“吱呀”一声，炼丹阁的门被拉开一人宽的缝隙。
四散开来的人群闻声，立马停下手头的事情，从四处聚拢，将大门围得水泄不通。唐紫站在人潮的最前端，门槛边上，众人还未行动时她已抢先一步到了这里。
她回头一瞥，一身华服的公孙夜正被人群挤得节节后退，脸上满是错愕。若不是他身姿挺拔，唐紫未必能一眼寻到他。
少顷，身穿锦衣的童子，手捧土陶罐，从门缝中走出。尾随其后的，是同样打扮的女童，端着个乌木托盘。
童子一出门，看见门槛处的唐紫，直接瞪大了双眼，小小的脸蛋上写满了问号。显而易见，这身装扮的客人，他是头一次碰见。
难不成是讨药的村民？他在心中暗自揣测着。
“今日火费不变，三品五枚灵石，四品三枚，五品两枚，六品……”他心中虽有疑惑，但还是照例报出价目，这是开门后的第一件事。
火费是指租用丹炉，炼制一炉丹药的费用，无论成功与否都是按次收费的。正如公孙夜所说，唐筑山城是个小地方，三品丹炉已是他们能够提供的，最高品级。
唐紫她早有准备，来的路上就备好了五枚灵石，单独别进腰带的暗格里面。
她跨过门槛来到童子身前，在他惊疑的眼神之中，朝罐口熟练地投了五枚灵石。接着她驾轻就熟地，从女童的托盘里拾起一枚紫铜令牌，昂首阔步地朝门里走去。
“诶！等一下！”身后的女童急忙开口喊道，“你是来干嘛的？这里是炼丹阁。”
“我知道。”唐紫头也不回，继续往里走。
“停住！你给我等下！”女童见状赶紧叫住唐紫，她神色迟疑，像是在打腹稿，“可是你……”
“可是什么？”转过身来的唐紫垂眼看着女童，她不耐烦地亮出令牌，“五枚灵石，不多不少，你们点点。”
人靠衣裳马靠鞍，唐紫怎么不明白，女童在“可是”什么？
“数目是五枚不错，可是……”眼见唐紫眉间的寒霜越聚越浓，女童咬咬牙道，“你不懂的，阁里的丹炉精密昂贵，稍有不慎便会坏掉！我把灵石退你，你最好还是回去吧！”
“坏了照价赔偿。”唐紫冷声回应。
“嘁！说大话不怕风大闪了舌头，你赔得起？笑死人了。”手捧陶罐的童子撇撇嘴，一脸的鄙夷。
对炼丹一窍不通，却又心神驰往的人，童子见过了许多。他最讨厌的就是这种打肿脸充胖子的，还一来就挑三品的丹炉糟蹋，真是不知天高地厚。
门外的人已经开始交头接耳，评头论足。
“是啊……我记得三品丹炉少说要七千灵石，卖你十回都不够。”好事者附和着。
“哈哈哈……”有人起哄笑道，“你别吓人家，不就是想见见世面嘛，体谅体谅。”
“小姑娘，有道是良药苦口，忠言逆耳，小童是在好心提醒你，你别往心里去赶紧走吧。”也有人善意地提醒着。
唐紫冷眼看着众人，虽说这场面在她的预料之中，但实际经历了，心里还是难免不是滋味。可这一点阻力又岂能阻挡她，今日这炼丹阁，她是无论如何都是要进去的。
“怎么？”她摘下斗笠，目光如刀，高声质问童子，“建炼丹阁需要筹款的时候，能想起我家，用炼丹阁的时候就忘了？”
谁知那童子竟捂嘴讥笑，上下打量了一番唐紫，戏弄道：“捐了五十枚还是一百枚？没超过一百可上不了功德榜喔。”
人群骤然响起几声嗤笑，公孙夜站在后面，视线越过众人的头顶，他若有所思地盯着唐紫手中的令牌，“这熟络的动作，是常客无疑，为何小童又偏偏不认得？难不成……是装的？”
眉毛紧锁，他一时无法揣摩透彻。
就在众人议论纷纷的此刻，那半开的门扇被人拉开，一名宽袍大袖鹤发松姿的老者，出现在众人面前。原本讥笑得意，眼睛弯成月牙的童子，当即同霜打了的茄子似的耷拉下脑袋，唯唯诺诺道：“阁主……”
长眉老者站在照壁前，眉目之间带着冷意，事情的经过，他在门后都已知悉。
“阁主？”唐紫侧过身，眼角余光不露痕迹地瞟了老者一眼，她同众人一道躬身立着，即使是公孙夜，此时也毕恭毕敬的躬身问安。炼丹阁阁主的地位，在这山城里仅次于家主，即使是家老见了都得客客气气地颔首问安。
在唐紫记忆中山城换过三任阁主，她认得两位，身侧这位不在其中。想必便是他了，她回想起一人，上一世开元大典过后一年，辞去阁主职务远走的那位。关于辞职的原因有许多流言，家老家主对这件事避而不谈，所以到最后也没盖棺定论。
唐紫不知离开的原因，因为不关心，所以也没打探。
只知此人醉心丹术，高风亮节，族人的评价多是正面的，没有什么流言蜚语。
在这帮子权贵之中，倒是一股清流。
老者先是看了一眼童子，眼神凌厉像是责怪，接而轻声询问唐紫：“你会丹术？”
他的语气轻飘飘的，不带一丝期待的情绪。
“会的。”她斩钉截铁地回答。
“喔？”他长眉一挑，看着唐紫煞有其事的模样，问道，“可有作品容老朽品鉴一番？”
“等下炼好就有了。”唐紫倒也直诚，抬头直面审视的目光。
门外众人忍俊不禁，面面相觑时，老者捻着长须思忖了片刻。他的神情唐紫一眼吃透，明显仍是不相信的。正当她好奇，对方将以怎样委婉的言语，拒绝自己时，老者竟长舒一口气，无奈一笑。
“真金不怕火炼，容我观摩一二便知真假，”他轻轻招手，示意唐紫跟随，“随老朽来，别堵住大门，虚掷大伙的光阴了。”
……
三品丹炉虽然贵重，却摆在左侧的偏殿里，通往偏殿的走道狭窄，两边砌筑了宽厚的石壁。参天大树围绕着偏殿与走道，茂密的枝叶遮蔽了上空，只倾泻下了繁星似的晨光。石壁每隔五步挖有一眼壁龛，里面放着盏盏油灯，二人一前一后走过，衣袖带起的风，吹得灯火跳动不止。
殿前守卫，远见阁主走来，急忙拉开栅栏，躬身施礼。
二人从守卫身前走过，步入偏殿，殿内是一方浅浅的池水，深度只没过人的脚踝。中央地台的四角各蹲有一只石蟾，涓涓细流正从其口中，源源不断地淌下。不等阁主先动，唐紫扶着门框，一屁股坐在了门槛上，手脚利落地脱去了鞋袜。
挽好裤腿后，她起身踩入水中，朝中心的地台走去。
这里的空气潮湿，水面上笼着一层稀薄的水汽，身下的池水温度颇高，刚踩进时甚至有些烫脚。涉水而行的过程，是留给丹师静心凝神的时间，明白这点的人，会忍受住初始的不适，朝圣似的缓步前行。
只有初来乍到的菜鸟，才会大惊小怪，惊慌失措地跑过这段路程。
更有甚者直接跳回岸上，咒骂不已。
唐紫神情肃穆，步履坚定地穿过水池，当她踏上地台时，阁主依然停留在门口，负手而立。他只是远远地望着，没有跟上，因为就目前的状况而言，唐紫还没表现出让他担心的举动。
“等苗头不对，再出手也不迟，凡人的手脚再快，能快过我的灵元？”
阁主他毫不担心，气定神闲地守着。
