萧珪派了王仆驾起马车，送冯启发回去。
冯启发在萧珪这里碰了软钉子受了冷遇，满心的忐忑不安，不想就这么回去。于是他给自己找了一个很好的借口，上了车就一个劲的对王仆嘀咕：“王仆兄弟，现在天都黑了，坊门也已关闭。一路上全是武候与金吾郎在宵禁巡逻。万一咱们被他们捉了去，如何是好？”
王仆说道：“冯掌柜，你看到马车上悬挂的这个灯笼没有？”
冯启发冒出头来看了一眼，“重阳阁？”
“没错，就是重阳阁的灯笼。”王仆得意洋洋的说道，“这可是萧先生给我的！”
冯启发愣愣的问道：“它有什么特别的用处？”
“要说它的用处，那可就太大了！”王仆说道：“无论何时，哪怕是执行宵禁的深更半夜，只要我的马车上挂了这个灯笼，都能畅行无阻并且免于盘查。那些偷鸡摸狗的市井蟊贼，见了这个灯笼也全都躲得远远的，就如同小鬼遇到了阎王一般。”
冯启发惊讶的说道：“这不打眼的小灯笼，还真是一个大宝贝！”
“那可不！”王仆越说越得意，“冯掌柜你可能还不知道，能去重阳阁饮茶的人，不是皇亲国戚就是达官显贵。万一这些贵人饮茶玩乐到了半夜想要回家去，就得有东西开道。那就是这个宝贝——重阳阁的灯笼！”
冯启发愣愣的多看了那个东西几眼，“重阳阁，真是了不得啊！”
“那当然！”王仆的语气里，充满了近似于小人得志的自豪与炫耀，他说道：“就说这灯笼吧，冯掌柜知道它的来历不？”
“冯某愿闻其详。”冯启发很感兴趣，竖起耳朵听着。
王仆得意洋洋的说道：“那金吾卫的大将军，圣人的义子，人称大唐霍去病的王忠嗣王将军，跟咱家萧先生，那可是过命的交情、拜把子的兄弟！”
冯启发目瞪口呆，喃喃道：“不会吧？”
“这种事情，我一介下人还敢胡说瞎编不成？”王仆说道，“前不久，萧先生带着重阳阁的人去巩县打土匪的事情，冯掌柜知道么？”
“冯某……略有耳闻，略有耳闻。”冯启发吱吱唔唔的说道。
王仆哈哈的笑，“冯掌柜刚来洛阳不久，不知详情倒也并不奇怪。但是这件事情，早就满京城都传开了。现在洛阳人人皆知，萧先生去打土匪的时候，那可是带了金吾卫的铁骑！”
冯启发仿佛十分的惊讶，啧啧直叹，“金吾卫，那可是朝廷王师、天兵天将啊！”
“就是嘛！”王仆就像是自己当了一回三军主帅那样，极其自豪的说道，“冯掌柜你说，如果不是因为，王忠嗣将军与咱家萧先生有过命的交情，他能把自己的麾下兵马，交给萧
先生去打土匪吗？”
冯启发连连点头，“这倒是，这倒是！”
这时马车走到了坊门入口处，两扇大门早已紧闭。管理城门的武侯见着重阳阁的灯笼，二话不说，直接开门放行。
王仆笑哈哈的说道：“看到没有，冯掌柜？我没有骗你吧！”
“还真是管用。”冯启发轮了轮眼珠子，问道：“王仆兄弟，照你这么说，萧先生该是官面上的人。大唐的官员仕人，那都是不许经商的。当然，他们也一向不屑经商。但是萧先生，他怎么就做了我们商会的大东家呢？”
“这我不知道。”王仆答得十分利索。
冯启发不死心，又问道：“不知道除了王忠嗣将军，萧先生都还结交了哪些达官显贵呢？”
王仆笑道：“冯掌柜，这你可难到我了。我只是一个跑腿的下人，哪会知道这些？”
冯启发暗自叹息了一声，“王仆兄弟何必守口如瓶，这又不是什么绝密之事。哪怕多说一个，那也是好的呀……”
“嗯……”王仆眨巴着眼睛寻思了片刻，“圣人！——圣人算不算？”
冯启发差点惊弹起来，“圣、圣人？！”
“对。”王仆说道，“圣人时常召请萧先生入宫，替他讲经说法。这件事情，也是满洛阳的人全都知道——冯掌柜，不会也没听说吧？”
冯启发目瞪口呆的瘫坐了下去，喃喃的念叨两个字：“圣人……圣人……”
王仆赶着马车进了北市，把冯启发送到了他下榻的酒肆。
冯启发却不肯下去，说道：“王仆兄弟，我突然想起还有一件特别重要的事情，必须要告诉萧先生。你把我，载回去吧？”
王仆愣了一愣，也没多问，“那好吧！”
帅灵韵的家离北市很近，中间只隔了两道坊门和一条里坊街道。王仆驾着车走了一个来回，也就只花了半个时辰的时间。
由于明天一早就要在帅灵韵的家里，举行年终大掌柜会议，萧珪今天没有回家。
冯启发去而复返发走下车来，听到客厅那边传来琴笛合奏的优美乐曲。
王仆说道：“冯掌柜你运气不错，萧先生还没有回家去。这是萧先生和帅东家合奏的曲子，名叫《沧海一声笑》。好听吧？”
“真是好听。”冯启发连连点头，“萧先生真是多才多艺，他与帅东家真是名符其实的琴瑟合鸣、天作之合啊！”
王仆跳下马车，走进客厅里去通报。
客厅里的乐曲声，马上停止了。
冯启发有点紧张，心想我搅扰了他二人的好事，萧珪不会对我发怒吧？
片刻后王仆去而复返，说道：“冯掌柜，萧先生说了，有什么事，留到明天的大掌柜会议上再讲。”
冯启发一听有点急了，连忙掏出一摞钱来
塞给王仆，小声道：“王仆兄弟，麻烦你再替我传个话。就说，这件事情当真无比紧要。倘若留到明天再说，那可就晚啦！”
王仆面露难色，小声道：“我可不敢再进去了。”
冯启发索性把自己的钱袋子，一整个塞给了王仆，急道：“帮帮忙，王仆兄弟。算我求你，这件事情当真是万分紧要！”
“哎，好吧……”王仆无奈的叹息了一声，揣起钱袋，又回去了。
片刻后，冯启发听到客厅里，传来萧珪很不耐烦的低喝之声，“叫他进来！”
冯启发条件反射一般的想到了金吾卫的铁骑，两条腿都忍不住哆嗦了一下。
片刻后，他小心翼翼的走进了客厅，发现萧珪与帅灵韵并排的坐在一起。帅灵韵的身前有一面古琴，萧珪则是拿着一管玉笛，正在手里轻轻的拍打。看两人的神情，似乎都不大高兴。
冯启发战战兢兢，上前叉手弯腰拜成了九十度，说道：“大东家恕罪，帅东家恕罪。小老儿实不应该……”
“说正事。”萧珪挺不客气的打断了他的话。
“喏……”冯启发像个奴仆一样弯着腰应了喏，小心翼翼的说道：“大东家，小老儿要向大东家汇报一件特别重要的事情。现有扬州大掌柜卫春白、苏州大掌柜卫可友、沂州大掌柜谭浩。此三人早已密谋商定，要在这一次的年终大掌柜会议之上，一同提出脱离商会，自立门户。”
萧珪不动声色，对帅灵韵道：“你如何看？”
帅灵韵淡然道：“扬州大掌柜卫春白，是最早跟随我阿舅经商的元老之一。他在商会威望地位，直追当初的太原大掌柜岳文章。苏州大掌柜卫可友有是他的堂弟，沂州大掌柜谭浩则是他的妻弟。扬州、苏州与沂州这三地相隔不远互为呼应，商会的生意是以扬州为枢纽核心。所谓扬一益二，如今的淮扬一带已是大唐天下最为富庶的地方，港口众多漕运便利，往来商旅极其活跃。倘若这三个分号一起脱离分裂出去，元宝商会就将彻底失去淮扬一带的半壁天下。”
萧珪听完之后只是点了点头，“冯掌柜，你继续说。”
冯启发说道：“受此三人挑唆，凉州大掌柜宁涛和幽州大掌柜傅清源，还有主管幽燕商队的凌大富，也想独立。”
帅灵韵说道：“凉州分号是我们商会通达西域的枢纽咽喉，如果凉州大掌柜也要独立，那以后我们的商队都会难以走出玉门关。如此一来，商会再也无法将丝绸、茶叶和瓷器这些中原特产，卖到西域。而那边经营了多年的龙膏酒、瑟瑟、珠玉和香料这些生意，也将无以为继。如果再有幽州大掌柜独立，那我们与北方诸国的边境生意也要完
全断绝。”
萧珪拍着手中的玉笛说道：“淮扬独立，断我东南漕商与海上贸易。凉州独立，断我西域商路。幽州独立，断我北方商路，这三家盘算真是不错。他们这是要斩断元宝商会的一切对外渠道，逼得我们龟缩于中原腹地，乖乖的挽起裤管挑起担子，做回二十多年前的老本行了。”
帅灵韵说道：“大东家，太原分号至岳文章事件之后就陷入了混乱之中，至今没有完全恢复。何明远拦路杀人闹出多条人命，他本身又有军职在身。事后定州分号的一切资产都被官府封存清查，到现在，定州分号都仍处于瘫痪之中。如果以上六家分号全部独立，那我们就只能指望，长安、洛阳和荆州这三个分号和关中的几支商队了。”
冯启发连忙说道：“帅东家，益州！益州分号还在！”
萧珪和帅灵韵同时看了冯启发一眼，又同时转过了脸去，自顾商量。
萧珪说道：“定州分号那边确实麻烦，就算过了年官府把商会资产全都退还给我们，那些无人打理的桑田肯定都已废了，蚕也都饿死了。驿馆和逆旅的生意受何明远一案的影响，也无法再做下去。所以我决定撤销定州分号，变卖资产撤回人手，尽可能的多挽回一些损失。”
帅灵韵说道：“大东家，商会想要缩小地盘，很是容易。再想要把地盘给打回来，可就难了。”
“没关系。”萧珪淡然一笑，“今天我失去的东西，总有一天，我全都要连本带利讨回来的。”
冯启发感觉自己完全被无视了，真是无比尴尬、极其郁闷。但是听到萧珪把话说到这里，他什么尴尬和郁闷都不顾不上了，连忙叉手弯腰又拜了一个九十度，大声道：“大东家，益州大掌柜冯启发，请辞归老！”
萧珪这才正眼看向了冯启发，用惊奇的语气问道：“冯掌柜，你说什么？”
冯启发站直了身子，先是叹息了一声，然后颇为沮丧和无力的说道：“大东家，小老儿年岁大了，身体也不好。益州那边过于潮湿和闷热，小老儿实在是受不住了，因此小老儿不得不向商会，提出请辞。还请大东家体恤小老儿老迈无用，准我回到关中老家，怡养天年吧！”
萧珪看了帅灵韵一眼。
帅灵韵连忙说道：“冯掌柜，我看你身体很好，老当益壮啊！为何突然提出辞呈，莫非是因为，我二人对冯掌柜多有怠慢？”
“不不不！”冯启发连连摆手，急忙说道：“帅东家莫要误会，其实早在中秋会议的时候，小老儿就想提出辞呈了。但当时商会面临一些危机，正当用人之际。小老儿感念于王公的多年恩情，一时忍住了，没能说出口来。但现在
小老儿的身体，实在是撑不住了。还请帅东家明察，大东家垂怜！”
帅灵韵皱了皱眉，用颇为怜悯的商量语气说道：“君逸，你说这如何是好呢？”
萧珪轻轻拍打着手中的玉笛，寻思了片刻，说道：“冯掌柜，此事重大，容我思量。请你先去客房歇息，今晚就不必再回酒肆了。”
冯启发有点焦急的喊道：“大东家……”
“去吧！”萧珪淡然道，“我今晚也住这里。叫王仆，安排你住在我的隔壁。”
冯启发这才略略安心，领了一喏，退下去了。
待他走远，萧珪与帅灵韵相视而笑。
“君逸，你真是太坏了！”帅灵韵小声道，“居然借了王仆之口，连唬带吓，就把益州分号给拿回来了！”
“如你所言，扬一益二。”萧珪微然一笑，“益州分号，我早就誓在必得！”
帅灵韵笑道：“但你偏却装作满不在乎，然后趁机压价。最后居然逼得冯启发分文不取，拱手相送——君逸，你实在是太坏了！”
“还不都是，跟你这个奸商学的？”萧珪笑道：“其实，这也多亏了你阿舅。”
帅灵韵瞪了萧珪一眼，笑道：“你骂我奸商也就算了，竟连我阿舅也不肯放过吗？”
“奸商于此时，可不是贬意。那是夸你们呢！”萧珪呵呵直笑，说道：“如果不是王公他老人家向我揭穿冯启发的老底，我怎会知道这只贪婪的老狐狸，胆小又怕死？话说回来，他倒也的确是一个聪明人。如果他今天不来这一趟，那他想要落叶归根，可都难了。”
帅灵韵皱了皱眉，“君逸，你总不会杀了他吧？”
萧珪淡然一笑，“你说如果有一天元宝商会彻底垮了台，长安杨崇义这种生意竞争对手，还有今天拼命想要分裂独立的这些人，将会如何对待我们？”
帅灵韵轻叹了一声，摇了摇头。
“灵韵，你什么都好。”萧珪说道，“就是该要铁石心肠、杀伐果断的时候，你心里却只有仁慈二字。”
帅灵韵淡然一笑，“所以嘛，我是帅东家。而你，才是大东家！”
“何来的许多东家，听起来真是别扭。”萧珪直撇嘴，“我叫他们改口，从此叫你帅夫人！”
“不行！”帅灵韵真是又好气又好笑，“还是让他们，都叫你先生吧！我刚刚跟着冯启发一起叫你大东家，这才别扭呢！”
萧珪呵呵直笑，说道：“既然冯启发这么识相，主动交权，那我们也就应该善待于他。你给他在关中安排一个合适的位子，让他受人敬重，老有所养。元宝商会，不干那种卸磨杀驴的刻薄之事。除非，是有人要做第二个岳文章！”
帅灵韵轻吁了一口气，微笑点头，“好，我去安排。”
