无缘入祖庭洞天，也不想留下来教导弟子做些杂事，便溜了出来，本意在外闯出个名头好挣回颜面，谁想这一出来就是一个四十八年。
“如今方觉自己是井底之蛙，蹉跎一生。我跟你说句实话，对于我们这些修士而言，什么名利富贵都是虚的，风一吹就没了，只有自个儿的道是真的，可惜我这辈子是没指望了。”沉默了会儿，刘怀德才觉得失了态便领着陈和往大厅去了。
陈和从没想到过，老一辈的竞争是如此激烈，说不定就是因此，才废除了这种大比，改成由诸位长老，一一考核。
不过为什么选中自己当首席呢？他还记得那天晚上忙着看食谱，第二天压根没去参加考核。陈和一路打着腹稿走进了大厅。
“徒弟们快到大厅来，有客人远道而来。”还没进门，陈和就被这一大嗓子惊到了。这声音浑厚有力，洪亮无比，犹如黄钟大吕，又如悠悠琴音凝而不散，不绝如缕。
“师叔他怎么大声是想让全院子的人都来迎接我吗？这似乎不太好吧！”陈和心中念叨着。
“我在这儿定居多年，收了几个徒弟，他们现在应该还在后边的练武场练功呢，我若不大些声，怕他们听不见。”刘怀德抿起嘴角笑道。
“小三，小四这两个懒货定是在偷懒赖床，希望他们机灵点，从后边出来，不然我这老脸往那搁啊！刚才光顾着装伤春悲秋去了，把这两个瓜货忘了。”表里不一的刘师叔腓道。
在大厅左侧隔了一小片林子处，有一座大院子是专门供人住宿用的。“小江快起床，师父回来了还带了个客人，快点起来，别睡了。”一个劲装结束的长手青年正使劲喊人。
“哎呀！我说你慌什么啊！师父的客人不是官员就是修士，商人。我们去不去都无所谓。好不容易睡个懒觉，别吵我，你自己去吧。”床上的人扯过被子一蒙头，与世隔绝了。另一人也只好放弃了。
很快，大厅内就聚齐了四个人，三男一女。
“来，我给你们介绍下。这是剑阁的弟子首席陈和，也算是我的师侄，不要看他年龄小，按辈分，你们都该叫他一声师兄。”刘怀德看着少了一人，只觉得想把楚江的懒筋给扒了。
“这个是我的大徒弟，潘庆。”他指着一个蓝皮帽，白色单衣的汉子说道。
“这是我的二徒弟，谢思佳。这是我的三徒弟，楚离。这是我的小徒弟，王锋。”一一介绍下来，陈和对这几人已大致了解了。他自认为看人还是很准的。
潘庆老实忠厚，谢思佳大方洒脱却又不失贤惠，确实是佳偶天成，站在那就把众人隔开了。
楚离看上去是个急性子，而王锋却给陈和一种阴沉的气息。至于那位没来的四徒弟，不需要猜都知道是什么德性。
“既然都到齐了，就快叫人准备好饭菜，今天要好好招待一下你们的师兄。不准叫小四，让他饿一顿。”刘怀德发话，几个徒弟只好遵从。
没过多久，美味的饭菜就出锅了。菜是好菜，都是当地的特产：汉水豆瓣鱼，鱼香肉嫩回味爽口；麻辣鸡，鸡肉色泽金黄，
（本章未完，请翻页）
肥而不腻。可惜，陈和这顿饭吃的很没有食欲，因为有一个人一直在暗暗地盯着他。
“王锋你一直盯着你陈和师兄做什么，还懂不懂规矩啊！”刘怀德斥道。
“弟子只是好奇，陈和师兄看样貌不过才二十出头，而我平日所见其它四大宗门的大弟子最年轻的也得三十多岁。”王锋低头说道。
“额滴神，你增厉害。”潘庆嘴里囔着听不懂的话。
“他是说你真厉害，他从小在帝都附近的小村庄长大，一激动就说些方言俚语出来。”刘怀德无奈地解释道。
“也没什么厉害的，不过是运气好些。”陈和只好打个哈哈揭过去。
又动了几筷子，王锋便忍不住开口道：
“师父，徒儿斗胆问师父，我们何时才能回青木山庄去，毕竟这里身处闹市，修行远远比不上庄子里。赶紧回去，弟子们也好勤加修炼，不至于堕了师父的名头。”王锋请求道。
“最近有一批药材要运到府城里，我暂时把药材放到庄里，等到找好店铺自然就会回去了，你不用心急。”刘怀德安抚道。
“恐怕庄子里装的不是药材，而是流犯吧！”王锋突然站了起来，质问道。
“王锋！你眼里还有我这个师父吗？竟然在客人面前大吼大叫。”一根筷子从刘怀德的手中飞了出去，正中王锋胸口。砰的一声，整个人头朝外，倒飞出去，侧身砸在阶梯上。
“哼！师父要当圣人，损己利人，我这个当徒弟的只是个凡人，希望师父好好想想谁才是你的亲人。”王锋爬起来，弹了弹肩上的灰，有些揶揄地说。说完，便弓着身子离开了。
“师父恕罪，小师弟他年少无知脾气大了些，让我和思佳去劝劝他。”潘庆低下头请求道。
刘怀德摆了摆手示意，二人便离去了，“我也跟他们一块去吧。”楚离也没等答复直接溜了。
“我教导无方，让你看了个笑话，对不住，对不住啊！”刘怀德泄了那股子怒气，显得软了几分。
“师叔，王师弟说的可是真的。这到底是怎么回事。”陈和问道。
“唉！你久居剑阁与世隔绝，也难怪不知道这如今的局势。今年年初，圣上下令所有宗门都要上缴定量的材料以辅助天工局修建火云车，还有配套的道路设施。
“这一来，不知多少小门小派完不成任务，一夕之间，几十年的心血便没了。这些弟子还要去服三年的兵役。普通的兵役好歹有例银可以拿，他们这些人去了就是当苦力的。
“这么一来，能跑路的都跑了。军队不差人，官府也懒得管，大家都互相行个方便。上个月我就打算，让他们分批次去投奔其它州的宗门，可惜我能力有限，能够帮忙的宗门太少了，所以拖到了现在。这孩子天资颇高，不过才十八岁就已经入了玄关境，平日里让我给宠坏了，为人太自私了一点，也不懂得为他人考虑半分。”大厅里顿时陷入了沉默。
“师父，还有吃的没，我快饿死了。”一个慵懒的声音打破了沉默。顶着一个鸡窝头，穿着一身松垮的红色单衣，脚上套着白布鞋，四徒弟楚江登场了。
“噗！你这懒虫，成天不认真练功就知道睡觉，这顿饭你不准吃。今日你便领着你陈和师兄去外边好好逛逛，这城里那些地方好玩，你该是最清楚不过了。”刘怀德转哀为喜，说道。
“弟子遵命。”楚江刚听见不能吃饭还苦着张脸结果马上笑嘻嘻地答应了。
“师叔，这是师尊托我给您的贺礼。”陈和在出门前完成了此行的任务。那是一个古朴的小盒子，正面印着青龙山的古柏青松，背面刻着三条青龙。盒子上还贴了道紫金色符箓。
刚一出街道，楚江就像匹脱缰的野马，四处走走停停，半个时辰不到，他的腹中便网罗了十几种小吃。
“陈和师兄，你别干看着呀！你也买点吃啊！我很你说，这核桃馍可是我们这的特色，其它地方怎么做也没有那股子味。还有这牛肉干，嗯芳香可口，咸淡适中，你瞧瞧这桃红色，多嫩啊！你就不想来一口。”楚江拿着一块牛肉干勾引着陈和。
“不用了，我刚吃完不饿，咱们还是去别处逛逛吧！”陈和看上去丝毫不为所动，“总觉得师叔这事透露着蹊跷，到底是什么呢？”陈和心事重重，居然一路没有买过任何吃食。
从北城的北关街道一直走到底便是一处天然的大湖，这里景色宜人，周围花草成丛，树木葱郁。到了夏天，湖中盛开莲花，故取名莲湖。
“到了，这就是莲湖，城里最大的坊市。”楚江兴奋地介绍道。陈和看着这湖边一大群走江湖的艺人，热闹得很。有说相声的，唱评书的，耍把式的，算命看相的，几乎是各行各业应有尽有。
“我跟你说，这里不管白天晚上都是热闹非凡，好多新奇的好玩的，都在这儿开的头。诺，左前边，那里那个瘦老头看见了没，他是这最有名的戏法大师，叫王合成。我带你去开开眼界。”说着撇下陈和一个人先跑了。
陈和只好跟着去看看这所谓的戏法大师到底有什么本领。
就在这边两人在看戏法时，刘怀德正站在那处泉眼旁，仔细端详着他的贺礼。
用手心摩挲着符纸上的纹路，闭上双眼。他看到了，符纸发出的声音，那是一段既绵长又断裂的声音， 就像是坐在云端，坐在山顶，听雷声。
他忽的大悟了，这分明就是道门的最高级符箓—紫薇神符：专门用来防护鬼祟妖邪。若是强行打开，就会被神符引来神霄天雷击成粉末。连转生的机会都没有。
他有些激动和焦躁。他的掌门师兄并没有忘记他还是剑阁的人，但他已经老了，还能为剑阁做些什么呢？
（本章完）
