时近傍晚，帅灵韵家里即将开饭。
萧珪邀请蓝庆元陪自己一同共进夕食。蓝庆元却颇为矜持，以家中老母正在等他回家吃饭为由，执意要走。萧珪叫他明天不用去帐房点卯了，直接到帅东家这里来报道。
蓝庆元应了喏，告辞而去。
这时，外出办了半天私事的严文胜驾着马车回来了。刚进院子他就哈哈大笑，“我闻到了酒肉的香味，看来我回来得正是时候啊！”
蓝庆元正好从马车旁边走过，好奇的看了他两眼。
严文胜瞟了他两眼，有点陌生，问道：“你是哪位？来此作甚？”
蓝庆元连忙站住了，叉手施了一礼，“在下蓝庆元，乃是元宝商会的一员薄记。今日来此，向帅东家送交一些帐本。”
萧珪在客厅里听到他二人说话，从里屋走了出来，说道：“严文胜，你们两个以后将要一起共事。相互认识一下。”
“薄记，该是专管帐目的吧？”严文胜觉得有点奇怪，“先生身边，不是已经有管钱的人了么？”
“他不管钱。”萧珪道，“但是说不定，他能管你。”
严文胜很憋屈的撇起个脸，“先生，这不公平！我明明比他们都先来，影姝管着我也就算了，她是个小娘们儿，我不跟她计较。但是凭什么让这个刚刚进门的乳臭小儿，也来管我？”
蓝庆元连忙弯腰叉手的下拜，“不敢、不敢！在下什么都不懂。往后，在下时时处处都要有劳兄台，多多指点。”
严文胜咧了咧牙，“虚伪……”
萧珪笑了一笑，转身走进了客厅里。他们两个要怎么相处，那是他们的事情，萧珪不想干涉太多。毕竟自己已经不再是私塾的先生，他们也不是未成年的儿童了。
片刻后，府里开饭了。
严文胜把孙山拉了来，一同饮些小酒。萧珪只能饮着汤，看他们一杯接一杯的喝着酒，心里很不平衡。
帅灵韵当然知道他有怀不忿，于是温言细语的劝道：“你忍些日子，等膝盖伤势完全恢复了，我每天都让你饮个痛快，可以吗？”
“三天，好吗？”萧珪问道。
“那怎么行？”帅灵韵说道，“医郎都说了，伤筋动骨一百天！”
萧珪恨得牙痒痒，“我得干掉那个医郎！”
严文胜立刻叫道：“先生，杀谁？”
“杀严文胜！”萧珪没好气的说道。
严文胜呵呵直笑，“那还是再等些日子吧，我刚刚才给自己买好墓地，都还没有刨坑呢！”
孙山好奇的问道：“你给
自己买墓地作甚？”
“早晚都有那一天的，我得和我的家人葬在一起。”严文胜说道，“孙兄，改天你跟我一起过去看看，你得帮我记住那地方。万一哪天我死了，你得把我埋在那里，知道吗？”
孙山皱了皱眉，“我比你年长，我活不过你。”
严文胜呵呵一笑，“放心，我肯定比你先死。”
萧珪听得不耐烦了，斥责起来，“你们两个，会不会聊天？”
“我不会。”孙山答得干脆而果断。
严文胜呵呵的笑，“我错了，自罚三杯。”
萧珪摇了摇头，问道：“你觉得那个蓝庆元，怎样？”
严文胜拿着酒杯寻思了片刻，说道：“我不喜欢他。但他应该是一个，很有才的人。”
说罢，严文胜把这杯酒喝了下去。
萧珪不由得笑了一笑，严文胜这厮，眼睛还是很毒的。
正当这时，王仆来到厅内说道：“萧先生，帅东家，有客来访。”
萧珪笑道：“这个人，可就不如严文胜踩点厉害了。”
严文胜呵呵直笑，“我还在天津桥上的时候，就闻到帅东家府上的酒肉香味了。于是快马加鞭，果然准时赶到！”
帅灵韵问道：“王仆，来者何人？”
王仆答道：“是益州分号的大掌柜，冯启发，冯老先生。”
帅灵韵看向萧珪，“君逸，怎么办？”
萧珪淡然道：“先把他请到客院厢房里候着。倘若他还没有用餐，就给他安排一份饭食。”
帅灵韵说道：“冯掌柜赶在会议的前一天特意前来造访，应该是有重要的事情。如此安排，会不会有些怠慢了？”
萧珪说道：“先就这么安排，稍后我再跟你解释。”
帅灵韵点了点头，“王仆，去办。”
王仆领了喏，匆匆而去。
帅灵韵离开自己的餐几，坐到了萧珪的身边来，笑而问道：“现在可以说了吧？”
严文胜连忙把他的食几搬了起来，说道：“孙山，我们到隔间去吃。”
孙山很听话的点点头，和他一样搬起了自己的食几，两人一同回避，去了隔间用餐。
萧珪说道：“上次中秋节在轩辕里举行大掌柜会议的时候，我对这个冯启发的印象比较深刻，这是一个十分滑头的老人精。我私下向你阿舅讲教，他也认同我的看法，说冯启发精明世故、为人狡猾。但他没有岳文章那样的野心，更没有何明远那样的恶毒。这是一条，贪婪又怕死的老狐狸。”
帅灵韵点了点头，“没错，冯启发的确是这样的人。
那你觉得，他此行前来有何用意呢？”
萧珪淡然道：“他自己会告诉我们的。”
帅灵韵面带微笑的看着萧珪，用类似撒娇的口气说道：“但我想要听你，预测一下。”
萧珪笑道：“倘若猜中，我有什么好处？”
“你想都别想，一天最多三杯……”
萧珪冷不丁的抱住帅灵韵，在她脸上亲了一口。
“讨厌！”帅灵韵叫了起来。
萧珪呵呵直笑，“奖品已经到手，看我猜给你听！”
帅灵韵哭笑不得，“快说！”
萧珪说道：“那些大掌柜一个比一个精，肯定都已料到，在这次的年终大掌柜会议之上，会发生一些重大的变故。有的人已经立场坚定的站在了我们这一边，比如邓如海和范子和。还有一些人已经铁了心，想要脱离商会自己独立。另有一些，大约就是冯启发这一类人物，仍在左右徘徊举棋不定。他肯定早就和其他的大掌柜私下商议过了，知道了对方的立场和想法。现在冯启发最想知道的，就是我们的底细和想法。”
帅灵韵说道：“如此说来，冯启发是想两边观望待价而沽，最终他会选择得胜的那一方，做为自己的盟友？”
“帅东家英明。”萧珪笑呵呵的点头。
帅灵韵笑着摇了摇头，“我最讨厌的，就是这种两面派。”
萧珪说道：“但是不可否认，但凡是有争端，就会有两面派的出现。这种人往往还会成为斗争的双方，努力争取的对象。”
帅灵韵问道：“那我们，需要争取冯启发吗？”
萧珪淡然一笑，“至少他自己觉得，我会努力的争取他。”
帅灵韵微微一怔，然后双眼发亮恍然大悟，“这就是你故意冷落他，打发他去偏厅用餐的原因吗？”
萧珪笑了一笑，说道：“帅东家，你可是一位商人。当你迫切想要买下一样的东西的时候，你会怎么做？”
“当然是尽可能的压价。”帅灵韵显然是明白了萧珪的意思，她也笑了起来，说道：“我可能会故意装作对那件东西不感兴趣，爱要不要；我还会挑他的毛病，说那件东西品相不行或有什么瑕疵。总之，我绝对不会对那件东西，表现出太多的喜欢与渴望。否则，卖家就会趁机哄抬价码。”
萧珪笑呵呵的点头，“所以，我现在可算得上是一个入了门的商人吗？”
帅灵韵笑道：“你是天才，满意了吗？——赶紧吃饭吧，冯启发还在那边，满肚子怨气的等着你呢！”
“急什么
，慢慢吃。”萧珪笑道，“反正无论如何，他也不会被气走。就算是熬到明天天亮，他也会一直等在那里！”
帅灵韵摇了摇头，笑道：“我真替那些大掌柜担心。他们一个个的，都还不知道你是一个怎样的人物呢！”
萧珪淡然一笑，说道：“商人，是这世上最会打探消息的一类人。我觉得冯启发应该就是嗅到了什么怪味儿，才会特意来此一趟。”
帅灵韵好奇的眨了眨眼睛，“莫非他在外面查到，你对我们卖关子的那些事情了？”
“那不可能。”萧珪呵呵一笑，说道：“但是前些日子我去巩县收拾谢黑犲的时候，动静颇大。这件事情，他们不难打听得到。”
“有道理。”帅灵韵点了点头，说道，“当时你身边，可是带了金吾卫的铁骑。在那些大掌柜们看来，这可真就不是一件小事！”
萧珪笑道：“所以，我必须在冯启发面前摆一摆臭架子。我得让他心里拼命的猜测，我究竟是个什么来头？他猜得越久，心里就越慌张，我就越容易收拾他了——当官的面对商人，不都这样么？”
帅灵韵十分无语，笑道：“你好像还不是官员吧？”
萧珪满不在乎的撇了撇嘴，“当官有什么好的？萧某人不屑为之！”
帅灵韵露出了鄙夷的神情，“就知道吹牛！”
“萧某人从不吹牛！”萧珪笑道，“哪天我们要成亲了，我就随便去弄个大官来当一当，再让朝廷封你个诰命夫人。因为我当初答应过你阿舅，这是迎娶你的条件之一。”
“哎！”帅灵韵无奈的叹息了一声，“多吃菜，少吹牛。这对你有好处！”
萧珪眨了眨眼睛，“什么好处？”
“免得被人拎了耳朵！”
半个时辰以后，天都已经黑了。
萧珪打着饱嗝，慢慢吞吞的走到了客院的厢房这边来。严文胜掌了一个灯笼，在前引路。
冯启发满腹牢骚的坐在一间厢房内，身前的一桌饭菜没怎么动，那一壶酒倒是快要被他喝干了。
听闻院子里面有了脚步声，还有灯笼的光影摇摇晃晃。冯启发起身走到门口，总算是看到了萧珪。他连忙迎了出来，叉手弯腰拜了个九十度，“小老儿冯启发，参见大东家！”
“冯掌柜，不必客气。”萧珪上前来扶了他一下，笑吟吟的说道：“实在抱歉，让冯掌柜久等了。适才来了几位朋友，谈了一些事情。不知不觉，居然天都黑了。真是多有怠慢，还请冯掌柜莫要见责
。”
“且敢，且敢。”冯启发哈着腰，十分殷勤小心的说道，“大东家的朋友，那都是京城的贵人。小老儿一介贱商，理应等候，理应等候！”
一旁掌着灯笼的严文胜，都有一点忍不住想笑。心想：倘若让你知道，他与帅东家在餐厅里相互喂食、打情骂俏磨蹭了半个时辰，你非得气得吐血不可！
萧珪突然说道：“严文胜，门外候着。我与冯掌柜，说些事情。”
严文胜连忙收敛了神色，“喏。”
萧珪与冯启发走进了厢房内，分别入座。萧珪看了看那他的餐几，问道：“怎么，这些饭菜不合冯掌柜的胃口吗？”
“不，不！饭菜很好，可说是极好！”冯启发连忙摆手，叹息了一声，再道：“只是小老儿胸中郁结，无心饮食啊！”
萧珪认真的说道：“冯掌柜有何难处，不妨说给我听。萧某力所能及，必助冯掌柜一臂之力。”
“小老儿多谢大东家。”冯启发连忙叉手拜了一礼，然后说道：“其实这件事情，并非只是小老儿一人之麻烦。而是，而是……”
他吞吞吐吐，欲言又止。
萧珪很安静的看着他，耐心的等着。
冯启发心里有点郁闷……你怎么不问呢？你不问，我怎么答？你会不会聊天！
萧珪偏就只是看着他，偏就不问。
这显然是一个，你爱说不说的态度！
卖关子失败的冯启发没办法了，只好继续说道：“大东家，这并非只是小老儿一个人的事情，而是整个商会的大麻烦啊！”
萧珪神色淡然的摆了一下手，示意你继续说。
箭已出弦，冯启发也顾不得许多了，继续说道：“小老儿已经查知，有几位大掌柜正在筹谋独立，想要脱离商会自成一家。小老儿也曾劝过他们不要这样做。但是他们一个个的都像是，王八吃称铊铁了心，不听劝哪！”
萧珪仍是不动声色，又摆了一下手。
冯启发愣了一愣，叉手拜道：“大东家，就是这件事情，小老儿已经如实禀报了。”
萧珪总算是点了点头，“好，我知道了。”
冯启发愕然的看着萧珪，就这样？
萧珪淡然道：“冯掌柜，还有别的事情吗？”
冯启发满心忐忑目瞪口呆，喃喃的道：“回大东家，没有了。”
萧珪说道：“天色不早了，我派车送冯掌柜回去歇息。明日还须早起，准时前来参加，年终大掌柜会议。”
冯启发足足愣了半晌，只好叉手一拜，“多谢大东家。小老儿，告退了。”
