刘樱红嫁在了青川镇，算是找到了归宿，可余下的家人还得朝宣城赶。他们这是去寻找生路，全家人都将希望寄托在这条路上了。
可到宣城后，他们才发现处境并无多大的改变！一家人每日在城里的大街小巷兜圈子，寻找生计，可活儿永远比等活儿的人多！一家子人常常挨冻受饿，流离失所！
在一个寒冷的冬天里，家里实在找不出一粒米之后，刘妈的爹刘选忍着痛，将刘妈卖给了牙行，得了三两救急银子。
这日，刚好郭府大老爷新添了一个妾室，屋里要添人手。郭府管事郭坤到牙行挑人。看到稚嫩但收拾得还算干净的刘莉香，也就是刘妈，她的闺名叫莉香。郭坤共挑了三个妇人和两个丫头，刘莉香就包括其中！
进郭府后的莉香就与家人失去了联系。每日里她和其他下人一样战战兢兢地干活、侍侯主人。日子在平静中晃过了四年，十五岁的莉香长成了含苞待放的一枝茉莉花，虽不艳丽，可也有青春的清新气息！
郭家靠生意起家，生意越做越大，整个郭家子嗣也随之增多，家里的下人人数更是日见增长，解决佣人的婚事也成了一桩不大不小的事儿。这不，郭大老爷房里的大姨娘身边的管事嬷嬷，就为儿子的婚事绞尽了脑汁。这嬷嬷夫家姓郑，娘家姓雷，大伙都叫她郑大娘。郑大娘生了三女二男，可只养活了一女一男，女儿已嫁给同是家生子的刘桂，而儿子虽已十八，却仍未娶媳妇。
郑大娘儿子的婚事成了郑大娘的心病。因为她儿子郑宝儿自小体弱多病，长得单簿斯文。虽说长大后病少了，但与同龄人相比，还是长得手不能提，肩不能挑，力气活儿干不了，费脑子的事也做不来。由于体虚，贴上大姨娘的面子，郑宝儿虽是家生的奴仆，却一天活儿都未干过，日子过得与府里的少爷小姐差不多。
这人嘛，如果光养着就费点钱财，但要给他像马那样配鞍配铁蹄就得下点本钱了。郑大娘有下本钱的心思，可别人却看不上她儿子！有谁愿将女儿嫁个病秧子？那不是将孩子往坑里推吗？府里仆从适龄的女孩不少，可没一个愿嫁郑宝儿的！这可急坏了郑大娘。
某日郑大娘替大姨娘给四姨娘送东西时，恰巧看到了在四姨娘屋里端茶送水的莉香。初一见，郑大娘就被沉静的莉香所吸引，随后多方打听来的信息更让她满意。于是她就向大姨娘讨了个人情，经大姨娘的一番倒腾，郑宝儿就娶到了莉香。
起初，莉香对嫁人这事儿没什么过多的思虑，女孩子嘛，就是嫁人过日子，嫁谁都一样。可嫁给郑宝儿后，她终于明白了老话说“女人怕嫁错郎”的理！
郑宝儿体弱多病，性子也懦弱，但在对媳妇儿这事上却出奇的强势。他原先是唯郑大娘的话是从，可一娶了莉香后，事关莉香的，他一句都不让他娘过问。这可让莉香为难了。
婆婆在郑宝儿那没法施威，就跑到她跟前打压她，平日受点委屈也就算了，可在生儿育女这件事上受的伤害，莉香就觉得无比的憋屈。
这郑宝儿虽体弱，但一天无事可做，他就满脑子的奇思异想。夜里就将这些想法施在莉香身上。开始莉香特别羞涩害怕，总担心睡在隔壁的公爹婆婆听了去，可时日久了也放开了。这更让郑宝儿放肆了去，两个人除了白天莉香要干活儿没得空，其余时间都呆在屋里。
开始两人的黏乎还让郑大娘暗喜。可随着时日已过半年，莉香的肚子还是平平的，她的不满就日渐高涨，再加上郑宝儿对莉香的痴迷如蜜，更让她失落的心犹如沸水里的汤圆，翻滚不止。她想找地发泄，可又怕传出门让别人笑话了去。郑大娘觉得自己憋得慌，可也得忍着！
