关于杨鹤遭遇不测的消息是忽律带回来的。
原来在木怏返回部落后就打算着手带领族人搬迁营寨，但是木沙的阿妈在听完木沙加油添醋的一番讲述后忽然对这个叫草儿的杨姓少年产生了极大的同情，而木怏本身就对这个少年也是满怀好感，所以就在二人的央求下，让忽律扮做行商模进了趟横岭城。原本是想着给那少年送些过冬的东西，可等忽律混进城后没用太多打听就听说了城北的那场大火，经他几番打听下才来到火场，眼见着被火烧成一片颓败、面目全非的宅子后，忽律也不敢耽搁，随即返回部族，将打探到的消息回禀给了木怏夫妇和木沙。
而木怏夫妇虽然在听到消息后惊愕不已不断叹息，但毕竟眼下风雪渐近，部族又要赶着迁徙，因此只是好言安慰了木沙几句。可木沙在闻听消息后却认准了是当天那个无赖下的死手，当时就要去横岭城里解决了那个无赖为杨大哥报仇！木怏夫妇二人还不容易将他劝住，本以为就此没事了，可谁知这木沙虽然嘴上不再言语，但却攥紧了拳头，整整一天一夜不吃不喝不发一言，任木怏夫妇如何劝说再都无济于事。
木怏无奈之下只得又将忽律唤来追问具体情形，可忽律说到底也只是他身边的一个亲卫，思虑哪能如大梁密探那般周密，在木怏的追问下自然也说不出太多信息，于是木怏只能先让夫人照看好木沙，而自己则带着几个人跟着忽律去往横岭城打探消息。可是等木怏等人靠近横岭城时，却见城门戒备森严，以前看着闲散的边军此时盘查的也尤为仔细。几人也不敢贸然进城了，找了个临近的摊位打听过后才知道是北边的招月楼出了大案。木怏几人此番来横岭虽然都是大梁行商的装扮，但说话的口音却假扮不了，因此几人绕着几个城门来回折腾了一天都没能贸然进城。到最后眼见天色渐晚，木怏无奈之下也只能拍马返回。可离营地还有一箭之地时刚好看到了木沙发狂的一幕。
忽律一路来到木怏的面前后，这才一提缰绳勒住胯下骏马，然后随手将横放在马背上还蹬着腿的木沙拎着腰带丢在了木怏的面前。木怏翻身下马，将木沙提了起来，扭头对忽律点了点头，说道：“忽律，你带人先回去吧！”
忽律抚胸行了一礼后向其余两人招招手，随即他又扭过头向木怏问道：“头人，今晚营寨门口点几盏风灯？”
木怏望了眼营地的方向沉思了下，随即抬头沉声道：“点满灯！再在营寨中架起篝火！”
“是！”忽律脸色微微一变，但随即抱拳应诺，带着两人匆匆向营地的方向而去。
“阿爸，”木沙本来还在赌气，但听到木怏的回答后，不禁立刻瞪大了眼睛看向木怏，有些惊讶的问道：“挂满灯不就是告诉了梁人我们部落的位置了吗？”
“你还知道担心部落？”木怏冷哼一声。
“我是部落的人，当然担心我们的部落！”木沙有些面红耳赤的争辩到，但随即他又压低了声音，小声嘟囔道：“可，可杨大哥是我的结义大哥，就这么不明不白的被那无赖用火烧死了，我为什么不能报仇？——阿爸，你说过，草原……”
“行啦！阿爸没有忘记！”木怏嘴里虽然有些不赖烦的打断木沙的话，但脸色却变得柔和起来，他将自己手中的缰绳搭在马背上任它随意的啃食着地上的草根，然后对木沙说道：
“来，陪阿爸走走。”
木沙有些心虚的嗯了一声，然后就跟在木怏的身后慢慢挪动起脚步。
“木沙，等翻过年你该有有十一岁了吧？”走在前面的木怏忽然开口问到。
“阿爸，我已经十一岁了！”木沙有些不满的嘟囔道：“你不是上个月才给孩儿过完的生辰吗？还送给孩儿把匕首，——只是孩儿把他转送给杨大哥了。阿爸怎么就忘记了？”
说起自己的杨大哥，木沙又觉得自己的鼻子一阵发酸。
“木沙，你是不是很喜欢你杨大哥？”
“嗯！杨大哥对我很好，当时我都快被那个无赖掐死了，是杨大哥拼死才救了把我救了回来，嗯，还有，我两天都没吃东西了都快饿死了，也是杨大哥把自己的留给小妹的包子都给我吃了……还有，那包子有些地方脏了的地方，杨大哥都舍不得扔，宁愿自己吃也要把干净的都给我。”木沙声音有些哽咽。
“不错，你的杨大哥是个有情有义的好孩子，阿爸和阿妈也是这样觉得的，阿爸和阿妈也都很感谢他……”木怏停下脚步，回头看着木沙露出个温暖笑容，他接着问道：“可你知道当阿爸邀请你杨大哥来营地时，他为什么会拒绝阿爸呢？”
“这个，这个……”木沙停下脚步，歪着脑袋想了想后认真的回答道：“我记得当时杨大哥说了，在家里还有个小妹妹在等着他回去呢！所以不能跟咱们回草原。”
“对啊！”木怏弯腰凑到木沙面前，摸了摸他的小脑袋笑道：“正是因为知道自己还有个妹妹需要他照顾，所以你的杨大哥即使再冷再饿、再想跟咱们回部落，可到最后还是选择了拒绝，你可知道这是为什么吗？”
“这个……”木沙挠挠后脑勺似乎有点想不明白。
“傻孩子，这就是阿爸常常跟你说到的“责任”啊！”木怏终于说出了那个答案。
“虽然你的杨大哥只比你大了两岁，但是他的心里所装却不只是自己，而是他的妹妹，那个他必须承担起的责任！”木怏说到这里，直起身子远远的眺望了一眼营地的方向。那里现在已经陆续的挂起了一连串的风灯。而当他看见营地门口的那盏最亮的风灯下正倚着一个娇小的身影，也如他一般遥遥眺望着这个方向时，木怏的目光立刻变得温暖起来。
“木沙，你看那边。”木怏伸手指向营地的方向，对木沙说到。木沙闻言顺着他手指的方向看去，顿时也看见了那个站在风灯下的瘦小身影，木沙一时间立刻就红了眼眶。
“那里是阿爸、阿妈还有你，还有我们所有殇狼部族人的家啊！作为整个殇狼部落的头人，阿爸现在和你的杨大哥一样，心里不能只装着自己。”木怏说到这时重重一击胸口，“在阿爸的心里不光装着你阿妈、你，还有这整个殇狼部族两千多族人！——这份责任比你杨大哥的责任更大，也更重！”
木怏的神色愈发的凝重起来，目光也似乎飞跃过营地，望向更深邃的夜空之中。
“自从二十年前我们的乌朵汗国被沙池覆灭之后，我们的部族便分崩离析，终日无家可归的只能四处流浪，逐草而居。你知道我们的部落为什么叫殇狼吗？那是因为我们每个人都背负着与沙池的深仇大恨！这份恨不会因为时间的流逝而流逝，更不会因为羊儿的肥美而被忘却眼泪和血水的苦涩！我们殇狼部落是乌朵汗国遗留下来的孤狼，我们每一个族人也都是孤狼，一头背负着灭国之殇的孤狼！我们流浪不是为了混口饭吃，我们迁徙不是惧怕沙池的追杀，而是要灭国、复国！要夺回曾属于乌朵的荣耀！”说到这里的木怏缓缓的收回目光，他望向眼前这个半大的孩子，忽然又有些迟疑起来。在微微平复自己的情绪后，木怏洒然一笑。
“阿爸这样说，你能明白吗？”
“嗯，阿爸，孩儿能明白！”此时的木沙仿佛也刚刚从巨大的震撼中恢复过来，他忽然单膝跪地，抬手一把扯掉头顶扎头发的束带，任凭草原的寒风吹乱自己的长发。然后他双手捧起束带将它高高举起，递到木怏的眼前，直视着木怏的眼睛，郑重的说道：
“孩儿现在对着天神发誓，将来一定要像阿爸和杨大哥一样，照顾好阿爸、阿妈和身边的每一个族人，重新夺回属于我乌朵的荣誉！”
“好！我的木沙终将成为草原上飞的最高的雄鹰！”木怏神色庄重的双手接过木沙的束带，然后小心的将那绣着木沙名字的束带揣入怀中后。木怏的眼中满是欣喜与激动，他弯下腰双手发力将木沙高高举过头顶，苍茫的草原上朔风凌厉，父子二人却相向而望，放声大笑。
“可是，阿爸，咱们真的不能为杨大哥报仇了吗？”在返回营地的路上，木沙仰着脸心有不甘的问道。
“给阿爸三天的时间，”木怏闻言怜爱的摸了摸木沙头顶，随即沉声说道：“三天之内阿爸一定带你进城去找到那个无赖！——阿爸答应你，不管他是不是害死你杨大哥的凶手，就冲着他敢对你出手这一点，阿爸就一定要将他带回来献祭给天神！”
在苍茫的草原上，殇狼部落的营地里正灯火通明。
穿着厚实棉服的女人们将一盆盆大块的羊肉和大碗的烈酒端到了围坐在一起的族人面前，几乎所有的青壮们七八成群的围着小小的篝火席地而坐。在位于营地大帐的前面，有一堆巨大的篝火，部族的女子正围着篝火跳着欢快的舞蹈，那老人悠远的歌声传遍的草原，通红的火焰在漆黑的夜里似乎照亮了半面天空！
“你们可查清楚了，确实是殇狼部落？”横岭城内，郡守周守理神色阴晴不定的看着眼前的一个密探颤声问道。
“属下看的真切，确实殇狼部落的狼头旗！”那密探跪在地上头也不敢抬的回答到。
“眼下这光景，殇狼人来横岭做什么？——他们不是应该往南边去吗？”周守理有些想不明白的自言自语道。
“郡守大人，殇狼部落历来行事低调，如今忽然如此大张旗鼓，难不成是有什么企图？”，师爷王大用小声提醒道：“只怕此事还是要尽快禀报总镇大人才好。”
周守理闻言眼前一亮，点点头道：“殇狼部落虽然与我大梁素无恩怨，但这些年一直混迹于草原日益壮大，想来不久后大小也是个祸患，如今这帮人在离横岭不足十里的地方安营扎寨，只怕说起来于边军而言也不算是小事。”于是他扬声向外吩咐道：
“来人备轿，去边军总镇府！”
就在周守理坐上轿子急匆匆出了郡守府，直奔总镇府而来的时候，那个身为横岭三郡边军指挥使总镇的高盛，此时正被刚收到的一封措辞严厉的书搞得信长吁短叹，焦愁不已。门外的侍候的亲兵等人更是无一例外的俱都放缓了脚步，生怕弄出点声响惹怒了这位已经焦头烂额了几天的总镇大人，万一一个不小心触了霉头，那一顿军棍可就免不了了！
高盛手里的密信是远在新梁皇城里的一位大人物送给来了，密信中点明了说的就是前几日招月楼的事情，虽然信中多是申斥之辞，但高盛心里比谁都清楚，只怕这位大人物在写这封信时，早就已经捻着胡须开口骂娘了！
高盛心里也清楚，招月楼的那桩事压根就跟边军扯不上一点关系，但在这离天比离皇帝还要近的横岭，又有哪个不知道招月楼是他高总镇私底下的买卖？否则别说是这大梁与沙池国之间的紧要的关隘了，就是一般的城门关隘之外又有谁敢这样明目张胆去经营起一家这么大的风月场所？否则且不说来往的马匪，就是几个散兵游勇都可能将之轻易的劫掠一空！
要知道这招月楼里的各色奴才里面除了一个不知情的老鸨外，其余的可都是高盛拿身边的亲兵来充任的，可偏偏就是这么个差点都要写上名号的地方，一夜之间竟然神不知鬼不觉的被人翻了个底朝天，不光拿老鸨丢了命不说，就连自己安插在那的亲兵都没能留下一个活口！说起来这这些亲兵的来历，别人可能不知道底细，但高盛心里明白，这可都是跟着他几经生死从战场上打熬出来的强者，战力岂是一般的匪类所可比拟的。因此高盛在得到消息后先是错愕随即就震惊不已。原本他想着派几个靠得住的人将此事赶紧抹平了事，可还没来得及动手时，此事就被那些行商们在这横岭城里传的沸沸扬扬了。高盛无奈之下只得硬借着协同郡府办案的由头，动用了一营边军过去将现场围得铁桶一般，免得那些看热闹的人群发现什么端倪，随即再由亲兵扮作衙役进去先将里面的活人一一灭了口，然后将账目及往来的字纸一一抹尽，怕的就是有一点把柄落在了外人的手中。
高盛原本想着这样借着手中的权势就能将这事的影响控制到最小，可不曾想到的是无论他怎么掩盖，此事究竟还是被朝廷的密营所侦知，一封密报便传到了朝堂之上。据说远在天边的那位天子因此而大怒，已经派人赶往北镇彻查此事了。而这位大人物的密信最后也说到，让高盛赶紧找个由头，将此事处理妥当，否则北镇横岭这个三郡总镇的将身不保不说，只怕连他的小命都会折损在押解回京的路上了。
“大人，”一个亲兵小心翼翼的走到门前，隔着雕花的木门小声禀告到，“郡守周大人求见。”
“他来干什么？”高盛皱了皱眉，眼前浮起了周守理那张留着两撇稀疏胡子的瘦长马脸。他看了看手中的纸条将它在面前的烛火上点着，等那张写满字的纸条在指尖燃烧殆尽后，又将那团灰烬放在手心揉搓几下，这才拍落灰烬起身走到门前拉开房门。
“周大人的是几个人来的？”
“回总镇，周大人是一个人来的。”
“唔，”高盛背着手略加思索的点点头，“你先带周大人到前厅等候，就说本镇官随后便到。”
待亲兵传话去后，高盛转回房间伸手解下腰间的棉质锦带，反手将挂在床头的一条皮质腰取下带系在腰间后，又扯过件大氅将自己包裹起来扭身朝前厅而去。
“周郡守！”
还没进前厅的大门，高盛便扬声向屋内坐着的周守理喊道。
“总镇大人，”一听到高盛的声音，周守理连忙起身迎出门外拱手道：“大人，出事了！”
因大梁初祖乃是武人立国，因此一直以来都有重武轻文的传统。同级文武官员相见，五官总比文官高半级，更何况周守理为一郡之守，而高盛则统管着除横岭外的其他两郡的三郡边军总镇官，级别自然要比周守理高出许多，因此周守理在这总镇府里只能持下官礼。
“唔？！郡守大人此话何解？”高盛听得脚步一顿，有些疑惑的望向已经迎到厅前的周守理。
“大人，草原上的殇狼部落此刻已经在横岭城外十里扎下营寨了！”周守理拍手说到。
“殇狼部落？”高盛却显得极为淡定，他略加思索后问道：“你是说草原上的那支乌朵国的流浪军？”
“正是！”周守理跺脚说到，“这部落营地挂起此刻正在城外十里的草原上，满营的灯火，今番只怕是举族皆在！”
“郡守莫急，且坐下详谈。”高盛听到这后点点头，抬手示意周守理入厅说话。
周守理只得随高盛重新返回厅中，待二人重新坐好后，高盛这才又开口问道：“周郡守，这支草原的流浪军是何时到的横岭城外？大约多少人？”
“这个尚且不知，……下官也只是听巡夜的乡勇回来禀报，说草原上有一支部族营地，今晚灯火通明，单从旗帜看应该是草原上的殇狼部落。”
“可看清旗帜上的图案？”高盛听到这追问了一句。
“看清了，黑旗白狼头！确实是殇狼部落无疑。”
“嗯，殇狼……，”高盛抱起手臂沉吟道：“这个部落本官曾跟他们打过交道，头人叫木怏，是条汉子！这么年来这殇狼部落虽说一直在草原上逐草而居，但和我横岭城一直相安无事，也不曾听说过曾袭扰过我大梁边境，如今这时节出现在这，虽说有些奇怪，但也不至于会惹出什么事端才是。”
“可是他们营地目前挂的是满灯啊！”周守理双手一摊，苦着脸说道：“以草原上这些流浪部落的规矩，挂满灯那可是立威的姿态，你说在这年节的当口上，他一个草原流浪部落在我横岭城外挂的什么满灯？依本官看来，这些年来咱们对这些草原上的部落也是过于宽容了！……就拿这殇狼部落来说吧！我大梁因念着其乃是乌朵汗国的苗裔，说到底曾经也是我大梁的附属，自打二十年被沙池国兼并后，我大梁朝堂因当初救护不及，所以多少有些不忍这支苗裔断绝，加之这殇狼一直以复国为念，对沙池国也能形成威胁，从而起到牵制作用，因此几任横岭郡总镇官都对这殇狼部族采取放任态度，只要他们不侵扰我大梁边境，这片草地就任由着他们来往，甚至还会在沙池国追剿的时，暗地里对其支援一二。而这殇狼部族倒也识趣，这些年从没对我大梁有过袭扰，而且每次在靠近州郡时都会派人来府衙报备，前几日下官刚收到他们要迁徙的消息，不曾想今天非但没走，反倒在这营地里挂起了满灯！想来确实有些令人费解啊！”
“虽说事出蹊跷，但我等也不能不防！”高盛背起手向前跺出几步后回头吩咐道：“明日点卯，本镇自会点齐边军戒备，到时差几个人再去问问他们的意图。本镇料想就凭他们一个几千人的部族，在这横岭城外也翻不起什么风浪！只是如此以来，东西两个城门就要麻烦郡守大人分派几个人手来协防一二了。”
“下官领命！”周守理向高盛躬身施礼，脸上闪过一丝得意。
