花魁娘子勾唇，不以为然：“你想哪儿去了，左不过是陪着夫人，一起吃顿团圆饭，到时你若得空，想来也没什么不成的。我还担心，若是早早邀了你，结果被别人截胡，那才叫我下不了面儿了。”
随说着，门扉开合，钻进丝丝凉风，是绯云送午饭进来，沈渊招招手，吩咐小丫鬟们摆饭，又向绯云道：“你去前面寻赵妈妈，请她上楼打扫一间花间，晚上要宴客的；再叫上小菊，告诉她去前头寻柳渠阴，请酒师开两坛莲花白，傍晚送到楼上给水芝。还有，月初新制的酒酿，回来时记得也带一罐，放在咱们的小厨房。”
绯云一一记下，布置好了碗筷，请两位姑娘上座便告退了。秋筱仍乖觉，挽了袖口，接过云头铜勺为花魁布菜添汤：“瞧着绯云的手艺是愈发好了，整日除了伺候姐姐起居，还要管着小厨房，今儿过节，难得有位厨娘帮手，小姐竟连喘口气都不许的，又打发人家去安排这样多。”
青花鸳鸯盅才揭开盖子，竹荪吊汤的熏热香气蒸腾而出，伴着桂花鱼的鲜腴肥美，叫人食指大动。沈渊舀着汤匙，懒得与秋筱计较：“知道的呢，是你在说笑，换个脾气略急躁的，必然请你出去。冬天里桂花鱼难得，快坐着吧。”
秋筱微笑道声谢，敛裙陪坐在侧旁：“明明记着，姐姐是不爱吃菌子的，绯云是怎么了，做了这道菜来。”
“只取其鲜味做汤，不碍事，挑出去就是了。”花魁反倒平淡，换了筷子夹一方蜜汁茨菇：“这也不是绯云做的，是那个厨娘的手艺。难为你记得我忌口什么，今儿烧的茨菇不错，你也尝尝。”
“哎呀，奴婢回来迟了，两位姑娘已经用上饭了。”绯月推门而入，手中提着红线扎好的油纸包：“小姐别见怪，去的时辰不巧，百果蜜糕正卖完了，桂兴斋的师傅说，等下一炉还要大半个时辰，奴婢自作主张，换了红豆糍粑，还有咸水角，姑娘试一试，看喜不喜欢。”
陌京的点心多甜口，桂兴斋祖上从南边来，做起咸食别具一番风味。花魁与秋筱搁下筷子，各自取了块，都觉得甚好。
秋筱一手拿了点心，一手托着帕子小心接着，怕弄污衣裳，抿抿唇角不住称赞：“平日里用糯米做糕，都是吃些甜软的，竟不想裹了肉丁的也如此美味。”
“绯月有心，打从来了京城，少见到哪家的咸水角做得地道。”花魁娘子抽出帕子，擦拭指尖染上的油星，“像我虽然嗜甜，偶尔也想换一换口味。”
“奴婢只是揣度着姑娘的喜好，从前也不知道他家有这个，在栖凤住着的时候，咱们家做的咸口点心不多，姑娘却没说过不喜欢的，奴婢这次遇见了，才想着买回来请姑娘品尝。”绯月谦逊道。
点心容易积食，沈渊不过浅尝辄止：“这儿不用你伺候，把咸水角也送一份给夫人去，要是咱们都中意，以后就常光顾，或者叫何嫂子她们学起来。”
绯月应声而去，座上两个女子复执了筷箸，秋筱起身给花魁布菜，正待问酸蕨烩肉火候不错，要不要多用些，又听身边这位小姐顾自评说：“其实桂兴斋售卖的，也都是些寻常样式，只是手工、用料都肯花心思、用时辰，味道才比别家的都好。其实么，要是自己也肯把这些功夫花下去，一家人动手做出来，吃进口中，味道好坏都是上乘。”
秋筱点点头：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶，这些入口的东西要是不能顺心，整个人都恹恹的。记得从前我清闲些，总喜欢自己烧菜，姐姐与夫人也肯赏面子，我就觉着高兴。”
“你的手艺很好，心思也清明活络，以后要真是铁了心留在楼里，要么可以接替赵妈妈，要么就去后院，我让你统管灶上。”沈渊停下汤匙，抬抬下颌：“秋儿，再帮我添碗汤。你要是听我的，下午就别出去了，留在我这院子里，陪我练琵琶。”
房间里只留余两个小丫头，候在门左右插不上手，屋外能听到来来回回的脚步声，还有女子的交谈，不难分辨出是花魁娘子的两个随身丫鬟，还有小菊与水芝。
秋筱依言盛汤，却只肯奉上半碗，仔细擦干净碗沿，双手端到花魁面前，笑意全都写在脸上：“真练琵琶倒也罢了，我可听说，夫人怕小姐不肯服药，专门儿让水芝姐姐全权接了，小姐想留下的到底是我，还是我那一碟吃了药甜嘴的糖酥胡桃？”
“真是的……”沈渊刻意拿乔，板了脸不肯动筷子：“口口声声地管我叫小姐，我看你比我更像小姐。药汤那样苦，你自己尝一口就知道厉害；连碗汤都不肯添满，真是使唤不动你了。”
“秋儿哪敢，”秋筱赔着笑脸，主动挪了座椅，叫两个人更凑近，“桂花鱼汤味道鲜美，可这才中午，姐姐等会儿也逃不了吃药，还是正经多用饭菜，垫垫肚子，别伤了肠胃。”
等不得花魁再使矫情，水芝已在外叩门，道说这一日的汤药已经配好，坐在小厨房的炉上：“小姐见谅，前头夫人还有吩咐，奴婢得先告退了，煎药的事儿就请绯月妹妹代为照看。夫人另要奴婢带话，请小姐务必按时服了药，以自己的身子为重。”
如此来，花魁嗔笑皆不是，缓下面儿来：“怕什么来什么，得了，秋儿，别胡闹了，陪我好好吃顿饭。糖酥胡桃怪麻烦的，就算了，你还是等下去琴阁，看一眼许锦书如何，回来告诉我。”
“许姑娘？”秋筱一愣，旋即反应过来：“姐姐是担心……我明白了，吃过饭立刻就去。不过姐姐，过去好多天了，我只怕心思再单纯的人，也该觉出不对劲了。”
花魁正要说话，绯云与绯月一同进来。绯云上前，垂手同自家主子回话：“姑娘，都安排妥当了，柳师傅说酒酿不好放在灶间，怕酸坏，奴婢就搁在窗下，晚上用的时候再取。”
“知道了。”沈渊示意丫鬟为秋筱布菜，自己停了汤匙，搛一筷子莲菜在小碟里：“你说得不错，可正是这样，咱们也不能再装糊涂了。”
