“你的, 画，”祭司磕磕巴巴地打着手势, “不能, 再，给人了，神恼怒, 你, 明白吗？”
谢凝一头雾水，费解地盯着他。
经过腓尼基人的发明简化，22个闪米特辅音字母传入古希腊城邦, 其后，古希腊人再在这个基础上发明了元音, 改进成24个希腊字母，这时候的文字，已经很有后世ABC的雏形了。知道这个知识，谢凝本来还信心满满, 以为本土的语言学起来应该不难, 结果把泥板捧起来一看, 方知道傻眼。
这圈圈点点、横撇竖捺的, 又有象形文字的影子, 又像楔形文字的遗留。狗屁ABC, 天书还差不多！
没办法，谢凝唯有承认自己当代文盲的身份，抛开之前的一切基础, 从头开始学起。好在语言环境不差, 耳濡目染上几天, 几本就可以辨认出日常生活中的常见词汇了。
眼下, 祭司说的话，搭配他的肢体语言，谢凝只能听懂“你”“画”“不能”“神”，其它都跟马赛克一样，从耳朵眼儿里顺滑地溜过去了。
谢凝摇摇头，不懂。
祭司急得跳脚，他大声道：“你这大神的子嗣，怎可为着短视的爱护，断送你与人民的性命！须知更尊贵、更威严的神祇，尚在你的父与母之上！”
他把搜集来的谢凝的画，往他面前一堆，谢凝这下明白过来，他是让自己不要再送画了。
为什么嘞，他撇着嘴，十分不满。
大家都很喜欢啊，我也很喜欢看他们的反馈，又没要钱，全是免费送的……
谢凝很不服气，但人在屋檐下，不得不低头，他只好气鼓鼓地把画收起来了。
抛开这点不愉快的小插曲，他在这里的生活还是挺不错的。
城里的人待他很好，饮食上看，他与神庙的祭司同吃同住，每餐都有烤肉、面包，以及乳酪和掺着蜂蜜的牛奶佐餐。虽然烤肉只有香料和盐调味，面包酸酸的，乳酪和牛奶带着腥味，可对比同等时代的生产水平，这简直比山珍海味还要昂贵。
穿衣方面，这个时代的衣物不讲非常严苛的形制，以展现自然人体为美，穿脱都很随意。虽然人工纺织的衣料会刮得他身上发痒，但随手抓抓就好，也不是什么大问题。有天傍晚，他看到黄昏那样美丽，就为宫廷的侍女们画了一张群像画，结果她们高兴得像喝醉了葡萄酒，连夜为他赶制出刺绣精美的腰带作为回礼。平时袖口和领口稍微破损，他并不在意，反倒有许多随行的市民，执意要为他修补。
总体而言，古希腊的气候温暖干燥，森林茂盛，阳光那么热烈，仿佛可以在这过一辈子的夏天。谢凝只需要画画、画画、画画。随便画，尽情画，并且一座城邦的人都鼓励他画，夸赞他画……他真的想不出比这里更美妙的生活了，除了越来越思念亲人，想念家乡之外。
时光如流水，转眼间三个月过去，为了保持人设，谢凝还是不能说话，不过，连猜带蒙地搞懂绝大多数人在说什么，这是绝对没问题的。
可惜，和平的日子从来不能长久，就在他逐渐开始适应这里的生活时，艾琉西斯城外来了两名使者，打破了这个小国其乐融融，和谐美满的氛围。
他们是奇里乞亚的信使，带着另一个国王的口谕，前来索取他们的贡物。
在这里住了几个月，关于艾琉西斯的事迹，谢凝也大致打探了一下。
三年前，强大的奇里乞亚国王，名为克索托斯的统治者，发起了对这个国家的远征。因为“身具波塞冬的血统”，他大胜艾琉西斯的军队，并亲手杀了埃松的五个儿子，在劫掠了大量金银珠宝的同时，也与这个临海的小国定下契约：每隔三年，就要送三位身份尊贵的王室宗亲到奇里乞亚，作为“献给厄喀德纳的祭品”。紧接着，与战争随行的瘟疫，同时带走了另外五个王子的性命。
至于那八位猛男，都不是本国的国民，他们是战死王子的至交好友，在王子们临死前，皆发誓要代替他们的兄弟，护卫这座不幸的都城。
打听完之后，谢凝的第一个念头，是古代的生育率，真的有这么夸张吗？
起先他看电影《特洛伊》，背景故事说特洛伊的国王有五十个儿子，他还觉得太不真实，结果到这了一看，好家伙，十五个孩子！就是一年生一个，也得生十五年，胎胎产三胞，那也得生五年啊！
第二个念头，是你们古人真的好浮夸。
且不说那个“波塞冬的血脉”，到底是什么脸上贴金的迷信说法，问战败国要人质就要吧，还编个献给怪物的屁话，敢情你们那也有米诺陶的迷宫？
王宫的大厅内，国王接见了来访的信使。他的脸色十分苍白，王后亦紧紧压着胸脯，遏止眼中的泪光。此时，那两名使者立于宝座之下，正赌天发誓，要求国王履行他的承诺，以此保全自身的名誉。
“我有十五个儿子，凶猛健壮、年轻美丽。”老人喃喃地说，“我爱他们，更甚于自己的眼珠。但他们中已有五个，死于反抗你们国家侵略的战场，五个死于随之而来的疫病，四个为了平息神祇对艾琉西斯的恼怒，选择了伟大的远征，我只剩一位最小的儿子，素来伶俐听话，珍贵得像我头上的金冠。我还有一个女儿，她的美名远播周边列国，多少国王，多少国王的儿子，多少胜过国王的英雄，都以娶她做身边的主妇为无上光荣，她如此美丽动人，深得阿波罗的欢喜，因此神赠予她预知的能力，她珍贵得像金冠上的宝石。”
老国王泪盈于眶，说：“我身为一国的国王，理应信守诺言，一如我威名赫赫的先祖。但是身为一个父亲，一个头发花白的老人，我恳请你们的国王做出仁慈的宽恕，我不能再失去我的儿女，为了他们，我愿意流亡，愿意过不名誉的生活，即使世人都唾弃我的背信弃义。请你们转达我的话吧，转达吧！”
他的话语多么令人心碎，王宫内外皆响起一片悲痛的哭泣声，但使者的心肠硬如铁石，他们大声嘲笑了老国王的异想天开，呼喝着勒令他务必履行承诺。
“不要用花言巧语来掩盖你内心的懦弱了，忒勒马科斯的子孙！”他们叫道，“羔羊以血肉奉献雄狮，原是它们没有獠牙，也没有利爪的缘故，雄狮又何须怜悯羔羊的无能呢？快把人交出来，由着我们带走吧！”
谢凝和祭司站石柱后的阴影处，沉默地看着这一幕。
他们是神庙里居住的人，用祭司的说法，就是“不能参与尘世的事务”，只能躲在这里。但谢凝还是很为国王担忧。
说实在的，他来到这个陌生的时代，一是语言不通的文盲，二没有可以证明出身的籍证，最大的可能性，就是被本地人当成哪里来的逃奴，拿狗链栓了脖子，发卖市集。即便他展示出自己的技能，届时也只能是“才华横溢的奴隶”。谢凝过得上现在这么逍遥的日子，完全是老好人埃松的功劳，因为国王把他当做神使，所以一国的民众也优厚地款待他。
我要真的是神使就好嘞，谢凝胡思乱想，到时候直接求一道天雷，正正劈在那什么鸟国王的房顶上，让他吃不了兜着走。
他又叹了口气。
只可惜，求不得。天雷不是养在谁家的狗，让咬谁就咬谁。祭司曾经说过，公主安忒亚被太阳神阿波罗所眷顾，可家乡爆发了差点灭国的战争，其后又出瘟疫，她能向那个虚构的神明祈求帮助吗？还不是没了十个哥哥。
祭司哀愁地评价：“外乡人去到奇里乞亚，哪怕是赫拉克勒斯再世，也很难从那险恶的凶境中逃脱出来。只因他们不是为了享乐，不是为了战争，不是为了攫取荣誉而去的啊，他们是为了那残暴狡诈的厄喀德纳，为了葬身蛇腹而去的！”
他说的话，谢凝听了个半懂不懂，大致意思就是奇里乞亚那地方民风淳朴，恰如哥谭，还有个“厄喀德纳”在那里，导致外地人有去无回，危险的很。
厄喀德纳，谢凝心中思忖，好耳熟啊，选修雕塑课的时候，我是不是在哪看过这个名字？
事态不容他继续思考，大厅内部，使者傲慢的言语、放肆的态度，已经深深激怒了站在国王身边的英雄。菲律翁跳起来，咆哮震耳欲聋，仿佛狮子发出的怒吼。
“那无礼的宾客，你们是多么该死！”他大喊道，“以我父阿尔普斯河的名义发誓，我非要把你们倒吊在城门上，让野狗和鸟雀啃食干净你们的尸体才好！”
真像在室内打了个雷一样！谢凝震惊地扶着石柱，只觉石头的立柱也在声浪中嗡嗡作响，更别提那两个直面菲律翁的使者了。
眼见马上就要上演一出喋血宫廷的戏码，外面又是一阵喧哗，由远及近，狂奔跑来了另外两个衣衫褴褛、浑身是伤的使徒。
他们大叫一声，扑倒在埃松脚下，悲痛欲绝地呼喊道：“国王哟，我们为你带来了何等不幸的消息！你的儿子们驾驭着驶向底比斯的大船，意图重现七英雄远征底比斯的荣光，但那却是波塞冬所不允许的！我们在海上遭遇了汹涌的风暴，两位王子乘坐的船只顷刻被巨大的闪电所粉碎，待到风浪平息，剩下两艘船只，也消失在不见天日的浓雾当中。”
说着，他们拿出各自佐证的信物，一件是碎裂的紫金剑鞘，另一件是残破的宝石腰带。
宫廷一片死寂，王后凄厉地哀嚎一声，握着她女儿的冰凉手掌，昏死在黄金的宝座上。
年迈的国王一动不动地站着，血液在他的血管中剧烈沸腾，他的牙关咯咯战栗，王冠从头顶跌落，白发亦惶惑地飘拂。他的双眼发昏了，老人没有说一句话、一个字，便颓然地向后倒去，佩剑与地面相撞，发出极大的声响。
谢凝呆呆地扶着立柱，身心皆受到了很大的震撼。
原来一个人、一个家庭、一个国家的命运可以被如此轻易地扭转，犹如投在风暴中的小舟。传话的信使不过进入这座宫殿两次，这座城邦的人们已然被洪水般的悲伤彻底淹没。
奇里乞亚来的使者暂时被关押了起来，王宫中的女眷身披象征死亡的黑纱，人民也不再饮酒、歌唱，他们全心全意地哀悼着不幸死去的王子，说不定也要哀悼他们爱戴的国王——因为接二连三的过度打击，埃松已经卧床不醒，呼吸都很微弱了。
只是这次，再也没有潘神的果实为他挽救性命。
一时间，神庙外被围得水泄不通，人们都来恳求谢凝，这个被埃松称为多洛斯的少年。他们视他为神的子孙，盼望着他能再去求一求他的父亲，请祂挽救这个多灾多难的国家。
谢凝束手无策，不知道该怎么办。
我就是个臭画画的，他难过地想，我也想跟你们信仰的神有点沾亲带故的关系，好显得我不是那么欺世盗名，可我真的没法做到啊。
在这紧要的关头，国王昏迷不醒，王后也因为儿子的丧生而痛苦万分，年轻的公主抗下了治理国家的重担。她让弟弟在父亲的病榻前侍候，到了夜晚，她便跪伏在阿波罗的神龛前，向祂祈求宽待或者吉兆。
“我绝不相信，这突如其来的厄运是我们应该承受的后果。”她流着眼泪，恳求那素来优待她的太阳神，“你忘记我是如何忠诚地侍奉你了吗？福玻斯·阿波罗，远射者、高贵之人的保护神，请怜悯这国的民众，我情愿用你赠予我的才能，来换取我兄弟、我父亲的平安，哪怕它是那么得宝贵，胜逾我的性命！”
这一刻，福玻斯·阿波罗垂下金发光耀的头颅，只消一眼，祂的目光已经穿过千万里的云层，从太阳的金宫，直投向无边渺茫的人间。
是的，我看到了，祂暗暗地想，埃松的可爱女儿，并非我不愿垂怜你的泪水，只是你的国家收留了一位奇异的旅人，他脚踏坚实的大地，身上流淌的却是万万年后的时间，他投身在这里，命运女神的织机都被他搅动出不安凌乱的线团。他使艾琉西斯的命运模糊晦暗，这是我也难以预测的。
安忒亚伸出雪白的手臂，抚摸神像的双膝，她身上涂着花蜜般的香膏，长发黑如乌木，这样光彩照人，立刻叫阿波罗软了心肠。
“发发慈悲啊！”她这样说着，心中忽地一动，仿佛拨开了迷雾。一种好奇心强烈地弥漫上来，使安忒亚不由发出了深埋在心底的疑问：“那被我父亲称作多洛斯的少年，到底是不是神祇的子孙？不知为何，我心里总怀着患得患失的忧愁，他若是神的后代，总不至于带来如此可怕的厄运，他若不是神的子嗣，那就是无耻的骗子、恶棍。福玻斯·阿波罗，若你还喜爱我，就让我看得到真相吧！告诉我，那少年是一位神子吗？”
公主说完，便鼓起勇气，吩咐侍女放出一只用作占卜的鸽子。阿波罗垂下神目，鸽子飞向天空，立刻袭来一只大鹰，双翼强健，挥舞着击碎了可怜的白鸽。
瞧见这极端凶恶不祥的预兆，安忒亚面无人色，眼前发晕，她捂住额头，绝望地瘫倒在侍女的怀抱里。
“骗子！”她怒不可遏地叫嚷，“最卑鄙、最无耻的骗子也莫过于此了！你如何伪装成高贵的神祇后裔，博取了城邦民众的心？你干了什么事呀，潘神的果实说不定也是你偷来的，你就这样堂而皇之地出现在我可怜的父亲面前，使他对你深信不疑，使我的人民像敬奉神祇一样敬奉你，世上竟有这样可鄙可弃的人吗？！”
到了这会儿，安忒亚毫不怀疑，那接踵而至的灾祸，全是由“多洛斯”引起的。因为他偷来了潘神的果实，引发了神明的愤怒，这才导致她兄长的死讯，又唤来了奇里乞亚的秃鹰一样的使者。
安忒亚猛地站起来，她的心中充满了复仇的怒火。公主冲进内室，拔出墙上寒光闪闪的宝剑，这原是她兄长送给她的礼物，她挥舞着凶器，立刻就要冲到神庙，砍下那骗子的头颅。
这时，她年迈的乳母拦住了她，她是一位狡黠的老妇人，忠心耿耿，视安忒亚为亲生的女儿。她见到女主人如此悲痛，心里立刻升起了对多洛斯的仇恨之情，想出一条毒计。
“女儿哟，”老妇人说，“请你冷静下来，细细听我讲！你杀了他，对国家全无好处，你的父亲醒来后，说不定还要大大地怪罪你。就让他跟着奇里乞亚的使者走吧！既然他自称神的儿子，那么必然要比三个王室宗亲更加尊贵，我们就把他单独献给奇里乞亚的国王，还有那凶神恶煞的厄喀德纳，这是谁也挑不出错的。”
安忒亚怒气渐消，她迟疑了一会，就认同了乳母的计策。
“你说得很对，只怕他还不肯走，这骗子。”安忒亚暗暗地思索，“你去我的箱箧里翻找出熏香，那是我的女友，西摩伊斯河神的女儿送予我的礼物，只要点燃熏香，便能使最伟大的英雄也陷入睡眠，我们连夜就把这事办妥。”
嘱咐完乳母，安忒亚披上斗篷，匆匆来到了菲律翁的住所。他是八名英雄中最富盛名的一位，因此，她要让他也做了这件事的共犯。
菲律翁见了连夜赶来的公主，十分惊诧，他还没来得及询问原因，安忒亚已经扑倒在他的面前，抱住他的双膝，哭求道：“阿尔普斯的儿子呀，当着你身为神祇的父亲，以及你高贵母亲的面，我恳求你拯救这个国家！”
接着，她将占卜的结果，以及自己笃信的推测告诉了菲律翁。望着英雄惊疑不定的神情，安忒亚说：“你听我说，阿尔普斯的儿子，我愿以我死去兄长的名誉，以及我自己的名誉，向你保证神谕的真实性。千真万确，阿波罗就是那样回答我的！我用这双手，代替请求的橄榄枝，我用它们抚摸你的双膝，请你把这个骗子带走吧，就让他为了自己的谎言付出代价，让他葬身厄喀德纳的毒口，免除我们的祸患啊！”
菲律翁沉默不语，内心里，他实在不愿相信这是真的。他想起少年巧夺天工的画技，真如鬼神附体一般，怎么赞美也不为过；想起他身上的奇异衣物，那无缝的布料，也是凡间所没有的；又想起他美丽朦胧的微笑，民众热切地爱他，不就是因为他善良柔软，待人那样和蔼可亲吗？
可阿波罗的神谕，是比这一切更沉重如山的铁证，菲律翁不得不相信，他必须相信。
他扶起公主，低声说：“我答应你，公主，就这样做吧，如果这是神的旨意，那就这样做吧。”
安忒亚心满意足，并且感激地笑了。她立马传唤奴仆，勒令他们整理多洛斯从她父亲那里得来的所有财物，就作为骗子的陪葬品，与他一同送到奇里乞亚去。
然后，她下到监牢，摘下面纱，释放了两名无礼的使者。即使是克索托斯的傲慢鹰犬，也为安忒亚的美貌张口结舌，她站在那里，甚至照亮了昏暗的牢房。
“我已经给你们挑好了一名祭品！”公主厉声宣布，“他的身份尊贵，更甚于王室的子女。那少年是神的子嗣，为了光荣的理想，甘愿为这个国家献身，履行我父亲的承诺，使你们的国王平息怒气。”
她奉上丰厚的礼单，里面包含了十件锦袍，十头牡牛，十只炊鼎，另外又有五塔兰同黄金，五块地毯，五尊光耀灿灿的三足鼎。使者见了这昂贵的随礼，皆瞪大了眼睛。
安忒亚吩咐说：“你们就带走他罢！他的名字是多洛斯。此外，为了保护这份赠礼，阿尔普斯的儿子，伟大的菲律翁也要随着你们的船只一同航行，这彰显着我们对奇里乞亚的诚意。”
使者心悦诚服地低下头，无有不应。早先前，他们还以为自己要死在这里了呢，现在，既得到了出身高贵的祭品，又有丰富的财帛随行，他们没什么好抱怨的。
熏香冉冉，在无知无觉的昏睡中，谢凝被老妇人连着毯子卷了起来。正要把人偷偷地扛出神庙时，乳母看到了床头的画本，出于对美的向往，她心中陡然生出一种贪欲，于是，她擅自把画本塞到胸口，一溜烟地跑向海岸。
神谕是不可忽视，也不可耽误的，菲律翁深知这一点，因此，他早早跳上了奇里乞亚的海船，只等着押送多洛斯。
火把闪烁的掩映下，他看到老妇人扛着一卷毯子，朝这边走过来，眉心不禁显出深深的褶皱。
“交给我吧。”他说，他不能批评安忒亚的做法，对待神谕认定的骗子，这样的对待已经是非常温和了。
乳母正要离去，菲律翁眼尖地看到她胸前的衣襟，英雄忽地伸出一只空余的手，不容抗拒地揪住她的衣领。
“老人，不要做会使你后悔的事。”他阴沉地说，“那不是你的东西，纵然他是骗子，也不能证明你的偷窃行为是正确的。”
顿时，乳母羞愧得满面通红，她急忙拿出画本，连同上面插着的笔一起，交到了菲律翁手上，头也不回地跑远了。
有河神的儿子坐镇，西风送来一股平稳的大浪。载着谢凝，奇里乞亚的船舶很快启航，船帆满胀，箭矢一般驶向他们的目的地，而艾琉西斯的民众还不知晓这件事，国王埃松更在昏迷当中，无法评判安忒亚雷厉风行的处置结果。
海浪哗哗作响，谢凝是被晃醒的。
咋回事，他迷迷糊糊地想，王子变青蛙，床铺变摇篮？还是说地震了，我正搁床上一波未平一波又起地颠勺呢？
“你醒了。”
旁边传来低沉的男声，谢凝费劲地睁开眼睛，登时觉得头痛欲裂，忍不住倒吸一口冷气。
然而他看到的，却不是睡熟了的床榻，以及神庙的穹顶。
我这是在哪？他蓦地警惕起来，发现菲律翁就坐在离他不远的地方，手里转着一把匕首。
你怎么在这？这个地方为何这么黯淡？又晃，又有一股咸涩的海味，风中还传来发酸的木料味道……
反应过来，谢凝一下瞪圆了眼睛。
……我在船上？！
“你不是潘神的使者，”菲律翁慢慢地说，“阿波罗的神谕已经揭示，你不是任何一位神明的后代。”
谢凝正惊惶间，一听见诸如“阿波罗的旨意”“不是”“神明”“使者”之类的词汇，心里便凉了半截。
第二只靴子，终究落地了。
确实，我不是所谓的神子，那个浆果能治病，算我撞了大运。在你们这骗吃骗喝了三个月，就当我是没志气的米虫吧！总之，我也没有能在野外求生的一技之长……真相就是真相，早晚会有被戳破的这一天的。
但是，谢凝心里仍然闷闷地发疼。
他找不到回家的路，在这里过了三个月，早已不自觉地把感情都寄托在了这个善良纯朴的都城。他真心为人们的肯定和喜爱而感到快乐，他同样不会忘记，在他潦倒无助的时候，是老国王接纳了他，给了他一个容身之处。
“安忒亚公主做出了决定，”看见他眼睫颤抖，菲律翁接着说，“她决心放逐你，让你代替她的宗亲，去往奇里乞亚。”
艰难地在脑内翻译完这句话之后，谢凝简直五雷轰顶，目露惊骇之情。
安忒亚要把我送到奇里乞亚？她……她这就把我当做祭品送出去了吗，仅是一晚上的时间，她就把我送到通往奇里乞亚的船上了？
你们、你们怎么不讲道理啊？！
他满心悲愤，只是吐不出一个字。
论情论理，安忒亚都是国王的女儿，自己虽然没有直说“我就是神子！”，但也顺水推舟地受用了这么久的人情。在这个奴隶制的社会，她是真的可以仅凭一句话，就把自己逐出都城，在外头等死的。
现在还能怎么办呢？船开了，他们正在无边无际的大海上飘荡，身边还有一拳可以打死一头牛的猛汉看守……谢凝肩不能挑，手不能提，语言还学得乱七八糟，水平跟五六岁的小孩差不多，想说服菲律翁，有那个可能吗？
他垂头丧气地坐在船舱里，失去了一切为自己辩护的勇气。
这个被揭穿的身份，打乱了谢凝所有的布置。他本来的设想，先在艾琉西斯专心经营自己的名声，反正信仰多神教的地区，宗教氛围都很浓，不管是画画也好，雕塑也罢，在神庙工作的机会总是不缺的，等到他成为当世的著名大画家，攒够了资本，再报答老国王的盛情，周游列国，寻找能够回家的途径。
此刻，谢凝流落孤海、前途未卜，他为自己编织的未来，亦如脆弱的泡沫，唯有破碎前的余辉是七彩的、美妙的。
辗转飘荡，海面水平如镜，船舶亦被长风护送着，使者的船航行了仅仅一周的时间，就抵达了目的地，传闻中强大骄横、暴力无端的王国，奇里乞亚。
下船时，一路沉默寡言的菲律翁，一言不发地解下身上绣着金线的希玛纯，披在谢凝身上，裹住了他抱着速写本的手。
“不管你是不是骗子，”他说，“我总是要对将死之人宽容的。我会向克索托斯求情，让他不为难你，给你符合当前身份的待遇。”
有了一位英雄的声音，谢凝的处境真的比其他人好过不少。那些悲哀哭泣，抱在一起的少男少女，全是被奇里乞亚所打败的国家的人质，无论是出身多么高贵的王子公主，此刻都被绑着双手，像待宰的牛羊一样，排着队送进不见天地的阿里马地宫，传说中厄喀德纳的居所。
事实上，踏进奇里乞亚的土地之后，他们只剩下一个身份，那就是国王克索托斯的奴隶。一个强势的，以暴力横扫各国的国王，确实也不会善良地对待自己的奴仆。
谢凝走在队伍的最前列，他不必绑着双手，但仍然得在腰间栓一根结实的沉重绳索，一路连着身后的人。行走时，他迥异于他人的样貌，已经引得不少看押祭品的士兵诧异打量。
是是是，他有气无力地想，我就是这么瘪，这么瘦，这么没有肉，满意了吧，见识到物种多样性了吧？能别再盯着看了吗？
他困苦地闭着嘴唇，身后的王室子弟，皆为自己即将遭受的残酷命运悲叹不已、泪流满面。他们不住诅咒克索托斯，也诅咒那似神非神的魔怪，更有许多人强行闯出士兵的封锁，发誓甘愿终生做最低贱的仆从，侍奉奇里乞亚的国王，只求他们别把他送进地宫。可是，哪怕是这样卑微的祈求，仍旧不能得到允许。
对比之下，谢凝依然不哭，也不开口。
他心中清楚，什么怪物鬼神，尽是胡诌的无稽之谈，假如奇里乞亚人真的只是把他们单纯地送到地宫，其余的什么也不做，那他倒稍稍松一口气了。
在这期间，也有奇里乞亚的数位王子，以主人的身份来到这里，想要见识一下三年来唯一身为祭品的“神祇子嗣”，他们轻蔑地呼喝，命令仆从上前骚扰，想叫谢凝亲口吐露他的家世，来彰显自身的优越，因为他们自称是波塞冬的后裔，只有奥林匹斯山上的众神，才能与他们的血统比拟。
然而，谢凝始终一声不吭。他就当自己是真的哑了、聋了，任凭对方扔来的石头砸破额角，血一直打湿眼眶，将视野染成通红，他还是固执地抱着画本，犹如含着珍珠的蚌壳。
滚你们娘的，他想，我好歹算亏欠了艾琉西斯的人民，替他们遭劫也就算了，你们又是什么丑东西。我就是死外头，跳下去，都不会把我的画给你们这个国家的人看，你们也配？
不过，这个时代的人，品德是真的很好。他身后、身边的王室子孙，即便自身难保了，看到克索托斯的儿子们欺辱自己，居然还有不少愿意挺身而出，与对方叫骂，闹得场面沸沸扬扬。假如谢凝不是被打的那个出头鸟，他的心情应该会更好一些。
就这样过了三天，三天后，谢凝披着菲律翁的斗篷，跟着长长的祭祀队伍，被士兵押进了地宫的入口。
说来奇怪，在地宫的入口处，台阶却不是设立在中间的，中间是一条滑溜溜的直道，上面有许多剐蹭过的痕迹，两边才是古朴的简陋的石阶。进去的人一站上台阶，即使没有凄惨地放声尖叫，也是两股战战、软倒在地，差点带得后面的人也跟着倒了。
谢凝手心冒汗，他不知道这是怎么了，是真的恐惧，还是石头台阶上安放了奇里乞亚人设置的折磨陷阱，为了给这些人一个下马威？
哭泣、哀告声不绝于耳，谢凝战战兢兢，他顾不上嫌弃，深深地呼吸着地下传上来的腥腐之气，手心冒汗，踏上了第一个台阶。
他愣住了。
真实的、诡谲的幻象，一瞬展开于眼底，在许多倾颓的石柱、散落的骸骨、不尽的黄金与如山的宝座间，谢凝看到了一个影子，半躺着与自己对视。
它袒露的半身是人，蜿蜒的半身是蛇，散落着光滑漆黑的漫长卷发，那棕褐的肌肤披挂珠宝，刺着诸多繁复辉煌的金纹，就连乌檀色的嘴唇上，也凝着一点倒竖的金痕。
这生物的面孔如神如魔，在深邃的眉宇下方，镶嵌着一对灿烂的眼目，一如破碎的太阳，无关喜怒哀乐，只是凝视，便有惊裂人心的疯狂。
如此古老、原始、野蛮而放荡，它是一半的华丽与一半的丑陋，一半的无知与一半的罪恶，一半的完美璀璨，与另一半的污秽腐烂。
他终于知道，那些人为何绝望，为何尖叫。台阶即是媒介，在第一次踏入地宫领域的瞬间，所有人都直面了此处真正的主人，名为厄喀德纳的造物。
来到这个时代之后，谢凝蠕动嘴唇，神情恍惚，笨拙地讲出了第一句普世通用的语言。
“美丽，”他说，“真的，你真美啊。”
