厄喀德纳倚靠在地宫的巢室中, 他的双眼毫无阻碍地穿过巨石青铜的遮挡，瞧见了波塞冬的后嗣为他供奉下来的祭品。
他轻轻张开嘴唇, 吐出分叉的黑舌, 品尝着空气中流动的恐惧，以及泪水的气息。他听见那些出身高贵的王孙，口吐恳求神明的语言, 祈祷脱离死亡的阴影, 不幸的苦海。可惜，他们尊敬的神祇统统充耳不闻，只因阿里马的地宫便如塔尔塔罗斯的深渊一样, 皆是自诩圣洁的神所不能踏足干涉的地方。
他毒液溢流的心脏，饱含渎神的喜悦, 厄喀德纳嘶嘶地吐信。但是，就在这时，他忽然听到了一个声音，与千百年来的人类都迥然不同。
“美丽。”人类说。
年轻的话语清澈得发颤, 说话的人惊讶地发出叹息, 仿佛正对着一朵盛开的花呵气。
“你真是美丽啊。”
刹那间, 这句话穿过了重叠的厚重石门, 辽阔的地下行宫, 清晰地跃出了所有的绝望哭喊, 以及刺耳尖叫。
它不过是通过两个简单词语，短促音节构成的句子，却像极了一枚小而锋利的金箭, 正正洞穿了厄喀德纳的心脏, 令这古老妖魔的胸膛, 都不由刺痛难耐, 惶惑地抽搐了起来。
他是对我说的，毋庸置疑，这句话是对着我说的。
厄喀德纳的黑舌凝固在半空中，下一刻，他的金眼已然蠕动乱窜，意欲找出这句话的主人。
然而，他越彻底地探寻，越看到一堆痛哭流涕、手脚发软的懦夫，丑态百出，在地上纠缠地滚成一团。
他没有发现一个说这话的人。
所以，这会是奥林匹斯神的恶作剧吗？
那些年少的、顽劣的新神，放浪形骸，游戏人间，在雷霆之神的权能下，大可恣意蔑视任何上古的旧神，他们的先祖。
是他们嫌长日太过无聊，所以将发着金光的白手探进巢穴，打定主意要给我一点难堪吗？
在心里，厄喀德纳更偏向于这个答案，他酝酿着阴毒的恶火，陡然恼怒不已。
他们怎敢用这种轻佻的做派，来这里戏弄我！
他分叉的黑舌狰狞纠缠，每一片黑鳞都溢出剧毒无比的雾气，身下群山一般的宝座也活动起来，化为万千流连的大蛇。它们吐出蛇信，露出毒牙，朝着上方的虚空威胁嘶叫，但又被毒雾浸泡得枯萎，重新凝结成青铜一样坚固的雕像。
蛇魔正打算朝着天上的众神发难，就在这时，侍奉他的仆从谦卑地走进来。他们是巨人一族，先祖的血脉，全来自地母盖亚，与厄喀德纳有着不可分割的关系。
“主人，”四臂巨人毕恭毕敬，不得不承受着盛怒的毒雾，低声下气地说，“因着愚笨，我们特来向你征求崇高的意见。我们该如何安置人类的祭品？”
蛇魔仍然愤恨难平，他阴森地盯着他的仆从，嘶嘶地开口：“叫他们去照顾铜牛！我乐于听见人类用哀嚎填平阿里马的地宫。现在滚吧，不要再来烦扰我！”
即使是泰坦的后代，巨人依然要在他的怒火下两股战战，惧怕得发抖。仆从一个字也不敢说，一句话也不敢问，他们庞大的影子在石壁上惊悸地闪烁，为了活命，纷纷踮起脚尖，急急忙忙地拖着沉重的身子逃跑了。
另一头，谢凝激烈挣扎，好不容易从人堆里探出一只手，使劲推着身上的人。
比起人高马大的古希腊人，他的体型实在又轻又小，刚刚站在这儿惊叹了一句，后面的大兄弟就鬼哭狼嚎地往地上一摔，犹如多米诺骨牌的连锁反应，拽着他腰间的绳索，带倒了一大串的人。
我要被压成煎饼了，救命、救命！
谢凝在心里大喊大叫，好在还有随行看管的士兵，他们急忙上来，毫不客气地抓起那些筋酥骨软的祭品，勒令他们快点继续走，顺带救了谢凝。
谢凝灰头土脸地爬起来，左手臂、小腿和肩膀都一阵一阵地闷疼。
摔倒的时候，他还抱着画册，狠狠在台阶上一跐，小腿上的一大块油皮已经磨掉了，露出下面的白肉，细密血珠不住地往外渗，直把他疼得呲牙咧嘴，脸上冒汗，赶紧从行囊中掏出止血的草药，用布带胡乱包住了伤处。
但是，再怎么剧烈的疼痛，也盖不过他心中的震悚。
我刚刚看到了什么？
我真的没产生幻觉，没眼花，对吧？
长久以来，他坚持的信念瞬间被击碎一地，谢凝没法儿再自欺欺人下去了。他一直坚持，穿越是可以找到科学依据的，这个时代是无神的，传说信仰不过是人们为了在残酷自然中求生的心理安慰……
然而，那真实到不可思议的场景，神异殊丽，看过一眼就绝不会忘记的生灵，完全堵死了他逃避的空间。谢凝一瘸一拐地往下走，表情却是怔忡，并且茫然的。
原来世上真的有神，有妖怪。
他之前还鄙夷安忒亚公主得到的神谕，以为她是从日常生活的蛛丝马迹中发现了什么，才揭穿他的身份，假借神谕的名头，把他放逐到奇里乞亚来。可是……
谢凝满头是汗，他慢慢裹紧了披风，却无法抑制从心底漫上来的，一波又一波的冷颤。
……这么说来，神是真的，神谕自然也是真的。公主得到的答案，就是太阳神，医药、艺术与预言之神，福玻斯·阿波罗亲口传递给她的。
太阳神看到我了吗？他无法遏止发散的思维，祂又是怎么看待我的？如果祂看出我是后世来的人，会不会对我产生好奇，觉得我是个威胁？
但凡是神话，引起神明关注的人，一生都会过得极其麻烦，这种麻烦不能以好坏来论断，恰恰是现在的谢凝最不愿意接受的未来。
此时再想想，很多他原来搞不懂的事，都有了合理的解释。
为什么那些猛男的走路速度跟得上马，因为是半神啊；为什么吼声可以大得跟雷霆一样，因为是半神啊；为什么自称波塞冬的子孙，就能大胜一个国家的军队，因为是半神啊……
这么看的话，他拿回去的果子，肯定也不是普通的果子了，难怪治好了瘟疫，又使老国王对他另眼相看……原来那不是撞大运啊，也不知道是哪位神仙自家种的水果，被他薅走了那么多，唉。
不对，这么看的话，真的是我救了艾琉西斯的人民？虽然果子确实是我偷来的……但是安忒亚你卸磨杀驴！啊突然好生气，但转念一想我生气也没用，靠啊更生气了！
谢凝喘着粗气，勉强控制脱缰的思维，先让头脑冷静下来。
已经进入地宫，成了刀俎上的鱼肉，只能放眼当下，好好思索自己要怎么脱身了……
他的目光忐忑不安，不光因为太阳神的神谕，更因为居住在地宫的厄喀德纳。
从前选修雕塑课的时候，古希腊总是跃不过去的一个大课题，谢凝也在课下抽空看过《神谱》。不过，里头的人名地名大多拗口复杂，他看完之后，没有深入地精研，所以这会儿绞尽脑汁，也想不起“厄喀德纳”究竟是哪路大神，值得人类这么大张旗鼓地送祭品。
嗯，送的还不是普通的牛羊百牲，送的专门是各国的王子王女。这个排场，比关在迷宫里的牛头人不知大到哪里去了，只怕再来十个英雄忒修斯，再拿上十个线团，都奈何不了地宫的蛇形妖魔。
谢凝总算是知道害怕了。
可是，它是人身蛇尾唉……
尽管怕，心里又有个声音，不死心地嘟嘟囔囔，使谢凝左右为难，天人交战。
是的，那真是很美、很美的神话生物，光是那种人蛇融合的生理结构，就叫谢凝撕不开眼珠子了，再加上穿戴着珠宝的褐色肌肤，上面黄金般的华美刺青，以及那条黑暗中若隐若现的长尾……谢凝当场魂飞魄散，没有昏过去，算他定力坚强。
好想画画，他在心说，可是前途未卜，小命还不知道能不能保住……但是好想画画！
在心里，他一边蹒跚地走，一边把方才惊鸿一瞥看到的图像来回揣摩，加深细节和印象。
渐渐的，奇里乞亚的士兵消失了，越往下走，光线就越暗，纵使台阶两旁的火把熊熊燃烧，但火光就像被黑洞吸引一样，无限倾颓向深不见底的地下。
到了这个深度，哪怕没有全副武装的士兵押运，大家还是麻木地、机械地前进着，所有人都被一种阴暗的恐怖攫获心神，这甚至就像一类不可违抗的命运：即使你知道前路黑暗无光，活着的每一天都是坠落，但你仍然得这么活，不能求生，也不敢求一个干脆的死。
谢凝还好，起码有个精神支柱撑着，许多王子和公主，已经承受不住这么大的压力，只能被随行的奴仆扛着走。当然，他身为一个人顶十个人的“神子”，什么奴仆也没有，只能自己靠自己。
或许在其他人眼里，谢凝孤立无援，十分可怜，但叫谢凝自己说，他现在一人吃饱，全家不愁，还庆幸没有别的艾琉西斯人跟着一起来找死呢。
他们不停地往下行进，走了起码有一个小时。谢凝腿上的血渐渐止住，手臂却开始抱不住画本。他想了下，觉得这里应该没人注意他的速写本了，于是还按照原来那样斜挎在肩头。他的行囊里也有水和面饼，是进入地宫时统一发放的，现在亦不敢吃，只拿出羊皮水袋，沾着润一润嘴唇。
谢凝数过，他们这一行“祭品”，要求的王室宗亲有四十人，加上他们的奴仆，统共有三百五十四人，只有谢凝单独上路，称得上最特殊。
除了断断续续的小声啜泣，没有人开口说话，连祈神的言语，都在幽暗的地宫面前显得苍白无力。他们又走了大约一个小时，前方忽然有人停下了。
借着晦暗的火光，他们看到了一扇大门。
真的是大门，谢凝仰头到脖子疼，才勉强看清这扇铜门的顶点在哪里。
根据他的估计，这里起码距离地面八公里，但仍然能有丰沛流通的空气，支持火把燃烧，只能说，就跟这扇宏伟的大门一样，都是神话产物，讲不了科学。
门轰鸣着开启了。
高炽的烈火喷涌而出，蹄角青铜，浑身暴沸热焰的巨牛发出龙吼般的咆哮，背上安置漆黑的鞍鞯，齐力拉开了沉重的大门，数名巨人大步踏出，每走一步，都震撼着脚下的土地。
……巨人。
谢凝目瞪口呆，盯着对方猛看。后世的电影电视、动画游戏里，早已设计尽了各式各样的巨人，但实物亲临眼前的震撼，是屏幕和纸页无法给予的。
他们的五官和外形都类人，只是比例放大了，细节也跟着粗糙了许多。要谢凝来形容，他会说这些巨人的长相神似元谋人，有种还没进化完全的，兽性大于人性的感觉。
比起厄喀德纳那样纯粹的魔魅之美，巨人带给文明社会的压迫是惊人的。面对他们，谢凝毛骨悚然，几乎要生出近似恐怖谷的不适心理了。
那巨人解下腰间悬挂的鞭子——居然是由一条条蝮蛇扭成的，像钢铁一样坚硬。他粗暴地挥舞着蛇鞭，鞭声尖啸，抽打得地面碎裂，蝮蛇同时喷溅出许多腐蚀性的毒液，雨一样溅开。
“你们，跟我来！”巨人粗声粗气地喊道，声音大得像山岳碰撞的巨响，在地下轰隆隆地回荡，“谁敢慢腾腾地浪费时间，像瘸腿的老山羊一样拖延，我就把他的脑袋在石头上撞碎！”
人们的心灵皆在惊恐中僵硬了，他们一个抓着一个的绳索，战战兢兢，全力跟在巨人身后，随他们跑进宽旷平滑的走道。踏入大门之后，地面都是由黑铜铺成的，踩在上面，硬得脚心发疼，但没有人抱怨，所有人必须手脚并用地奔跑，才能赶得上巨人的跨步距离，只要是落单的，马上就会被身后的人踏在脚底下。
谢凝比其他人都矮，但是他不用担心这个。
为什么呢，因为他同时还比其他人都轻，又是一队的领头。身后的人唯恐他碍事，直接一左一右地把他架起来，让他双脚悬空，飘着就往前去了。
……就当是你们把我撞倒的报应，谢凝想，我就不谢你们了。
逃命般狂奔了许久，他们跟着巨人，在这个庞大的地宫左转右转，终于来到了一个……一个能闪瞎人眼的地方。
谢凝之前还在担心，地宫不见天日，光线黯淡，在这种环境下画画，非要把眼睛熬坏不可，但现在，他可以把这个忧虑去掉了。
因为，数百头他们之前看过的青铜火牛，就在面前的牧场里隆隆地散步，嚼着灼热的矿石，作为草料。它们身上发出的光亮，照得整座牧场都纤毫毕现，连石头上的灰尘也看得一清二楚。
“就是这里，”领头的巨人说，“你们就在这里放牧，看管主人的牛群吧！记着，谁敢偷奸耍滑，在这里当无所事事的懒汉，那他就是一个彻头彻尾的傻瓜，因为我们会把他和他的同伴都撕成两半，嚼着骨头下酒！”
说完，他就按照绳索上栓的人数，把祭品分为许多组，并不叫他们休息，挥着鞭子，就催促他们快点去照顾那些可怖的巨兽。
这如何能去？
火牛的角是青铜的，比最好的宝剑还要锋利，尾巴长满鳞片，犹如龙的尾巴。不要说它们无比坚硬的獠牙，光是身上那股高温的火焰，就足以把人活活烤死。
死一般的寂静里，有人艰难地鼓起勇气，哆哆嗦嗦地询问巨人：“那么，我们要怎么照料它们呢？”
巨人瞪着眼睛，凶恶地叫道：“你犯疯病了吗，问的是什么蠢问题？当然是擦洗它们的皮毛和牛角，再喂它们吃上好的饲料了！这是主人精心豢养的牲畜，他一餐要吃两头这样的铜牛，你们记着！”
……肯定是故意的，谢凝想，恶意太大了。
果不其然，有人又悲又怒，一路上的压抑逼疯了他，令他实在抑制不住内心的激愤之情，高喊道：“看在所有神明的份上，这简直比最严酷的刑罚还要可怕！你们这些怪物，就不怕神明降下雷霆的怒火吗？”
巨人们对视一眼，全都发出可怕的笑声，就像地震一样，嘲讽着那人的天真妄想。
“你以为你是在跟谁讲话？你以为我们会敬畏神、害怕神吗？就告诉你，我们的先祖是泰坦的巨灵，我们的血与肉都来自大地的母亲盖亚，即使宙斯和全奥林匹斯的神加在一起，我们也不会觉得畏惧，因为我们比天神更古老，更强大！”
说着，巨人便伸手抓住那个人的身躯，像抓着一只老鼠一样，把他往牛群里轻轻一掼。那人惨叫一声，先于烧死之前，摔碎在了铜牛坚不可摧的脊背上。
看着这一幕，谢凝如坠冰窟，后背已经让冷汗打湿了。
“还是快点干活罢！”巨人粗砺地大笑，“好心提醒你们，因着奥林匹斯神的捉弄，主人的心情比卷着风暴的海面更加糟糕，要是让他瞧见你们的蠢样，你们的下场可要比这个傻瓜惨多了！”
