王二正自左顾右看：这楼阁的布置，家具的摆放，竟如此温馨、惬意，不由得啧啧赞叹，却又胸中气闷难抒，若这一切皆为自己所有，倘是十头牛扯拉自己，旁人赢了金山银山，自己也不会眼红，早不去赌了！欲思欲暗伤：自己从前也不曾害人，亏心事未曾做的一二，怎就命该整日矮墙破茅蜗居，可见这天理胡乱的道理，从来都是糊弄穷人的！心里又突愤愤地，冷冷地看着这一切，想这精美的物事虽不属于自己，再过赏心悦目，也难禁得起一把火将其化为灰烬，心中突有种莫名的窃喜：烧吧！烧吧！烧成一片白地才好呢！柴火若不够，弟弟家里还有一些，拿来自会填上去，左邻右舍的，谁还不帮谁个忙哩。嘿嘿！不要钱的。想到这里，冷冷的眼神中包不住的幸灾乐祸来回荡漾，突觉得也不那么难过了。正自一个人胡思乱想，忽闻楼阶“吱吱”作响，放眼望去，眼前突一亮，却见一细腰妙龄女子着粉衣，扭摆轻摇下来，似一带香彩缎悠悠飘落，说不出的优雅，道不尽的妖娆，让人视线难以分秒割舍。走进来，王二看一眼只觉气血虚浮，心跳胡思，口干咽燥，只见那女：肤白玉脂，润滑泛光泽泽，绣衣似花蕊娇色，香软飘逸，虽罩其身，却料不定一个婀娜转身，衣溜体现，让人热血翻滚，浮想联翩，生死痴傻。一双会说话的娇媚秀目，流波泛泛，让人瞅一眼舍生忘死，一对睫毛弯弯，眨呀眨，似要勾去眼前人的魂儿，让人不觉神混意蒙享乐颓废。一头乌黑秀发带着异香，扎成一般马尾，柔柔地，根根丝滑，让人禁不住上前嗅一嗅，陶醉体悟。“吆，是王兄弟呀，今日不忙吆，”苏曼妙娇腆的妙音让王二有些慌乱，一时不知将手该放在何处，突红了半边脸，忙胡乱地应着：“不。。。忙。。。不。。。忙。。。”，苏曼妙见王二看自己有些怪，心中欢喜，转身拿了茶壶来于王二倒水。王二稳了稳神，见苏曼妙眼波流转深情地望了自己一眼，心下喜道：从前也不见这女人如此娇色，想是只忙着买赌求涨，不曾近看，今番观之真对得起“牡丹坊”第一头牌名号了，欲成大事，需先试她一试。原来这苏曼妙本是妓楼“牡丹坊”头牌，只因局势动荡不安，便有从良心，三番五次寻“良人”不得，七八次挫败险被强盗掠去，数次巧合得秦风搭救度难，于是便填了他的室。只是这风花中的戏娘，总是攀阳附丽的性儿，怎奈地了农家凡夫的清贫，怎挨地惯生活一平如水的寂寞愁。果不然，时间一长，秦风这曾经的救命大哥，便庸俗不堪，甚至如地虫低贱一般看待了。王二笑道：“大嫂好福气！逢秦哥里外才干，这日子过得越发齐整了。”苏曼妙眉头促了促，却是另一番迷人醉态，无可奈何一般：“你叫我嫂子？我原比你年龄小得多。要说这日子好坏，却是不死不活，那由得人挑三拣四，妄言错对。也是我命苦，才离狼窝，又掉犬穴。从前当奶奶将下人使来唤去，入了他秦家门，一双纤手硬生生被粗活搅成了麻绳。谈什么享福？讲哪门子富贵？只是粗茶淡饭不缺，尚未被饿死而已。倒是王兄弟，当下虽时运不济，过些时日，也许一飞冲天呢。不似我们家那位，整日间只知地里刨，林子里钻，一副死相，哪见活水源头！”王二接过茶杯呡了口，一时不知如何作答，心下却喜喜地：“秦风啊秦风，这就叫做吃得多，嚼不烂，肚痛肠闹理所然！不是你的你要拿，不归你的你要占，算盘精，心眼坏，报应就要在眼前！”正喜间，秦风双手捧了一大盘焦糖从后厨，满脸是汗兴冲冲走了过来：“王兄弟，快尝尝哥的手艺。”王二忙起身，脸上尽是嘻哈，从盘中取一小块糖粒放到嘴里，故作陶醉地眼珠子惊翻左右，连赞道：“大哥这手艺不开铺设店，赚他个金银满箩筐，真是可惜了！整日间还打什么鸟兽费力伤神？”秦风谦道：“胡乱熬些却得兄弟高赞，一会儿回去多带些给孩子呵！”王二闻言，面上还是佯笑，心却炸裂一般：给孩子带些？怎么不说给孩子她娘也捎些？曹氏背部左侧有颗痣，你早知晓了吧？还在我面前打马虎？关心你的孩子没错，更惦记孩儿她娘吧？！
苏曼妙见丈夫来到，挂拉着脸，一言不发，瞅瞅桌上灰黄的糖块儿，突忆起在“牡丹坊”每日享之不尽的佳肴果品，心下犹犹伤伤，复望一眼焦糖，不觉一阵作呕！转过身，强笑着招呼王二多坐一会儿，自己一摇一摆地径自上楼去了。王二见此情形，不客气地又从盘中取过一块儿糖放在嘴里，只觉异常香甜，直诉此番登门之意：“兄弟我嗜酒如命，时常疯癫，不是一日两日了，这臭毛病以后是非改不可了！昨日竟差点儿做出荒唐无耻之事来，亏得大哥拯救阻拦，否则我王二必抱憾终生！当时酒发。脑昏目焦，酒后不知多少胡言乱语，妻曹氏言我曾用棍棒伤了大哥，真是罪该万死！大哥快让兄弟看看，伤哪里了，要紧不要紧，好让弟不至寝食难安！！”王二一脸苦闷，就要上前来查看秦风伤势，焦急万分的样子。秦风一手轻轻将王二按回原位，笑道：“哪有什么伤，当日你小子像是真的喝大了，胡乱使个木棒乱舞，我见你要发狂，怕你伤了孩子，上前用胳臂挡了几下，不碍事的。听哥哥一句劝，以后不要再赌了，好好找个事儿做，安安稳稳地过日子。有难处尽管来找哥哥，哥哥解决不了，咱们共同商量，总有办法的。”王二见秦风敞亮地与自己言语，想他定是并未挂怀，心下却道：当日打死了你也是应该的！你如此豁达于我，不斤斤计较，那是因为你做了对不起我的事情！称什么兄，道什么弟？！扯什么善心，言那般不忍？！兄弟背后捅刀子才叫人防不胜防呢？！王二起身，拱手满脸愧疚道：“弟无他心，略备些点心以表淳淳敬意。望秦哥往后若有事，一定记得叫上兄弟，弟当赴汤蹈火！生死不惜！”说着转身就要走。秦风素知王二家境困顿，望望桌上的点心，不知他又费了多少银子，足够曹氏熬上几个通宵纺织，那里肯收！三番五次推让，无奈王二执意，脸渐有不悦，秦风叹气只得勉强收下。复望王二背后一大片补丁，心里难受了好一阵，还要让他带些糖果回去，却见他已走远。
王二到了家中，见曹氏正在晾衣，面上作些喜色，连夸秦风一家如何热情招待，催促曹氏快去邀苏曼妙明日同赴庙会。曹氏听后喜上心来，这一日间丈夫如变了个人：知勤奋，知感恩戴德，忏悔历历过往，怜人疼人微妙切切。这真是：日夜盼乌云飘散，新月撒辉心田，暮暮落泪楚千行，一朝梦幻两般样。
曹氏向丈夫会心一笑，钻进了屋里坐在了那破了半边，模糊难辨的梳镜前，抓起桌板上不知脱了几根齿的半截旧木梳，一遍遍整理起自己的鬓发来。王二站在门口，冷冷地看着曹氏的背影，心里的刺翻来覆去不是滋味：打扮给你情郎看哪？差不多就行了，我还没死呢？！你如此明目张胆地不觉得羞耻么？他娘的真把老子当空气了！！心里不断地发恨，面上却笑道：“秦大哥和苏小姐结合亦不是一日两天了，虽谷米不缺，惜无子嗣。今番去请赴庙会若被推脱，你需言村街几家烧香求告送子菩萨，均得所愿。如此，秦大哥必劝苏小姐同去，秦大哥却是喜小孩儿地很哪！”曹氏爱怜地在王二肩上拍了一下：“你倒是心诚，这法子也想到了！”王二想说，你们干的好事就像是这门口的破布帘，风一吹，呼啦啦乱响，七遮八盖也挡不住丑哩！话到嘴边，又咽了回去。
