曹氏到了秦家，见秦风正将半袋粗米过筛，忙过来搭把手。秦风起身为曹氏倒茶，端了一大盘焦糖于曹氏面前，示意她接住，曹氏见秦风手僵在半空要自己接，不得不接，秦风便又端了筛子，边忙边有一句没一句地与她拉些家常。曹氏被热腾腾的茶气微醺，见满盘亮晶晶焦糖对自己笑，只觉一股清新、香甜，悄然没入心间，不到半刻却又苦楚难言：自打嫁了王二，除了没日没夜，牛马不歇地忙于生计，那曾有这般体贴、温馨的顾料，苏妹子可真是好福气呀！秦风见曹氏一时有些呆，忙招呼曹氏让品尝自己熬的糖甜不甜。曹氏腼腆地将一块糖攥在手心未尝，不看秦风，心间莫名暖绵柔软，连声称赞好甜好甜，不自觉红了脖颈。一会儿心的苦味却又泛了上来，似重回现实。曹氏不知自己到底怎么了，一时竟有些局促不安，忙问东问西以掩饰自己这种突如其来的异样感觉，问到秦风父母近几日不见常出门时，秦风道是去了妹妹家了，过几日才回。正说话间，苏曼妙从后堂笑妍妍迎了过来，亲昵地拉着曹氏手不放，喜道：“刚听见姐姐的好听声音，妹妹便急忙赶了过来。嘿嘿！姐姐平日里总有忙不完的活计，八角身子抽不离，今日却有空子，刚才王兄弟也来了，你这两口子一进一出的，定是有什么好事名堂了，快说出来，也让妹妹高兴高兴！”曹氏纺织女工本是精湛，苏曼妙很是叹服，时常请教一二，加之曹氏本性和善，与人交往，别人说什么便什么了，从不争辩。苏曼妙从良后似那俊鸟入了笼，时常只觉没个玩意儿戏耍，没个说话的人儿，无趣地紧。对丈夫讲吧，秦风粗鲁汉子，不解风情，于是便常找邻家曹氏说笑解闷儿，一来二去，熟络地如亲姐妹一般了。“妹子，明日你有空没？咱们一起去庙会逛逛，给那佛祖拜拜香，许许愿，图个吉利！”苏曼妙整日间只觉这楼阁如牢笼般，困束压迫地自己呼吸紧促，想到外面赏赏花木，吟首小诗弄耍风月，瞅一眼秦风，懒得叫，一个人出去，又怕闲言碎语说自己不安分的性子不改，招蜂引蝶，搔首弄姿。于是整日掰着指头数庙会日子，以求名正言顺洒脱，任性儿人前风姿卓越，不料该是抛头露面日，邻家曹氏随心来。苏曼妙喜道：“赶庙会要起早的，早起还有几样好味道小吃，去地晚了，便被抢光了！”曹氏应道：“是的了，该早起，明日辰时三刻我便来唤妹子吧。”秦风许久不见妻子面喜乐漾，心中也愉悦一片，插话道：“你二姐妹明日去了，我便不必做饭，自去丹生大哥那里蹭顿酒肉了！”苏曼妙侧着身子，忽落下面皮，一脸不屑，却又冲曹氏笑笑，转过头对秦风道：“瞅瞅你那没出息的样儿，整日间与一穷酸教书先生瞎混胡闹，脑子啥时候能长进点儿？能吃上白米就算好日了？能喝上米酒就算富足了？知道吗？”苏曼妙的语中突冷冷地：“东邻家阔了院子，西少家又发了笔横财，你几时却也叫我把你另眼高看？当初你娶我的时候，曾许诺让我过上好日子，这就是你的交代？你说你从那儿学了不少见识，倒是给我变个金银出来呀？！变？拿什么变？竟是只讲不练的空把式！难道你还要提个笔上京考个状元郎不行？也不掂量掂量自己是那块儿料吗？”秦风冲着妻子“嘿嘿”地干笑两声，瞪大眼往上翻，瞳仁白多黑少，故作傻愣，苏曼妙鼻间“哼”了一声，理也不理。曹氏看一眼秦大哥，逗地想笑，见曼妙一脸不悦，强忍了回去，又说些闲话，苏曼妙脸色才渐渐缓和。一会儿曹氏要走了，苏曼妙抓了许多糖用纸包了，塞给曹氏。曹氏推却，耐不住三让五让，却也收下了。
曹氏刚回到家中，王二便焦急地奔了过来，埋怨道：“怎么这么久？苏小姐答应一起去了么？”曹氏并未见疑，一边将糖果分给孩子，一边道：“一起去，明日辰时三刻，我便要去叫妹子，妹子馋嘴地紧，要早起买好味儿呢，对了，你明日在家不，我赶集带上孩子么？”“你带上吧，明日我主家也要去赶庙会的。刚寻个营生不易，三天两头告假，别让人家说我们拿了银子不实诚了。”王二故作为难道。曹氏点了点头，转过身去收拾床上的旧衣破布，对身后的王二道：“听说最近米价又涨了不少，我寻思着先给家里多少备些，总不会差的，你说呢？”曹氏见王二许久不答，转过头来，却哪里还见丈夫，早不知去向了。
王二气喘吁吁地奔至钱府，钱宗耀知王二到来，满面欢喜地迎了上来。见王二身后空空，半犹半怨：“令妹在何处？快快引进，容舍下好生招待！”王二见钱宗耀左顾右盼，神出舍外，心庆连连：这娇妹春色本是诱魂的毒，龙虎争夺哪不伤，错错错却相遇，一根红线扯出债！忙道：“公子莫急莫躁，自来好事多磨，美酒深藏，佳人后出，如此，如此。。。”王二附到钱宗耀耳边不知低语些什么，钱宗耀突大喜，令下人摆上酒席，大宴王二。
席间，王二见这五味之色，七荤八素，陈年佳酿，琼浆玉液，早是半醉半酣，却也不敢多用，一则明日有事，二则不酒后失言。钱宗耀早闻附近村落有绝色美人，蝇营语语，真真假假难辨，四下打听哪有谁家少女未出阁之婀娜，岂不知是被一强人捷足先登掠去填了妻房。正所谓金玉才良配，华艳妆富丽，娘子心中既早有哥哥，哥哥亦相思凝作痴情珠，正是红鸾星作合佳缘。只委屈了你，我的好妹妹，长久挂念，现在好了，有令兄来做媒，若得期会，消金蚀银又有何惜？钱宗耀欲饮欲快活，不觉酩酊大醉。
此夜，王二便在钱府安歇，备着明日路熟引钱宗耀踏上这不明不白之道，半笑着望那苍穹星辰不明，月晦游云，不禁浮想联翩：明日佳人才子偶遇，痴男怨女电光火石。。。哈哈哈。。。不觉间入了梦。
曹氏迟迟不见王二归来，也早习惯了他的夜不归宿。关了门，边用手捶打酸痛无力的腰肢，边打哈欠招呼两个孩子睡觉。夜慢慢长，天空的乌云不知翻滚了多久，一轮明月半遮半隐呼之欲出。曹氏不知睡了多久，昏昏沉沉地，突觉脖颈奇冷，蒙睁着睡眼，想定是窗户睡时忘记合上了，胡乱地摸索一番，竟自完好？复欲睡去，转头却见门口亮光一片，站着一个人看不清。曹氏以为王二回来了，半合着眼，嘴里嘟囔着：“怎么这么晚，回来了便睡下吧，站在门口干嘛。”边说边躺下了。躺在床上脑海里不知怎的荡出一句话来：昨晚睡时门已从内关死，王二回来必是唤我开门，未闻呼应门却自开？？啊？？曹氏突一身冷汗，不敢往下想，一个激灵从床上挺了起来，忙顾看自己身边两孩儿，见孩子好端端在自己身边，正沉沉在梦乡，长吁口气，怯怯地望门口瞄了眼，突觉心跳快要出了胸膛：那黑乎乎的一团身影仍伫在那里，一动不动。眯眼再看，似乎并不是王二形状？！她稳了稳神，轻轻复吸一口气，再看两孩儿童稚的面庞仍在酣睡中，胆子突大了些，也许“母亲”这个字眼本身就有“无畏”的诠释。只见她，牙关突咬，趁着屋内伸手不见五指，蹑手蹑脚从卧室摸到了厨房，猫腰顺了菜刀紧握手中，不知怎的，手心直冒汗，突一个哆嗦猛然间打了个寒颤，那手中刀一时拿不稳，竟“哐啷”一声掉在了地上。这下可不好了，曹氏突被吓得半死，满头冷汗“当！当！当！”不停落下，不待看门口反应，慌乱中急忙附身胡乱在地上摸索菜刀，知道那才是自己和外敌对抗的唯一依仗，耳际高竖，警惕地防着恶魔随时扑来，可焦急中哪能摸着，正在万分煎熬，却突闻门口那人恐吼道：“贱妇！快快出来受死！”曹氏闻其言，脑间忽“轰隆隆”震响：这不是隔壁秦大哥声音么？！？！曹氏胆子突大了几分，定睛看去，却有几分神似秦风身影，怯怯地忙问道：“是秦大哥么？是秦大哥么？”连问数声，那人不知听到没有，竟许久不应。曹氏心速愈来愈快，心中更加狐疑，一时难断吉凶，此时突一阵冷风袭来，曹氏顿觉脑清目楚，裹紧胸口破衣，一步到了灶前，摸到一根擀面杖，直直的竖在胸前，想着生死无依，还得寻个物件防身护体。这农家妇女粗活累活杀鸡宰鹅常干，本是有些胆气，又顾身后孩子年幼，知再退无路，突双眉一蹙，硬着发麻的头皮，步颤步颤，谨小慎微地移向门口。
未至门口，曹氏借着淡淡撒下的月光早已看清那人满脸血污，一双火眼刀飞剑竖杀气腾腾，破损的衣衫在夜风中飘舞飒飒，手持一根长枪，枪头斜摆，不断“滴滴答答”血淌不止。曹氏惊疑不知这夜间突又发生了什么变故，昨日不是见秦大哥还好好的吗？正欲相问，那人却“刷”地一下挺枪到了自己喉间，真是拖影相随，快到极致。曹氏不明不白临危，生死一线，委屈地两眼泪流，欲问个情由，那人却冷语如锥，一字一顿艰涩先开了口，似喉间淌血一般：“吾家待你母女亦不差，何故灭吾满门？！何故？！”曹氏大惊！急地就要上前关问，那人却突向天狂吼，转眼化作周身尽火的赤龙，向天冲飞而去，曹氏突眼花睛痴，一头栽了下去。
曹氏醒来时，发觉自己泪流满面正自躺在床上。顾看四周，静悄悄只闻虫鸣，原来是南柯一梦。起身为孩儿铺好小脚蹬开的被子，从箱底拐角掏出丈夫白日拿回的银子，笑着看了又看，复放回原处，忆起刚才梦中惊魂，自语道：我倒是整日想着舍命报答大哥您呢，却怎会做了如此怪梦？原来混沌本是在梦中，此话不假。随又沉沉地睡去了。
